秋浩月部长离开南州后，任怀航的心情好像好些了。至于青树村所出的问题，也没人点破，任怀航也就没有再找程一路的麻烦。方良华倒是为这事，专门给程一路一再解释，说那老人本来就有精神病，看也看不住的。在电话里，方良华的语气甚至有些沉痛。程一路说：“算了算了，这事已经过去了，不过下次不能再出现。那个小鲁支书，倒是要多多注意。如果有问题，一定要及时处理，看来群众对他还是很有意见的。”方良华支吾着，程一路也就不多说了。
南州的空气，每天都似乎要出什么大事。特别是官场，总是弄得神秘兮兮的。
冯军打了几次电话，询问秋浩月部长来南州后，有关人事安排的动向。程一路笑着：“没有动向，秋部长来主要是调研。”
“不是吧？我听说都谈了话。士达市长说他推荐了我，但怀航同志不太同意。”
“你不是清楚得狠嘛，比我还清楚。还听说什么了，也说给我听听。”
“没有了。团长，你别调侃我。你在核心。我在外围。我知道的是皮毛，你知道的可都是精髓啊。”
“哈哈，别问了，管好你的矿山。”
“不问了，问了你也不说。吴兰兰过几天要来，告诉你了吧？”
“啊，这……她说过。但具体时间没说。”
“就这两天，来了我就告诉你。”冯军接着补充道，“你看，你看，我都糊涂了。哪还用我告诉你？”
程一路骂了一声，冯军就说了再见，挂了电话。
自从上次吴兰兰到了南州后，程一路莫名地感到，自己心目中的一些多年固守的美好，渐渐消失了。也许，在他的心中，所存活的永远都是二十多岁时的吴兰兰，而不可能接纳现在这个四十多岁一身商人气息的吴兰兰。以前，他经常在梦里梦到吴兰兰，她总在前面跑，而他在后面追。不论他跑得多快，吴兰兰总是追不着。有时眼看着就追上了，她又奇怪地跳到了更远的前面……
而现在，吴兰兰竟然再也没有在他的梦里出现过。他也很少想到她，身在官场，一天到晚，忙忙碌碌，很难让人能够真正地静下来，好好地想些什么。
张晓玉到澳洲快两个月了，程一路也渐渐适应了没有张晓玉的生活。他大部分时间都在外面吃饭，家中已经很长时间不开伙了。他感到头疼的是洗衣服，天气越来越暖，衣服换得就勤。以前在部队时，他最怕的就是洗衣。要说他当官谋过什么私，那就是洗衣之私。他的衣服大多是由小兵们洗的，回来后，有张晓玉，现在却只有自己了。好在他用了最简单的方法来解决问题，大量使用洗衣粉。先用热水泡好，然后放到洗衣机里，一直到烘干再出来。为了增加衣服的清洁度，他每天基本上都要换一次衬衣。张晓玉走前一口气给他卖了十件衬衫和三十双袜子，连卫生纸都卖了一大捆，程一路笑张晓玉是提前包办。张晓玉说：“不提前行吗？你不就像个孩子！”
张晓玉一走，程一路的时间观念也有了改变。以前不管在哪里，总想着要回家。现在是回家与在外都一样，所以也不急了。有时也被鲁胡生他们拉着去唱唱歌。唯一不变的是晚上总是不断的有人来找。他在外，打电话找；他刚一到家，来人就像算准了似的，接着就按门铃。找他的大事也有，更多的是小事。有些事按他的看法，根本不需要找到他这样一个市委秘书长的头上。可是现在中国就是这么一个风气。凡事都找人，好像不找人，什么事都办不成。找了人，就有保险了。既是来找他，少不得要带点烟酒，有的甚至直接送卡。一开始他也不断地拒绝，甚至生气。可是来找的人好像铁定了要把东西送出去才安心，即便是拼了命似的推，最后还是只好放下。烟和酒已经在书房里堆成了一个小堆。以前，处理这些烟酒都是张晓玉负责，她一走，程一路只好任它放着。卡放在抽屉里，也有一小摞了。
