原来鹤华台真的有巨蟒。
胡仆说道，大靡蛇作为贡礼从千里之外的西境而来，可未央宫的明曜台占卜出孝帝与靡蛇相互犯忌，不宜饲养，故而将大靡蛇安置在尚林苑鹤华台中。
萧明月问：“哪位高人算得出人与蛇还犯忌讳的？”
胡仆回她：“蔺仪，蔺相师。”
萧明月心想，人与蛇当然犯忌，这还用得着占卜吗？西境好物众多，非挑一个冷血没人性的动物上贡，只怕犯得不是五行，犯得是今上霉头。
此时胡仆看到什么，问萧明月：“汉人遇事不利，总说是触霉头，可有此说法？”
“有。”
“萧娘子，你大抵要触霉头了。”
胡仆示意远处檐下，萧明月抬眼望去，只见乌格插着腰正训斥着一众女奴，瞧他那躁狂的架势想必是知晓了投壶中置放紫苏种的事情。
萧明月悠然自适地上了高台，乌格见着人来，怒指说道：“汉女果真奸诈狡猾！你在我的壶中放了紫苏壳，所以你的箭才不容易弹出来！”
“所以？”
“所以你骗了我十金！”
萧明月一听这话就不乐意了，她反驳道：“比试前我们说好的各凭本事，你自己不去给铜壶系绳，我系了你也接了，怎么输了倒说我骗你十金？”
“老子说不过你这个坏娘儿们！但我今天非把你的手给剁下来！”
乌格欲说不满便要动手，女奴们吓得蜷缩一旁，与萧明月一道的那个胡仆倒没有害怕，还上前劝说其莫要冲动。乌格一胳膊肘便将人甩开，胡仆跪伏在地，发出哀痛之声。
萧明月退后两步，躲过乌格疾来的掌风。
乌格反手便抽出胯间的大刀，扬臂直挥而下。萧明月正欲以身相迎，突见眼前闪过一影，有人挡于前头迎下刀锋。
乌格看清是阿尔赫烈连忙收手，只是心中越发不忿：“尊师！”
阿尔赫烈那双琥珀色的眸子于光下清澈粼粼，他道：“愿赌即服输，你这般泼赖让人看了笑话。”
萧明月与阿尔赫烈只有分寸之距，男子的辫发于风中浮动，散发出淡淡的青草木香气。银色铃铛精致小巧，边沿镌刻着细腻的菱纹，纹路之间以朱色相连，细瞧之下仿若是一支带刺的花藤横卧其间，缠绕左右。
萧明月盯着银铃看入了神。
直到阿尔赫烈回过神来，与她相视。
萧明月不禁回想到夜中之景，她故作冷脸隐去不安，还说道：“若不服尽管来战。”
小女娘分明心中惴惴，却还要端的一副勇者不惧的神色，阿尔赫烈洞悉世事，她之心思不过浮尘一粒，但他不挑破，只是问道：“这世间可有你惧怕之物？”
萧明月心道不好。
果然，阿尔赫烈望着她唇角微动，姿态怡然：“你欺负我的人，撑死我的蛇，总归要计较一番，不如明日乌格与你同去蛇室，谁能从大靡蛇旁安稳离开，便是谁赢。”
“我不去。”萧明月果断拒绝。
阿尔赫烈双肩微垂，任凭微风拂过眉眼。他低头瞧着萧明月，可借余晖的缱绻之色窥见她眼中的璀璨，萧明月仰面相对只觉这幅倾城之色当真世间无二。
二人之间有种微妙的感觉在蔓延。
阿尔赫烈轻声道：“去不去随你，但是我想告诉你，有人在鹤华台取蛇床子时丢了芙蓉金印，那块金印被我收在了蛇室。”
原来他真的知道是谁取走的蛇床子。
萧明月顿默片刻，随后道：“我去。”
阿尔赫烈敛眸：“甚好。”
