陆九莹与萧明月前往蕙草殿拜访年婕瑜，领路侍女正是魏后身侧的倚华。倚华瞧着对魏后交代的任务十分热忱，沿着长廊一路说道，生怕漏了一片瓦一株草。萧明月和陆九莹对望一眼，随后萧明月从袖中滚出两颗青枣，递给倚华。
倚华正觉得口干舌燥，得了青枣很是欢喜，她分给了花玲珑一个。
萧明月说：“皇后准我去庖厨给若世夫人备宴，那太官丞认得我，给了几个新鲜的果子，往后若给再好东西我都拿给你。”
倚华点头如捣蒜，鼓着腮帮子说道：“明月姊姊你真好！”
萧明月随后又给花玲珑一个眼神，后者不动声色地眨了下眼睛。快至蕙草殿时，花玲珑突然捂住腹部作疼痛状，抓住倚华的手艰难说道：“想来是刚才那颗青枣作怪，我怕是要不行了，快带我去行清。”
此时陆九莹说道：“玲珑坚持一下，等我见了婕瑜娘子之后，你再回长宁殿行清。”
花玲珑与倚华年纪相仿，都是未及笄的小女娘，倚华不忍看她难受，便说：“公主且先行，奴婢还是带玲珑去寻行清之处，憋坏了可是大事。”
陆九莹点头：“快些回来。”
于此，三人联手将倚华支开。
萧明月说道：“倚华瞧着天真，不像是皇后派来监视我们的。”
陆九莹应和：“确是个单纯的孩子。”
二人携伴进入蕙草殿。蕙草殿的主人原是孝帝宠妾赵良人，赵良人生下小公主织羽后病逝，织羽公主便成了蕙草殿的主人。年仅八岁的织羽不识诗书却极擅乐舞，孩子每一次见到孝帝都能将其哄得龙心大悦，孝帝破例让太学博士教导织羽，还准乐府为她编谱歌舞。
陆九莹到此时辰正是织羽受课结束，恰能与年婕瑜说上话。可当她们走入院中，便见长廊下站着几位女娘，她们之间似有所争执。临近后方察觉，女娘间的争执不过是织羽在斥责别人。
萧明月隔着长廊花草眺望，廊下有个靡丽华服，身高过半的孩子应当就是织羽，旁侧站着两个女婢，年婕瑜立在右侧，左侧还有一位紫衣女娘在颔首泣声，待这人抬头与织羽回话时，萧明月顿显诧异。
“那个，是李嫱吗？”
陆九莹亦抬眸望去，确认后点点头：“是她。”
去年憉城宋家阑出一案结束后，楚郡李太守因不畏强权，破案有功故得公孙玄章举荐进京，孝帝擢升其为大司农。大司农乃九卿之一，秩俸中二千石，主掌天下粮谷，财政命脉，就连百官俸禄及军费都由该职掌控。李太守成为李大司农，他唯一的嫡女李嫱也随之扶摇而上，身份更显尊贵。
以前李嫱与金家金少君为伴时，骄纵狂妄，傲慢无礼，从未有过此刻抱屈模样。织羽斥责之声越来越大，颇为无礼地上前打了李嫱一下，孩子下手没轻重，落在胳膊上也是生疼。
李嫱哭声传至廊下，她抽泣道：“可是我自己的功课也做不完呀，公主怎能全叫我写呢？”
“你是伴读，我是公主，本公主叫你写，你岂敢有理？”
“公主怎么不让婕瑜姊姊写……”李嫱说道年婕瑜时声音渐弱。
“阿瑜姊姊是太傅之女，宫中谁人不知阿瑜姊姊才情，她若替我写功课不就露馅了吗？你我才学浅薄，大差不差，你写了夫子们自以为是我写的。这么浅显的道理都不明白，果真是乡野上来的山鸡。”
李嫱咬唇不敢出声，织羽又道：“今日你晚些睡，我们给若世夫人的贺寿舞还要再排演一遍。”
“我又要写功课又要跳舞……”
织羽恼得叉起腰来，盛气凌人：“你整日跟我犟嘴，信不信我叫父皇罢了大司农的职，回头你们全家都得滚回乡下去。”
一个八岁的小孩子如何能撼动大司农之位，只是李嫱初来长安，又得时入宫做伴读，这泼天富贵浇得她着实惶惶。李嫱觉得自己受辱便受辱罢，决计不能给父亲带来麻烦，她只得咽下这些苦水。
织羽走下长廊时看见了陆九莹，她眯了眯眼，稚声问道：“你是谁？”
陆九莹迎上前去，颔首行礼：“织羽公主，我是陆九莹。”
“哦，是你！”织羽瞪大眼睛，将陆九莹上下打量，言语无忌，“你是那个本该赐死的逆贼，听闻父皇敕封你为和亲公主，正在皇后身侧待嫁，是不是？”
“是。”
织羽正欲再说什么，年婕瑜及时开口：“织羽公主，您不是要去寻姜乐府令吗？眼下时辰不早了，若再不去，他便要下职了。”
