魏后携着云氏、若世夫人、林夫人还有陆九莹进入里间，开道的侍女宦官皆退至外头，将那倒塌的白纱屏风重新竖起。玉照早已整衣敛容，与两个被一剑封喉的侍卫瘫在一处，她看向霍起与萧明月的惊恐之色，任谁瞧了都是一幕捉奸在床，要被杀人灭口的态势。
霍起藏不住心性，听着玉照的污蔑弯腰便去提刀，玉照连滚带爬跑至魏后身侧，指着霍起说道：“母后，您快看，七弟要杀我！”
云氏看着眼前凌乱，最先出声斥责：“霍起，皇后当前成何体统！速将衣服穿好！”
霍起体会药效未过，几步趔趄跌回卧榻，他半跪在地捡起外衫开始往身上穿。因着右手受伤，单靠左手哆哆嗦嗦地整理，没几下便觉心口再度灼热，他下意识看向萧明月，小侍女纹丝不动地杵在旁侧，没有要帮忙的意思。
“你……”霍起刚要说话，便见云氏上前帮忙理好外衫，他低声说道，“叔母，不是你想的那样……”
云氏瞪了他一眼，亦是压低声音：“小心说话。”
云氏揪着霍起的衣领将人提起，随后扔至魏后跟前，叫他跪好。云氏又看向旁侧萧明月，冷声说道：“还不跪下。”
萧明月只得跪下。
陆九莹站在魏后身侧，未动声色。
云氏让霍起与萧明月下跪的举动叫玉照捉摸不清，按理来说，她先发制人举控两人苟且，霍家应当立即辨明才是，云氏让他们跪在一处，难道是相信了她的话？抑或霍家为了颜面，打算先应下这腌臜事，后续再把女婢纳府息事宁人吗？一想到这，玉照又后悔适才冲动之言，她改口说道：“云叔母，定是这个贱婢勾引七弟，七弟情思未展，还不懂男女之情。”
霍起闻言只觉受到奇耻大辱，二十二岁的汉子咬牙切齿的：“你说谁情思未展，不懂男女之情？你肖想我那么多年，真以为我不知道呢？”
云氏只觉额头作痛，适才的叮嘱俨然无用，她上前就甩了霍起一个耳光：“不知羞耻的竖子，满口荒唐言，玉照公主是你的义姐，你怎能污蔑公主清誉？往日我教你的君子之道都听哪去了？”
魏后静观众人，并未发难，只是瞧着伏在脚边的玉照却没什么好颜色，她将脚收了收，不让玉照靠近自己。魏后侧身对若世夫人说道：“快些通知太医令来，瞧瞧七皇子的伤势。”
太医令桑汉云就在席间，片刻后便与徒弟蒲歌一道来了。两位医士见着书阁之景大抵心中有数，话不多说先上前给霍起包扎伤口。蒲歌清理虎口血污时，口中念着：“七皇子右手虎口处撕裂，伤及筋脉半寸……”
魏后说：“今日伤情无需记述。”
蒲歌应诺，便收了竹简。
桑汉云一番切脉望诊之后神色微异，他捏了捏霍起泛着青色的下眼睑，起身禀告魏后：“七皇子气息紊乱，如雀啄脉，应是中了曼陀罗花毒。”
魏后听出异样，问道：“曼陀罗花？”
“此花从西境传来，虽有毒却也可作药，少剂服用可镇静止痛。因花种名贵故而从不示众，我朝育苗皆由医士亲自在尚林苑中的温室培植。”
“起儿可是过多服用了曼陀罗花？”
“七皇子只是少量服用，但……”
桑汉云看着眼前一众女子略有踌躇，以至于脸颊微红。旁侧的蒲歌看不下去，便为打了一辈子光棍的师父出声：“七皇子除了中了曼陀罗花，还有夺春媚药。”
霍起一听媚药，浑身的肌肉都紧绷起来。
“曼陀罗花不仅能够镇静止痛，也会使人致幻，下药的人应该只想给七皇子服媚药，但又惧怕七皇子苏醒，便添了曼陀罗花。此人应当不知这两种药入了酒会加剧毒性，一但入体终身难愈，若师父已确诊出雀啄脉，七皇子要格外注重休养，花毒伤损身体，有折寿之危。”
蒲歌说话毫无温情可言，在场众人听得雷霆万钧，云氏更是脚下一晃，不寒而栗。
霍起并未惧怕蒲歌所言，他想起今日饮酒唯有一杯，便是陆赜献给太子的酒。他急忙说道：“义母，快去看看太子！”
一幕荒唐又牵扯出太子，魏后已然变了脸色。若世夫人不等魏后派遣，便亲自前去探望，而林夫人听到夺春媚药时心中又是一紧，她看了眼玉照，玉照目光有明显的求助之意，她只能站出说道：“皇后，若不然大家回椒房殿说话，陛下那处也约莫要散宴了，今日宾客众多，不好声张。”
魏后点点头，而后她看向沉默的陆九莹，说道：“你带着明月过来。”
陆九莹颔首。
萧明月起身时，突然脚下一怔，她低头看去竟是被霍起拽住了裙角。霍起仰头望着她却不言语，明明心中云海澎湃，却不知从何说起，唯有一声浅弱的“多谢”发自肺腑。
“七皇子客气了。”
那抹柔软的衣角从他的手心缓缓滑过。
陆涺赶至椒房殿时，与跪在殿外的萧明月对上目光。萧明月正拿着陆九莹的绢帕在擦拭颈边沾染的血迹，他并未多言，转身直赴殿中。
陆九莹对萧明月说道：“事情似乎比我们原想的还要复杂。”
萧明月揉了揉颈处，敛平心绪：“只要结果如我们所愿便好。”
“小霍将军会明白吗？”