身后的乌格也高声应答：“还有我！老子与她，与大靡蛇，定要血战到底！”说罢还冲萧明月鼓起臂膀的肌肉，威胁性地抹了抹脖子。
萧明月冷漠视之，暗道一句蠢笨。
那天夜晚，与萧明月一道抓鼠的胡仆送了十多只硕鼠来到后院。他细心叮嘱：“明日你将这些硕鼠带上，定能助你一臂之力。”
萧明月拎着竹笼若有所思，问着：“难道这些鼠可以对付大靡蛇？”
“当然不是。”胡仆微微蹙眉，一本正经地回说，“大靡蛇吃了这些硕鼠再吃你时定会饱腹，如此只需食你一臂，你也好捡条命回来，此乃‘一臂之力’。”
萧明月望着他：“……你真的读过汉家书吗？”
胡仆叹息：“娘子，愿你好运。”
胡仆走了几步，萧明月唤他：“你是叫苏尔夸夸吗？”
苏尔回了头略显诧异，随即笑吟吟地：“娘子有心了，除了尊师你是第一个唤我全名的。我叫苏尔夸夸，你也可以叫我苏尔。”
萧明月抬了抬手中竹笼：“谢谢你，苏尔夸夸。”
“娘子客气，祝你明日一切顺意。”
苏尔走后，萧明月将硕鼠置放院中便回到软塌之上，可翻来覆去想着大靡蛇难以入眠。枕边的夜明珠越发明亮实在让人心焦，萧明月索性起了身，揣上夜明珠去林中抓硕鼠。
一笼硕鼠为一臂之力，再添一笼当能收回一臂！
次日，有奴仆领着萧明月来到蛇室，她甫一进入青石所筑的暗室便觉阴风阵阵。石室傍山沿河而建，花草树木众多，通路的石阶开凿地十分平整。
石室中光线昏暗，沿角处点燃的烛火只够照亮脚下的道路，再深入往下，萧明月都是靠着夜明珠方能行走。直至穿过黑暗，终是来到一处光明之地。
阿尔赫烈与乌格早已静默等候，他们站在一处圆台的制高点，看着萧明月拎着竹笼从侧方缓缓前来。
萧明月顺着他们的目光看向圆台的中央，霎时愣在原地。
她抓着竹笼的手指紧了紧。
真的是一条巨蟒。
大靡蛇蜷缩成一团缓缓蠕动着，通体黝黑却又泛着五彩之光，从侧面探眼望去，此物约莫有三四丈之长，躯体比男子腰身还要粗。竹笼之中的硕鼠们仿若嗅到了危险气息，顿时躁动不安，发出尖锐的吱吱声响。
响动惊着了大靡蛇，它赫然回过头来。
萧明月呼吸一顿，这只蛇竟然有三只眼睛。
靡蛇的头部不似寻常花蛇那般扁平，上端高高凸起嵌着一只单目，下端两侧则另生一双颜色不一的异眼。饶是见过世面一身是胆的萧明月也有些毛骨悚然，她觉得这不是人间该有的东西，倒像是《山海经》中的精怪。
蔺仪占卜此蛇与孝帝犯忌，当真不是假话。
萧明月的脚步变得踟躇起来，圆台高处的乌格看到她略有退缩之意冷笑一声：“怕了？怕了就把你那一双手……”
阿尔赫烈侧眸冷冷看向乌格，乌格一噎，有些不明所以。
乌格禁了言，只见阿尔赫烈走下台阶，站在低处朝萧明月说：“过来。”
萧明月一手提着竹笼，一手挽起裙裾，她踏过湿润的青石路，朝阿尔赫烈稳稳地走去。即便没有回头也能感受到那只巨蟒正盯着自己，此刻后背汗毛直竖，不安程度不亚于笼中鼠。
她来到阿尔赫烈的身边，将竹笼放下。
阿尔赫烈看了眼地面，硕鼠们已经开始撕咬笼口。
萧明月敛了敛神色，略微镇静几分。
