大陆东北角，琴康首都瑞明。
赤红的朝阳从海平面缓缓露出，照亮了这座城市的临海港口。
搬货工人杰克打着哈欠迈出公寓大门，瞬间就被灌入领口的寒风冻得打了个冷颤。
他缩了缩脖子，将自己的大衣往怀里扯了两下，心中有些烦闷。
虽然说这里每年中有大半时间都会下雪，但琴康冬天的雪，才是最为寒冷的。
严寒所带来的，也不仅是感官上的难受。
木柴、粮食、衣物……
各种各样的生活必需品都随着冬季的到来而大幅涨价，而工作机会，却又相对开始减少。
接下来几个月，将是琴康普通民众们最艰难的时光了。
双手揣进大衣兜里，杰克在街头拐角走进一家早点铺。
刚一进门，几个相熟的伙计便跟他打了起来招呼。
“杰克，今天来的有点晚啊。”
“别提了，孩子生病了。”
“啊？什么病啊？不会冻着了吧？！”
邻近冬季，小孩又体弱，万一得个感冒发烧，可容易出大问题。
杰克去柜台点了吃的，然后在几个老伙计旁边坐下。
“没发烧，前天我妻子她们纺织厂发工资，她买了点肥肉回来，那臭小子吃多了，一直拉肚子。”
“哦，不过拉肚子也不是什么小事儿，你还是去诊所买支回春药剂吧。”
“我看不用了，那东西太贵。”
“但也好使啊，虽说是贵了点，但之前我家孩子发烧半个月都没好，结果咬牙买了支回春剂，两天就不烧了。”
回春剂，就是当年维吉尼亚从勒斯手中换取的春风药剂，经勾兑稀释后的产物，这些年在琴康推广的十分普及。
这时，杰克点的早餐被服务员送来了。
一碗热气腾腾的面糊，两个巴掌大的杂面饼。
卖相并不怎么样，也没什么油水，但价格也便宜，非常适合他们这些早上一起来就要开始重体力工作的人。
杰克肚子早就饿了，伸手拿起一张杂面饼咬了两大口，接着喝了口掺了不少辣椒的面糊汤，舒服的呼了口气。
几个工友围坐在桌子旁，边吃边开始聊天。
“前天晚上潘西加班，被大货箱砸死的事情，你们听说了吗？”
“怎么可能没听说，昨天他妻子领着两个孩子，怀里还抱着一个婴儿，在仓库那边堵了一整天，最后治安局的人来了都没用。”
“唉……说实话也挺可怜的，老潘西都快五十岁了，就这么扔下她们孤儿寡母，往后可怎么活，咱们公司那些管事，还真狠心不给赔偿。”
“我听说他是连着加班了两周，才一时大意被翻倒的货箱砸中脑袋。”
“屁，那是公司不肯赔钱才有的说法，明明就是货架的铆钉崩开了，谁能躲得开。”
“行了，小点声，上头不让说的。”
“唉……”有人又叹了口气，看着手中见底的汤碗无奈道：“前几年听说锡克那边收复了，本以为这日子会越来越好，可现在看看，大家还是吃不饱肚子啊。”
那个叫潘西的工人，要不是为了养家里那好几张嘴，也不至于加班时遇到这倒霉事儿。
“是啊，我也纳闷，听人说咱们国家在外面那是一直在打胜仗，不仅收复了当年的所有旧土，还打下了一个叫做拜庭的王国呢。
明明一直在赢，怎么这饭还越来越吃不起了。”
“呵呵，还不是把粮食都给了锡克还有穆罗斯那边。”有个年轻人很是不满的对他们说道。
“凯隆那边跟咱们签过协议的，每年都能进口大量的粮食回来，结果你们看看，这几年面粉还是限供，价格还比以往贵了不少。
你们知道这是为什么吗？因为进口来的面粉、马铃薯，都被直接运给外面那些平原上的人了。
到了咱们这儿，还能剩下多少。”
这个年轻人的话，并不是杰克等人第一次听到了。
现在琴康有很多人都不满于议会对粮食的分配政策，他们本土这边明明条件最为恶劣，可好东西却紧赶着给锡克和穆罗斯那边。
虽说大家都是同胞，但分家几十年，总该有个远近亲疏吧。
