这一剑被隔开，司马元显十分气恼，当即缠斗上来。染了血的剑锋锐气激发，向前笔直逼进，谢混与那剑势如影相随，分毫不落下乘。
两人一前一后，如兔起鹘落，转眼跃出三四丈。谢混紧踏几步，一个轻巧提纵，翻身跃上树干，钻入新雪似的梨花丛中。司马元显也紧随其后，刃锋扫过之处，无数落瓣纷纷四散奔逃，摇下一场滂沱的花雨。
“陛下，让元显适可而止吧！”李陵容看得有些焦心，在纱幛后低声道。司马曜置若罔闻，笑道：“再等等，看这谢家小郎还有什么能耐。”
风擦着耳根掠过，带着呼啸的哨声，司马元显一剑劈向对方面颊，谢混忙偏头闪避，剑锋微侧，从耳边削过去，所有人都惊呼一声，将心提到了嗓子眼上。
只见司马元显低身而进，剑尖直逼谢混咽喉，劲力激荡之下，长剑龙吟不已。谢混翻腕变招，挡住他密不透风的剑势，只听得刷刷几下，胸前竟然凭空豁出几道口子。
“益寿！”谢琰不由勃然变色，猛地从坐褥上站起来。身旁的王恭看他显然是护犊心切，便偷偷扯了扯他的衣裾，低声道：“坐下吧，小孩子比划比划，都是花拳绣腿，望蔡公急什么。”
谢琰将这口气忍下来，窥眼去看对面，就见司马道子斜靠在凭几上，慢慢端起酒盏，偶尔呷上一口，旋即又放下，仿佛对眼前的刀光剑影浑然不在意。
谢琰也只好坐回自己位上，手撑着案几，仍是无法自持的颤抖。司马元显毕竟是世子，饶是谢混这样的高门子弟，也不敢真在他面前动武，两方相持下去，显然只有一方吃亏的份儿。
司马元显仗着身份，果然越挫越勇。谢混心知再这样缠斗下去，对自己没有半分好处，索性想出个脱身之计。他趁错身的瞬间，用余光瞥了一眼，见不远处有根柱子，正好在皇帝司马曜的御座旁。
谢混算准了方位，向后连退数步，转瞬已退出两丈开外。他闪身匿于柱子之后，有意让两名宫人挡住自己。
司马元显冷哼一声，分明看穿了他的心思，纵身合扑上来，全然不顾帝座上的司马曜。两人近身搏斗，地方十分狭仄，谢混一时躲闪不开，当胸就中了一脚，司马元显兴奋地眼眶都红了，嘲弄道：“白生了一身好皮囊，竟这样没用！”
那语气说不出的狷狂倨傲，显然不把他放到眼里。谢混也是骄纵惯的脾气，哪受得了这种侮辱，挺身跃起，右肘便运足了力气直向司马元显横扫过去。
刀剑交击，电光缭乱，司马元显挡不住这来势汹汹的一刀，扑倒在案几上。“咣啷”一声，案上的瓜果碟盏被震碎满地，连司马曜都险些被撞到。
“陛下……”内侍郑嵩吓得连忙来扶他，被司马曜一把推开。司马曜看他们正战至酣处，有心让两人比试一番，索性退到旁边，将场地让开。
司马元显重重滚到地上，束发的头冠也跌落了。他顾不得狼狈，挣扎着从地上爬起来，再不管什么章法，挥剑就向谢混所在的方位一通乱砍。
“啊！”就听一阵哗然之声，御座后的罗纱步障被豁开道口子，里面顿时乱作一团。司马曜这才变了颜色，厉声喝道：“元显住手！”
司马元显眼神阴郁，剑尖奋力往前一送，湖青色的幔子随风而动，刹那被撕开半爿，帘幕后人影晃动，还伴着女子的失声尖叫。剑光剖面而来，谢混眼疾手快，一时也顾不得男女大防，伸手拦住帐中人的腰身，就势带了过来。
在这电光火石的瞬间，他感到少女幽淡的气息扑面而来，虽未看得清形貌，那温软娇矜之态，已足够让人垂怜。谢混本能托住她向后欲倒的身子，急旋而起，避开司马元显凶猛的的攻势。
少女轻轻“啊”了一声，来不及挣扎，只能将头埋在他怀里瑟瑟发抖。杀气略顿，长剑铛啷坠地，等司马元显回过神来，竟然也被吓得不轻，任由左右侍卫架住他的胳膊。
步幛后的女眷们吓得缩成一团，还是太后李陵容率先反应过来，拍案而起，气得浑身发抖：“元显，你放肆！”
两厢惊魂未定，晋陵这才抬起头，莹白的面孔已是惨无人色。王神爱扑过来抱紧了她，抽泣道：“阿姐，你吓死我了！”
晋陵连声安慰道：“别怕别怕，我没有事。”她到底是出身帝室，即便在这种危机之下，也不肯露出丝毫慌乱。转身微微一屈膝，向着谢混欠身施礼，轻声道：“多谢郎君相救。”
谢混不知对方的身份，忙退了两步：“姑娘不必如此，这是应当的。”
