阿聿不甚了解玄英，所有对祁连山茂枝部的消息都是来源于长安质馆。阿聿与乌格年前从乌州抵达长安后一直住在蛮夷邸，蛮夷邸的隔壁就是质馆。质馆的小吏们喝了酒爱倒豆子，拉着人能将横门大街六十余里内的大小驿馆所涉人事一一传达，其中最令人唏嘘的，便是匈奴质子玄英。
阿聿说：“玄英当时为保性命，将祁连山匈奴六部族的驻营兵马全都告知于孝帝，还亲自绘下三十多名战将的画像，祁连被平，部族败落，如今萧条凄惨之相，漠北都道是玄英过错。”
阿尔赫烈敛眸回道：“玄英生于温暖的穹庐之中，自是求一生安稳，他俯首汉帝，我并不意外。”
“那他会不会……”阿聿有些担忧。
“他要做什么我们管不了，反之，我们要做什么，他也难以阻碍。”
阿尔赫烈此时探眼望去，楼台之下的人影与花草错落，已过而立的郎君与曾经的翩翩少年仿佛旧影相叠，看不出什么变化，但又有很大区别。其变化不在外貌，而是心境。
玄英这一生原本有很多种活法，他选择了亲族唾弃，外族憎恶的一条苦旅，世人所轻视的不过一个叛字，叛字黥刑于心上，任其远行千里万里，都逃不脱命运的枷锁。
玄英平安度过二十余载，将这一切都归于天神护佑，可那个曾经骑马驰于风雪中的少年，与如今手摇便面叹春花秋月的长安郎君，究竟是真的风过千里，还是自囚厄境不为人知呢？
玄英走后，阿聿心中百感交集，对于这个不是盟友亦不是仇人的人，着实有些棘手。他定定神，继续说回适才的事情。
他道：“我把将军在尚林苑的消息放出去，果不其然引得西夜州的暗桩出现。将军杀了西夜州王，他们又没能伤及汉帝，这厢得罪北面，内部割裂，不论是亲匈派还是自主派都恐恨极了将军，明日上巳集聚，他们定会想办法混进尚林苑前来寻仇。”
阿尔赫烈此时松了身子，改为盘膝坐在软垫上，辫发上银铃晃落在肩头，只见他慵懒地拂到背后，指尖落在案面闲敲两下：“我等着便是。”
“这般一乱，定能相助神女完成计划。”
“区区几个刺客，怎好如愿？”
阿聿是个聪明人，他立马想到一处，微微俯身说道：“三雍宫招来的那些傩者似乎很不简单，苏尔同我说过，他们经过山道时车马碾痕极深，乌格要去查探被我拦住了，我生怕这个憨子冲撞了我们的计划。”
“明日一举，多了这些傩人僮仆才更有看头。”阿尔赫烈唇角微扬，带着几分戏谑，“帝后亲临，儿女成行，我也很想看看这一出同室操戈的戏码有多精彩。”
“届时太子会与五皇子、六皇子同行，听闻两位公主也会来，这若世夫人的四皇子远在蜀地，自是不会掺和其中，六皇子没有母族仗腰向来无力，这样一看，也就只剩林夫人和她那金贵的五皇子心存念想。”
“你可知林夫人此番进苑为的什么？”
阿聿不解：“不是筹备上巳祭礼吗？”
“她是受人之托而来，或者说，她早已与人联手，想要搅乱尚林这一池水。”
“那个人是谁？”
阿尔赫烈摊开自己的右手，随即握拳，右为尊，拳有力，阿聿在反应过来的时候只觉脊背发凉，他不可置信地张了张嘴巴，好半天才喃喃说道：“这汉室天下果真不是凡人所能掌控……”
阿尔赫烈像是见惯了这种风雨，不以为奇，只道：“天下之重，帝王之功，若无本事护全自己，做再多也是枉费心机。”
阿聿似懂非懂地点点头。
随后，阿尔赫烈询问另外一事：“长明王的先锋现在到了何处？”
“今夜子时应当可渡弘农河抵达函谷关，我们派出的三百暗士已经埋伏在岸，阻挠对方一千私兵于我们来说不是难事，但若十万大军兵临，这谷内三万驻军怕是难以招架。”
“长明王南下只是引子，真正的棋手在后头。豫州广灵王早已控制东向，镇北侯的暗线也守住了南部，明日起事先锋是陆灏，若他成，此战可先领三分，他若败，这便很难说了。”
“陆灏身边都是长明王亲训的私兵，他们的战斗力高于长安御林军，哦对了。”阿聿说到此处突然想起什么，神色微急，“我怎么把这件事情给忘了，将军，你还记不记得我们是怎么知晓长明王私养兵士的？”
阿尔赫烈点头：“去年入秋，陆灏私自离开楚郡前往云中，他与长明王谋事被几个小兵撞破，火光之间才让我们的人巧合探知。”
“正是！彼时将军在憉城寻找神女不知云中详细情况，后来那几个小兵被杀，长明王整顿军纪，其间发现有匈奴探子潜入，又抓了很多人。我们得知这些人都是那几个小兵亲近之人，并非卧底奸细，其中有一人告诉我们长明王在寻堪舆图，再想细问便断了气。”
阿聿越说越快，似乎很确定自己的猜测没有错，他继续说道：“就在前几日，我们潜于长安监视亲王诸侯的探子来报，说城阳王接见了一个很奇怪的人，那人戴笠蒙脸，行踪鬼魅，谈完话后城阳王便紧闭大门，称病家中。我们在尾随那个蒙面人的时候交上了手，虽未活擒但窥见了他掉落的帛图，帛图之上有鲜明的峻岭，乃是漠北天堑，这个帛图应当是长明王要寻找的边关堪舆图。”