凭什么把粮食优先给那些‘外人’？
琴康所拥有的一切，明明就是他们这些在冻土上艰难生存的人打拼出来的，结果现在情况好了，却是那些外人先享受。
……
“我们要吃饱！”
“本土工人的利益高于一切！”
“我们要更多的粮食！”
勒斯本以为，当他来到琴康首都瑞明的时候，就算没有民众的夹道欢迎，至少也会看见干净宽敞的街道。
但实际上，正与科波菲尔同乘马车进城的他，只看到了拥堵在城门口、手里举着各种条幅的游行示威者。
“贵国首都的风格，还真是令人有些意外。”
议会派来接人的马车上，勒斯打趣的对身旁那位副议长阁下说道。
科波菲尔活了几十年的老脸不禁一红，很是尴尬的解释道：
“本来听说您不喜欢刻意组织民众欢迎，所以我们也没准备在城外设立欢迎仪式。
至于现在这个情况，我暂时还不清楚……”
勒斯笑了笑：“没关系，只要不是冲着我来的就行。”
“当然不是，我们绝对没有这个意思。”副议长阁下起身道：“我这就去看看是怎么回事。”
“您请便。”
科波菲尔下了马车，看了眼不远处被治安局的人拦住的游行队伍，脸色瞬间拉了下来。
他沉声向助手问道：“这是怎么搞的？！不是提前通知瑞明这边要净街吗？！”
助手对此也并不清楚，此时紧张解释道：“副议长阁下，咱们抵达之前我已经通知了四五遍，治安局的人说都已经安排好了的，哪成想竟然遇到游行。”
“赶紧去前面把负责人给我叫来，治安局那帮人真是无能！”科波菲尔脸色阴沉到了极点。
勒斯是琴康眼下最尊贵的外宾，刚到首都却被一帮游行抗议的本国市民给堵在了城门大道上，简直让琴康丢尽了脸面。
这就好像是邀请客人来家里吃饭，结果刚到就发现家里人自己打起来了一样。
科波菲尔相信勒斯这种人物不会在意些许小事，但他自己却感到十分丢脸。
很快，在游行示威队伍前方阻拦的治安局长一路跑到了科波菲尔面前，低头行礼道：
“副……副议长阁下……”
科波菲尔没空追究他的责任，语气冰冷的命令道。
“给你十分钟，不许闹出骚乱，赶紧把路给我清出来。”
“是、是！”
科波菲尔转身回到马车，过了一会儿，那名治安局长不知道用了什么办法，居然真的在十分钟内让游行民众离开了城门大道，让车队得以通过。
来到琴康安排好的使馆门前，科波菲尔依然歉意道：
“耽误您的时间实在抱歉，一路舟车劳顿，请先休息一晚，明天我们会安排正式的欢迎宴会。”
勒斯不以为意道：“科波菲尔阁下，您太客气了。”
“那我就不打扰了，您好好休息。”
“嗯，明天见。”
“明天见。”
两人行礼告别，勒斯带着手下们便要进入使馆。
科波菲尔也正要坐上马车离开。
而这时，一队士兵却出现在了使馆大楼门前。
穆尔带领的魔骑士立刻变换站位，将己方人员挡在身后，黑袍法师们的精神力也瞬间放出，锁定了来人。
“诸位，请等一下。”为首的军官上前说道：“我是琴康军事法庭的执行官，现在需要带走古兰奇·冯·巴克利先生，他目前涉及到一项十分严重的指控。”
说话间，这位军官锐利的目光穿透人群，直指被魔骑士保护在身后的古兰奇。
科波菲尔面无表情走了几步，挡在这个军官面前。
“你知不知道，我身后这些是什么人？”
“副议长阁下，卑职只是奉命行事。”
“奉谁的命令？”科波菲尔冰冷看着他。
军官不卑不亢，微躬道：“军事法庭负责处理所有军人的违法行为，卑职当然是奉军纪军律的命令，同样是也是奉行琴康法典的章程。
最高议会在上月初下达指示，前线战场总指挥官古兰奇中将违令进攻，导致大量无辜平民死伤，先需要押入军事监狱，等候择期判决。”
