上巳的前一日，锦华宫格外热闹，若世夫人准允云沧苑和永泽苑互通，贵女们逢节而出，再者听闻有三位贵女通过考校，皆想闻其风采。
陆姩所在的长风殿外人头攒动，轺车挤满了道口，逼仄的路间连只野兔子都很难跳出去。女娘们眼巴巴地望着高楼，人人都想目睹美人，却又无缘相见。其间有人提出邀请陆姩共宴，可在场寻不出一个能与镇北侯府威望同道，旗鼓相当的世家娘子，后只能作罢。
当时陆玥若是在场，也许会受不住旁人怂恿，硬着城阳王府的名头前去邀约，也正是因为清楚自个儿爱显摆的毛病，这才躲在院中不与众人为伍。陆玥除了怕见陆姩，还对神君殿冲撞魏后一事心有余悸，独处的时候越想越后怕，便悄悄去找柳文嫣。
二人罕见般地凑在一起，回忆着当时有没有说什么大逆不道的话。
柳文嫣眉头紧锁，道了句：“也没说什么大逆不道的话，那些话……顶多诛三族吧。”
再回头，陆玥一双血红双眸死死地盯住她：“若皇后诛我三族，我也定会拉你云侯府垫背。”
柳文嫣：“……”
陆玥行差踏错与妃位无缘，她心里头是很难过的。昨夜孤灯望星，已然把这一生的怨气都叹尽了，本想嫁给霍起让咸鱼老父再显尊荣，可期望落空，她这些日子学礼背书，刨地耕种的苦全都白吃了！
相比陆玥愤愤，柳文嫣却没什么情绪。
陆玥向来粗心浮气，此刻却瞧出些端倪，她联想到什么凑上脑袋问：“喂，你是不是喜欢那个胡人尊师？”
陆玥不鸣则已，一鸣惊人，她直击柳文嫣内心让其秘密无处可藏，柳文嫣霎时红了脸，扯着嗓子嗔道：“胡胡胡说什么，阿烈尊师岂容你我非议！”
陆玥眯着眼睛：“编编编，你继续编。你若不喜欢阿烈尊师，每到射艺课为何总是跑在最前头？还有上次，我发现你偷偷摸摸去鹤华台帮萧明月捉鼠，别人信你是好心，只有我清楚你那是起了色心！”
眼看解释无望，柳文嫣开始恐吓：“敢说去半个字，我就杀了你！”
陆玥一拍大腿毫无温婉女子的形象：“你果真喜欢匈奴人啊！”
“他不一定是匈奴人。”柳文嫣不喜陆玥这般说话，为心中人辩解，“西境毗邻漠北，三十六州部与匈奴人不管是在样貌还是习性上都有几分相似，尊师从未说过自己是匈奴人，或许是西境人呢？倒是那个玄英，我听说他才是来自漠北。”
“不管他是不是匈奴人，总归是个外族。”陆玥端的一副深知灼见的样子，不满道，“水居先生多有教诲，我大汉儿女贫贱不移，威武不屈，你父兄远在前线抵抗外族，以保元元万民，谁敢想他们拼死拼活回头却见你与敌人苟且，那还不如万箭穿心死在战场呢。”
柳文嫣简直想撕烂陆玥这张口无遮拦的嘴，她大声怒道：“闭嘴！我何时与敌人苟且？”
“你现在喜欢今后就敢苟且！我身为大汉翁主，你若与胡人在一起我头个不同意，即便我不是翁主，你要敢如此，我也打马去前线告诉你阿父！”
柳文嫣气到胸口疼：“皇后真该诛你三族……”
陆玥握拳：“我打你啊！”
两人又拌起嘴来，互相指责谁都不服，后听院外嬉笑，女娘们三两结对快意当前，半分不见忧愁。
陆玥又想起冲撞皇后一事，抿唇托腮陷入苦思，柳文嫣气愤过后神情恍惚，心如乱麻，好似尚林苑中所有的悲痛都她二人受了。
