入暮之时，深林幽静。
一声骏马嘶鸣破了这安宁的夜。
阿尔赫烈走出茅屋看见天涯扬蹄奋鬃而来，马儿止步于主人面前，俯首帖耳，嗤声阵阵。他牵过缰绳跃身上马，拍了拍天涯的脑袋：“你来得可真及时。”
彼时阿聿亦从屋中走出，他面露忧色，探了探天际说道：“此处离函谷关远有七百里，将军来回得要五日。”
“用不了五日。”阿尔赫烈高坐马背，调转方向，“两日足矣。”
马儿昂首蹄步，似在附和主人的话。
有灵兽在畔，阿聿虽说无法彻底放心，但终究少了几分挂虑。
“将军一路小心。”
阿尔赫烈不再多言转身打马离去，东去函谷关一路山岭绝涧，坎坷不平，阿聿所忧思的问题在于将军安危，可将军所想无关自身性命，而是如何扭转这天下大势，兴邦大业。
新月初生，悬于星汉之中，阿尔赫烈胸口微热如同灿星，他越过一个又一个丘壑，一场又一场荒原。原是一幕旧例重复，孤独自我的行迹，可这次略有不同，在他千沟万壑的宏图中悄然升起一轮明月，暮起天边，月华照人，映得路途不再遥远。
荒原生于何处，何处便有野火。
纵山川莫莫，野火千万，唯心中光渊照一切风霜。
弘农河畔的密林。
阿尔赫烈手持汉刀逼迫一名军士退至营地，倚炉休憩的军士们当即拔刃相抗，形成包围之势。众人惊惶间唯一人稳若泰山，咬着粳米饼充耳不闻。
受挟持的军士欲要反抗被阿尔赫烈一刀刺中脖颈，当场气绝。
军士们吆喝上阵想要擒拿强敌，却不想战场上惯用的兵法在此人身上毫无用处，反倒丢盔断甲，狼狈不堪。对方有意手下留情倒叫他们倍感屈辱，刀光剑影间心态逐渐崩塌。
阿尔赫烈玄衣肃肃，剑锋之下扬起缕缕微尘，山中寒凉，浸了一夜的霜露压弯了树梢，水珠恰落刃间，如雨雾沉沦大海，风轻无痕。
男子一步一威势，无人可挡亦无人敢挡。
他走到火炉之处看着稳如磐石的主将背影，释手兵器。
“为将者，先治心。长明王果真英勇，吾甚是敬仰。”
围着火炉吃饼的长明王陆戈咽下最后一口渣子，他微微侧眸，一双布满褶皱的眼梢如寒冰冷厉，锋芒逼人。一道犹如磬钟之声，沉沉悠悠地传来：“乌州竖子，骄狂至极。”
阿尔赫烈却是闻言一笑，抬臂作揖行了汉礼：“长明王训得是，晚辈风霜加身，行路匆忙，确实急躁了些。”
“嗤。”
陆戈怎会信竖子诳话，他抖了抖落在膝上的尘土，直起腰身。
赤红铁甲发出簌簌清响，甲片由丝线紧密缀连，印痕纵横其间，清晰可辨。每一道痕迹都是一场生死角逐之下的胜利勋章，如此赫赫战风，不难想象铁胄包裹的那张脸是怎样一位气冲霄汉，挥斥八极的英勇将军。
陆戈年逾古稀，却如青壮郎君那般魁梧九尺，威风凛凛，他立下环首刀，双手交叠于柄端，披膊转而一现，左饕餮，右麒麟，离奇古怪，前所未见。
“乌州右大将怎会如此急躁？哦，难不成斩阎罗急着来杀吾等鬼魔？”
陆戈鹤发松姿，一双探尽世事的明眸透着几分戏谑。
阿尔赫烈唇角微动，随着长明王的话自嘲一番：“王爷若是鬼魔，我便不敢妄称那斩阎罗，西境虽大，却没有王爷这般人物，我若装神弄鬼也得回家才行。”
陆戈动了动脖颈，骨骼发出清脆的声响，他道：“可你到了本王的地盘，杀了本王的人，我想听听右大将如何辩解？”
