“啊，就是这里了！”刀城言耶忍不住叫出声来，抬头看了看眼前的仓房。
现在他正站在坐落于终下市目莲镇某大街的店仓前，店仓外墙由褐色新式花砖砌成，上面挂着一块写有“猪丸当铺”字样的招牌。
说实话，他曾犹豫要不要来这里。要问原因嘛，还得说是从去年秋天到今年年初，在终下市闹市区发生的具有猎奇性质的连环杀人案了——俗称“西东京割喉狂魔案”。而干净利落破获此案的正是他的父亲冬城牙城。
被誉为“昭和时代名侦探”的父亲，当时刚好解决了火鹘邸杀人案，也不歇歇就直奔现场，才两天就揭穿了接连耍弄警方近两个月的割喉狂魔的真面目。
如今距那时还不到三个月……换言之，恐怖割喉狂魔引发的惨案、闪亮登场转眼即为连环杀人划上休止符的冬城牙城——这些记忆一定还鲜活地残留在人们的脑海中。
一想到这种时候还要恬不知耻地露面，言耶就如坐针毡。他简直想马上打道回府，去其他地方——比如神户当地的奥户村落，去年秋天他曾和师兄阿武隈川乌一同造访过。
父亲和自己毫无瓜葛…
刀城牙升是打着“冬城牙城”字号的私家侦探，而刀城言耶则是笔名“东城雅战”的怪奇幻想作家。侦探和作家，八竿子也打不到一块儿嘛。但想归想，却总是不能不有所意识。而且最重要的是，就算他不往心里去，世人也会拿他俩做比较。
基于兴趣也兼顾生计，言耶为收集奇闻怪谈长年在日本各地奔走，不知为何所到之处总能碰上奇奇怪怪、匪夷所思的案件。而且还会因种种缘由一头扎入其中，回过神时才发现已然把案子破了——这样的经历也不在少数。
又因为他以这些事为题材创作小说，不知何时起世人还把他当侦探看待，而非仅仅是作家了。从这层意义来看，也许可说是自作自受吧。
然而，冬城牙城是职业侦探，且广受赞誉，据说委托他办理的案子必会得到解决。反观言耶，本职工作是写文章，自认只是不得已才和案子扯上关系，至于破案也都是碰巧罢了。
以刀城家内政为发端的父子纠葛，原本就让两人的关系变得莫名复杂，唯有当事双方才能明了。这就够烦人了，现在倒好，还要加入父子两代侦探对决的元素，也难怪言耶要退避三舍。
即便如此，刀城言耶还是来到了终下市，因为他被猪丸家世代相传的“赤箱”迷住了。
据说猪丸家的先祖是会津喜多方人氏，明治中期由祖父那代移居此地。当时，他们建了一栋喜多方地区特有的、内含仓库的街宅，开始经销味噌和酱油。不久还卖起了酒，不过战后从现任户主岩男这一代开始，又改做当铺生意，直到现在。所以，家宅背后还留有相当气派的味噌仓和酱油仓。
猪丸家的宅内有座和室仓屋。这一方独特空间在京都的家宅中是见不到的。简直就是在家的内部紧紧裹藏着一间仓式房，这构造实在让人惊异。
屋里放着祖父一代从家乡带来的“那口箱子”。就以听到的与箱子有关的传言看，与其说是自己有的，还不如说是被硬塞进来的更准确吧。
因为就在喜多方的本家，曾有好几位媳妇在住进放有箱子的和室仓屋后，突然死去。
而猪丸家也是，两年前和七年前，岩男当时的妻子都以同样的方式分别去世，所以……
“简直就像菲尔波茨的《The Grey Room》嘛。”
这就是言耶听说这件事后的感想。
伊登·菲尔波茨是英国作家，其代表作《红毛发的雷德梅因家族》被收入江户川乱步和森下雨村监制的《世界侦探名作全集》第一卷。这部作品也被誉为本格侦探小说杰作，受到了乱步的极力赞美。
但是，言耶更喜欢《The Crey Room》以及《A Voice from the Dark》之类的作品。前者说的是留宿者必会死于非命的屋子；后者则讲述一位退隐后的名侦探，深夜时在疗养旅馆听见幼儿哭声，前去调查却发现那孩子早在一年前就死了。
