若世夫人的寿宴备于东宫偏殿，与太子之宴隔了一道镂空长廊。东宫已提前置好屏风，将正殿与偏殿的隙缝全部遮挡，两殿交叉道口又建了一座高台，此台便是祝寿表演所用，即便男女分席也可同观歌舞。太子寿宴本是皇宫大宴，除了一般歌舞还应有百戏，以往宫中百戏可远观千人，杂技、幻术、俳优、角抵等丰富节目，此番魏后布宴随简，除却三支歌舞，便只留下角抵一项。
今日参宴男宾先入宣室殿拜见孝帝，而后前往东宫，女眷则入椒房殿拜见魏后，由皇后领入宴席。陆九莹听命魏后安排，负责接待尚林苑中教习的一众贵女，年婕瑜居于宫中故而来得早，一并帮衬着。萧明月彼时替魏后主持酒宴事宜，跟随少府主管膳食的太官大人忙碌于庖厨间，她与太子妃阮燕云隔着烟雾缭绕的灶台首次相遇。
萧明月见着阮燕云时只觉有些熟悉之感，阮燕云麻利地添柴煮羹，择菜炙肉，她没有贵女之娇，也无绝世音貌，是万千娘子中最寻常可见的劳作女娘。许正是这张平凡的脸与宫中贵女有之比较，萧明月才觉得更为亲和。
太官大人领着萧明月前去拜见，阮燕云起身间险些将木碾给打翻，萧明月眼疾手快接住盛满麦面的碾子。阮燕云见麦面脏了萧明月的衣裙，忙用绢帕替其清扫干净，一番动作下来，她丝毫没有贵人派头，尽是邻家姊姊的模样。
阮燕云对萧明月笑了笑，问了声：“你是跟随皇后置宴的女官？”
“奴婢是安宁公主的侍女，不是女官。”
“哦……”阮燕云打量萧明月，已然明了，“你是救过太子的那位恩人。”
萧明月微微颔首，回道：“那不过是奴婢应尽之责，奴婢不敢居功。”
阮燕云端详着她，二人眼前的釜甑正咕咕冒着热气，主掌饼饵的汤官大人适时说道：“今日宴上所需大量饼饵佐菜，下官着人帮太子妃一道准备吧。”
萧明月连忙让出道来，行了礼退下。
巡至蔬果处的时候，萧明月问太官：“太子妃身份尊贵，怎会亲下庖厨？”
太官笑笑：“中宫之事，本官也不知。”
萧明月而后明白了，太官不是不知，只是有关皇家隐私他不能议论。太子妃在庖厨亲自准备饼饵，原因浅显可见，便是太子爱食。早知道是太子妃准备饼饵，她之前定食谱时就不添那么多饼饵了。
备宴间，萧明月忍不住看向忙碌的阮燕云，随后无意瞧见阮燕云往酒浆中加了什么，她似乎有些急切，抹了抹额头的汗渍顺手将瓷瓶滑入袖中。萧明月耐心等了会儿，寻着机会来到分好的酒樽处，太子食案与旁人不同，所见金银漆器便可区分。她将太子酒樽中的挏马酒用木杓舀出一些倒在手心，察看肌肤无恙后便浅饮一口，酒中有马乳的酸涩，还有金浆的鲜甜，回甘时还有一丝丝苦意。萧明月抿着唇，尝出了当归与黄芪的味道。
想来太子妃是担心太子过度饮酒罢。
萧明月又看了看其他酒樽，确定无误后便离开庖厨。
阮燕云恰在转角处看见萧明月所为，她略感不明，微微皱起眉头。
萧明月回到椒房殿，途径偏殿时便听一阵莺声燕语，花玲珑隔着长廊冲萧明月招手，而后趋步上前，颇为气恼道：“那些贵女们见不得九公主好，适才酸言酸语的说个没完。”
“现在呢。”
“婕瑜娘子护着九公主说了几句，她们才收敛了一些。但那个玥翁主很是猖狂，不知何时同柳文嫣狼狈为奸，一道讥讽九公主呢。若不是倚华不让我进殿，我非得踏破门窗进去把她们都教训一顿。”
萧明月进殿时恰听见陆玥叫陆九莹给她添茶，她顺手上前将其耳杯添满。陆玥瞪着她，隔案的柳文嫣也没有好颜色。
陆玥翻了个白眼，又问站在旁侧的陆九莹：“大家适才都展示了贺寿礼，你给若世夫人的礼物呢？拿出来瞧瞧啊。”
陆九莹给若世夫人备的贺寿礼是一块绣着兰草的锦帕。锦帕为蜀锦织就，是宋家商队前些年从蜀地运至关外售卖的好货，陆九莹得了一块在上头绣了株并蒂兰花，她爱如珍宝便一直收藏着。锦帕从未用过，作为新物赠予旁人也是极好的。
陆玥这般起哄就是想寻机会继续嘲弄陆九莹，旁的贵女皆探眼看来，陆九莹若拿不出来更惹得她们说闲话，想了想，还是将兰花锦帕呈出一观。
“哟，”陆玥挑眉笑道，“你好歹是陛下敕封的安宁公主，手边应是成箱的金饼钱串，或是压身的珠翠罗绮，这般小气的割上一块布是什么意思呢？”
柳文嫣也说道：“若世夫人在尚林苑中便对你青睐有加，如此重要的生辰，你只送一块锦帕，当真拿得出手。”