织羽看向陆九莹的眼神不算和善，想来皇家宗室女子对于罪臣之后都这般态度，陆九莹并未有所不适。她说道：“公主，是皇后派我来知会婕瑜娘子，明日莫要忘了参加若世夫人的生辰宴。”
“哼。”
织羽心急姜乐府令给自己编排的曲子，也无心思与陆九莹说话。她乜了对方一眼，算是表明了自己厌恶罪臣之女的态度。织羽匆忙离去，便留陆九莹与年婕瑜几人，李嫱在看清眼前人之后，惊得眼眶中打转的泪花簌簌下流，那种他乡遇故知的情绪猛地涌上心头。
年婕瑜与李嫱要去天禄阁借阅籍册，陆九莹顺道相送。
陆九莹与年婕瑜走在前头交谈起《春秋三传》，那正是李嫱近日越学越糊涂，越听越困扰的儒学。李嫱彼时与萧明月同行，她见萧明月并无故人再遇的情愫时格外气恼，拽着萧明月袖子质问：“你为何见我不说话！不认识了我了吗？”
萧明月平静看她一眼：“之前不识，现在识得了。”
李嫱听出暗讽之意，心中很不痛快，可这种不痛快与在蕙草殿受到的不痛快简直天差地别。她虽然在憉城见不惯陆九莹和萧明月，可她们没有欺负过自己，从始至终都是自己找罪受。自打父亲来到长安之后，精耕细作，深受圣上倚重，宫中多次赏赐都不要，非要为她求得入宫受教的机会。她实在想不明白，父亲究竟为何这样。
李嫱没有与萧明月继续争吵，而是颓然说道：“你是不是以为我进宫享福来了？”
萧明月没有说话，李嫱又愤愤道：“在憉城读书，到了长安还要读书，我一个女流之辈读那么多书做什么？我听说金少君都议亲了，跟那个种地的相得可好了，你瞧她之前读那么多书还不是要嫁人生子。我一把年纪家中不给议亲，偏让我给公主伴读，那个死孩子天天欺负我！她以为自己是公主便了不起呢，等将来我做了公主，做了皇后，做了太后，有她好瞧的！”
“还不闭嘴。”
萧明月出声制止，李嫱陡然一噎，方觉自己口无遮拦。
“李嫱，看来李大人送你读书，你至今不知何故。”萧明月放慢脚步，目视前方，“以前在憉城时，你便拥有旁的女娘求之不得的家景，如今李氏得天子倚重，你的机遇更是让人望尘莫及，李大人煞费苦心为你铺路，是要你读书通理，分辨是非，关键时刻懂得进退。你或许以为李大人逼你不断上进，只为光耀门楣，但是你别忘了，长安不比县镇，李大人身居高位，树大招风，我想他更愿你此行一生，步步安稳。”
李嫱闻言略显恍惚，她转头看着萧明月，心中多有酸苦。怪不得父亲斥责她时，会说那句话：“我若身死，谁能护你？”
李嫱再看前方时，陆九莹孤身行于世间，一个罪臣之后，倘若不是胸中万卷，博学多闻，如何能事事通晓，化险为夷。而自己与年婕瑜一起给公主伴读，可年婕瑜半点目光也不瞧她，不是年婕瑜倨傲，而是自己愚笨入不了别人的眼。
“学本事是为了自己。”萧明月说。
李嫱垂下脑袋，闷闷不乐。
“晚了。”
“你想学，一切都不晚。”
李嫱抬头看萧明月，问说：“你的这些道理都是夫子教的？”
萧明月也望她，温和说道：“不是夫子教的，是坠入冰渊，沉于深海，翻滚在生死之间，这世道教的。”
李嫱顿感心中温热，她说：“择其善者而从之，夫子既这般说了，那从今日起，我就交了你这个朋友。”
萧明月笑了笑。
临近巷口分别，年婕瑜往后探了一眼，她对陆九莹说道：“既然李嫱与你们相识，明日献舞便好说了，只要她退演，我再引开小公主，你便可独自上场。至于曲目，你可还记得姜乐府令在尚林苑中用埙乐为《湘夫人》谱过曲吗？”
“记得。”
“我听小公主说，宴会舞曲便是由此改编，但因小公主年岁尚小，曲子改得欢快了些。”
“好，我记住了。”
年婕瑜顿默片刻，想说什么却又没有开口。
她们就那般站了会儿。
两人拜别后，陆九莹隔着人影看见前方走来一人。金少仪捧着书简穿过巷口，阳光落在他的臂弯间泛着滢滢之光。他们遥遥相望，心照神交，就在那一刻，陆九莹想着若是明日她得以自由，一定向光而行，寻一不离人。