陆赜首战以极其难堪的姿态告败，筵席之上汉臣们不约而同地端起酒盏，掩袖遮去诧异之色。旁人皆给五皇子留些颜面，唯霍起饶有趣味地看着擂台，丝毫不掩面上狡黠，便是陆涺几声轻咳提醒，霍起亦不为所动，甚至回头大声说道：“我原以为那年五兄从陛下手中取得宝剑，定能武力精进，勇猛非凡，如今一瞧，想来那把剑没有启发之力，不过废铜烂铁罢了。”
如此阴阳怪气，意有所指，陆涺余光看向高位的孝帝，孝帝面色如常瞧不出情绪。陆涺又轻咳几声，提醒霍起莫要多话。霍起承认自己心眼小，虽是陈芝麻烂谷子的小事情，但他凭什么要受屈，报复虽迟但到，今日也算给自己出气了。
四皇子陆蛮被遣蜀地，常年跟随步兵学习肉搏之战，三招之内将陆赜背摔在地已是手下留情。而陆赜听出陆蛮的声音时已经被扔下高台，他捧着自己脱臼的胳膊一脸愤愤。直到孝帝出声说道：“既输了便回席，莫要挡着他人的路。”陆赜这才退下。
孝帝好整以暇地端起耳杯，一饮而尽：“六皇子，你上。”
沉默内敛的六皇子陆戬奉命起身，作揖之后向擂台走去。众人都知陆戬武力不敌陆赜，只怕上了台结局也是一样，果不其然，陆戬比陆赜还不堪用，守擂者单手便能将其扔下高台。陆戬落地之时险些崴了脚，幸得台下守卫搀扶，方才稳住身形。
阿尔赫烈与旁人瞧的方位不同，从陆戬落地起他便发现这位六皇子刻意将内息提起，借助他人之力作出脚步虚浮的模样。这样一看，自幼丧母且毫无背景支撑的皇子能在皇宫安然度日，也不是没有道理。
五皇子、六皇子皆败，皇家便只剩三太子与义子霍起，但今日是太子之宴，断不可能让寿星打擂台，七皇子失怙守孝，亦不好遣派。孝帝双臂撑着食案，指尖微蜷，他突然侧眸看向一边：“宋言，你去。”
宋言有一瞬踌躇，但只能抱拳领命，孝帝又一声叮嘱。
“不准输。”
宋言颔首：“诺。”
天子近侍打擂才是精彩的开端。宋言台下卸兵甲，单衣上阵，男席皆是要看好戏的脸面，而女席那边，贵女们交头接耳、窃窃私语，魏后与两位夫人莫名缄默，目光紧紧守着擂台。此时正是恰好的时机，年婕瑜与陆九莹使了眼色，角抵之后便是小公主压轴的舞曲，意为该去准备了。
陆九莹看向萧明月，后者亦是紧盯擂台，她便也没有动。
宋言不负圣意，以凌厉之姿将四皇子提起抱摔，成为新的守擂者。席间一阵叫好，这次孝帝没有指派，任凭席间自告奋勇，汉臣颇为谦虚，礼让之间倒是让乌州使者抢了先。乌格早就坐不住了，没待阿尔赫烈同意便跃身上前。
台下霍起抱着胳膊，也来了兴致。整治陆赜已经翻篇，首战就败的丑相不会让他再在孝帝跟前讨得好了。
眼下宋言与乌格是联盟之战，亦是龙争虎战。宋言迎战前没有想过外邦使者会上台，即便孝帝未作叮嘱，他也清楚的知道，汉将打擂可以输给本朝任何人，但绝不能是外族。
宋言紧了紧袖腕，道了声：“君请。”
乌格猛地上前擒住宋言腰腹，伸出脚来作绊。宋言想要将人提起完全使不上力，两人身形差异过于明显，想要以力搏力，此路不通。几番试探之后，宋言发现唯有重心转移，在乌格近身之时转换步伐，待对方失去重心的一瞬便可一击。
