晋陵独身一人，走入钟山的荒林中，两岸遍是泥塘泽地，过膝的野蒿在夜风中簌簌而动，青意满眼。明月千里照人，在愈来愈浓的雾中渐渐升出，如同躲在帐扇后的美人，窥探这静僻之地。
入夜时分，没有了白天的喧嚣，反多了初秋的清寒。万籁偃息，陡然一阵冷风吹来，森恻恻的，她忍不住打了个寒噤，眼前昏暗不辨，只有一条崎岖的小路，似乎永远也走不到尽头。
“呱……”一只白影从眼前掠过，振翅而飞，她仔细看去，原来是塘边的野鹭。正要松口气，忽听见一声悠长的叹息，细婉似女子，这旷野中草木萧萧，声如涛涌，连座茅屋都没有，哪来的人家？
她惨白着脸色，像着了魔一样，跌跌撞撞地往前走。
只见塘边的蒿草丛里，现出个女人的背影，秀雅清恬，若不胜衣，风吹着她翠薄的长袖，鸦黑的发光可鉴人，拖垂到腰际，虽未能看得清脸面，那妙曼之态已足可令人遐想。她横抱着把曲颈琵琶，一手轻拢慢捻，对着空旷荒野，铮铮切切地弹起来。
女人左手转轴拨弦，右手运指如飞，晋陵虽不大懂乐律技法，也觉得“拨若云雨、妙技入神”。起初只是两三声，像是续续的幽吟，一旦在风里逐散开来，凄清冷冽的调子就变得癫狂起来，一声一划，冰玉乍崩。
女人沉浸在自己的思绪中，全然没注意到身后的动静，只是低着头，一门心思弹着，启唇唱道：“渊冰厚三尺，素雪覆千里，我心如松柏，君情复何似？”
晋陵屏住呼吸，如罹电殛，心神都为之一振，那是支极短的小令，低回哀转，悲戚若断，不知为什么，听来如闻仙乐，好似那女子的素手撩拨下，藏着一股摄人心魄的力量。夜晚天凉，无限的心事，都藏在这宛转曲子中。她是谁？为何唱这样哀伤的歌，明知道荒野里不会有人听，是在思念远隔天涯的情郎吗？
“渊冰厚三尺，素雪覆千里，我心如松柏，君情复何似……”一曲终了，歌声断去，这天地都似骤然一黯，死寂如潮扑来，四下里静得可怕。
晋陵透过清澈的池水，望见了一张皎洁的秀容，明眸皓齿，冰般莹亮，只是失之过于消瘦，面上始终淡淡的，没有血色的苍白。她陡然愣住，总觉得那么熟悉，似乎在什么地方见过一样。
女人的脸和供奉在秘府禁殿里的画像重合了，是她的母亲王法慧。而后，那侧脸溶于晨雾之中，渐渐隐匿不见。
“阿母！”梦境骤然消失，晋陵睁开了眼，惊出一身冷汗。就听得窗外一阵钟磬，隐约从门廊那头传来，夜色乌沉沉的，有鹊儿飞过。她拥身坐起，脑中充满了昨夜梦境的碎片，那个光怪陆离的梦。梦中的一切，历历在目，太真实了，真实得分不清是自己的臆想，还是幻觉。
拉开素纱帷幄，披衣下床，守夜的侍女就伏在榻边打盹。推门走出去，庭中清光徘徊，万籁偃息，一片月辉洒在藤架上，连蝉蜉也悄然噤声。
“春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情，吹我罗裳开……”夜里飘来一阵歌声，依稀是吴歌的调子，轻语软暧，幽幽切切。
“是谁在唱歌？”她开声问，那歌声像是受了恫吓，立刻止住了。过了会儿，一个双鬟青衣的影子从墙角转出来，瑟缩着跪到她脚下。正在这时，一个年长的宫人听见动静，也紧忙追出来，见是那青衣婢作祟，上前就掴了她两耳光：“半夜不睡，敢惊扰殿下休眠，是谁教你唱这淫曲的？”