当然，言耶明白《The Crey Room》中屋子本身就被视为危险之物。相比之下，猪丸家的问题主要在于赤箱而非和室仓屋。只是，不知不觉中，作为保管场所的和室仓屋似乎也被含入禁忌对象中了。
接着他又听说，去年晚春时节岩男第三次迎亲，娶了个来历不明的女人。偏偏这女人还在和室仓屋频繁上演狐狗狸仪式。听到此处，言耶简直是坐卧不宁。
望着会津喜多方的街宅中也极为少见的现代式店仓，言耶再次心想，得到如此魅力十足的讯息，哪能眼睁睁地就这么放弃呢……
就在这时，言耶忽然感到有人看他。望了望店铺右方，只见那里有个冠木门，门前站着一个模样伶俐的少年。
“你好，是猪丸家的孩子吗？”
“是，是的……来我家是有什么事吗？”
“唔，是有点……”
“如果可以，请你去店的另一边，左手方向有条小路，从那里的门也能入店——”
“哎？”
言耶直到这时才察觉自己被错认为来当铺的顾客，而且在对方看来还是一个害臊得不敢从正门进去，只顾在店前傻站的顾客。
对方明明只是个孩子……
“啊，不不……不是的。那个，应该是你父亲吧？我找猪丸岩男先生有点事——”
“啊，找父亲？是私人带东西来的吧。很抱歉。”
“不用道歉啊……不、不过我是……”
“物品上的事一直都由掌柜处理，当然父亲也会来看看，只是——”
“是交给掌柜先生操办是吧？”
言耶一不留神还附和了一句。
“本店不光是店内的事，外出收取物品也是泰史先生——啊不，是掌柜在做。”
看来少年坚信言耶是来当铺交易的客户。
言耶把自己上下打量了一番，侧头不解：到底哪里看起来像客户啦？
如果怪想舍的责任编辑祖父江偲在的话，一定会喜滋滋地说（也不知道她在乐什么）：“在人家孩子看来，这个像箱子一样的四角包里可是装满了典当品哦。人家还想呢，老师你入不敷出拿东西来当，却连进店的勇气都没有……也是，怎么看都没法相信老师是个当红作家——不对不对，可能连你是作家也没人信吧？”
得赶在误会加深前把话说清楚了，言耶慌忙道：“那个……我，我嘛，不是你们店的客户——我是经别人介绍来找你父亲的。”
“啊，跟店里的生意没关系，是父亲的客人……吗？”
“嗯，没错。”
少年把言耶从头到脚扫了好几遍后，突然像醒过神来似的：“对、对不起！我失礼了。请往这边走——”
说着他领言耶从冠木门来到小巷，一路引至玄关。
“你多大了？”
“我是家里的长子，叫巌，十岁了。”
孩子爽快地答道，连汉字怎么写也作了说明，言耶心中大赞。
“怎么跟父亲通报呢？”
“对啊……这、这个，我叫刀城言耶。唔，我想你父亲得到了消息……当、当然，今天来造访的事也提前通知了——”
好端端一个大小伙，竟落了个前言不搭后言的狼狈样。
进门后，言耶被带到客厅。这时，只听巌自言自语似的说：“好在今天没有来咨询的人。”
他念叨的大概是那些来请求进行狐狗狸仪式的人吧。言耶听过传言，据说是盛况空前。
很快就有一个老婆子端上茶点，看起来不像是巌的祖母。待人接物倒也客气，只是望着自己的眼神里明显带着疑惑，于是言耶姑且微笑着点头致意。
正用茶水润喉时，进来了一个四十岁左右、和蔼可亲的男子，全然一副大商铺主人的派头。
“让您久等了，是刀城言耶老师吧……在下猪丸岩男。”
言耶一通寒暄后刚递上介绍信，岩男就毫无征兆地开始讲述关于赤箱的奇闻怪谈了。看来他已完全了解言耶来访的目的。而且是全无隐瞒，就连会津本家到如今猪丸家的这段历史，以及自己三个妻子的事，都一五一十地说了，这让言耶也有些吃惊。
“请原谅，我竟然厚着脸皮听您讲了如此私人的话题。”
“哪里，这一带大部分人都知道。您不必介意。”
