陆玥稻苗被毁，所有人的成果皆不复存在。
林女娘的女婢赴台自戕，也没能护住自家主子，若世夫人这般威势，陆玥怎还能揪住地蛇的事不放，再者若世夫人要发新种育苗，这是参与第三轮考校的“通行符牌”，旁人即便心有不满，可谁又敢在谷雨前沾染是非。
寻找纵蛇凶手，便这么稀里糊涂地结束了。
阿尔赫烈原以为能见着诈谋奇计，终究是一场上不得台面的闹剧，他说道：“夫人带着人来鹤华台声讨，眼下罪人自戕，倒叫我难以辩言。”
若世夫人举止自若，进退有度，她道：“适才那婢女当众坦言此事乃她一人所为，与任何人无关，尊师清者自清，不必介怀。今日我在这里替这些女娘们道声歉意，尊师若有所需，尽管吩咐。”
“所需……”阿尔赫烈缓缓开口，随后看向身边的阿聿，刻意问道，“我有何所需？”
阿聿微微扬眉，神色有些灵动：“这……”他转了转眼珠子，轻咳一声，“想来大家也听说了，鹤华台有一巨蟒，偏爱食鼠肉，我们正缺一个捉鼠的奴仆。”
阿聿笑了笑，看了眼他的好将军。
将军似乎很满意。
阿聿又道：“我家尊师也不是那种小肚量的人，若不然，夫人从这些娘子中挑一个手脚麻利的入鹤华台替我们捉几日鼠虫，今日之事也便了了，如何？”
陆玥回过神来，气道：“你叫谁捉鼠虫呢！”
柳文嫣接了话：“难道做了错事不该罚吗？我觉得此举甚好。”
“你想去你去啊！我倒要看看是蟒蛇吃鼠，还是吃你！”
“去便去，我可不如你这般胆小。”
阿聿一听柳文嫣有所意图，连忙说道：“贵女们身娇体弱，如何能做这等粗活，夫人还是选个身强体健的婢女吧。”
身强体健……
萧明月站在后方，打了个激灵。
果不其然，若世夫人的目光落至陆九莹身上，她温和开口：“九翁主，不如让你的女婢在鹤华台帮扶几日如何？”
陆九莹看了眼萧明月，后者并未有所异样。
她道：“阿烈尊师所求，我等自是要应，只是我家这个女婢脾性不好，行事怕是有所怠慢，不如……”
阿聿当即出声打断：“九翁主不必担心，要论脾性，我们那条巨蟒更为猛烈。”
陆九莹：“……”
此时萧明月只得站出，她抬起手臂行了礼：“奴婢谨遵夫人之命。”
若世夫人点点头：“甚好。”
阿尔赫烈看向萧明月，淡漠笑之：“甚好。”
众人相继离去，陆玥去台下搀扶林女娘，沈媗一脸忧色地望了望萧明月。柳文嫣也在看，只不过她的目光中多了几分复杂之色，她欲走欲停，始终未能得到那人的眼色，只好作罢。
最后剩至陆九莹与萧明月的时候，陆九莹走至阿尔赫烈跟前：“前些日子明月得尊师相救，我还未能登门致谢，望尊师莫怪。”
阿尔赫烈动了动唇角：“九翁主守礼，彼时已致谢，当然无需再登门。”
“尊师，明月她还有伤在身，寻鼠虫一事……”
“你们以为衣裙破损，便能掩盖沾染过蛇床子的事实？”阿尔赫烈突然点破适才之事，他看向萧明月，“也算你聪明，知晓在手心抹上蕃荷的香气，故而小黑蛇才没有寻你。”
萧明月腰间的香囊中缝有蕃荷叶，适才她握住香囊沾染上气息，这才有惊无险。
只是阿尔赫烈是如何知晓她们沾染上蛇床子的？
萧明月问他：“是你做的？”
阿尔赫烈反问：“我像是能做出这般愚蠢之事的人吗？”
像。
萧明月顿默。
阿尔赫烈看着她眸中显露出的猜忌，发出一声轻笑：“你将我的蛇伺候好了，我便告诉你是谁在鹤华台取走了蛇床子。”
他倒真不是一个愚蠢的人。
陆九莹只能作罢，萧明月将她领到一旁，咬耳说话：“阿姊放心，这里压根就没有什么巨蟒，顶多伺候那条小黑蛇，若世夫人给你们发新种，你便好好种，若有事就驾车来寻我。”
“你照顾好自己。”
“嗯。”
两姊妹这般悄声说着话，再回头，阿尔赫烈早已不见身影，只余阿聿和乌格候在原处。
乌格见着萧明月要留在鹤华台，早已手心发痒，想要与其切磋。阿聿拽住他如生铁般沉重的粗臂，嗔道：“一个汉子总同小女娘较什么劲？她可是将军要的人！”
“将军要的人？什么意思？”
“就是那个意思，你莫要多事。”
“那个意思是哪个意思？”
阿聿望着一脸困惑的乌格，拍拍他健硕的胸膛：“你，这辈子也就这个身子顶些用途，脑子是一点都不开窍，没事多去念念汉字，将那《诗经》多读几篇便懂了。”
乌格发出几声清脆的卷舌之音，他在用乌州语回骂阿聿。
萧明月留在了鹤华台，住进了阿尔赫烈的侧院。
