王弘轻轻一笑：“世人都打这么过来的，任凭你是谁，都躲不过红尘俗世这张网。”
谢混长久地沉默着，那一钩清冷的月悬在夜空中，投下黯淡的虚影，倒映在浓如墨缎的河面上。他想起白天在平昌门外，父亲语重心长的那番话，不由伸手摸了摸，将那根白玉簪从怀里掏出来。
玉簪光润洁白，还带着胸口的温度，他盯着看了一会儿，醉眼朦胧间，低低地笑了两声，颇有些自嘲之意。“休元，你知道我阿公是怎么死的吗？”
王弘愣了一下，微感讶异道：“怎么突然提起这个？”
谢混轻声道：“我阿公和玄叔是被主上逼死的，如今却要我娶他家女儿，你说可不可笑？”王弘听了半晌不语，他虽知晓此事，却没想到在谢家人心里，这件事始终是根不能触碰的芒刺。
“阿公死的那年，我还小，只模糊记着将阿公的灵柩从广陵运回来，路过西州门时，表叔羊昙痛哭不止。后来有一次，他吃醉了酒，又走到西州门下，用马鞭敲着门说‘生存华屋处，零落归山丘’。我玄叔心灰意冷，解驾东归，过了半年，他的死讯传到建康，我阿父受不了，只想不顾一切冲到宫里去讨个说法，还是几位叔父怕他出事，生生给拦住了。”
谢混说到这里顿了一下，喉头似乎有些哽咽：“略长大些，总见我阿父下朝回来，不是愁眉苦脸就是唉声叹气，自打玄叔死后，谢家的光景一年不如一年，连昔年那些部下僚属，一个个都爬到他头上耀武扬威。外人看来谢氏‘一门三公’，好不风光，只有我们自家人知道，门户是大不如前了。”
王弘听他静静说完，不知该如何出言抚慰，半天才问了一句：“那你打算怎么办？此时退婚，主上怕是不依。”
谢混向着满天星光灌了一口酒，舔了舔嘴唇道：“不退了，我可不想像你子敬叔父一样烧足抗旨，那荀羡逃到天涯海角，还不是一样被抓回来。”
他面上泪痕未干，却是一副满不在乎的神情。王弘看在眼中，耳边浮现出那天在宗祠里，王练说过的话：“以益寿表兄的性子，会对晋陵好么？将来始乱终弃抛下她，又该怎么办？”
他叹了口气，心里盘算着该如何自处。以司马曜素性多疑的做派，这驸马也未必好当，一定要让王练在此事中摘干净，免得夜长梦多。
那天从华林园出来，李太后将晋陵带到崇训宫，语重心长地说了许多话，头一项自然是分析利弊，又对谢氏的显赫门第、谢混的清贵品性赞不绝口，她只是默默听着，并不接话。
李太后只当她少女羞涩，也没有再追问下去。晋陵自己打定主意，回到含章殿，一心一意等着王神爱的消息。可自从神爱将那封信捎出宫去，就迟迟不见踪影，一连等了十几日，终于坐不住了。
“阿芜，你去新安公主府一趟，替我看看神爱。”晋陵吩咐贴身侍女，阿芜望了她一眼，有些胆怯地道：“殿下，王家女郎怕是不能来了。”
晋陵见她神色有异，不禁追问道：“为何？她生病了？”阿芜欲言又止：“听说陛下的旨意，要替太子纳妃，已经选定了王家女郎，大婚前恐怕不能出门。”
晋陵吃了一惊，身子晃了晃，阿芜忙上前扶住她：“殿下小心！”她勉强稳住心神，转头就奔了出去，一口气跑到崇训宫，刚走到大殿门口，就听见内阁里传出一阵低泣的哭声。
“太后，我就这么一个女儿，你们这样做，不是割我的心头肉？”新安公主跪在榻前，早已哭得泣不成声，发间插得莹亮珠翠也跟着颤动不止。
太后李陵容端坐在榻上，漫不经心叹了口气：“哎，哀家也知道仓促了点，可自古内治乃人伦之本，太子大了，眼看着要元服加冠，出就东宫，身边总不能连个像样的妃嫔都没有。”
新安公主抬起头来，颤声哭道：“那么多名门闺秀，为什么偏偏是神爱？为什么不挑别人？”徐太妃生性懦弱，默默坐在旁边擦泪，只是不敢出声。