晋陵拢了拢垂到额前的散发，也不跟他解释，掀开步障，默然走了进去。湖青色的幔子在她身后倏忽落下，一切又回到了当初。谢混伫立在原地，望着帐后那道透明光影，只觉方才疑真似幻，简直要怀疑是否真的发生过。
等这场风波过去，司马元显已被押着跪到了御座前。司马曜脸有愠色，只是碍着太后和司马道子的面子，不好当众数落他。
“你也不小了，怎么还是这样鲁莽？”
司马元显自知理亏，不敢跟他当面顶撞，心里仍是极不服气。他这点小心思，司马曜如何看不出，正想好好训斥他一顿。帘幔后传来太后沉缓的声音：“陛下，元显毕竟未满弱冠，不知深浅，念在他是初犯，就饶了他这一回吧。”
李陵容向来偏袒会稽王父子，司马曜虽然心里不悦，也不敢贸然违逆她。正犯难间，只见司马道子起身离席，伏到地上重重磕了一个头：“陛下恕罪，都是犬子鲁莽，臣弟愿意代子受过，请陛下责罚！”
他这话一出口，显然有袒护之意，倒真让司马曜犯了难。当着文武百官的面，在御前险伤人命，要不处罚实在说不过去。
司马曜来回踱了几步，玄色广袖在地面上拖出窸窣的声音，半晌之后，才所有所思地停驻下来。
“也罢，世子以武犯禁，将他押回府去，禁足三个月！”他背对着众臣，话音顿了一顿，霍然转过身来，盯着席上的司马道子，“会稽王教子无方，罚半年俸禄，下不为例。”
“陛……”司马元显昂头欲辩，被司马道子狠狠瞪了回去。
“逆子，技不如人，还想在这里丢人现眼不成？退下！”说着，立即吩咐左右，将司马元显拖了下去。
众臣噤若寒蝉，谢琰也是坐立难安，他跟会稽王父子本来就不睦，这番风波下来，只怕误会结得更深。思前想后，只好硬着头皮站出来：“都是臣子尚性轻率，不拘细行，冲撞了世子殿下，请陛下治臣之罪……”
言罢，偷偷向谢混使了个眼色，谢混何等机敏，当即反应过来，跟着俯身跪下。御座中的司马曜哂然一笑，缓缓道：“朕虽不通武艺，也看得出令郎在让着元显，倒是元显三番四次要置他于死地。朕若真治你的罪，岂不是让人笑话了去？”
谢琰让他这一噎，顿时接不上话来。只听司马曜默然片刻，饶有兴味地问道：“这孩子出仕了没有？”
谢琰心头一紧，战战兢兢道：“回陛下，犬子还是白身。”
司马曜转过脸来，将谢混上下打量了一遍，见他身形俊削，玉骨神清，颇有些爽朗秀逸的林下之质。于是沉吟了片刻，开口道：“按理，北府是谢公所立，令郎身手不错，子承父业是人之常情。可朕看这孩子文质彬彬，人品也称得上清贵，倒是块进台省的好料子，不如留在朕身边，做个掌管文籍的秘书丞吧。”
秘书丞品级虽不算高，却是清选之官，俸秩四百石，官品第六，且额员只有一个，历来被皇帝十分看重，常由江左世家大族充任，寒门子弟绝不能染指。江左尚文抑武，风气使然，朝中的高门往往争相去抢这一职位，争到头发白了，也只是略低一级的秘书郎。没想到谢混起家就是秘书丞，自后汉曹魏以来，还没有过这样的先例。
谢琰愣了一下，以为自己听错了，半天才缓过神来，赶快俯首谢恩：“谢陛下恩典！”谢混也紧随其后，叩头道：“谢陛下隆恩，臣定不负所托。”
不远处的王珣看到这一幕，微微勾起唇角，那笑痕中颇有些讳莫如深的意味。身旁的王弘不明所以，低声问道：“阿父笑什么？”
王珣看了他一眼，反问道：“你可羡慕谢家那小子？”
王弘摸不透他话中含意，思索半天说：“本朝开国以来，从没有这样的殊遇，就是荀崧之子荀蕤，起家也只是秘书郎。由此可见，陛下是真心喜欢益寿。”
王珣捻着颌下短须，淡笑道：“升迁太快，非是门户之福，还容易招人嫉恨，这是为官的大忌。为父不求你位列三公，只要能平流进取，在朝中谋个一官半职就够了。”
王弘到底年轻气盛，听他这样说，心里颇有些不自在，就扭过头，若无其事地看向别处。微风惬意吹着，隔着湖水粼粼的波光，笙箫袅袅地传来，只觉一时间荡尽胸中郁忿，满眼春光焕丽，连心都跟着轻快起来。
他端起酒盏，轻轻啜了一口，无意中瞥见王练凝望着御座后的步障，久久地出神，仿佛有什么心事一般。
“哎，想什么呢？”王弘抬手在他眼前挥了挥，王练缓过劲来，面上神情十分古怪。“阿兄，我好像……看见她了。”
王弘没听明白，顺口道:“看见谁了？”
王练用力晃晃头，像是自言自语地道：“可能是喝多酒，眼花了吧。”