萧明月明白陆九莹的隐晦之意，她垂下双臂，脑海中回荡着霍起看自己的眼神。她多次卖弄算计，以他的精明当真看不透吗？少年将军如此热烈真挚，究竟是在虚与委蛇还是开心见诚。她将手中绢帕叠好，低头说了句：“就算不明白他也知道该如何做，若不然，也太没良心了。”
殿中，玉照欲从地上起身，岂料魏后反手一耳光打在她的脸上。陆涺看到此景并未劝阻，而是沉着目光站在魏后身侧。
玉照还欲狡辩，捂着脸哭诉：“母后为何要打儿臣，儿臣今日捉奸难道不是大功一件吗？”
“你还不收回那些污言秽语，男未婚女未嫁，何来奸情？适才都是明眼人，谁瞧不出是你肖想起儿不得，这才暗中作祟被萧明月撞见。你呀你，分明已得良人为何还对别的男子动心思，起儿是你的弟弟呀，你怎么敢对他使用那些腌臜的手段！”魏后说道此处已然红了眼，“你父皇若知晓，你命休矣！”
“有何证据说是我下的毒？萧明月无缘无故出现在书阁，怎么就不是她暗中作梗？”玉照怒瞪陆涺，呼喊道：“陆涺，我究竟有没有下毒你说！”
“二姊姊，你莫要狡辩了，如实说罢。”
“我狡辩什么？”玉照见陆涺不为自己说话索性站起身来，泪水晕化了眼妆，显得面相格外凶悍，“霍起是在你的宴上中毒，你不去查明真相还我清白，还跑到此处质问我，你是不是不敢去查！”
陆涺说道：“生辰宴是母后亲办，怎会出错？再者席间除了贵国，没有旁人出事。”
“陆九莹与她的侍女也参与其中，还有太子妃，你怎么就知道不是她们所为？”
突然提到太子妃，陆涺觉得玉照意有所指，他说：“九公主一直守在母后身畔，萧明月日日跟随少府诸官，燕云亦不是初次进入庖厨，她从未出过差错。她三人与贵国甚少见面，没有任何心思，倒是你，自打他回京你就百般纠缠，闹得公主府与大将军府都不得安生。”
“对，我就是要闹得大家都不得安生。”玉照突然就委屈起来，泪水夺眶而出，“我过得不好，别人看不出，难道你们还看不出来吗？我就是想要一个喜欢的人，有什么错？”
魏后面色哀痛，亦很急切：“你喜欢的难道不是李遂吗？李府贪赃纳贿，抄家流放，我们都拦不住你去跪求陛下，怎么你得了好又变了心呢？”
“李遂李遂，你们就知道李遂！”玉照握紧拳头仰面呼喊，已然没有一丝公主的仪态，“我嫁给李遂后，他有瞧过我一眼吗？母后您说过人心都是肉长的，夫妻之间过日子无非都是水滴穿石，可那块石头我怎么都捂不热，我求过您帮我绝婚，可您推三阻四，根本不往心里去。”说道此处她冷冷笑着，“长姊与傅家郎君如此恩爱，丞相府倒台后您立马帮她绝了婚，我早该明白的，御史大夫公孙玄章要登相位，那御史府迟早要换李遂来做，母后不就是想为太子殿下未雨绸缪，助他早登帝位吗？”
“你，你怎敢妄议朝政……”魏后气急反怒，又一巴掌打了过去。
玉照偏了偏头，唇角流出一丝血迹。她哽咽道：“我们既是帝王家操控的傀儡，还妄想贪图一人一世，平安喜乐……其实母后想说的是这个吧。长姊逆来顺受，但我绝不会如此，你们不给我霍起没有关系，从今以后，我就凭自己的本事去抢。”
魏后双目通红，忍下眼泪，她厉声道：“你敢忤逆我。”
“忤逆如何？那皇后把我杀了吧。”
陆涺亦是愤怒不已：“玉照！”
“太子殿下急什么？长姊与我的今日或许就是你的明日。你学那么多经世之学，治国之道，难道看不明白父皇将一个不识大字的乡野女子指给你究竟是何意吗？今日角抵守擂的那人是四皇子陆蛮，霍起求陛下将其从蜀地召回，你以为是陛下心疼他还是怜惜你，傻子，你究竟知不知子不类父，必为所累？”
魏后闻言顿觉一阵天旋地转，她挥袖指向玉照：“究竟是何人与你说这些……”
“何须旁人与我说道，我眼不识人，但心不瞎。”玉照抬手摸了摸唇角的血迹，“该管我时不管我，眼下还是管好你们自己吧。”
玉照拂袖而出，大步离开殿中。
萧明月看着玉照缓缓朝自己走来，陆九莹下意识挡在中间。
玉照一身狼狈却还含着笑，她看了看二人，轻声说道：“我这人手段卑劣，拙于谋划，是个蠢人，你们一个曾是宗室最尊重的翁主，一个是名相之后，于旁人看来多么清贵高尚，可在我眼中不过是卑劣宵小罢了。”
她扫向陆九莹，勾了勾唇：“你不想和亲，便与你的侍女合谋勾引霍起，想借云氏的手离开皇宫。今日我与霍起好梦破碎，确实称了你的心意。”而后又蹲下身来，拂过萧明月肩上的一缕青丝，“至于你，卑贱的骨头，不知羞耻，为了达到目的不惜一切，包括出卖自己。我是该夸你为仆忠诚呢，还是做人精明。你是不是没有喜欢的男子？不知道喜欢一个人是要为他守身如玉，忠贞不渝？还是你想像我这样，便是嫁了人也照样和其他男人鱼水之欢，颠鸾倒凤呢。”
“小侍女，我们终究都是一路人。”