论智力高低与肢体灵活，乌格怎能比得过宋言，宋言轻松化解蛮力，乌格还糊涂不明。二人本事顿显，台下看热闹的叫声好，看门道者则隐晦一笑。
阿聿知道乌格的真本事，若不是这大块头轻敌莽撞，其实也不会败。乌州勇士既已上台，断没有服输的道理，阿聿侧身请示阿尔赫烈，阿尔赫烈点了点头，阿聿便起身出战。
阿聿于台中作了一揖：“乌州使者，阿聿，请君指教。”
宋言回礼：“君请。”
阿聿武功不及乌格，可他能看透宋言作战计谋，二人几番交手之后便摸清对方武力，以至于胶着两刻还未有胜负。难分胜负的唯一突破口便是体力，就在阿聿调整气息的须臾，宋言一个跨步便绊倒对方。
席间一阵高呼，便是孝帝都拍案称好。
阿尔赫烈放下手中耳杯，静静地看着台上的男儿。身侧的几位翕侯皆坐立不安，欲有打擂的冲动。角抵赛本就是草原人极擅的技能，乌格更是北派公认的第一勇士，阿聿也是右大将的臂助，这两位人物输给汉朝天子的侍卫，传回去实在有损颜面。常言事不过三，阿尔赫烈很清楚的知道，翕侯中没人会是宋言的对手，故则第三局，他亲自应战。
乌州右大将亲自上台，倒叫人一阵好瞧。
阿尔赫烈与宋言各作一揖，二人没有当即动手，宋言开口说道：“我与将军对擂，倒是冒昧了。”
“说不上冒昧，只是你为天子侍从，秩比六百石的中郎，与我确实不应同台。”
宋言听出话中嘲讽之意，漠然回道：“将军乃乌州王右大将，身份尊贵，岂是我等士卒可与之比较。将军明尊卑，别上下，我定会警醒自身，同时也告诫家妹，莫要不知高下，蒙昧无知。”
原来话在这等着呢。
阿尔赫烈抬臂紧了紧袖腕，低眸轻笑。
“你觉得她是听你的，还是听我的。”
他竟如此明目张胆的挑衅，宋言压着心间恼怒，下颚紧绷。
“宋言，你真该庆幸，你只是她的兄长。”
阿尔赫烈利索撩袍，立足台中，宋言沉默应对，可就在二人按住对方双肩的那一刻，宋言只觉有一股排山倒海之力将自己强压下去。只是一招一式，宋言便被阿尔赫烈狠狠摔在台上。
阿尔赫烈居高临下地看着他，说着未说完的话：“若不然，你命休矣。”
台下汉臣哗然，乌州一族则高声欢呼，以右臂捶胸，高呼天神万岁。
此刻孝帝目光中透着欣赏之色，他并未怪罪宋言输给阿尔赫烈，反之，宋言赢了两个外族后输给右大将，当是进退有度，维系两邦情谊。孝帝宽心，众臣自然也只当瞧个热闹，可眼下有一人不愿，那便是霍起。
陆涺没能来得及拦住霍起，便见这位“长安第一勇士”倏地跃身至高台。霍起一入慕，台下呼声涌至最高，便连席上伺候的奴仆都兴奋的涌出泪花。
孝帝见着“长安第一勇士”与“斩阎罗”对战，拍着案几叫好。
霍起睥睨之姿，一脸冷漠。
阿尔赫烈望着他，没有过多神情。
女席间的众人目光难移，萧明月待宋言安稳下场后方才松了口气。她走近陆九莹身侧，轻声说道：“走吧。”
年婕瑜已悄然退席，陆九莹与萧明月随后。
三人避开长廊，借着花草遮掩往东宫另一偏殿走去。
织羽与先前上台表演的乐人、舞姬皆在此处筹备。寿宴的压轴曲目将由织羽主舞，另有四名舞伴，李嫱便是其一。临行前，李嫱看见隐身于檐下的萧明月突然崴了脚，顿时作痛在地直不起身，织羽一见她出了意外大发雷霆。