有一天晚上，又来了几个人，说完事，放下烟酒就走了。程一路看着烟酒，不知如何是好。正好张晓玉打电话来了，程一路便将这事说了，问怎么办？张晓玉说：这事是难办，不收又不行，收了也不能浪费掉。不行这样，让以前老是收咱们家烟酒的老板直接去拿。程一路说这不好吧，张晓玉说那还有别的什么好办法呢？程一路这时就想到了二扣子。虽然他同二扣子也只见过两面，但他看得出来这个老家的远房侄子，精明，也还厚道，不是那种贼坏的人。他跟张晓玉一说，张晓玉说也只好这样了，就找他吧。
第二天一上班，程一路就找到二扣子的电话，告诉他请他什么时候来南州一趟，叔找他有事。二扣子激动得话都差点说不出来，一个劲地说：我就去，就去。程一路笑道：不要就来，没这么急。我也还有事，这样，你晚上到我家吧。
放下电话，程一路又笑了一下。桌上放着马洪涛刚送来的关于民营企业调查的报告初稿。程一路翻了翻，二十多页，怕也有一两万字。他也知道搞材料是个辛苦的事，马洪涛的脸最近看得出来瘦了，好几个调研报告都压在政研室的笔杆子们头上，用他们自嘲的话，叫“十万大山”。中国革命打倒了三座大山，获得了中国人民的解放。而这十万大山，却是一年年地打不倒，打不倒又还不见成效。倘若用物理学的名词来形容，就叫“做无用功”。
程一路刚刚看了两页，王传珠进来了。
王传珠瞅了一眼桌上的材料：“唉，搞不完的文字啊！有个事，我向你汇报一下。有个别同志反映，我们的个别司机经常晚上开私车，出入一些娱乐场所。我觉得，这件事恐怕影响不好，损坏市委的形象。你看，要不好好处理一下？还是……”
“有这种事？具体是哪个司机，清楚吗？”
“的确有这种事。我也看到过，只是以为是领导在用车，才没有问。至于司机，可能是指怀航书记的司机小刘。”
“啊。”程一路望了望王传珠，心想这事不太好办了。
“你看，需不需要给怀航书记说一声？”
“暂时不要。这样吧，我有空找小刘谈谈。”
王传珠说那也好。其实这事程一路也听叶开说过，但是说得含糊，他也没有细问。现在既然有人反映上来了，就一定得处理。领导干部的司机，某种程度上也代表着领导干部的形象。司机不好，往往老百姓怪罪的就是领导。但是，程一路也知道，领导干部的司机轻易也动不得。既然跟了领导干部，就成了领导干部的人。打狗还得看主人，动司机就更得注意。动得不好，领导干部不满意，事情就会办砸了。
程一路打电话让马洪涛过来。马洪涛很快过来了，程一路将稿子递给他，说：“我基本上看了，觉得不错。大概都是体现了怀航同志的意思。个别地方我改了一下，打印后先请相关部门和个别县的同志来座谈座谈，集思广益。最后成稿后，再送怀航书记。”
马洪涛点点头，故作神秘地说：“听说有人把黄川告到省里去了……”
程一路没有做声，这事他也还是第一次听说。
马洪涛接着道：“财政局的几个老干部联名给省里叶正明书记写信，叶书记批转省纪委，要求认真查处。如果属实，一定要严肃处理。”
“什么时候的事？”程一路问。
“我也是刚刚接到省里一个同学的电话，可能最近省里就要来人。”
“啊，好的。不要外传。材料要抓紧。”
马洪涛拿着材料出去了，程一路站起身来，轻轻地掩上门。省里要来查黄川，这个消息对于程一路来说，是一点先兆都没有。黄川是任怀航到南州后，从省财政厅要来的。当时，任怀航的理由有三条，一是财政局长不能由本地人担任；二是从省厅要人来关系熟，有利于工作；三是黄川办事能力强，有创新意识。当然更重要的一条，任怀航没有说，那就是黄川到南州来任财政局长，是加强了他作为市委书记对财政的掌控能力。
黄川年龄很轻，正是意气奋发的时候，平时，程一路与黄川也不是太打交道。财政局是政府组阁单位，按理他应该更多地与政府走到一块，特别是与市长和分管财政的常务副市长走得近才合理。但是，在南州，所有官场的人都知道，黄川与任怀航走得最近。他们经常一个车子回省城，任怀航到外地考察，黄川必定在名单之中。在政府，分管财政的徐硕峰是任怀航的人，加上黄川，任怀航对南州的财政基本上是算控制住了。王士达作为一市之长，却在很多财政问题上，施展不开手脚。
