乌州王亡故的消息很快便传到了萧明月耳中，彼时她与陆九莹回避偏殿，不与乌州族人接触。
蒲歌坐在床榻上喝着汤药，花玲珑则偎在旁边细细瞧着伤口，数遍问着姊姊疼不疼，蒲歌不厌其烦地说不疼。
蒲歌又看向萧明月，她低着头在铜盆中搓洗沾了鲜血的衣裳，先前说了不让她洗，她不听。
陆九莹则在屏风外面与顾山、裴不了商议要事，蒲歌想了想，觉得适才自己与红丹夫人发生龃龉恐会影响大局，于是下了榻自顾往外间走去。
顾山闻声回头一望，蒲歌苍白着一张脸立在身后，她的脖子上还缠着敷了药的丝帛。
“你出来做什么？”顾山嗔怪出口，但又觉得情绪过于急切，改说，“我与公主正在议事。”
蒲歌侧眸扫他一眼：“我又不是找你的。”
顾山：“……”
陆九莹说：“你且好好躺着，不必操心其他。”
“九公主，适才廊下我过于冲动，恐是冒犯了红丹夫人，今夜乌州发生如此大的变故，我怕此事为有心人做文章。”
“她只要来，我便同她辩一辩。”说话的是萧明月，她从里头走出，“我也很想见识一下这位左夫人，只不过我以为，她不敢来。”
裴不了说：“刚才他们派人来请蒲医士被我们拒绝，眼下乌州王突然死了，该不会掉转矛头以此事为难？”
“君王之死是大事，敢造谣生非便是向汉家宣战。”顾山回他，“我以为不会。”
萧明月想到适才见着乌州王目光呆滞，晦暗无光，是副油尽灯枯之相，她说：“乌州王身染病魔并非朝夕，就算蒲歌去了也只怕于事无补。不去是对的，若真去了，此刻困在殿中才是招惹是非。”
“乌州真不是个好地方！”裴不了也有些急切，“九公主，我们回长安吧！”
几人目光看向陆九莹，包括萧明月。
先前他们被拒之门外受到羞辱，现在进了城乌州王又死了，这般尴尬的局面如何还能留下。
“莫要再说回长安的话了。”陆九莹轻声开口，她已褪下婚服换了件莲白色直裾，屋中还没来得及烧碳篓，她说话时有阵阵冷气呼出，“二位将军的职责在护送我进赤谷城便已尽善，顾将军还要回河西承接公务，裴将军也该回长安复命了，至于接下来如何，是我自己的事情。”
裴不了道：“九公主，你不用把我当外人，你与明月亲如姊妹那也便是我的妹妹，只要你一句话，我便立刻带你回去。”
“我已经嫁给了乌州王，如何能回？”
“可他已经死了，为什么不能回？”
陆九莹有片刻顿默，随即她问：“裴将军长年居于中原对于异族婚俗有所不知，但顾将军应该很清楚，可知父死则妻其从母，兄弟死则收其妻？”
顾山点点头，他说：“这是西境诸州与漠北的婚俗习惯，若家中父亲死了，儿子可以娶后母，若兄弟死了，可以娶嫂嫂为妻。”
除了顾山与蒲歌，连萧明月在内等人无不惊诧。
花玲珑急得要哭出来：“不可以！这是什么婚俗啊！怎能如此践踏人伦！”
萧明月冷着一双眸未有言语。
蒲歌说：“以前我在宫中听闻，曾经远嫁漠北的一位公主因拒绝收继婚而上书请求回长安，但被圣上拒绝了。”
若是那位公主死了夫婿都未能得到恩赦，那陆九莹先前没进赤谷城就要回程一事恐怕会触犯圣怒，眼下乌州王刚死还没有新王继位她就要上书，其结果清晰可明。
“乌州王有几个儿子？”萧明月问。
在场只有顾山对乌州王族最了解，他说道：“有两个，一个叫狰卓，岁数约莫与九公主同龄，另一个叫波澜，应该有五岁了。乌州王的夫人以左为尊，红丹是左夫人也是匈奴长公主，她生下的波澜是嫡子，狰卓是舞姬所生，他的生母没有任何名分。”
蒲歌若有所思：“庶长子恐难与之争夺。”
顾山说：“但若要一个五岁孩子上位称王，也未必可行。”
几人又陷入沉思，陆九莹不愿他们这般死气沉沉，于是说：“二位将军先去歇息，再过两个时辰天就要亮了，若明日赤谷王族来请，少不了一番胶着。”
顾山与裴不了确实也不便久留屋内，顾山作为使团的领头人觉得有些话还是要说：“好。九公主，你且先不着急让我们离开乌州，等赤谷王权尘埃落定我等再回程复命也不晚，这段时间……”他忍不住看了蒲歌一眼，“有我们在，公主放心。”
蒲歌没有看他。