彼时长明王麾下将士已经退至旁侧，将这一方争斗之地让了出来。但阿尔赫烈适才主动丢了兵器，陆戈亦无拔刀之势，二人瞧着倒像是旧人相逢叙话。可他们却是第一次相见。
深林潮湿阴暗，彼时天光云影难以倾泻，薪火燃得不旺，枯叶与鸟矢投在堆中，阴阴灭灭。
阿尔赫烈拂了拂浸在衣裳上的潮气，指尖一瞬冰凉。他敛了适才诙谐之色，说道：“王爷驻守并州，严防云中，迄今至少三十余年，可有听说过茂枝部的鸷兵？”
“鸷，勇猛之禽，鸷兵曾是祁连山茂枝部最强悍的一支骑兵，随着部族被霍家军歼灭，鸷兵也鱼溃鸟散。”
“此人便是鸷兵。”阿尔赫烈看了眼倒在血泊之中的军士，“鸷兵的颈后刺有一片红羽，是茂枝部的标记，茂枝覆族之后，鸷兵虽败，可训练鸷兵的人却回到了匈奴王庭。王爷戍守边关，多的是防御工事，想来身侧潜入了不少鸷兵。”
说到此处，阿尔赫烈往前走了一步，陆戈并未排斥，他又道，“去年秋，王爷丢了一幅舆图，彼时逢军中异动，恐藏有奸细，王爷与小侯爷一门心思想要揪出叛逆者，却未曾想这一切极有可能是鸷兵在背后挑拨。”
阿尔赫烈所言不假修饰，也无弯绕，将陆戈与陆灏谋逆之事说得如此明白。陆戈闻言一副泰然之色，他甚至比对方还要坦然：“哦，照你这么一说，本王倒是被这匈奴人给戏耍了。”
“也不尽然，那楚郡金少仪确实也诈死偷走了舆图，王爷定是知晓的，只不过金少仪刁滑不已，着实不好抓。”
陆戈老态却又精明的双目微微一沉。
果然金少仪没有死。
陆戈平淡说道：“舆图在你的手上。”
阿尔赫烈唇角一勾，从袖中取出卷好的羊皮：“晚辈快马加鞭从长安赶来，便是要将这舆图归还给王爷。我能替王爷取回这么重要的东西，有赖于您家那位愚笨的幼孙。”
阿尔赫烈这般直言嘲讽陆行之，陆戈不仅不恼，心中还很畅快，长安之事他都已经知晓，对于陆行之背叛亲父的恶行，他比任何人都要厌弃。
“最后那一句你倒是说错了，本王只有一个长孙，那便是陆灏，至于陆行之，右大将都觉得此人愚笨，正巧，他领三千精兵已达关内，我顺手杀了便是。”
阿尔赫烈没有接话，而是握着羊皮卷等着陆戈的肺腑之言。
这时陆戈动了动身子，他将环首刀系于腰间，随而将铁胄取下，旁侧的军士见状上前接过。将军卸胄，是诚意的表现。
陆戈负手而立，龙行虎步，便是这林中深木，丛中野兽都不及他三分清冽神态。
“本王听闻西嫁公主在你们乌州病逝，尔等前来长安想必是再求公主以系两邦安宁，你为乌州右大将，一言一行都该代表着乌州王，此间动乱你参与其中，还不远千里来给我送图。”陆戈摩挲着手背，皱纹满布，骨节消瘦，“舆图便是本王的命脉，只要交给天子，乌州就是赫赫功臣，但你没有这么做，想来不是受令行事，而是自作主张。”
“你叫阿尔赫烈是吧？”
阿尔赫烈说道：“王爷也可唤我阿烈。”
陆戈摆了摆手，作笑半声：“倒也不必这么熟络，非我族类其心必异，本王此生不与外族为伍。阿尔赫烈，我耳闻你战场雷霆之姿，早就想切磋一二，谁承想，这刀不出鞘，谋略也能杀人于无形。”
“我若想杀王爷，怎会携图至此，反之，我是来救王爷的。”
