寒食过后，天气渐渐热起来。彼时朗月在天，轻风微拂，时起时伏的蛩鸣在寂静的夜空中显得分外刺耳。
“休元，你睡在这儿做什么？”谢混攀到阁楼顶上，发现王弘正闭眼躺着，不知道是睡着了，还是在生闷气。谢混也不啰嗦，在他身边并肩躺下。
漫天都是烁跃的星辰，伸手就能摘下一颗来。就这么长久地沉默着，王弘忽然睁开眼，梦呓般道：“益寿，我要成亲了。”
谢混微微一怔，忍不住笑起来：“那是好事呀，定了哪家的闺秀？”
“是东阳太守袁质之女，我爹早年订的，聘礼早就下了，只差迎亲过门。”王弘望着天之极处微微地出神，像是在说与自己不相干的闲事。
谢混但笑不语，从怀里摸出只酒壶，在他眼前晃了晃。王弘想都没想，拔开塞子就是一气痛饮，甘冽的浓香倾泻而下，新酿的白醪酒，一口就醺然欲醉。
“慢点喝，没人跟你抢！”谢混笑着摇头，折了一根柳枝打在他脸上。王弘畅快地喘了口气，眯起眼睛道：“益寿，你说人活着为了什么？就譬如你我，自小生在高门望族，能遂心的事却不多，这人世就像一张网，任你再大的能耐，也挣不出去。”
谢混将酒壶夺过来，满不在意地笑道：“想这些干什么？好好的，何必琢磨这些事来自寻烦恼。”
王弘一时哽住，茫然将目光投向远处的山峦，半轮残月隐在群峰之巅，万物都像静止了，嵯峨林立的高阙向着无尽的黑暗延伸进去。骤然间，他心中思潮万千，隔了很久才道：“可我心里就觉着憋闷得慌，这建康城一刻也呆不下去了。”
“你想逃到哪里去？”
借着酒劲儿，王弘喃喃自语道：“天大地大，总有容身之处吧。”
谢混一口酒差点呛住，笑得喘不过气来：“天下之大，莫非王土，活在世上本就处处是牵绊，天经地纬，你能逃到哪儿去？再说生在琅琊王氏，已属幸运之极，你竟然还不知足，心也太贪了。”
王弘转过头，看见他隽秀狭长的眼睛里满是嘲讽，心中越发憋闷。他一直以为，自己比谢混清醒世故，直到这一刻，他才觉出自己是何等软弱。含在嘴中的琼浆玉液，变得比鸩酒砒|霜还苦涩，王弘用力摇了摇头，想让自己从混沌中清醒过来。
谢混看他神色不对，凑过去问：“哎，王休元，你不会要逃婚吧？”
王弘瞪他一眼，还没开口，谢混就露出恍然大悟的神情：“我明白了，该不是那袁家姑娘太丑，让休元兄生出远遁他乡的心思。”
王弘啜了口酒，哂然道：“我连袁氏面都没见过，何谈媸妍美丑？再说娶妻当以贤明豁达为重，容貌倒在其次。”
谢混扯动了一下嘴角，笑得异常狡黠：“我就不这么想，寻常女子我可不要，除非是巫山神女，洛水宓妃，若轻云之蔽月，若流风之回雪。”
王弘失笑道：“好不要脸，难不成你还想娶个仙女儿，把月宫里的嫦娥捞下来？”
谢混不置可否，闭着眼睛不答话，过了一会儿，才听他踌躇着说：“其实，我爹想给我订吴国内史袁崧的女儿，可我心里总觉着，还是另一个女子好。”
王弘瞥了他一眼：“哪个女子能让你动心？”
谢混将酒壶送到唇边，漫不经心道：“她的样子，我也没看真切，只隐约记着她身上的香味，若有似无，当真是……”说到这里不由顿住了，那个渺淡的影子仿佛是波上烟雪色，呵一口气就会随风消散。
王弘看他目光有些醉意，忍不住一乐，拍了拍他的肩膀：“你既然看上人家，就托人去打听，要是门第高，就聘为正头夫人。要是门第低，多给她父母些纳礼，留在身边做个姬妾也未尝不可。”
谢混吃不准那少女的身份，又不想跟王弘说得太明白，口里含糊道：“唉呀，天晚了，再不回去，我爹又要抄戒尺了！”说着扔下酒壶，顺着木梯从屋顶跳了下去。
王弘想伸手去捞，那袭身影不知何时已消失的无影无踪。他盯着天上的星斗发了阵儿呆，醉眼朦胧间，颇有些无奈地笑了。