锦华宫喧声不断，苑中南北两道都跟着热闹起来。
玄英本欲去鸿博苑对弈，途中陡然想起水居这几日要伴随皇后，遂而转至鹤华台。他听闻通过考校的三位贵女中有陆九莹，便突发奇想去看看留在阿尔赫烈身边的那个小侍女。
彼时玄英登至高台，望见阿聿正与阿尔赫烈说着什么，他摇着绢丝便面倚靠在木栏旁，只觉暖风阵阵，叫人忍不住想打瞌睡。
阿聿发现玄英时心中一咯噔，他竟然没有察觉有人登楼，阿尔赫烈应当是知晓的，神色淡漠未显诧异，只是道了声：“阿聿，奉茶。”
玄英见二人说完话，笑嘻嘻地自顾入座，他呀了声：“还是你这处舒坦，举目千里，陶情适性啊。”
阿尔赫烈望着他：“东面鸿博苑比我这处更高，看得更远。”
“诶，比不得比不得，先生那处繁花似锦，确实叫人心旷神怡，但你这处更胜一筹，不仅有花有草还有宝啊。”玄英生动挑眉，“把你驯养的那条大靡蛇叫出来玩玩，或者，叫那个小侍女也成？”
阿尔赫烈唇角下沉：“你想叫哪个侍女出来玩玩？”
玄英一挥扇：“将军这话说得难听了啊，女子玉洁，不可妄语，我可是一个有家室的人，孩子都俩了，莫要寻我开心。”
“你还知道你有子妻，”阿尔赫烈接过阿聿奉来的第一杯茶，递给玄英，“我瞧你整日潇洒快活，以为一人吃饱全家不饿。”
“说话客气点嘛！算起来我比你足足大了八岁，若论辈分，你叫我声叔伯都不为过。”
“我叫你声叔伯，你敢应吗？”
阿尔赫烈言语戏谑，眼底有几分看不透的深意。玄英彼时端起茶杯，浅浅抿了口，他嘶了声，似觉茶汤过烫，又像不满适才听到的话。
“你这个别扭的性子，倒让我想起一个人来。”
“何人？”
玄英眉眼深邃，五官鲜明，他的容颜虽不及阿尔赫烈那般万里挑一的俊秀，但却有种温润内敛的清丽，只是一笑，便让人觉得十分亲近。
“我曾为祁连茂枝部王子时，受万民敬重，爱之，河西与漠北众部族都知晓我父威猛强悍，是匈奴王麾下最得力的战将，王与我父乃同源同根，他们是这世间最亲近也最亲密的家人。”说到此处，玄英微微一笑，“匈奴王甚至说过，今后他那十六子若无建树，便让我接了他的位置，从而所有部族王子对我深恶痛绝，唯有一子，偏要与我相交。”
阿尔赫烈听着话，浅浅饮茶。
玄英目如悬珠，回忆起过往来只觉感慨万千。
“我与他只见过三次，一年春，一年秋，一年冬，每一次相见他都是鼻青脸肿的，我听闻他为了来看我没少挨其他部族王子的毒打。最后一次相见，我于马上问他，我究竟有什么好看的，他说，我不是来看你的，我又问，那你来干什么？”
“那小子说的话，我至今都难以忘记，一个四五岁的小孩，站在风雪中高声喊道，我是来让你看看，真正的草原之王，天下之主，究竟长得什么样子。”
“哈，竖子口出狂言，顶着一张面目全非的脸来告诉我，他是真正的草原之王，天下之主，我没当回事，给他一颗小金珠子，算是勉励。那时茂枝部族昌盛，我为王子心高气傲，自觉他不服我将来成为匈奴王而说出嫉妒之言，可是呢……”
“天下时局，风云变幻，霍氏平了祁连，茂枝部未得漠北救援，阿父自缢，我与阿母降了大汉，原以为到此必死无疑，可圣上仁德，上邦大义，大家对我们都非常友好，我为降臣二十余载，心怀感激。”
