扬州府兴化县南郊吴甡宅院所在，这也是吴甡家族老宅。
今日吴府披红挂彩，爆竹声声，喜气洋洋。
昔日大明次辅，东阁大学士吴甡的寿诞就是今日。
吴甡的寿辰当然是兴化的大事。
作为兴化三相唯一在世的一位，这就不仅仅是吴府的事儿了。
兴化县县令何文正以及各科主薄，还有附近士绅都备下礼单，登门拜望祝寿。
吴甡也大摆宴席，款待众位。
酒宴很是尽兴。
众人诗兴大发，边吃酒边作诗。
自有管事的记录下诗词，日后整理后给各位送去留念，也是一大盛举。
倒也没什么出奇的，文人骚客嘛，自古曲水流觞就是如此，这也是士人装x的至高境界。
不经意间，话题就转到了朝局上。
“不知道诸位听说没有，如今朝廷正在汇集大军，听闻河南、陕西、山东、湖广等地标营全部奉调北上，京师就是一个大兵营，如今汇集二十多万大军，大战要起啊。”
李举人道。
“这也没什么，朝廷要对辽东用兵了，收复辽东在此一举，”
丁宣懋道。
六十来岁的丁宣懋是从南京吏部右侍郎任上致仕的。
昔日官职仅次于吴甡。
可说兴化虽然不甚大但是文风极盛，士家颇多。
“辽东那是那么容易收复的，这可不是在中原作战，想想昔日的松锦大战，朝廷十多万边军精锐鏖战数月一败涂地，无他，轻敌冒进，被建奴诱敌深入，围尔歼之，那一位这些年从未一败，骄横太过，”
王晋道。
他是从宣化知府任上致仕的。
对当时边军参战有切身体会，大败后，边军极为凄惨。
“就是，那一位穷兵黩武嘛，想一想，两次中原大战，两次出击建奴，然后数次在南洋和西夷人交战，东征朝鲜，倭国，那一位监国到登基才多少年，几乎年年都有大战，这才休养生息两年，就静极思动了，国虽大好战必危啊。”
李举人痛心疾首状。
很多人都是点头附和。
何文正脸色尴尬，其他说罢了，他可是兴化县令，传去后不好。
但是席间都是对陛下声讨声，而且其中颇多昔日官位颇高，他也不好发作。
他偷眼看看吴甡，吴甡面色如常，虽然没有出言附和的，倒也没有反对。
何文正嘀咕，这是宽纵吗。
听闻次辅大人因和陛下政见不合，因此上书乞骸骨，现在看确有其事啊。
“民间如今盛传陛下天纵奇才，什么挽狂澜于既倒，再造中国之功，须知当时那一位不过是监国，当时的首辅是周公，还有先帝执掌大局，如果说首功，那也是陛下和周公的，”
王晋冷笑。
‘正是，全都是以堵胤锡为首的官员先后在邸报上吹嘘而已，这些人毫无风骨，圣贤书不知道读到哪里去了，岂不闻君子忠信礼义廉耻，如此作为，为人不齿。’
李举人骂道。
众人纷纷点头，向李举人举杯，称赞骂的痛快。
众人纷纷举杯。
吴甡却是冷冷的将酒杯扔在地上，发出啪的一声。
众人愕然看着吴甡。
“诸位说完了吗，说完了，某说几句。”
众人屏息看着吴甡，谁都看出这位吴相脸色不虞。
“谁都清楚，某是因为陛下允许庶民办报办书院，上书反对，因此致仕的，某因当今陛下不甚恩遇士人不满，可说在下为士人抗争到底，绝不会妥协，”
吴甡的话让众人纷纷称颂。
“然而，士林关于陛下才干多加诋毁，甚至恶意攻讦，某是不赞同的，因为那不是事实，”
吴甡冷冷的巡看众人，众人惊愕。