此时年婕瑜走近说道：“公主莫急，乐府不是有几个舞姬陪同你们练过舞步吗？随便寻一个来也能替代。”
临近表演关头，织羽也只能如此。随后年婕瑜委派身侧女婢去乐府请舞姬，织羽感激不尽，将李嫱痛骂一顿便先行赶往主殿。
李嫱心有余悸地趋步至萧明月身侧，说道：“昨晚你可答应了叫九公主帮我写策论，别说话不作数啊。”
“作数。”
李嫱忍了又忍，还是问出口：“婕瑜娘子口中的那个舞姬……是不是九公主？”
萧明月看了李嫱一眼，原来这小娘子也不是那么好骗。她动手摘掉李嫱面上的红色绡纱，道了声：“策论第一条，非所言勿言。”
李嫱抿了抿唇，不再多问。
织羽领着伴舞来到擂台处，看见角抵赛还未结束不免有些急躁。片刻后，身穿鲜妍舞服，面覆绡纱的陆九莹站到人群之中，织羽望了她一眼，厉声警告：“你是我的伴舞该心中有数，今日我才是主角。”
陆九莹敛眸颔首。
余光之间，陆九莹看见姜别离朝众人走来，她微微侧过身去。
织羽及一众舞姬见礼，姜别离手握玉埙，目光扫视众人，随后看向舞台说道：“两雄不俱立，看来今日有一番胶着。”
织羽便说：“霍起阿兄是大英雄，父皇说了，他天下无敌。”
姜别离闻言笑了笑：“公主，七皇子的确英明神武，灿若繁星，可星外有银河，银河有苍穹，岂知天外之天又没有神武之人呢。”
“乐府令以为霍起阿兄会输给外族？”
姜别离凝视前方，并未回头：“臣只是以为，久悬不决，好梦难圆。”
陆九莹闻言看向姜别离，只觉心间曲折未平，而又微微风起。
阿尔赫烈与霍起相持不下，便是双双悬空，脚不点地都没能分出胜负，二人俨然从角抵之赛演变成拳脚之争。论智力与体力，两位同是久经沙场，胸有谋算的大将，是以先前的窥探之法难决高低。席间汉乌两派皆为自家大将捏了把汗，杯中酒倾洒而出，呼声不停。
阿尔赫烈俯身与霍起相抗，清晰地瞧见汗水自霍起浓眉间滑落，霍起又如何感觉不到阿尔赫烈的灼热气息，此境若改为疆场鏖战，只怕二人早已撕开这联盟之衣，血溅当场。也正是霍起的隐忍暴露此战的豁口，阿尔赫烈以臂腕锁住霍起的喉咙，若不是霍起以卧身自救，定是要被对方捏碎脊骨。
霍起顿时暴怒，握拳狠狠捶向身下，榆木所筑的舞台竟出现了隙缝。
“你竟敢使杀招！”
阿尔赫烈负手而立，一身轻便：“霍将军，你输了。”
“阿尔赫烈，你卑鄙！”
“霍将军何出此言，难道将军不知，战而有忧，必败无疑。”
一句话堵得霍起哑口无言，他挂怀两邦情谊，眷顾天子名声，却因自身犹疑败北，愿赌服输没什么好说的。可霍起从心底里瞧不上这样卑劣的人，他站稳身形紧握拳头，一声冷笑。
“阿尔赫烈，我记住你了，他日战场相见，不是你死便是我亡。”
角抵赛的最终守擂者便是阿尔赫烈。
之后再无人上台。
孝帝纵观全场仿若瞧了一场谋战，无人能计出万全，便是天子亦是如此。阿尔赫烈的手段出其不意，却又在意料之中，霍起得了教训想必此生都会记得，生死场之中再无人能敌。如此一来，便是输了擂台也是值得的。
擂台力量交锋之后，最后一支舞便是这场飨宴的尾声。