敲过三更鼓，残月挂在婆娑的叶梢，烛花当风一摇，夜风就灌了进来。阿窈坐在里间卧寝，正临窗做针黹，就听“噗通”一声，黑沉沉地人影已经踉跄扑进来。
“啊！郎君你……”初桃仓惶的惊叫。阿窈撂下手中针线，赶紧掀帘出去看，只见谢混脚步虚浮，身上满是刺鼻的酒气，头顶束发的白骨簪也不知弄到哪去了，披着黑漆也似的散发。
“愣着干什么，还不来帮一把！”阿窈气得直跺脚，初桃这才如梦方醒，赶紧过去，两人合力将他扶到床榻上。看这情形，八成也猜得出是服了五石散，药劲儿还没过去。
初桃从铜盆中绞了热手巾，正准备给他擦脸，被谢混不耐烦地推开，阿窈见状就道：“你下去吧，这里留我一个人足够了。”
初桃应了声“喏”，默不作声地推门出去。自从上次朱夫人涨了阿窈的月俸，她就在心里认定自己是谢混的人，将来不管新妇是谁，都撼动不了她的地位。
这样打定主意，阿窈一边给主人擦脸，一边细细端详他的睡容。谢混醉得不成样子，两眼微合着，粼粼月光流过他侧脸的轮廓，丰额挺鼻，夜色中别有清峭之态。
阿窈的爹是谢家庄园的佃客，她从小就进了府，养在朱夫人身边。只因这个小主人生得太过俊秀，丫鬟们明里暗里都会盯着他看，阿窈自然也生出些别样心思。可世间事，“心思”二字最难捉摸，每天对着暗慕的人思之如狂，他却只拿自己当婢女，这个中苦闷折磨，恐怕三言两语难以述清。
“咳咳……”谢混咳嗽了几声，浑浑噩噩地睁开眼。阿窈吓了一跳，忙过去扶他，忍不住埋怨道：“郎君怎么又吃五石散？说了多少回，服散对身子不好。”
谢混眼中含着醉意，茫然道：“你是谁呀？竟然敢来管我。”
阿窈看他醉得糊涂，便哄道：“不管不管，都怪奴婢多嘴。”她话音刚落，就感到腰上一紧，被他束在了怀里，阿窈满脸羞怯，想挣扎又不敢妄动，只能僵在那里。
谢混嗅着她发间暗暗幽香，一时情动，低头凑了过去。温热的鼻息喷在耳畔，带着淡薄的酒气，顺着她的耳廓向上游移。阿窈偎在他怀中，紧紧合着眼睑，连动都不敢动。
就在这节骨眼上，谢混突然放开手，有些厌憎地一把推开她，喃喃自语道：“不是这个味道，你是谁？你不是她……”
阿窈跌倒在地上，呆坐了片刻，有些不知所措。她慢慢从地上爬起来，只听鼾声轻响，谢混伏在榻上一动不动，像是又酣睡过去。月光从她身后照进来，烛火影影绰绰，映出腮边两道蜿蜒的泪痕。
春末的风是微醺的，夹杂了一丝爽意。式乾殿里凉爽宁和，梁上悬着天青色的帘幔，风吹过，似夜来春潮层层跌宕不休。
“这消息可靠得住？”皇帝掀开帘子，从后面阔步走出来。
垂手立在殿中的王珣，毕恭毕敬道：“回陛下，千真万确，据那探子来报，说慕容垂欲讨伐魏国，派慕容宝、慕容农率兵八万，向五原大举进攻，又派慕容德等人领骑兵一万八千人作后继。此刻，只怕已在路上。”
司马曜紧攒着眉头，思索了一会儿，沉吟道：“照理说，拓跋魏国与后燕是几代的姻亲，又是鲜卑同源，慕容垂老朽残年，何必拼了老命去攻打魏国？”
王珣回道：“这也是后燕理亏在先，当年魏国派拓跋觚出使后燕，慕容氏子弟为了逼魏国进献良马，扣押了拓跋觚，两国自此交恶。魏主拓跋珪转而联合西燕，几次攻打后燕，慕容垂霸道惯了，自然咽不下这口气。”
“原来如此。”司马曜笑了笑，“那依爱卿之见，燕魏之战，哪家能赢？”
王珣踌躇道：“臣不敢妄言，只是按常理推断，魏主拓跋珪年轻气壮，势头正盛。慕容垂年近七十，又卧病在床，其子慕容宝虽年轻，资质却极平庸，他们父子恐怕不是拓跋珪的对手。”
司马曜走到烛台前，将密信搁在火上烧了，这才转过身道：“不管谁赢，总归是一丘之貉，让他们窝里斗去，若能斗得两败俱伤，倒是解决了朕的心腹大患。”
王珣抬头看了他一眼，欲言又止：“陛下，臣有句话不知当不当讲？”