阿尔赫烈转身看向圆台中央，说道：“昨日你二人比试，一个投机取巧，一个有头无脑，赢得不光彩输的也莫要有怨言。今日比试很简单，你们谁能取走靡蛇身下的芙蓉金印，便算谁赢。”
萧明月乜斜旁侧一眼，谁赢得不光彩了？她赢得光明磊落！另外这个男人心思也过于歹毒，竟把金印放在巨蟒身下，着实卑鄙。
阿尔赫烈突然低头看她，又道：“不必心中骂我，你们各凭本事，争的便是一个公平。”
乌格摩拳擦掌自是难耐，为证明自己不是有头无脑，他大手一挥：“我先去！”说罢纵身一跃，从高台处跳入圆台中央，衣袂落下时扬起了点点水珠。
靡蛇沾了水顿时松弛身躯，蜿蜒向前，它的行为看似安谧实则蓄势待发，待乌格略有动作便张开血盆大口猛烈攻势。
乌格的目标是地上的芙蓉金印，他并不想和蛇有过多纠葛，可靡蛇却不会轻易放过他。
乌格踏步飞向金印之处，刚要弯身捡拾便被靡蛇的尾部狠狠一抽。
这一抽，乌格粗壮的大腿顿时皮开肉绽。
隔岸观望的萧明月默默往旁侧挪了挪脚。
阿尔赫烈感觉到衣袖轻微拭动，那抹熟悉的气息再次将他环绕。他注视着圆台中央，未有多余神色，只是淡淡说道：“靡蛇的三目，一只探人心，一只识恐惧，还有一只便是杀戮。圣上曾与这只蛇相搏，靡蛇从始至终都在预判他的动作，圣上不安，觉得此物不能留存于世，于是让我杀了它。”
萧明月看向阿尔赫烈，他的侧颜如峰挺拔，眉骨隽秀。
“我与圣上说，此蛇并非攻不可破，人与人相斗还需置之死地而后生，何况面对一只具有人性且攻击性极强的凶兽。给自己留后路，便是给恐惧让路。”
此时乌格不断退缩，他欲保命便给了靡蛇更多的机会。
靡蛇尾部被擒，一个反身紧紧箍住乌格，张口便咬在他的臂膀上，乌格着实是个汉子，哪怕疼痛难忍也绝不哀嚎一声。只是他被咬住之后，顿觉肢体麻痹，脑海混沌。
萧明月凝神望着，恰在乌格变了脸色之时，阿尔赫烈突然抓住萧明月的手臂将人用力一扔。
那一瞬，时间仿若在这冰冷的石室中凝滞。
阿尔赫烈当真有拔山举鼎之力，他徒手将萧明月往圆台中央扔去，萧明月再也难掩惊恐之色，下意识地拽住阿尔赫烈的手。
可她握不住。
二人双手分离之时，阿尔赫烈手腕处的银饰划破了萧明月的手心。
他的眸子淡漠如水，叫人难以窥探其心。
萧明月扬手将鲜血洒向高台，旋身而下时拔出乌髻上的钗头直直刺向靡蛇张开的头部。一切突如其来，一切亦让人心惊胆战。可当萧明月与靡蛇相搏时，那蛇恐怖的模样，蠕动的冷血，凶残的攻势都没有让她退缩，她似乎抱着一颗必死之心。
钗头扎进了靡蛇的单目之中，鲜血顺着钗头缓缓流溢。
那鲜血有靡蛇的，亦有萧明月的。
靡蛇受创后当即扫尾蜷缩一团，萧明月闪身退后撞上一人，正是阿尔赫烈。
他不知何时也来到了圆台。
阿尔赫烈像是一座靠山接住了萧明月的惊惶，便是那时，萧明月突然反应过来适才自己的心境究竟是何。她并非抱着一颗必死之心，相反，她极为惧死，而让自己义无反顾地向前则是因为身后的这堵墙，这个人。
有所恃而不恐。
阿尔赫烈低沉的声音在身后响起：“萧明月，从今日起，它便是你的了。”
萧明月站在阿尔赫烈的前方，突然就什么都不怕了。