“你要救我，”陆戈轻巧一叹，“有意思的很，先不说本王处境如何，你身为乌州大将却存有异心，我猜，你不是匈奴人便是除却乌州外的某一州人。说你是匈奴人，你送舆图归来，说你是西境州部，横竖瞧着他们也养不出你这般人才，不知你是什么身份呢？”
“王爷想探究的是我的身份，还是我的能力。”阿尔赫烈举起那张羊皮卷，“王爷所谋大事已错过最佳时机，我说来救您便是救您。猛虎不处劣势，劲鹰不立垂枝，陆灏失策，陆义失手，王爷失算，至于广灵王掌控的东部并非牢不可破，天时地利人和三者皆无，王爷若执意大军过关，结局只有两种，一种是广灵王俯首孝帝，先行背叛盟约，二是霍家军倾力围剿，连同东部取您首级。”
陆戈眼睛一眯：“你怎知广灵光会背叛我？我与他可是一母同胞的亲兄弟。”
阿尔赫烈敛眸一笑，阴冷潮气拂过乌黑的羽睫，他再抬眸时多了几分清冷之色：“王爷，您二人若真生死相托，为何您亲自带领骑兵作为先锋，而不坐镇云中指挥大军？因为您不信他。您守在弘农河畔，想必等的不是大军，而是广灵王在豫州叛变的消息吧？”
“好你一个竖子，本王小看了你。”
“王爷审时度势，洞察秋毫，眼下窘困之处无非是这幅舆图是否到了孝帝的手中，它若重见天日便是王爷命殒之时，可天不绝人，这图它终究是王爷的。孝帝目前只有镇北侯的罪证，只要王爷即时退回并州，再出兵勤王杀了广灵王，一切便可挽回。”
“本王至此，长安如何不知我的动静？”
阿尔赫烈笑了笑：“王爷此时还未与陆行之交锋，想必在我那三百暗士处吃了些苦头。”
若说之前听闻种种陆戈皆面不改色，此时他眉须颤动，沉下声道：“刺杀我的三百暗士是你的人？”
“正是。”
“你敢背着乌州王私养兵士。”
“王爷此言有失偏颇。”阿尔赫烈抚摸着羊皮卷，意有所指，“我不过三百，可这里，却是三万。我可将这三百暗卫交出，作为茂枝部潜伏的鸷兵，王爷追至此处，截于关外，此乃大功一件，孝帝便是生疑也没有办法难为王爷。”
“你肯将三百暗卫交给我？”
“还有舆图。”
陆戈冷冷地看着眼前的年轻郎君，这一次，他竟有些摸不透此人的想法。
“你这般行事总不能是敬佩本王的英勇，说罢，你想要什么？”
“我确实要一物。”阿尔赫烈将羊皮卷扔了出去，陆戈接过，他道，“我要王爷手中的一份长安名册，作为交换。”
陆戈打开羊皮卷扫了眼，是那幅边关堪舆图。这乌州竖子胆子也颇大了些，竟敢先将舆图奉上，再求换物。他合起来，问道：“什么名册？”
“自然是王爷探得的匈奴暗桩名册。”
陆戈紧握舆图，发白的鬓角抽了抽，这竖子怎么什么都知道？
“何止是匈奴暗桩，还有我朝权臣之秘辛，乌州竖子，那可是老夫在长安绞心所得，你要了，我要如何？”
这一次，阿尔赫烈回得倒不算多客气。
“一份名册换得长明王东山再起，还亏吗？”
陆戈唇角泛起冷笑：“本王要是不应呢？”
阿尔赫烈伸出手来，面上有几分促狭之色：“那还请王爷将舆图归还于我。”
二人目光交锋，火炉发出噼啪碎响。
陆戈突而仰头大笑，铁臂铿锵一挥：“好，名册给你，但你要告诉本王，你要那份名册可是要与汉室天下作对？”
“天下不足重。”阿尔赫烈说完这句话时，繁重的枝叶中泻下一缕天光，那光拂过他清冷的眉眼，显出世间微不可察的尘埃。
他说：“我要那份名册，是救一人。”