长明王收兵之时，派遣东去的探子已经归来。
阿尔赫烈遥望那抹紫色身影与三雍宫行刺的紫衣实属一派，他勒紧缰绳踏过湍急的河流。
陆戈隔着茂林看向远行的男子，身旁的探子拱手请示：“王爷，要不要追上去杀了他？”
“杀他无益。”
“王爷，我们真的要退兵吗？大军五日便可抵达关外，只要……”
陆戈抬臂制止下属进言，鬓角的霜白隐绰于光下，他收回鹰目，眸中泛出丝丝血红。
“世子降了吗？”
探子颔首答道：“镇北侯原本要转道高陵，岂料左冯翊临阵倒戈与卢书玉同谋，想要引诱侯爷前去，还好右扶风提前收到暗报，已护侯爷退至隃麋，只不过……”
陆戈神色未起半点波澜，他接过话问：“可是霍起截了那道？”
“霍起率领霍家军进入山岭与侯爷相峙，双方胶着，暂不知结果。”探子说到此处悄悄看了眼长明王，他此言不虚但是心虚。
镇北侯陆义无力与霍起相抗，若长明王出兵长安尚可解除陆义危机，抑或广灵王成功控制东部，也可救人于水火。眼下陆灏中毒自救不暇，广灵王毕竟不是血亲，能保护这位世子的唯有其父。
可长明王要撤回并州，弃子而去。
探子深知，京畿的人怕是保不住了。
陆戈深深一吸，肺腑中充斥着潮湿清冷之气，左臂饕餮贪婪张目，右臂麒麟含仁怀义，他紧了紧手中的环首刀，宝刀未斩一缕风，却有离人的悲悯。
“庶子……”
陆戈念的庶子便是陆义。
这对父子间因为隔着一位亡故的嫡子、长兄，故而他们亲情淡漠，从不提爱恨，可这一声“庶子”却闻有几分难以言喻的心绪。
陆戈最后叮嘱：“派人去侯府告诉小侯爷，老夫一日在，他就得给我重新站起来！”
深林冷风骤起，枯叶旋落，陆戈宝刀一挥：“撤兵！”
探子重声应允：“诺！”
长明王陆戈跃身上马，彼时河对岸的阿尔赫烈已没于深林，不见踪影。古稀的长者怀揣边关堪舆图，向北策马，再不回首。
镇北侯陆义败于隃麋北岭，霍起损兵八百即凯旋。左冯翊、右扶风皆降于卢书玉，两位罪臣跣足束铁前往长安告罪。广灵王兵分两路向东，先发制人控制了粮道，在得知长明王背约之后他再分两路，一路前往并州刺杀陆戈，一路继续向西，逼近长安。
阿尔赫烈日夜不停赶回尚林苑，阿聿提着灯笼候于鹤华台。阿聿见着将军身影时回头探向檐下，先前说好一人做事一人当的乌格早就溜得没影，只余一盏孤灯与青砖相映。
阿尔赫烈登至高台，阿聿紧随其后，二人朝着靡蛇所在的石室走去。
阿尔赫烈头也不回地问道：“陆九莹何时到？”
阿聿提灯照亮将军脚下：“她已经到了。”
“那个人呢？”
“也在石室。”
阿聿此时想到萧明月，刚想开口，却闻阿尔赫烈转身说道，“你速去见玄英，广灵王控制粮道与长安必有一战，若寻良将，力荐缇骑宋言。”
“这……”
阿尔赫烈侧眸：“就说我说的。”
阿聿只得领命退下。
阿尔赫烈驻足于石室外，石道中如深渊昏暗，一如他心，蒲草处仰头见星汉，辉煌灿烂。他负手而立，指尖时捻时舒，耐着性子等着里头的人叙话。
石室中，陆九莹与金少仪隔岸相见。
金少仪拂下风帽，露出容颜。
陆九莹愣怔在原处，踩着青苔的滑石不敢上前，愁眉之下一双清眸闪着滢光：“三，三郎？”
她唤的是三郎。
金少仪心中温热，他笑了笑，鼻尖却是一酸。
“是我，九莹。”
陆九莹见着死而复生的金少仪面色有几分急切，她踏过滑石险些打了个趔趄，幸得金少仪眼疾手快上前将人扶住。金少仪牵着她的手缓慢走过那段不平之路，在石道中立定。
岩壁中凿嵌的烛灯倾向了陆九莹的肩膀，金少仪温柔地将人往旁侧带了带，他说：“小心。”
烛蜡滴在地上，凝固于缝隙之中。
陆九莹触碰到真人的温热，还是有些不确定。
“少仪，你没有死？”
金少仪难掩心中汹涌的思念，他凝视眼前女子一时过于深情而未及时回话。陆九莹轻轻捏住他的衣袖，仰面再问：“你为何没有回乡？”