“真是不好意思。那么，关于那个赤箱，到底是怎么来的会津本家？”
“哎呀……这可就一点都不知道了。”
岩男脸上浮起犯难的表情，但还是用畏缩的语气答道：“我想也许是从江户时代传下来的……不过，是什么时候，谁，为什么会拿到会津本家来，就连我祖父也不知道。”
“有没有传下‘绝不能打开’之类的说法？”
“很久以前就有。我感觉从那箱子被带入本家的时候起，似乎一直就是这么说的。”
“那是什么样的箱子呢？”
“对啊！光顾着讲那些像怪谈一样的故事了，最关键的箱子倒还没作说明。等会儿会请您参观，至于尺寸嘛，对了差不多就是这点大吧。”
岩男用两手比了比箱子的体积。
“不过没有盖子。所以外观看上去像一个切成四方形的树桩子。”
“表面直接露着木纹理吗？”
“不，是几何图形花纹拼接在一起……”
“是机关箱吗？木块拼花工艺的……”
“真是名不虚传啊。竟然没见到实物，就能猜出来！”
“哪里哪里。说到没有盖子、表面由几何图形花纹拼接而成的箱子，我想很多人都能反应过来。”
“您谦虚了——”
“那么，有没有打开过这个箱子……”
“哪儿的话！”
激烈否认过后，岩男突然就像浑身脱力似的道：“不，其实有人打开过……只是全都死了，所以……”
从这里开始，对当事人而言话题将变得沉重，但这也是言耶最想打听的部分。
“请容我问几个冒昧的问题——”
“嗯。无论什么都行，请不要客气。我早就听说，老师对怪谈……这么说没问题吧，对这方面的话题很感兴趣。了解了这一点还是把您请来了，所以说我心里已打定主意，凡是我知道的无不奉告。”
许是察觉了言耶的犹豫，岩男抢先营造出了方便提问的氛围。
“非常感谢。那我就恭敬不如从命了——呃……事实上究竟有多少人去世了呢？”
“据我知道，最早的那次是我祖母。只是，祖母是在那边去世的，在祖父来这里之前，所以具体情况我不太清楚。不过，我记得母亲说祖母去世的事给我听时，总会提到以前曾有几个打开箱子后死掉的媳妇。”
“死的总是媳妇吗？”
“是的……”
“令堂是否安然……”
“去世了，不过只是普通的病故。母亲就算来和室仓屋一楼，也不会上二楼。现在回想起来，祖母的死恐怕对母亲影响至深吧。”
“关于您祖母之前死去的那些人，令堂可说过些什么？”
“没有，只是在讲到祖母时提一提而已。想必也是一不留神说漏了嘴吧。不过我觉得母亲真的很害怕那个箱子。”
“喔……”
言耶忍不住探出身来。
“好子嫁进来时——啊，是说我第一个妻子，听说被母亲严厉关照了一通。她把所受的训诫说给我听了。比如尽可能别去和室仓屋；就算有事要进去，也绝不能上二楼；无论如何都必须上去的话，也不要一个人去，一定要叫上我——也就是我母亲。然后上到二楼后，绝对不要靠近放有红色箱子的多宝格。”
“这位好子女士……您夫人是七年前去世的吗？”
“是的……那年我母亲刚好去世不久。好子多半是想打扫一下和室仓屋。可能她以前就觉得，这么气派的房间不多加利用实在太可惜吧。”
“原来如此。”
“但是，好子是个非常贤淑的媳妇。先不说她相不相信和那箱子扯上关系就会死的说法……总之好子不是那种不听婆婆吩咐的媳妇。所以就算她打扫和室仓屋二楼、在多宝格上擦了擦，也不会碰那个箱子。或者就算她给箱子掸过灰，也压根儿不会想去打开它。”
“到底是保密箱，不懂行的人可不是那么容易就能打开的。”
“对，就是这个理。好子肯定是生平第一次见到机关箱之类的东西。”
“然而，夫人却打开了箱子……”
也许是想起了当时的情景，岩男有些说不下去了。
“等我发现时，好子都咽气了。开着口的箱子就在她的右手边，打开了有五分之一左右吧。”
“看到里、里面的——”
