第一百一十五章 出塞

周天鸿他们从京师出发,一路非常顺利,十余日之后便到达了宣府。宣府在汉代叫上谷郡,是中原汉人和塞外其他民族的区分间隔之地,也是历来兵家的必争之地。

明朝将蒙元驱逐出中原之后,设置了九边重镇,而宣府就是其中的一个。这里是按照军事重镇的模式建设的,有长城,有堡垒,防御设施一应俱全。当然,除此之外,还有无数边兵戍民。他们世代居住于此,帮助朝廷抵御着来自北方的威胁,战斗力自非中原士卒可比。

周天鸿到达之后,从兵部调来的那一百士卒便自行返回京师。他整理衣装,先是去拜访了镇守此地的谷王殿下,叙说了来意。然后又去拜见了宣府总兵,上交了印信文书,请求他提供帮助。宣府总兵十分热情,一切照允。要求周天鸿在宣府耐心等待五日,到时候一切必会妥当。

四月,在中原的这个时节,天气本已经开始转暖。而在宣府,时时还能感受到来自塞外的凛凛寒风。不知道是保温措施没到位,还是周天鸿年纪大了的缘故,刚到宣府,他便生病了。

最开始只是轻微的咳嗽,到后来逐渐加重。开了两副『药』之后,有明显好转的迹象。但就在这个时候,朝廷的新命令到达,要求立即出塞。问过之后,才知道多尔衮在多日之前已经渡过黄河,形势对于蒙古来说愈显不利,而周天鸿身上的担子也陡然增加了不少。

翌日,周显刚伺候周天鸿吃过『药』。李开便快步走进房内,朝向两人拱手道:“老爷,二公子,外面有两位大人前来拜见,说他们是由总兵大人推荐过来的。”

周天鸿点了点头道:“你先把他们带到客厅,我一会就到。”

周显扶着周天鸿走进客厅,两人连忙站立起来,双手抱拳向他们致礼。

周天鸿摆了摆手,示意他们坐下。

周显站在一旁,偷偷看向两人。他们一长一幼,形态迥然。长者有三十多岁,身高六尺有余,脸『色』刚毅。满脸胡须增添了几分威武之气,身穿红『色』绣袍,一副朝廷下级武官的打扮。幼者二十出头,身材和长者大致相当,但略显瘦弱,脸庞白皙少须,身穿一件飞鱼服,显然是一名锦衣卫。

周天鸿打量了两人一会,开口问道:“不知两位是否就是这次要跟随我一起出塞的人员?”

两人点了点头,朝向周天鸿拜道:“宣府千总牛勇,锦衣卫试百户王维栋拜见大人。”

锦衣卫一般是世代承袭,试百户为从六品官职,一般由刚世袭百户的人员担任。在度过数年的考察期之后,便正式继任百户,成为朝廷的正六品官吏。锦衣卫有监察百官之责,不隶属地方,自也不受宣府总兵掌控。

周天鸿心中十分好奇为何会有一个锦衣卫百户跟着前来,但表面上也不好明问。于是笑了笑道:“总兵大人太客气了,不过是出一趟塞外,何必搞如此大的阵势?一个千总,一个锦衣卫百户,如此劳师动众,倒是令周某有点受宠若惊了。”

王维栋听周天鸿说受宠若惊四个字的时候咬的极重,知道他指自己。连忙拱手解释道:“大人不必多虑,王某此次前去塞外并不是针对您。西虏势弱,而东虏势强,陛下有意以西虏抗东虏。骆指挥使以为将来塞外必大有可图,而锦衣卫目前对塞外的情报知之甚少。这才想借助大人的这次出使,让小人跟着去先探探路。上面已经传下话来,让小人全力配合大人完成这次出使任务。至于将来怎么做,那就是我锦衣卫的事情了。”

周天鸿连带疑『惑』,望向王维栋问道:“配合?”

“是的。小人长在宣府,自小便跟随商队多次出入塞外。精通蒙语,女真语等多种语言,对塞外地理也有所了解。相信大人一定可以用的到在下。”

周天鸿点了点头,淡淡一笑道:“都说锦衣卫遍布天下,能人众多,看来此言真非虚也!既然如此,那就一起去吧!只不过我还是要提醒你的是,此次出使,是以商队名义前往,事情还是不要做的太火。否则,惹怒了那些蛮人,会很不好收拾。”

“小人知道,谢大人提醒。”

周天鸿停顿了一下,朝向两人道:“老夫这几日偶感风寒,多仰仗两位将一切都准备妥当,老夫在这里谢过两位。此次出塞,虽不是下龙潭,入虎『穴』,但也颇见困难。还望两位与我同心协力,圆满完成此次任务,以不辜负陛下所托。”

两人拱手道:“谨遵大人吩咐。”

周天鸿点了点头道:“我们明日便要出发,如果两位还有什么问题,都可与犬子商议。我身体不适,就暂时告退了。”

说完,周天鸿便在李开的搀扶下回屋。两人脸『露』惊诧,暗想这样重大的事情怎么可以和这样的『毛』头小子商议。

“牛千总,牛千总……”

周显叫了三遍,牛勇才用回过神来,“啊”了一声,粗声道:“公子有什么吩咐吗?”

周显笑道:“一介草民,哪里有资格吩咐将军。但父亲嘱托,我又不得不放在心上。我只是想问牛千总一下,护卫,路线等都安排好了吗?”

牛勇看周显问的煞有其事,虽然不满,但仍旧老实回道:“路线是王百户提供的,一路少匪,路途也不算远,安全的很。我帐下五百将士担任护卫,到时候都打扮成商人模样,除非遇到大军,否则不会出任何问题。”

周显点了点头,说道:“现在塞外局势不明,一切还是小心为妙。在下提议,除了一般的防身武器之外,我们再配属一些劲弓,火铳之类的武器,不知道是否可以?”

牛勇对周显的提议很不以为然,暗想果真是富家公子,怕死的要命。不过是护送队伍,偏要整出一只军队的气势。他眼神间『露』出一些不屑,瘪声道:“除非是大规模战事,否则火器不允许出塞。而且这个还需要向上申请,现在显然来不及了。劲弓倒是可以,只不过携带太多,也不太方便携带。我提议准备一百张劲弓,每个配备三十支羽箭。如此,足可应对一切。”

周显意识到了牛勇语气中的不满,想到接下来很多事还得仰仗他。因而也不再坚持,点头同意了他的提议。

三人又商议了一下其他的细节,他们两个便告辞离开,决定明日一早便行出塞。

末代驸马