“当年参与政事的时候，我大明财赋从两千多万，下降到只有一千六百万，其中大部分充入边军军费，尤其以辽饷为最，每年足有四百万两，而天灾不断，中原流民暴乱，中原五省动荡了二十年，朝廷先后派出数位大员，数十万大军征讨，然而几次就要剿杀逆贼，建奴都是趁机入寇，让流贼死灰复燃，祸乱中原，”
想起当时的窘困，吴甡有劫后余生之感，
‘当时，周相和先帝无数次相商却是束手无策，也许有人要问为何当时陛下不重选贤能，呵呵，诸位想想周相以前，几乎一年换一个首辅，顾秉谦、黄立极、施风来、来宗道、周道登、李标、成基命，最多在任一年多，最少的在任两三月，呵呵，这些可说都是人尖儿，士林中的名士，结果呢，面对如此破败局面都是束手无策，只有温体仁和周延儒任职颇长，然两人权谋为先，善于谋人，却不善于任事，无力改变大局，众人总是痛骂洪承畴逆贼轻敌冒进，却有谁知晓朝中告之，再有月余不能击败清军，就要粮尽，洪承畴只能冒死一搏，朝中困窘到了极点，边军欠下巨额粮饷，官员拖欠大笔俸禄，中原千万百姓嗷嗷待哺，先帝将天下名士用了遍，也没法改变局面，换不换周延儒用处不大了，先帝已经无望，面对如此窘困，先帝无奈下只能向朝官和勋贵助捐，这就是当时的危局，可说岌岌可危，’
吴甡描述了一个可怕的局面，众人肃然听着。
“就是此时陛下参与政事，先是捣毁了张家口的奸商走私，为朝廷获取千万钱粮，然后裹挟勋贵助捐，甚至不惜自损声名，逼迫其外祖嘉定伯捐出钱粮，手段不提也罢，但是助捐达到了数百万两，于是这才有了钱粮，陛下打造了京营新军，而京营吸取辽人为主建立新军，兵甲粮秣齐备，军心士气昂扬，先后数次大败流贼大军和建奴，须知新军建立操练完毕，孙相才被从狱中放出，可说新军是陛下一手建立的，孙相是日后从龙的，因此堵学士说的陛下可治军可执政，天纵奇才，没有错，想一想，陛下领军面对百万流贼凌然不惧，一战破之，建奴铁骑满万不可敌，临清大战，那可是过十万清军铁骑，陛下却是敢领军主动寻敌决战，某扪心自问，不说才干，只说这等勇气，某远不如也，不知道诸位可有这般胆气，”
吴甡冷笑着看看众人。
几十人低头无语。
“这等困局下，陛下战无不胜，当然有孙相辅佐之功，但是陛下也有统帅之才，也正因为这些功业，先帝身体不虞后才允了陛下监国重任，而陛下建立厘金税，改制盐税，开海，让赋税收益翻番，有了钱粮，剿灭流贼，北击建奴，让其不敢入寇，我朝中兴，因此陛下的才干可说无人可及，这点吴某钦佩之至，可说古往今来少有的君王，堵胤锡吹嘘了吗，确有吹嘘之嫌，但所言倒也不曾过于浮夸，诸位，不要小看先帝，如果当今没有那个才干，先帝是不敢在那种危局下让陛下监国的，”
几十人面面相觑，颇有惭愧之意，
“当然，陛下主持改制，一再约束士人，却让商贾等参与办报办学，甚至鼓励其指责士人，分润士人特权，是某不能容忍的，吴某是为士人发声，乞骸骨就是向陛下表示不满，绝不会同流合污，此和陛下的才干毫无干系。”
吴甡摇摇头，
“你等可以抗争陛下的改制，但是不要诋毁陛下的才干和名声，吴某甚为不耻。”
酒宴不欢而散。
吴甡久坐在大堂，心中思量了多时，今日他第一次生出他是否做对了的问询。
他第一次发现士人中这般多的卑劣之辈，这也是饱读圣贤书的人，让他太过失望。
难道陛下节制士人做的对了，而他是错了。