“没有。因为我很快就背过脸，好歹合上了箱子……”
虽然岩男嘴上否认，语气中却透出了一丝奇异。
“猪丸先生——”
“在……”
“虽说挪开了视线，但在这之前，也许箱子里的东西已进入了你的视野吧？”
正如言耶判断的那样。岩男无力地点点头：“我真的不是有心去看的，而且本来我就不想看——但还是瞥到了红红黑黑的东西……”
“那是什么？”
“看上去红红的那个，我想是箱子的内饰。说是红的吧其实更接近朱色。而且用的还是那种刺眼之极的色调……黑糊糊的那个像是什么东西结成的块。这个也是，与其说是黑色还不如说是给人一种肮脏不堪、灰色和茶色混为一体的感觉……总之就是那种让人恶心想吐的……对了，还散发着一种说不出来的臭味，虽然很微弱。”
“唔……看来还是别打开这个箱子的好啊。”
“是啊……您是不是也别去看了？”
“不，只看看样子就行——”
接下来，岩男又说到了第二任妻子由子的死，情况和好子雷同得让人吃惊。
“如今，苇子——啊，就是我现在的妻子——非但不忌讳这箱子，不敬而远之，反倒大加尊崇地供奉着……”
“通过供奉祟神寻求其佑护的方法，很久以前就有了。所以苇子夫人所做的也并非全无道理，不过……”
“不过还是有问题是吗？”
“说到祟神为何作祟，很多情况下人们知道个中原因。原本祟神自身的来历也是一清二楚的。但是，关于这个赤箱，一切都是谜不是吗？对于这一点，苇子夫人说过什么吗？”
“她说，那个箱子是狐狗狸大仙……狐狗狸大仙是从箱子里出来的……”
“哎？”
“于是我略加思考……我觉得如此这般把老师请来也是一种缘分，所以想趁这机会向狐狗狸大仙问个明白，究竟该怎么处置那口箱子。另外，还想请老师务必和我们一同出席仪式。”
“刚才我听您说，苇子夫人第一次举行狐狗狸仪式时，曾经就赤箱提过问题。”
“那个只是苇子把妻兄他们半开玩笑想出来的问题说出口而已。这次我是认真的，只想针对赤箱提问，凭她自己的意志来祈求谕示。”
“这样一来，或许狐狗狸大仙的谕示也会变得完全不同呢。”
“那个箱子以前在猪丸家一直被视作邪恶之物，大家避之唯恐不及。谁知苇子却对它尊崇有加，供着奉着。”
“正好相反呢。”
“既然如此。是黑是白现在就给我整明白了不好吗？我就是这么想的。”
“是黑是白……吗？”
“当然对我们来说现在是纯黑的邪恶之物。但是，如果依狐狗狸大仙的谕示行事，箱子转为纯白，变得能为猪丸家带来幸福的话——不正是一举两得吗？”
“原来如此……”
“我让那口箱子自己决定这一切。如此一来，无论出现什么样的结果都能应对。老师您以为如何？”
“我嘛——”
就在这时，一个男子走进了客厅。感觉就像一个过气秀才，不过很快当言耶知道此人和他的第一印象当真吻合时，不由得吃了一惊。
“听巌儿说来了一位同行的贵客——”
虽然只有一点点，但岩男显然是沉了脸。看来这位擅入者让他很是厌烦，但面上还露着微笑：“这是我第一个妻子的兄长，名叫小松纳敏之。大舅子，这位是刀城言耶老师。其实是这样的，我托人把老师请来听那口赤箱的事，所以今天老师就特意大驾光临了。”
“初次见面，请多多关照。叨扰了。”
言耶客套了几句。
敏之边还礼边道：“请恕我孤寡陋闻，也不知道您写些什么小说？”
“我专职创作怪奇小说。偶尔也写点侦探小说，拙作套用战前的说法差不多就是变格派——”
“喔——怪奇小说加侦探小说吗？也就是所谓的通俗小说啰。”
“哎？啊……”
言耶忍不住挠挠头，要是祖父江偲在场，想必就有好戏看了。如果是她的话，一定会摆出气势汹汹的架势，连声嚷嚷：“干吗干吗，拿这种瞧不起人的口气？通俗小说！不是好得很嘛。这个才叫大众娱乐懂吗？让读者怕，让读者笑，让读者惊，让读者哭，不是谁都能做到的。你以为你是谁？本来嘛——”