“多谢。”陆九莹说。
顾山与裴不了离开后，屋子霎时冷清下来。
蒲歌与花玲珑同时看向寡言的萧明月，继而很有默契地回到里间。
女婢此时端了两盆碳篓进来，烧得通红的木炭散发着炙热，很快就将屋子烘烤得暖洋洋的。
陆九莹将茶鼎放在碳篓上，等着熟水翻滚的时候她搓了搓双手。萧明月发现她的指关节有些发红，于是靠近陆九莹坐下：“让我瞧瞧你的手。”
陆九莹不明所以，伸出手去。
萧明月掌灯细细端详：“痒不痒？”
“有点。”
“这是要生冻根了，养护不好就会害疮。”
萧明月起身去寻羊皮壶，继而回到火旁等着熟水，此间陆九莹感受到萧明月的情绪，她说：“在家总听你说西北苦寒，易生冻疮，果真不假。”
“我何时骗过你了。”萧明月看她一眼，“倒是姊姊你，从未同我说过有关乌州王族事宜。”
“我知道的也仅限于适才所说，不算骗你。”
萧明月被陆九莹说中心思，她抿了抿唇，又道：“就收继婚这一件就够吓人。”
陆九莹淡淡一笑，有几分调侃之意：“乌州王的儿子们年岁倒是不大。”
“狰卓听着还能接受，嫁给一个五岁的孩子难以启齿。”
“懵懂孩童尚能开智，但成年的男人就不好说了。”
陆九莹看着茶鼎开始冒泡，取来木杓搅了搅，萧明月听出话中深意，如果狰卓心向漠北不与汉家建交，那孝帝欲断匈奴右臂之计恐难实现，但若是一个鸿蒙未开的孩童，此局又不一样了。可波澜是左夫人的儿子，是匈奴人，想掣肘他们想必也是难上加难。
鼎中水沸时，萧明月接过木杓开始往羊皮壶中灌热水，妥当之后递给陆九莹：“这个冬天都不要碰凉水，也不要受寒，好好捂着。”
“放心吧，我能照顾好自己的。”
陆九莹的神色没有一丝烦忧，好似眼下处境于她来说只是寻常可见的小事，相反萧明月在乌州王身亡后有些踌躇不定，她迫切地想谋划下一个阶段，只为陆九莹铺平道路。
“乌州王并无求生之意。”
陆九莹突然这样说，随后将茶碗添上熟水，推至萧明月面前。
“他与惜芷阿姊之间羁绊深厚，有执念的人终究过不了情爱一关。乌州王以死换取赤谷王权更替，这是一场血腥之战。”陆九莹望着萧明月说，“他一生斡旋汉家与匈奴之间未得结果，为何还要继续筹谋？因为他觉得我的到来会颠覆这场战役。他的心意是汉家。”
萧明月一点都透，她说：“高垒一般都是从内部崩塌，乌州王之死乱的不是我们，而是他们自身。如果南北两派想要一争高下，那么此刻就是关键。”
“所以，”陆九莹端起茶碗轻轻吹了吹，“我们不用着急，南派扶持谁我便嫁谁，此人才是谋局的关键。”
当陆九莹轻描淡写地说出这句话时，萧明月有种说不出来的滋味。
陆九莹又看她一眼：“你也不要给自己很大的压力，万事筹谋我与你一起，既进了这赤谷城我就一定会保护好自己，还有使团众人，这是我给你的承诺。”
“我没有压力。”萧明月解释。
“我也没有压力。”陆九莹笑笑。
萧明月无奈笑之。
陆九莹抬头看向殿外，轻声又道：“如果我想的没错，那接下来，右将军该来寻你了。”
萧明月走出寝殿往院中寻去，果然，阿尔赫烈刚踏上长廊。
萧明月转身就走。
“阿渺。”
萧明月加快步伐。
“明月。”
萧明月佯装没有听到。
阿尔赫烈唤了第三声：“萧明月。”
就在萧明月踏上台阶时，肩上轻轻一沉，她反手按住阿尔赫烈的手臂毫不客气地拧了下去。阿尔赫烈顺力转身握住她的肩膀。萧明月又想出拳，却被绞住双臂拧在身后，阿尔赫烈作势从背后拥抱住她。
“你做什么？”萧明月靠着阿尔赫烈的胸膛，有些气恼。
她想挣脱却难敌男人的力量。
“是你先动手的。”
阿尔赫烈故意对着她的耳畔说话，炙热的气息拂面而来，萧明月咬了咬牙，倔强地将脑袋往一边偏去。她只要偏一分，阿尔赫烈就将她用力往怀中压上两分。
他单手禁锢住小女娘两只纤细的手腕，另一只手捏着她的下巴，将脸颊扭向自己。
“你在跟我较劲？”
“右将军未免过于自大，我同你较什么劲？”
“你不想我吗？”阿尔赫烈的手掌缓缓移动到她的脑后，颔首压向小娘子的唇瓣，轻轻厮磨着，“我很想你。”