李太后被她闹得不胜其烦，仍耐着性子说：“姑表加亲，不是正好嘛，到外头去寻，断没有像神爱这么合适的。再说，让她做太子妃，是多少人求之不得的福分，哪里不好？”
新安公主一下子站起来，咬牙道：“太子口不能言，寒暑不分，连敦伦之道都不能，哪里配得上神爱？我是断不能让她受委屈的。”
“放肆！”李太后猛一拍桌案，顿时沉下脸来，“当初就是纵着你的性子，才让你嫁给子敬，逼着人家休弃了元配，如今你还想再任性妄为一回？”
新安公主被她触到痛处，忍不住潸然泪下：“就因为王郎待我不好，我才想让自己女儿有个圆满归宿。太后也是母亲，如何狠得下这个心？”
李太后气得乱颤，指着她道：“太子大婚，这是朝事，岂容你在这里挑挑拣拣？实和你说，这是陛下的旨意，日子已经定好了，只等着纳吉下聘，你若不依找他闹去！”
新安公主一下瘫软在地上，半晌哭着爬过去，抱住她的双腿：“太后，太后，我求求你，神爱才十四岁，一生还长着呢，你们不能毁了她！”唬得徐太妃也跟着跪下来，一起向着榻上的李陵容叩头不止。
站在阁外的晋陵越听心越寒，扶着墙壁，才能勉强站住。她不知道自己是怎么一步步走到中斋式乾殿的，殿前的铜龙高达三四丈，十分巍峨奇伟，此刻在血色夕阳中以一种倨傲的神情袭压下来，仿佛要将她无情吞噬。
这里虽是司马曜的帝寝，她活到十五岁，进来的次数屈指可数。守在殿外的宦侍见她来了，一时不知所措，上前阻拦道：“殿……殿下留步，容奴婢通禀一声。”
晋陵心中憋着怨气，一把推开他，径直就往进闯。式乾殿中设着通天彻地的绛纱幔子，随着风动，在空中忽飘忽起。她穿过正殿，往右侧的东堂去，一路上遇见的宫女接连跪倒，伏在地上战战兢兢。
东堂是就寝的地方，此时不到休眠的时候，却听见那斗帐绛纱中传来女子娇慵的笑声，如银铃一般，在空旷的殿阁中娓娓荡开。
她并不避讳，只是站在帐前静静听着里面的嬉闹声，片刻后，方才愈渐止息了。帐里人似乎察觉到动静，沉声问道：“是郑嵩吗？”
晋陵从容道：“父皇，是我。”司马曜悚然坐起，显然被吓得不轻，就听女子唤了声“陛下”，似乎又将娇躯倚缠上去，他厌倦地打落了那只轻浮的手，低声道：“爱妃，你先出去。”
“陛下，别赶妾身走，刚才不是好好的……”
司马曜默然喝道：“出去！”女子吓得一哆嗦，抱着衣裳从寝帐中钻出来，临走前艳面酡红，眼泛泪光，仿佛还颇有些不舍。晋陵不屑地瞥了她一眼，隐约认出是入宫不久的张贵人。
过了须臾，司马曜探手拨开帐子，从榻上不紧不慢地出来。“什么事，这样急？也不让人通报一声，越来越没规矩。”
晋陵冷眼看着他，并不打算拐弯抹角，开口就问：“父皇要把神爱许给太子？”司马曜一愣，点头道：“是，日子已经定了，过几天就让中书省起草诏令。”
“父皇为何要这样做，神爱也是您的亲甥女呀。”晋陵急道。司马曜从她身边走过去，捡起地上的衣袍，慢慢披到肩上：“正因为她身上流着司马家的血，朕才允她做太子妃，咱们自家天下，怎能便宜了外人？”
晋陵追过去：“可是，太子那般痴傻，神爱怎能嫁给他，这岂不是害了她一生？”司马曜从鼻子里“哼”了声，不耐烦道：“你懂什么，朕早已权衡利弊，将你许给谢家，鄱阳指给王家，神爱嫁进宫来，你们三人拢住三方，先将局势牵制住，待朕百年之后，就算太子再不济事，也能稳住朝堂变局。”
晋陵听了不由苦笑：“父皇，天下社稷靠得是治国之道，御人之术，岂能凭着妇孺女子去维系？”
司马曜看了她一眼：“褚太后守寡时，比你现在也大不了几岁，不是一样抱着襁褓中的穆帝临朝摄政。何况朕也没让你们怎样，不过是使些手腕，拢住自家夫婿而已。”