因为她是侦探小说专门杂志——也即娱乐杂志——的编辑，恐怕是会气得直跳脚吧。
“其实嘛，我对文学也略有喜好。”
“啊，是吗？”
“自己说自己总有点磨不开，所以具体的我就不多说了——”
话虽如此，可看起来就像巴不得别人来打听似的，于是言耶老实不客气地问了。
“是什么样的作品呢？”
“啊不，我只是对文学有那么一点点志向而已。”
“啊，原来是这样。”
“有人劝过我把以前的作品作个归整，书嘛也出过几本——不过在我看来，还远没到让人满意的地步啦。”
说着，他装作若无其事的样子，在桌上放了一册书名叫《憋屈》的单行本。
“大舅子，刀城老师他——”
“可以的话请收下，是我送您的。”
“啊，非常感谢。”
“就算给编辑过目也没关系。我不在乎的。”
“好、好。”
把这个话题延伸下去没好处，如是判断的言耶道声谢后把书收下了。
虽然没到敌视的程度，但敏之对自己抱有相当复杂的心态首先是毫无疑问的。言耶告诉巌的只是本名。但敏之却口称“同行的贵客”。考虑到岩男那样介绍自己，敏之事先应该不知道言耶来猪丸家的事。那么他是如何得知刀城言耶是“同行”的呢？
只能认为，敏之清楚刀城言耶是个作家，笔名东城雅哉。如此一来，他可能也具备关于言耶作品风格的知识，却装作全不知情。而且，还拿出貌似自费出版的书，说出就算给编辑看也行之类的话。可以说，言耶打算结束话题的决定是英明的。
“好了老师，我们继续……”
岩男也似有同感，立刻回复到了原先的话题。
“您是怎么想的？”
“您说要把是非曲直弄清楚，但我认为，不管是狐狗狸大仙还是赤箱，哪个都无法作出决定。”
“你们在说什么？”
敏之插了一句，于是岩男言简意赅地作了说明后，又问：“为什么呢？”
“前面我举了供奉祟神的例子，不是说供奉了，祟神就会马上变成善神。如果供奉方式不对，或是出了什么纰漏，还是会被作祟。”
“……”
“狐狗狸大仙也是，能回答这边提出的问题时还好——但要是问了也显出不在的迹象，或是胡乱行走奔窜，即使说‘请归去’也不答理，最后竟还在现场之人身上附体的话……有时，也会突然遭遇如反噬一般的攻击。”
“咦？莫非刀城先生相信狐狗狸这玩意儿？”敏之一脸惊奇，“原本所谓侦探小说，就是注重逻辑的没错吧。基于合理性的精神，侦探解开谜团。如果这个前提崩溃了，侦探小说不就无法成立了吗？”
“啊，正如您所言。所以我写的不是本格侦探小说，而是变格侦探小说。”
“噢。就是通俗味更浓的那种啊。”
“而且，要问我的专职那还得是怪奇小说，所以——”
“这样的话，就不太合我的口味了。侦探小说的话，还讲点道理——就算本质上是骗骗小孩子的读物，好歹也能看下去。但那种一开始就认可超常现象的作品，怎么着都有点不敢碰。”
怪奇幻想小说也好，变格侦探小说也好，并非那么单纯，但言耶没有反驳。现在也不是说这个的时候。
这时，岩男用兴冲冲的口吻道：“可是，大舅子和苇子进行狐狗狸仪式时，自动笔记板不是自己动起来了吗？”
“那个嘛……”
“她双手双腿都被绑在椅子上。圆桌左右有我和巌在，我们很清楚没人从那里走过。再说正面吧，有那个赤箱挡着。而且最重要的是，大舅子你们作证说板活动的时候板上方和四周什么都没有。”
“……”
“就是说，狐狗狸大仙真的来过——难道不是这样吗？”
“那可不一定。”
“可是，把手放在板上的只有两位大舅子啊。”
“所以嘛，可能是川村君动的手——”
“我可没动啊！”
此时突然有话音传来，转眼一个男人走人了客厅，怎么看都是个游手好闲的主。