原来这才是陆姩邀宴的目的。
萧明月还惊于陆姩的身份，陆九莹以为心中疑惑能得陆姩相解，可眼下看来，这场选妃越发让人感到迷惑，以至于陆姩想要为镇北侯府求稳的说辞，也变得不太可信。
陆九莹有所思虑，她问陆姩：“我若退出，圣上就一定会选你做霍家妇吗？”
“圣上会的。”陆姩与陆九莹目光交织，“圣上计深虑远，让长明王驻守北上，镇北侯囿于长安，遣置阿兄与我去东南，一家三分，以防未然。如今霍家上下声势赫奕，武将无有不从，霍慎大将军与长明王从无相交，此二人一北一西，他们扼制的不仅是匈奴的咽喉，还有长安的命脉。”
陆九莹竟不知陆姩心思如此细腻，在她的印象当中，陆姩幼时活泼开朗，心粗胆大，与眼前这个敢于猜度圣上心思的女娘，有很大不同。
“上位者比权量力，深谙制衡，霍氏一族虽是圣上心腹，但外戚功高如何长久，倘若我能嫁给霍起，长明王与镇北侯归顺，于圣上来说一举两得。”
陆九莹淡淡开口：“你怎么就能确定长明王和镇北侯会为你妥协？”
陆姩说：“有陆灏在，万事可成。”
萧明月对于皇族宗室不甚了解，她只关心一事：“若你的身份被圣上所知，你该如何？”
“知我身份的除了镇北侯府，便只有阿姊和渺渺。”
陆姩言下之意，只要她们不告密，世间再无人能知。
萧明月哑然。她相信且认为陆姩视自己为亲友才会坦诚相告，让陆九莹退出选妃也是为了保全镇北侯府，知恩报德。可陆姩既能洞察一切，当初在憉城就该想到圣上不会轻易放过镇北侯府，为什么没有坚持来长安，反倒要圣上再次下旨方才动身。
这中间，是否生了什么变故？
萧明月虽说与陆姩交好，但眼下相争七皇子妃位事关一生安危，她没有立场相驳，只能等着陆九莹如何回话。
三人间有片刻无言，案上汤炉咕噜噜地冒着热气，缕缕酒香弥漫于殿中，珍馐在前，却食不知味。
直到陆九莹再问：“姩姩，你说的都是真的？”
陆姩拿起酒杓为陆九莹添了一碗酒：“镇北侯府救了我的性命，我绝不会让任何人伤害他们……”她侧眸相看时，眉眼有几分清冷，“圣上也不行。”
陆九莹没有饮下那碗酒，而是起了身，萧明月见状也跟着起身。
陆姩独坐食案，始终盯着眼前的漆盘。
陆九莹轻声道了句：“我知晓了。”
待陆九莹与萧明月离开殿中，陆姩僵硬的后背霎时一松。她缓缓朝门外望去，乌睫之上似有晶莹之光，窗牖拂过的残照也悄无声息地潜入了她的眼底。
是夜，长风殿中。
陆姩和衣走出室外，廊道上的武婢抵着墙壁昏睡，浑然没有知觉。她继续向前，于一方暗处驻足，有人自黑夜中走出。
长风殿守卫如此森严，阿尔赫烈依然来去自如，现身到此。
陆姩敬重地道了声：“烈王。”
黑暗中不明对方情态，只听阿尔赫烈冷冷开口：“你与陆九莹私下聚谈，是何意？”
陆姩没有回话，反问了一句：“烈王以为，圣上在我与九翁主之间，最终会选择谁？”
阿尔赫烈也未回话，等着下文。
“一百位贵女齐聚长安，满心嫁作将门妇，权贵得霍氏锦上添花，寒士亦能扶摇直上，她们肩负家族荣辱重任，每个人都想要争第一，却不知那第一……不是梦寐以求的霍家妇，而是用于止戈的一枚棋子。”
阿尔赫烈往前踏了一步，微弱的月华之光掠过他的眼眸。
“烈王也不必生疑，我若是有二心，今日便会告诉九翁主，这场选妃的真正目的是要择出一位远适西境，嫁予乌州和亲的宗室公主。”
陆姩此言一出，二人皆有顿默。
阿尔赫烈远行上万里，从西境乌州来到中原长安，除了向孝帝供奉奇珍异宝，还带来了西境三十六州局势异动的消息。年前阿尔赫烈将孝帝与傅相引于官驿，在他的建议之下，谋定了这场明为霍家选妇，暗平西北动乱之计。
天下汹汹，始于一个女子的死亡。
陆姩有些低沉，她觉得心中万分堵塞：“九莹阿姊要是知晓陆惜芷逝于异乡，她该有多难过，宗室大族的翁主中，唯她二人相善。”
陆惜芷亡故于去年的暮春。她作为长安与乌州友好联盟的纽带，其身故相当于切断了悬于天下脖颈的利刃之锁，自此乌州陷入危局，引得长安动乱。
孝帝东巡兖州时曾受西夜州暗桩的刺杀，阿尔赫烈斩了西夜州的君王，挑了对方欲要联合匈奴对抗乌州和大汉的所有活路。一些想要效仿西夜州的州部还在暗中生力，乌州王以为平定乱局之法，唯有再次联盟。
孝帝应允。
只是阿尔赫烈计中有计，他要带月灵州遗失在外的神女回乡。
在这场大局中，阿尔赫烈将孝帝也玩弄于股掌。
阿尔赫烈不喜陆姩优柔寡断，多情善感，他出言提醒：“我既能让孝帝操办这场浩大的选妃，也能让你顺利争得第一，以和亲公主的身份回到西境。”
“可圣上心意难测，又逢多事之秋，万一我与九翁主之间生变该如何是好？”
阿尔赫烈发出一声轻笑，他道：“于我面前大可坦诚，与其说你担心陆九莹不如更为担心那位小侯爷，今日你贸然与陆九莹相见，可是想阻挠陆灏的计划？”
果真什么事都逃不出阿尔赫烈的眼睛，陆姩确实心有算计。陆灏同意让她进入尚林苑，是因为长明王发难势在必行，可天下之争从来都是胜负难卜，她无力扭转宗室内斗，只想在离开之前护他周全。但于这危机四伏，铜墙铁壁中谋事，若没有阿尔赫烈的帮助难以圆满。
陆姩垂眸颔首，缓缓跪于阿尔赫烈脚下。
阿尔赫烈长身肃立，清冷视之。
陆姩抬臂叩拜，一秉虔诚：“我欲共君谋天下，只愿烈王护他一命！长明王与镇北侯起兵若成，我无颜面对九翁主，他们若败，我也绝不会苟活。”她抬起头来，言语坚定，“我今日与九翁主相争只为乱人耳目，上巳再见，她便是我手中最有力的武器。我已想出一计，除了自我脱身还能助九翁主安宁，更能为长明王与镇北侯搏出一条后路。”
陆姩言尽，却未得阿尔赫烈答复。
片刻后，阿尔赫烈说道：“你把孝帝想得过于简单，他一生励精图治，好谋善断，你所预判之事他未必不明，若计划落败，别说陆九莹与陆灏，恐你我都没命。”
“不，此计能成。”陆姩斩钉截铁，“只要烈王愿意，这乱局可平。”