晋陵想起这歌的调子与梦里极为相似，就问那婢女：“这歌叫什么名字？”青衣婢惶恐地瞅了宫人一眼，颤声道：“叫……叫《子夜歌》。”
“为什么宫里的乐坊从来没唱过？”
“回殿下，这是十多年前，琅琊王氏府君家中传出的鬼歌，宫里一直忌讳此事，故而……从来不曾唱过……”
“鬼歌？”她想到流传的那个不祥的预言，不由蹙了下眉头：“既然有禁令，以后不要再唱了。”说完就要走，青衣婢却挡住她的去路，哀求道：“求殿下开恩，允奴婢出宫回乡！”
晋陵顿住脚步，不由得一怔：“每年只有上元才是释假的日子，你家出了何事，这般着急？”
青衣婢红着脸支支吾吾：“奴婢已年满十五，家中早定好亲事，阿父催我回去，怕迟了就……”
晋陵自己也刚满及笄，听到这事颇觉尴尬，她略微踌躇，最终还是道：“也罢，趁着仲秋郊祀，你就跟着一道出去，有人问起来，就说是我的主意。”青衣婢听了感激万分，跪在地上叩头不止。
年长的宫人见状有异，匆匆追上来：“殿下，为何答应她？”
晋陵边走边道：“我是看在那支歌的面子，上才成全她，你去把歌词誊抄下来给我。”
辗眼到了十月，建康城里细雨霖铃。嘶竭的秋蛰穿透了隔窗，投在碧蕉帷屏上。晋陵正在书阁练字，忽然想起平时用的法帖不知藏在何处，找了半天也不见，便问：“钟太傅那幅《雪寒帖》放到哪去了？”
背后有人扑哧一笑，清亮柔宛的声音吟吟道：“喏，不就摊在案头吗？”
她蓦然回头，一个垂髫少女从帷屏后走出来，月芽般的眼睛，笑时颊边露出两个轻浅的梨涡，晨光中更显得明靥动人。
“神爱？”晋陵忙搁下手中的鼠须笔，起身相迎：“什么时候进宫的，事先怎不让人通报一声？”
神爱变戏法似的从背后提出一个精致的小箧子，扬了扬手：“殿下猜这是什么？”晋陵笑道：“还能有什么，不过是古墨、砚台，你家里最不缺这些。”
神爱揭开竹盖，只见里面是一碗晶莹软糯的汤团：“今日呀，我特意包了蜜渍汤团，送来给殿下尝尝。”
“哦？”晋陵别有深意地笑了笑，刻意压低嗓音，试探道：“是独送给我，还是别的殿下也有？”神爱的脸果真不可遏止地红了，声如蚊蚋：“还有……三殿下。”
晋陵打趣道：“我就知道，定有他的份，不知德文有没有幸，娶你这位心灵手巧的可人做王妃？”神爱一听就慌张起来，举起箧子作势就要朝她扔，羞赧不已：“教你乱说，再乱说，我就把这一箧子汤团倒进北湖里喂鱼去！”
二人你追我赶，绕着几案嬉闹，仓促之下，碰翻了压在镇尺下的一张纸。神爱顺手拾起来，见纸上写着几行诗，隽秀工整的小楷，墨迹还没干透：“朝登凉台上，夕宿兰池里，乘月采芙蓉，夜夜得莲子。暑盛静无风，夏云薄暮起，携手密叶下，浮瓜沉朱李……”
她边念边笑，晋陵一看之下也急了，忙扑来就要夺。神爱躲避着她的争抢，几乎笑弯了腰：“你夺去撕了也没用，我都会背了。想不到殿下也作‘怀春之咏’，我只当你清静自守，不婴情于心呢。”正说着，晋陵已经劈手夺过去，揉成一团：“这是宫女们唱的吴歌，我见词好，才抄了几首，你可别声张出去。”
神爱不以为然道：“那有何妨，我听阿母说，陛下有意为你择婿，已托东亭候去四处打听了。”
晋陵面上笑意消减，捋了捋松散的鬓发：“这是几时的事，我怎么不知道？”