阿尔赫烈依然沉默着，只听玄英微微叹息：“每每想到年少时，只觉轻狂不已，那个孩子都能看得出我不是一个大将之才，匈奴王又怎会不知呢？或许那时他还想提醒我，莫要雾里看花，一叶障目。”
案上的茶烟缓缓弥漫，阿聿轻轻地放下茶杓跪守旁侧，不敢发出半点声音。
阿尔赫烈的目光从水雾中抬起，凝视玄英，他问：“你后悔降汉吗？”
玄英接话：“不后悔。我觉得这里很好，这里的人有情有义，没有那么多城府，我的爱妻是汉家女，她侍奉我的母亲临终，待我茂枝部遗族如亲人，圣上、皇后优待我的孩子，太子与我相交莫逆，此等荣耀长安又有几人？人活一世，不就为了舒适一生吗？”
阿尔赫烈唇角一勾：“是么。”
“是的。”玄英说，“偶尔再想想那个小孩，我倒觉得他有几分可怜，他只见大漠孤烟，不见海晏河清，他闻尽草原鲜血的味道，殊不知百花齐放才更令人迷恋。”
“听你这般说，确实有几分意思，那孩子现下如何了？”
“茂枝部被扫平的后三年，听闻漠北也发生了一些事情，我便找人打听了一下，消息中说那个孩子杀母杀兄，被匈奴王挑断脚筋扔下了悬崖，应当是不在了。”
阿尔赫烈闻言挑眉，淡漠说道：“这么无用。”
玄英拾起搁置一旁的绢丝扇，优雅抬臂：“竖子大言不惭，还说自己是那草原之王，天下之主，甚是可笑。”
“那你影射我什么呢？”
阿尔赫烈突然这般问。
玄英一笑：“那个孩子曾喊过我叔伯，你适才不是也要喊我么，我便觉得你二人相像，这才与你说道说道，仅此而已。”
“叫我喊你叔伯，你当真是好日子过到头了。”
“哈哈，可不是嘛！”
玄英与阿尔赫烈各自端起茶杯，互敬相饮，仿若像喝酒那般快活自在。适才提到的陈旧过往也只是茶中谈资，助兴之乐。
鹤华台鹤声鸣鸣，一副安宁之相。
玄英此时望向远处，有河长流，草木葳蕤，他心中有满足亦有遗憾。
“将军。”
阿尔赫烈嗯了声。
“你在乌州，过得好吗？”
“很好。”
“西北有狂风，有飘不完的寒雪，认真想来，它与漠北有什么不同呢？”
“那里的人有情有义，没有城府。”
玄英回过头来，并没有打趣阿尔赫烈重复他适才所说的话，而是暗生忧愁，一时无言。片刻后他又道：“这天下并非所有人都有情有义，是我们得天神护佑，才能安稳一生，你我若无大汉相帮相助，便无今日高坐楼台，饮茶笑谈。你说对吗？”
“你说得对。”
玄英如何能看得透这位“斩阎罗”的心思，但这声对，他相信有七分真意。上巳日前的这杯茶，喝得还算有些用途。
“那小侍女，你还叫不叫来啦？”
“不叫。”
“诶，你真无趣，还是鸿博苑深得我心。”玄英拂了拂扇，起身告辞，“明日我去神君殿参宴，太子也在，你可得收拾妥帖，莫要冲撞贵人。”
阿尔赫烈身子板正，看他一眼：“还用你说。”
玄英抱了抱拳，轻声哼唱着离去。
玄英一走，阿聿方才松了口气，但想起适才心又一紧：“将军，玄英没有听到我们说的话吧？”
阿尔赫烈将手中最后一点茶水饮尽，唇角泛出冷意。
“何惧他听见，一只折翼的鹰，能奈我何？”