司马曜道：“尽管说来，不必卖关子。”
“依臣看，燕魏之战，要真能两败俱伤，正是我大晋的天赐良机。眼下形势虽不明朗，两兵相交，必定是一场恶战。慕容垂若死了，他那儿子守不住基业，燕国便会陷入大乱，到时群胡纷争，我晋正可借此机会出兵北伐，一举拿下河洛失地！”
王珣一口气说完，如他预料的那样，司马曜果然面色凝重起来。他在大殿中央踱了两步，似乎在揣摩王珣话里的用意。
“嗬，都说爱卿像胡广，怎么今日倒犯言直谏起来了？”司马曜停下步子，斜斜瞥了他一眼。
这一眼让王珣觉得毛骨悚然，寒意从背心直泛上来。他心中暗想：“北伐果然是主上的逆鳞，根本碰不得。”于是垂下头去，便不再多言。
一时间两厢静峙，殿中的气氛变得尴尬不已。司马曜站在帘子后伫立片刻，沉声道：“对了，朕托你的事情可有眉目了？”
王珣顿了顿，谨慎说：“回陛下，臣已经私下寻访多人，甚少有和公主年貌相当的。不知陛下心里，可有合意的人选？”
帘后发出一声长笑，司马曜拨开幔帐，缓缓走出来：“你呀，真是只老狐狸，才说你像胡广，这就鼻观口，口观心，一问三不知起来。”他将手负到背后，望着殿外耀眼的阳光，笑道，“朕心里，还真有两个合意的人选。”
“哦，不知陛下意属于谁？”
司马曜道：“一个是太常王琨之子王嘏，那天在宴席上，朕看他英气勃勃，胆色过人，竟能拉开十二石的硬弓，不愧是你们琅琊王氏的俊杰。”
王珣脱口道：“那另一位是……”
还不等他说完，忽听宦官尖利的嗓音从殿外传来：“陛下，新安公主到！”司马曜愣了一下，对王珣道：“此事不急，多留意就是，卿先退下吧。”
王珣垂下头，恭谨地一揖：“臣遵旨。”
他刚绕到后殿，新安公主就摇着罗扇，施施然走了进来。正要屈身行礼，司马曜忙一把扶住她，口中笑道：“阿姐何时进的宫，怎么不让人事先通报一声？”
侍女送上坐褥，新安公主挽起轻薄的裙裾，在围榻前坐下。“臣妾昨日就来了，上午陪太后用过膳，想起多日未见陛下，便想来式乾殿看看。”
司马曜这才注意到站在她背后的少女，乌发垂髫，巧笑倩兮，一身淡鹅黄的衫子更衬得肤如莹玉。她低身行礼：“神爱参见陛下。”
司马曜笑道：“一家人不必见外，朕今日才发现，这孩子长这么大了。”
新安公主叹道：“可不是，一转眼，臣妾竟都老了。”她本就比司马曜年长数岁，此时近约四十，虽保养得宜，鬓角仍染上几缕不易察觉的霜白。
王神爱献上手中的竹箧子，笑吟吟道：“这是臣女亲手做的蜜乳髓饼，掺了牛脂、槐蜜，昨日特地带进宫来，请陛下和太后尝尝鲜。”
司马曜拈起一块放在口里，细细嚼了，不觉赞道：“嗯，是和宫里的髓饼不一样，神爱的手竟这样巧。”
新安公主笑道：“陛下别夸她了，日后过了门，别让舅姑嫌弃她粗手笨脚才好。”这一句提醒了司马曜，他忙问道：“神爱许人家没有？”
新安公主道：“正是没有，才想托陛下在前朝寻一个身世清白的世家子。”司马曜笑道：“去外头寻什么，阿姐与朕做亲家，不是正好？朕看她与德文年貌相当，脾气性情都合得来，倒是一段好因缘。”
一席话说得王神爱面上绯红，窘怯地转过身去，惹得二人乐不可支。王神爱正想借故脱身，忽然想起一事，眼珠转了两转，试探道：“陛下，我与晋陵殿下多日未见，实在想念的紧，能否邀殿下出宫，在我家小住几天？”
司马曜愣了一下：“你去含章殿多陪她几日，不就是了。”
王神爱忙向旁边递眼色，新安公主笑道：“陛下哪里知道她们小孩子的心思，晋陵在宫里关得久了，也想出去看看。何况是我那公主府，与宫里没有什么分别。”
司马曜果然会意，没往别处想，点了点头道：“既这样，就让她去阿姐家住几日，到时派人接回来就是。”