“九莹，”金少仪垂眸看着那双柔荑，轻声说道，“此事说来话长，其间复杂容我过后相告，今夜匆忙到此是想亲口问问你，你可是要嫁去西境？”
谁曾想多年未见，再遇竟是这般愁肠。陆九莹见着金少仪意外生还虽是欢喜却也慎微，阿尔赫烈在汉室这般动荡之下安排两人见面，可想而知金少仪于并州云中郡诈死藏身，与长明王起兵谋反是有一定关联的。
金少仪现身与她相见不为藏身之事，只关心西境，这背后定是阿尔赫烈操控所为。阿尔赫烈没有向汉军揭发也没有继续隐藏，利用之心显而易见。但不管因为何种原因导致金少仪今日境地，他都难脱逃兵的罪罚，这才是陆九莹真正关切的地方。
陆九莹思衬良多，心中沉了沉，她道：“我没有要嫁去西境。”至少目前没有，但后面这一句被即时咽了回去。
她不想与金少仪生死再见，还说一些令人伤心的话。
金少仪得到陆九莹亲口回复，心弦微松，只要不是她想嫁去西境，一切就有机会，一切都能回头，一切皆是值得。
“你放心，圣上是不会让你远嫁的，我也不会。”金少仪默默去牵她的手，却只是隔着衣袖挽住她的臂腕，“九莹，以前我囿于情，溺于梦，一心想着挣取功名方能配得上你，但经过一些事情之后，我才晓得你彼时心境，你从来都不想要什么富贵，唯求一世安稳，自由过活，你不喜欢我不是因为阿母阻挠，也不是见我无功无禄……”
喜欢一个人，无需理由，不喜欢一个人，任何存在都能成为理由。
金少仪望着她，清俊的面庞上是最真挚的微笑，也是难以释怀的伤情：“但我喜欢你，做不到执子之手，总归盼你今生有依，不受离别之苦。九莹，我说保护你，就一定会保护你。”
“少仪，其实我……”
陆九莹听着金少仪的肺腑之言也有千言万语想要倾诉，恰在此时，二人听见道口传来石子击壁之声。
阿尔赫烈清冷且不耐的声音响起：“九翁主，你该回去了。”
金少仪所要确认的答复已经得到，倒是陆九莹猜度诸事而变得焦灼起来。
她反手握住金少仪，小声叮咛：“三郎，阿尔赫烈将你护在此处定是有所图谋，你不要轻易相信人，一定要保护好自己，待我来寻你。”
金少仪闻言只是点点头，他眸中尽藏深意却只字未言。陆九莹一步三回头，看向金少仪的目光是以前从未有过的情绪。
一人于暗中越发缄默，一人朝着光亮离去。
阿尔赫烈领着陆九莹离开暗室，沿着小径前往云沧苑。陆九莹没有轻易探话，她在等阿尔赫烈开口，果不其然，阿尔赫烈很快便止步于长廊之下。
“九翁主很想知道金少仪为何在此，又因何消失在云中郡吧？”阿尔赫烈将袖中折叠规整的帛书递给陆九莹，“这是匈奴王庭派遣到长安的暗桩名册，还有权门贵族与朝中大臣勾结蛮夷的秘辛。”
陆九莹看着那份帛书，没有去接。
她问：“将军是乌州的将军，还是我朝的将军？”
阿尔赫烈神情淡漠，并不在意她言下暗讽，陆九莹不过是想套话罢了。
“乌州与大汉是盟友，何须因我判若黑白。这份帛书是金少仪赌上性命为你换来的，交给孝帝，让他相信是林义王府曾经留下的遗书，便再也没有人能胁迫你嫁到西境。”
陆九莹闻言却是一惊。
她缓缓接过那份帛书。
阿尔赫烈又道：“帛书是此事唯一的转折机会，你要把握好。”
陆九莹攥着帛书定定地看向阿尔赫烈，沉思片刻，冷静说道：“少仪君藏身诈死，将军助他与我暗中相见，将军作为乌州求婚使者，费尽心思教我如何逃离婚嫁，敢问乌州与大汉真的是盟友吗？还是将军擅自做主，斡旋于汉室争斗之中。”
“你确实很聪明。”阿尔赫烈不讶陆九莹看破局势，猜忌自己，反而一副无谓之色，“但真正的聪明人是要给自己留有余地，我希望你能明白，能看清眼前急需解除的困局是在何处。”
“将军为何帮我？”
“你的侍女曾在祭祀那日为我杀了一人，我不欠人情，你告诉她，我还了。”
陆九莹终于在阿尔赫烈冰冷的面目之下窥得一丝温度。她凝眸问道：“将军难道不知明月性命垂危，恐撑不过今晚吗？”
阿尔赫烈骤然回眸：“你说什么？”