司马曜夤夜暴崩的消息隔日就传出宫，听到的人无不惊恐，最震惊的莫过于谢家。谢琰让人把府中的红绸都拆下来，换上素幡白练，原本喜庆洋洋的府邸，顿时变得死寂一般。
谢混刚进正堂，就见谢琰和朱夫人说着什么，朱夫人一面答应，一面低头用绢帕试着泪。
“阿父。”谢混唤了一声。谢琰抬起头，面上神色冷肃，开口道：“益寿，你都知道了吧？”谢混眉头微蹙，无声地点了点。
朱夫人擦干眼角，收起满面戚容：“益寿，这也是没法子的事，你和晋陵公主的婚事先放一放，等过了孝期再……”谢混低声打断她：“阿母，你们不必说了，我心里有数。”
谢琰思量半晌，叹了口气道：“原本是指着主上能倚重咱们谢家，这一来，怕是前路难测。益寿，你要是觉着委屈，爹就去把婚事退了，给你再寻一门好的。”
谢混平静地摇头：“终身大事，岂有失信之理，既然下了聘礼，我自会一力承担。”谢琰知道他性情执拗，认定的事不会轻易更改，遂不再多言。
皇帝既崩，谁来继位就是头等大事。太子痴傻堪比惠帝，朝堂上沸反盈天，分出两派，一派主张按司马曜遗诏扶太子登基，一派主张另择新主，按兄终弟及的规矩，由会稽王司马道子承位。
两派僵持不下，七八天过去，竟还没商量出结果。太后李陵容向来偏袒会稽王，只是有司马曜遗诏，她也不好表现的太露骨。司马道子见太后不答应，便指使他的心腹王国宝和其从弟王绪，在次日的朝会上进言。
王绪早已准备了套说辞，当即就在朝堂上道：“太后，永嘉之祸皆因惠帝戆愚，才酿成大乱，以至神州陆沉，生灵涂炭。既有前代覆车，殷鉴不远，岂可再重蹈此祸？”
李太后坐在垂帘后犯难，正犹豫不定，王恭手持笏板，昂首出列：“太后，琅琊内史此言欠妥，君乃立国之本，先帝已丧，新君不能动摇！”
王国宝在旁冷笑道：“孝伯，动摇国本可不是凭你一两句话……”话音未落，王恭倏地盯住他：“中书令，先帝驾崩那天晚上，你为何犯阙叩扉，夜闯司马门，难道要趁乱篡改遗诏，欲行奸计？”
一席话起千尺浪，群臣俱是激愤不已，太极殿中顿时嗡嗡作响，都在交头接耳地议论此事。王国宝自觉奸计败露，面上十分难堪，不由朝司马道子看去。司马道子的脸色更是难看，暗骂蠢材，强压着怒火不便发作。
王恭性情刚直，丝毫不顾司马道子的脸面，指着王国宝的鼻子就骂：“先帝登遐之日，朝中大臣莫不惊号，而你面无哀容，分明是小人得逞之相。像你这种恃宠狎恩，陷君误国的贼子，万死也难辞其咎！”
王国宝被他一激，顿时气结，半晌才道：“王孝伯你……你竟敢在太后面前胡言乱语……”
“够了！”李太后在垂帘后呵斥道，“既是争执之言，也该有个限度，这样吵闹不休，成何体统？”王恭这番劈头盖脸的痛骂，她早就听出意有所指，哪里是在骂王国宝，分明是在责难背后的司马道子。再这样吵下去，当着众臣面揭出什么短处，怕是更难收场。
想到此处，李太后运了口气，心想天意如此，便打消了改立新君的念头，匆匆宣布退朝。司马道子哪里肯罢休，一路追到崇训宫，仍想说服她。
谁知李陵容屏退左右，扬手便是一个耳光重重甩在他脸颊上，打得司马道子口破血流，半天缓不过来。李太后指着他，急促地哽咽道：“你好狠的心肠，昌明毕竟是你亲哥哥，一门兄弟，你怎么下得去手？”
司马道子上前抱住她的腿，佯装哭道：“母后，儿子冤枉，皇兄分明是因魇暴崩，怎么能赖上我，还是母后轻信王恭的挑拨，无辜怀疑儿子？”李太后将信将疑，对司马曜之死虽有疑惑，却抓不住他弑君的把柄，只能勉强作罢了。
王恭当着百官群僚那一通痛骂，自觉出了口恶气。散朝后正准备回府，中常侍郑嵩从背后小步追上来，轻唤道：“府公留步，晋陵殿下请您移步东堂，随奴婢走一趟。”
王恭也不含糊，当即跟他出了前殿，拐过三重廊道就是东堂。檐角下悬着两盏白底黑字的灯笼，晃晃荡荡，仿佛随时能湮灭于风中。
王恭迈过门槛，就见大殿里挽幛低垂，白幡似雪，梁间尽是飘飞的明旌。堂中停着司马曜的棺厝，旁边跪着一个清瘦的少女，身穿斩衰麻衣，鬓边簪着朵象征重孝的白萘花。
“臣见过殿下。”王恭躬身行礼。晋陵闻声抬起头，眼角微红，像是刚哭过的样子。
“舅父。”晋陵起身唤了一声，王恭是先皇后王法慧的胞兄，系出太原王氏，自从王法慧薨逝后，因为甥女太小，又养在深宫里，舅甥之间并不常见，因此生分了许多。
“看见殿下，就想起你阿母，当年她也是你这一般年纪。”王恭心下慨然，不觉湿了眼眶。晋陵柔声道：“舅父还是唤我阿陵吧。”