副议长阁下淡淡道：“这件事中存在误会，我已准备在议会发起提案重新讨论，古兰奇中将如今并不是犯人。”
“这恐怕不行。”军官执意道：“在您未发起提案并讨论出新结果的现在，古兰奇先生就是战犯。”
科波菲尔皱起眉头，这个军事法庭的人油盐不进，事情有些难办了。
规矩就是规矩，副议长也是要按照行事章程来办事。
他现在真是有些后悔，当初为什么要在逮捕古兰奇的命令上签署自己的名字了。
可那时谁又能想到，魔法议会竟然要力保一个琴康人。
他转身看了看勒斯，刚要开口说些什么，就听勒斯先一步说话了。
“阁下倒不必为难，古兰奇既然涉及到一些误会，我觉得说清楚就好了。”
这时，早已褪下军装，换成常服的古兰奇也主动走上前。
“是的，副议长阁下，我相信公正的军事法庭能彻底查明真相，还我一个清白。”
科波菲尔诧异的看着两人。
勒斯不清楚也就是算了，古兰奇能不知道，军事法庭属于本杰明所在党派的势力范围。
他这一进去，想要脱罪可就难了。
但面对古兰奇那平静的面庞，科波菲尔也没必要再说什么。
他刚才已经表明倾向于勒斯这边的立场了，但真要搞定巴克利家族的麻烦，还需要对方做出更明确的承诺后，自己背后的党派才会真正发力运作。
古兰奇被那队士兵和军官的看押下带走，科波菲尔随后也离开了。
勒斯带着手下随即进驻了使馆，安顿下来。
一间豪华的书房内，勒斯随手翻看书架上的典籍。
维吉尼亚自顾自的倒了杯白酒，靠在沙发上品尝着。
勒斯看到她的样子，故作不满道：“喂喂喂，这是你们琴康为我准备的吧，怎么最后还进了你的肚子。”
维吉尼亚懒得理他，转而问道：“你们两个是怎么打算的，为什么他还自己去了军事监狱？”
勒斯翻着手中一本名叫《巴克利家族史》的书，随口答道：
“我们根本就没打算做什么。”
“嗯？”
“琴康有它自己的规则，魔法议会如今是掐着它的命脉，但我们毕竟是外来势力。”勒斯淡淡道：“由我出面强行保下古兰奇，必然会引起某一部分人的抵抗心理。
他们会觉得，琴康都这么强大了，怎么还会受外人威胁，从而给我们造成不必要的额外麻烦。
但如果由科波菲尔所在的保守党出面，这就只是内部争斗，比较容易达成一致。”
“保守党？科波菲尔所在的党派叫复兴党。”
“这是我跟古兰奇聊过之后，给他们起的名字，因为风格相对保守。”
琴康议会里党派众多，但主要就是两位副议长所在的复兴党和前进党。
风格一个保守、一个激进。
至于正牌议长，琴康的情况有些特殊，暂时可以当他不存在。
就单说这两个党派，复兴党主要致力于管理民众生活，提高民生水平，一切比较求稳。
这次琴康的粮食危机和资源分配不均的问题，主要就是他们的失误和疏忽。
而前进党，则是由激进分子和军方高层所组成的党派，他们热衷于扩大领土和琴康在大陆的影响力，行事干脆果断，一直负责对外事务。
像是之前对拜庭的出兵，以及锡克与穆罗斯两大平原的收复，都是他们所主导和推动的。
现在勒斯手里的筹码——魔法麦种，对科波菲尔所在复兴党非常重要，所以直接以此为条件，让复兴党动用自己的力量，在议会上摆平针对古兰奇和巴克利家族的势力就可以了。
这就是勒斯和古兰奇的计划。
至于什么亲自下场，与本杰明等人针锋相对、你来我往的对抗，完全没有必要。
维吉尼亚明白了他们的意思，但却不怎么放心。
“可如果复兴党哪怕全力施为都没办法给古兰奇脱罪，那又该怎么办？”
勒斯‘啪’的一声，将手里的书本合上，语气平静道：
“那就让他们见识一下，什么叫魔法师。”