那天晚上果真有胡仆带着她去林中捉硕鼠，他们用特制的竹笼猎捕了六只，随后送至鹤华台的一间静室，小黑蛇便栖息在此。
萧明月看着胡仆将捉来的硕鼠放到室内，随后便见细小的黑蛇如鬼魅般迅捷游走，追寻着硕鼠享受狩猎的乐趣。待那些硕鼠浑身是伤筋疲力尽之时，再一口吞下。
萧明月不惧蛇，但也不喜这种软骨头的东西，她蹙眉看着眼前恶心的一幕，问身侧胡仆：“你们这条‘巨蟒’怕蕃荷的味道吗？”
“当然不怕。”胡仆十分自豪地说道，“这是我们乌州的靡蛇，这世间唯主人的气息是它所惧之物，旁的无法抑制于它。”
萧明月微愣，想了想今日之事又问：“它的主人是阿烈吗？”
“你怎可直呼尊师名讳？”胡仆虽有不满，但还是告诉她，“自然是的。”
萧明月若有所思。
后来两人离开静室，萧明月也不知为何自己会问出那个问题，她说：“你们家主人，是个什么样的人？”
那胡仆走在旁侧，毫不犹豫地回道：“像天神一般的人。”
萧明月生了兴致，她继续问：“天神是何种模样？”
胡仆道：“你们汉人说以盛德与天下，天下息矣，我家尊师盛德天下，可这天下无疆永不止息，但天不公他可解，人有怨他能平，人间天道无法掌控的事情，我家主人可以，这便是天神。”
这胡仆竟然读过书，萧明月不免小心谨慎起来。只不过适才那番话确实让她有所凝思，阿尔赫烈如同天光云影，风雨不透，胡仆将他誉为天神，可见心中信仰。
萧明月试探着又问：“你家主人可是来自漠北？”
机灵的胡仆转头冲她一笑：“萧娘子不必套我的话，我只是一个捉鼠人。”说到此处，二人恰好走至院门口，他指向高一些的楼阙，“那里便是尊师的住处，娘子若想知道不如直接去问我家主人。哦还有，你无论是翻墙还是走道，都近得很。”
萧明月：“……”
没想到读过汉家书的蛮夷，比她还刁钻。
萧明月笑笑：“我怎么会翻墙呢。”
那日夜半，萧明月翻墙潜入阿尔赫烈的院子。
她从始至终都惦记着被阿尔赫烈夺走的白玉簪，今日若世夫人让她留下之时，便生出了想要取回簪子的心思。
萧明月在墙垣上观察许久，确定屋内没有动静，方才现身。她如一缕清风从瓦片上掠过，跳至地面的时候草木静谧，未起波动。
阿尔赫烈的院外有两个守夜的女仆，萧明月悄无声息地踏上高台，经过檐下转至窗户处，她双手用力一推便开了缝，随后身子灵活弯曲，敏捷入室。
她站在屋中沉寂片刻，让眼睛适应黑暗。
屋中月光不盛，萧明月一步一稳，开始摸索屋内布局。她不靠近纱幔床榻之处，只在周边的案几与木柜之中搜寻。
寂静的夜色中，竟然没有一点声音。
萧明月原以为是自己分寸有余，但很快发现不对劲，她闪身进入一座屏风之后，欲要再观察片刻。她顺着木柜缓缓移动，双手在边沿抚摸着，直到摸到一个冷冰冰软乎乎的东西。
那是一双人的手。
萧明月心中一惊，眼前陡然升起一抹光亮。
萧明月撞上那双熟悉的眸子，霎时哑然。
眼前的木柜不是木柜，而是洗浴木桶，她适才顺着浴桶的边沿一路抚摸，此刻还抓着桶中人的手。
阿尔赫烈握着一颗璀璨的夜明珠，他将眼前人看得甚是透彻，相对的，萧明月也看清了他赤裸着身躯泡在浴桶中的模样。
四目相对，那瞬间极其难堪。
阿尔赫烈望着她，缓缓说道：“就这么急不可耐吗？”
萧明月脸颊一热，欲要抽回自己的手，此时阿尔赫烈已经反握住她的手腕，将人擒住。
“你放手！”
“是你先来摸我的手，怎么占了便宜就想跑？”
萧明月挣脱未果，别开目光，不去看那水中影影绰绰的身躯。她厉声道：“我是来取簪子的，把簪子还给我！”
“我就知道你留在鹤华台意有所图，簪子是你许给我的承诺，人不践诺，可是枉为人？”
“分明是你狡狯骗取在先，我的承诺可以不作数！”
萧明月转回脸来，也不顾男女之别，出拳便朝阿尔赫烈的脸上挥去。阿尔赫烈坐在桶内纹丝不动，只凭一只手便将人拽入桶内。她入桶时还死死地按住边沿，欲做反抗。
阿尔赫烈在她的腰身一压，人便入了水。
浴桶不大，甚至有些逼仄，萧明月落入冰冷的水中顿时起了满身的鸡皮疙瘩，她踩着桶底屈膝而下，胳膊用力抵住阿尔赫烈的脖子。可阿尔赫烈不知是用膝盖还是腰腹撞了她一下，水流的滑动让萧明月失了力，跌倒在他的怀中。
阿尔赫烈捂住了萧明月的唇。
二人于水中紧紧相拥。
几乎是在同时，屋门砰的一声被人撞开，只听乌格粗哑的声音响起：“将军！将军喝酒来！”