两人对坐沉默良久，晋陵往火盆中添了些香纸，方道：“今日请舅父来，只想问一件事，我阿父到底是怎么死的？”
王恭看了她一眼，叹息道：“先帝的死是笔糊涂账，暴崩之事，所有人都归咎于张贵人，这本就不合情理。一个小小的宫妾，有多大胆量敢弑君？其中关窍便是我不说，殿下也该明白。”
晋陵默然听着，心中的答案呼之欲出，只听王恭平波无澜的声音继续道：“宫中历来都有禁军护卫，如此严密的防备，怎么会出差错？就在大行晏驾的当夜，中书令王国宝欲入宫矫诏，被侍中王爽拦下来。要不是王爽，此刻朝堂上坐的，就是会稽王了。”
“你是说，叔父他……杀了我爹？”晋陵脸色惨白，目光从错愕转为震惊，仍是不敢相信，“不，他们是亲兄弟，叔父怎么下的去手？”
王恭冷蔑地笑了一下：“古往今来，为了争权夺储，父子相屠、兄弟阋墙的事还算少吗？别说是亲兄弟，就是亲父子也未必会手软。先帝与会稽王向来不睦，又有小人挑拨离间，王忱死后，王国宝一直觊觎着荆州刺史的位子，先帝不经吏部筛选，直接出诏让殷仲堪领任。这一下惹恼了会稽王，他一怕先帝手中掌握着荆扬重镇，二怕将来见忌于君上，索性一不做二不休，先下手为强，再推罪张贵人，在宫中广布流言，买通太医令，诈称是‘因魇暴崩’。”
晋陵越听越心惊，动了动口唇，却没有说话。王恭略带不忍地沉默了一下，抚着她瘦弱的肩膀道：“阿陵，事已至此，夫复何言，太后自来偏袒会稽王，此事决不让追究。听舅舅一句劝，什么都不要问，等孝期过了，就嫁到谢家去，好好过日子。你一个姑娘家，哪里见过庙堂上的腥风血雨，谢琰手里握着北府兵，只有他家能护住你。”
晋陵默然点点头：“舅父放心，我只想弄清事情原委，不会和会稽王起冲突。只是担心太子痴傻，太子妃和琅琊王年纪太小，怕他们在宫中不能自保。”
王恭站起身来，望着堂上的棺厝，负手而立道：“我原想，等琅琊王到冠礼之后，就劝先帝将太子之位让给他，没想到棋差一招，满盘皆输。你若能嫁到谢家，以谢混的资质，前途不可估量，将来顶门立户，太子他们或许还有些指望。”
晋陵思量着这句话，半晌怔忡不语，片刻后才道：“舅父金玉良言，阿陵记下了。”王恭见她柔顺乖觉，与亡妹王法慧的骄纵截然不同，心中甚觉宽慰，低声道：“多多保重。”
却说王珣那日在朝堂上目睹了一切，回到乌衣巷，就把事情原委和家里人说了。王弘听后沉思了一会儿，叹道：“怪不得，会稽王这几日魂不守舍的，像是亏心事做多了。”
王珣在官场浸淫多年，对这些争斗早已看透，低头呷了口茶，悠闲地说：“让他们斗去，总归是司马家的天下，天捅漏了，自当有人接着，与我琅琊王氏何干？”
王练在旁边听着，觉得这话太过冷漠，他心里记挂晋陵，又不敢表露出来，只能默然不语。
王珣知道他心里想什么，并不点破，摁住他的肩膀轻轻拍了两下：“君子处世，遇治则仕，遇乱则隐。这头一项，就是不可贪功冒进，以你们的资质，想在朝中挣个立足之地并非难事，可挣得太快了，也绝非是好事。”
去年冬天，王弘就以清悟之名，被司马道子招为骠骑主簿。他为人机敏又有才思，当时江左农业荒废，便建议屯田安民，因此颇受赏识，要将他提拔为咨议参军。王珣早看出司马道子的野心，不想让儿子在帝相之争中陷的太深，叫王弘以太年轻为借口推了。
王弘点头道：“阿父顾虑的不无道理，当下局势这么乱，咱们该站哪一边儿？”
王珣笑了笑：“哪边儿都不站，我在朝中两派均无援党，也不打算搅进去。王恭手里虽有兵权，可自矜门第，又不懂兵略，与北府众将都有矛盾，恐怕长久不了。”
“那会稽王呢？”王练问道。王珣又是一笑：“会稽王名不正言不顺，且有弑君之嫌，纵然将来太子登基，他为摄政太傅，早晚也让人赶下去。”
王弘和王练互相对视一眼，似乎有所顿悟。王珣将茶盏搁在案上，站起身道：“记住，争就是争，没必要虚与委蛇，只是现在还不到你们争的时候。等他们斗得两败俱伤，大局已定，你们再出手。”
王珣又瞥了王练一眼：“阿练，你也不小了，我让你叔母给你寻了一门亲事，散骑常侍荀籍膝下有个女儿，与你年貌相当，正合适。”
王练大惊失色，愕然抬起头：“叔父，我……我还未出仕，怎能随便成家？”
王珣料定他会这么说，于是道：“这有何难，我和车胤已打好招呼，给你在台省寻个清闲不累的差事，过了腊月就进去。等你成了亲，僧弥在九泉下也能安心了。”
王练不敢反驳，只是硬着脾气不说话。王珣知道他心里别扭，笑道：“阿练啊，你毕竟还年轻，耐住性子好生想想，那天边的月亮虽好，可惜离得太远了，够不着，不如要这唾手可得的。”