陆九莹看着挑事的二人说道：“这块手帕是我亲自所绣，我认为礼物在于心意，不在贵重。夫人主掌掖庭见过无数珍宝，再稀世的东西于夫人眼中不过身外之物。”
陆玥问：“你的手帕就不是身外之物了？自身悭吝，说的倒冠冕堂皇。”
“我没有说手帕不是身外之物，我是说真情实意堪比千金，夫人定能感知。”
“听你的意思，你的礼物是真情实意，我们的礼物就不是了？”柳文嫣起了身，走至中间说道，“那其他人的礼物也是如此，九公主，你不能如此贬低人吧。”
陆玥冷哼一声：“人家做了公主，当是不一样。”
此时年婕瑜说道：“玥翁主，柳娘子，我给若世夫人备的贺寿礼是自己作的《美人赋》，这般看来，我的礼物还不如九公主。”
有贵女说道：“婕瑜娘子亲手所作，可见真心诚意，若世夫人肯定欢喜的。”
陆玥闻言回头瞪了那人一眼，她气恼地站起身来，非要与陆九莹争论一番不可。她上前夺过陆九莹的手帕，翻看几眼：“不就是兰草么，谁不会绣啊？陆九莹，在我们面前你就别装高尚了，说什么真心实意，眼下谁不知道你居于未央，是即将出塞的和亲公主，你分明是心有怨恨，不甘皇家遣派，所以才用一块锦帕来糊弄夫人贺礼。”
陆九莹厉声说道：“玥翁主，你莫要胡言。”
“还敢凶我？我说的不对吗？真公主不会和亲，只有你这个罪臣之后才会遭到皇家舍弃。”
陆九莹唇齿紧了紧，陆玥又道：“别以为你现在跟随皇后就觉得高人一等，你家三族为恶是大汉的耻辱，皇后怜惜你不过是服从圣意，圣意让你远嫁西境是顺从民意，民意就是要你死，你明白吗？”
“你不该这样揣度圣意……”陆九莹面色生怒，“陛下也从未这般想过。”
“如果他们不是这般想，为何叫你远嫁？难道说以你一个罪臣之后还妄想换取两邦和平？我大汉边关有数十万将士守边，便是尸骨垒起来也能抗敌，轮得到你抢功吗？”
“我自是不如边关将士，只是玥翁主，你此言也未免太不尊重他们。”
“我哪里说错了？男人打仗不就是为了挣取功名，你做公主不也为了求得名声？”陆玥推了下柳文嫣，“柳文嫣你说，我的话对不对？”
柳文嫣开始有些心烦，男子打仗当然不全是为了挣功名，只是她被推至风口，也就敷衍地嗯了声。便是柳文嫣的这声附和叫门外的一位妇人止了步伐，妇人原本迟疑要不要进入偏殿，听了柳文嫣的话当即转身踏入殿中。
“我原以为柳娘子生于武将之家，当知家中父兄壮志，真是没有想到。”
众人回头看去，说话妇人身着暗色深衣，外披黑素纱，浑身没有半点鲜妍之色，她的模样瞧着不到四十岁，身姿柔弱，脸庞清瘦，高髻处斜插的墨玉簪是她唯一的娇饰。
柳文嫣是最先将人认出的，妇人乃是霍家实掌中馈的云氏。云氏与柳文嫣的阿母关系匪浅，长安几位将门女君多年前结拜金兰，是为一家姊妹。柳文嫣有幸随宴见过云氏模样，此时她已然大惊失色，慌乱行礼唤了声：“云姨母。”
云氏冷漠笑道：“这一声云姨母，我不敢当。”
柳文嫣当即屈膝下跪，急得眼中泪水直打转：“云姨母，适才我，我……”她哽咽半声，还算聪明地选择认错，“文嫣口无遮拦，不知轻重，请姨母责罚。”
“你不是我霍家人，我不能罚你。”随后云氏抬眸看向一众贵女，目光扫视多人，最后落在陆九莹身上，她说道，“九公主，今日是若世夫人寿宴，皇后遣你在此接待众人，你却与人发生口舌，妄言帝后，评议将士，当是辜负皇后对你的信任。”
陆九莹颔首：“九莹知错。”
云氏清冷说道：“尔等年纪尚幼，久居闺阁，怪不得你们不识国家之难，不知边关之忧，但不识、不知不代表你们无识、无知，尚林苑中六师教习虽为选妃，可学者为己，不为人，你们终究错付了帝后的期望。今日唯奉尔等一句，谨言慎行为修己第一事，哪日祸从口出，虽悔无及。”
一众贵女也约莫猜测出来人是谁，听着训教个个不敢应声。
陆玥知道自己闯了祸，早已吓得双腿颤颤，躲在人群后面不敢冒头。
云氏并无为难之意，说完便转身离去。走至门口时，她看见萧明月立身在扇门处，女娘肩上落着柔软的曦光，脸上并无畏惧之色，一双清澈的眸子好生地瞧着人。
云氏想，原来霍起口中的獐子精果真生得一双湿漉漉的眼睛。