晋陵容色淡薄，冷冷看着他说：“父皇，女儿自幼所学，皆是读书识理，明辨是非，从来不懂后宫争宠之事。别说不懂，就是懂我也不屑。”
这话顶的司马曜一时气结，拂袖而起道：“朕最讨厌你这个样子，和你娘一模一样，又倔又硬，冥顽不灵！你要是不会，朕多派几个老成点的女子，给你好好指点。”
晋陵正色道：“我不会学，更不会嫁，父皇逼我也没用。”司马曜转身走到她面前，冷笑道：“谢混是名相之孙，华宗贵冑，论才貌哪一点配不上你，你还想要什么？别以为朕不知道你那点心思，你想嫁王珣那个侄子是不是？”
晋陵被他点破心事，顿时哑口无言，司马曜冷冷瞥了她一眼，从墙上的暗匣中抽出信笺，抛到她脚下：“你自己看看，人家信上说的什么。”
她俯身拾起来，将信展开细细读了一遍，信上字迹宛然，句句都是客套推诿之词。晋陵看了几句，就感到脸上热剌剌的，便如被人劈面扇了几个耳光，刀刮似地痛。
司马曜轻蔑的语气在她背后道：“人家王练说齐大非偶，怎敢配天潢贵胄，不愿误你青春，望你另择清官显宦，一别两宽，不要再纠缠不休了。”
他语意刻薄，晋陵哪里受的住这话，秋波般清澈的双眸垂下去，已是泫然泪下。司马曜打量她许久，冷嘲着道：“你可知道这信是谁送来的？是昨日下朝，王珣亲自到太极殿东堂，呈到朕手上，让朕转交给你！堂堂一国公主，私下竟与臣属纠扯不清，朕的脸都让你丢尽了！”
晋陵抬袖试了一把泪，起身就要走，司马曜在背后叫道：“站住！”她顿住步子，也不回头，只能压抑着情绪，让眼泪倒流入心。
“你生为帝女，受着天下的供奉，就该知道肩上担着责任，岂能像一般女子那样耽溺于儿女私情，不顾身份脸面，做出这等失态之事。若是让谢家知道了，岂能善罢甘休，一旦追究下去，让言官抓住把柄，招致舆论滔滔，连朕都救不了你。”
司马曜怒意不减，缓了口气，又道，“何况王练也并非良配，你为了他不守礼法，不顾一切，他就愿意为你豁出去吗？你长在深宫幽闺，对男人心性了解多少，在他眼里，你这个公主不过是攀附向上的青云梯！”
晋陵转回身来，满面莹然是泪，忽而一笑道：“难道我和神爱在父皇眼里就不是棋子吗？我们活着，就要将所有的血肉情感献给晋室，献给天下，献给你的江山！你只顾着自己一人私利，何曾在意过我们想什么，心里委不委屈……”
司马曜勃然大怒，反手给了她一巴掌，气喘吁吁地道：“好，你倒来教训朕了，朕为了晋室江山殚精竭虑，难道就没有委屈？初登大位时，外受权臣欺侮，内受褚太后挟制，连纳后之事都不能做主。朕若是不曾牺牲隐忍，哪里会娶王法慧，哪里会有你？！”
晋陵听着他这些内心最深处的剖白，呆呆跌坐在地上，眼神空茫，不知是悲是喜。司马曜一把扳过她的肩膀，逼她直视着自己：“晋陵，你不是为朕而生的，是为天下生的，晋室如今风雨飘摇，你不该做点什么吗？会稽王盯着朕的帝位，三吴频发民乱，桓家的势力盘踞在荆州，随时都能卷土重来。一旦司马氏的江山不稳，你这个公主也就成了泥尘草芥，任人践踏，要那些儿女情长还有何用？”
晋陵定定望着他，面色苍白而镇定：“可是，我不爱谢混，唯独这件事我做不到。”
司马曜闻言哈哈大笑，像听到什么好笑的事情，笑过一会儿，蓦然止住：“谁让你爱他了，朕只是让你嫁给他。这些高门士族虽有治国的本事，说到底不过是我们手里的一把刀。”他的手在晋陵面颊上轻轻抚摩了一下，以极轻的语气，在她耳边低声道，“朕要你用刀如用情，用情如用兵，替朕去做这个执刀人。”