老干部来告黄川，不知道是财政局本身的老干部，还是指其他的老干部。一般情况下，老干部是指一些已经退下去的原来的领导，至少是副处以上的，才能算得上老干部。老干部退下来后，往往对社会上特别是对官场上很多的行为看不惯，有时甚至生气，义愤得不得了，心急得不得了。他们虽然人是离开了官场，可是官场的消息还是一件不少地打听，然后议论，然后评价。有一些老干部，更是隔三差五地跑到市委市政府来，反映问题，抨击时弊……
程一路就经常接待这样的老干部，老干部是一股不可低估的势力。在位时，他们自己被别人议论。退下后，他们的议论很有力度，也很有影响力。老百姓相信他们，而且，他们从官场一路走来，对官场的规则是知根知底。知己知彼，百战不殆，他们联合起来要告一个人，就不是单纯的告了，而是当成了一件事业来做。如今，黄川不知有什么落到他们手里了，居然被告到了省里，而且引起了叶正明书记的重视。可以想象，告状信所涉及的内容一定事关重大，不然一个省委书记是不可能轻易去对某一件告状信，作专门的批示的。
那么，他们到底告黄川什么了呢？程一路反复地想想，也想不出头绪来。
中午，程一路到人事局去吃饭。省人事厅的一个调研组正在南州，专门调研公务员法实施情况。下午调研就要结束了，本来是请常振兴副书记陪着吃餐饭的，但常书记另有安排，程一路只好出面陪了。
秘书长这个角色，很有些意思。比如吃饭，如果其他书记因为临时有事，秘书长就经常代替他们去出面应酬。各个部门是不管这事的，不管是副书记，还是秘书长，在他们眼里，都是领导。领导出了面，就给足了部门的面子。部门在上级领导眼里就很风光。这也是中国官员为什么饭局多的一个原因。其实，身在局中，有时候程一路也感到一些无奈。但无奈归无奈，出面还是要出面的。
省人事厅带队的是个处长，姓莫。官场上官大一级压死人，虽然莫处长来自省厅，但毕竟只是处长，比程一路矮一级。所以，中午的饭的中心不是调研组，而是程一路了。人事局的王平原局长，不失时机的介绍了程一路辉煌的从军历史，莫处长几乎是佩服得五体投地。程一路当然只是谦虚地笑着。他由着王平原去说，中餐不准喝酒，再不说话，吃饭就一点气氛没有了。
莫处长老家其实就是南州人，只不过在他父亲那一辈就搬到省城了。他同黄川恰巧是同学，当然就问到黄川。莫处长说前几天，黄川专门请了他们调研组一餐。“黄川比在省厅里时更能喝酒了。”莫处长悄悄地问程一路，“听说黄川要当副市长了？真快啊。他下来时，才是副处。马上要成副厅了。”
“啊，啊，这事……啊，我没听说。”程一路含糊着。
“秘书长真是……哈哈。不问了。”
程一路心想不是你不问，而是我确实不太清楚。黄川以前跟他说过，想在这次的换届中动一下。财政局长调整，除了向上，没有向下的可能。黄川的意思，程一路自然明白。不过，今年的换届空间很小，按现在的局面，黄川已经没有什么希望了。如果省纪委真的要来查他，就是没查出问题，也洗不清被查了的事实。而且，从某种程度上来讲，如果任怀航换届时不走，他应该更希望黄川留在财政局长的位子上的。
饭很快吃完了，程一路与莫处长一行道了别，就让叶开送他回家。临出宾馆门时，他看见简韵正从里面出来。简韵看见程一路，脸竟然一红，还是很调皮地喊了声秘书长，程一路笑笑问：“也吃饭啊？”
“来了几个同学。”简韵说话的声音清脆甜美，“啊，其中有省委组织部乔小阳副部长的女儿，我和她还是同室呢。”
“啊，那代我向她问好。”程一路笑道。
简韵说当然可以，转身走了。程一路着她的背影，感觉简韵就像一只早春的燕子，轻盈可爱；又像街头的香樟，清新可人。