阿尔赫烈沉静下来，指尖轻轻地摩挲着。
“这还不是惊叹之处，最近我才查清，当时被杀的小兵皆以英烈之名血衣归乡，其中一人，就有楚郡憉城金府的小三郎，金少仪。”
阿尔赫烈闻言深眸一抬：“你怀疑进城阳王府的那个人，是金少仪。”
“被杀的小兵当中，唯金少仪文武全才，或许他没有死呢？”
“与他交手时，是在何处？”
“在城外十余里的一个流民村。”阿聿蹙眉，“但是后来我们暗访村里，并没有发现他的踪迹，想来是他有所警觉故意引来的障眼法。”
“城阳王有动作吗？”
“没有。”
阿尔赫烈此时起了身，他走到木栏处看向楼台之外，阿聿亦起身跟在后头，等着将军发话。
“边关堪舆图。”
阿尔赫烈轻启出声，淡漠说道：“长明王戍马一生，何惧敌人知晓战地，能让他紧张的无非是训养私兵的地方，倘若当时撞破谋事的人是金少仪，那他假死逃离云中只有两个去处，要么回憉城要么来长安，可憉城有陆灏，长安有陆义，哪一处都难以让他存活。”
阿聿也是这般猜测，他说：“金少仪最终选择来到长安，看来是想揭发长明王的罪行，可单凭一张图，一张嘴如何能成事？”
“金少仪若想成事，必须得有一位足够威信的亲王诸侯替他进言，但长安朝野诡谲，他能信任且容易相见的人寥寥无几，城阳王应当是唯一的选择。”
“这下坏了，”阿聿有些担忧，“城阳王该不会要替金少仪向孝帝告发长明王吧？”
“城阳王不会这么做。”
世人都道城阳王一生庸碌，文武不全，耕耘五十年老来得女，家中竖不起一根顶梁柱，这才阖家吟风弄月，朝歌暮弦。可随着江淮王、林义王等亲王相继反动叛变之后，活着的亲王诸侯不是被遣离就是被掣肘，更有甚者以各种罪名赐死，能悠闲自在地活在孝帝眼皮子底下唯有城阳王一人。
城阳王活得有多肆意，赖于他与孝帝的距离。一个是纵横天下的虎豹，另一个，则是细嗅花香的狸奴，可虎豹与狸奴孰强孰弱？世人略窥一斑，雾里看花。
阿尔赫烈分析中原情报十余载，他认定城阳王不会去帮金少仪，相对，城阳王也不会去害金少仪，如若不然，当日金少仪怎能活着出府。
金少仪想要举发长明王罪行无异于搏命，只怕没人敢与他站为一线。
阿尔赫烈思及此，觉得有些意思：“这个小三郎，倒在我们的意料之外。无妨，任其自流，不必去管。”
“将军以为此事要不要告知神女？”
“她若知晓只会让明日行事变得更复杂，再者，”阿尔赫烈转头看向阿聿，眼底难掩冷漠，“我们要的是神女回乡，至于陆灏，帮得了则帮，帮不了也是他的命。”
阿聿右臂放置胸前，应了声诺。
彼时高台听闻几声鹤鸣，天空湛蓝，云起絮飞。
阿尔赫烈的目光落在远处小道，那处有一抹红色身影，他动了动唇角：“现在，就只剩这一个问题了。”
萧明月牵着天涯从苜蓿草场回鹤华台，听说苏尔曾做过马倌，极善与灵兽相处，她就想着找来再看一下天涯的耳朵。
走至河畔时，前方站在一人。
阿尔赫烈拦在路口，一如既往地负手而立，模样清冷：“你家翁主过了考校，可高兴？”
萧明月顿了顿，而后回他：“自是高兴。”
说话间，天涯突然变得躁动不安，它不吃萧明月递来的青草也不让她摸脑袋，十分倔强地扯动缰绳想要脱离掌控。
“嘘，嘘——”
“别动！”
萧明月忙手忙脚地拉住辔头，试图安抚天涯，可天涯并不领情甚至扬蹄做出攻击的举动。萧明月躲闪间松了手，只见天涯哒哒哒地跑到河畔，停在阿尔赫烈的身边。
阿尔赫烈扬手抚摸着天涯的鬃毛，见它耳朵异状，轻叹出声：“可怜的马，找了这么个不负责任的主人。”
天涯突然嗤鼻，似在回应。
萧明月如何听不出话外之音，她这个主人着实失了颜面。天涯被柳文嫣射伤耳朵，心中怎能不怨，可眼下还不能寻事，故而面对阿尔赫烈言语相激，也并没有反驳。
阿尔赫烈见她不说话，拍了拍马背，天涯便踏步往前，垂首晔池饮起水来。
此时阿尔赫烈也走到萧明月面前，他问：“你还记得这里吗？”
萧明月心底生出不好的预感，果不其然，阿尔赫烈不等她回答，径直又道：“你躲避小霍将军追踪的那个雨夜，我便是在这里救了你。”
她记得那个雨夜。
他如一束耀眼的光芒照进幽暗的深水之中，救她上岸。
少女的心动也许是从握住那双手开始怦然。
可阿尔赫烈接下来的话击碎了萧明月的幻想，一张薄唇之下尽是无情：“当时我救你，你承诺为我做一件事情以报救命之恩，如今我想到了，还望你能践诺。”
“明日上巳，我要你劝阻九翁主，不得进入三雍宫。”