聪明一世的袁世凯在算尽机关一步步迈向皇位的时候，\"万民推戴\"的假象下，坚决反对帝制的活动开始如火如荼。
毕竟，中国的历史已经发展到了唾弃封建皇权的全新阶段，公然挑战时代大潮，只会被潮浩浩荡荡的世界潮流冲得万劫不复。
梁启超在杨度发表《君宪救国论》之后，即写下《异哉所谓国体问题者》，予以反驳。梁启超的这篇文章立论精辟、笔锋犀利，袁世凯闻讯欲以二十万元买下，不公开发表，遭梁启超拒绝；袁世凯又派人以四万元稿费的价码，请严复著文驳斥梁启超，严复同样不为所动。
对袁世凯居然要称帝，袁世凯政府的上层人士里一样有人立场鲜明地反对。张謇对袁世凯苦口婆心，\"陈是非，说利害，达二小时之久\"，劝他做中国的华盛顿，而不要学上断头台的路易十六。
北洋军的嫡系大将们一贯为袁世凯驱使，惟有这次例外。一则袁世凯称帝是为他袁家子孙造福，却对北洋将领不利--不称帝，袁世凯死后各大将还有当总统副总统的可能，而一称帝，就是伺候了老子还要伺候儿子；二则段祺瑞、冯国璋头脑清醒，十分明白现在再走封建帝制的回头路是何行为。
段祺瑞受袁世凯栽培，对袁世凯忠心耿耿，但这位极具个性的将领忠于袁世凯却坚决反对恢复帝制。出于忠诚，他对袁世凯两次倾心相劝。见袁世凯不以为然，段祺瑞动情地说：\"总统，祺瑞跟随总统二十多年，总统知遇之恩，祺瑞没齿难忘。如今国势危殆，倘有变动，后果不堪设想。祺瑞无知，赤诚可鉴，请大总统三思！\"
那位冯国璋，对\"老帅\"是否昏了头真想当皇帝将信将疑，就当面试探道：\"外间传说，大总统欲改帝制，请预为秘示，以便在地方着手布置。\"
那时\"劝进\"风起，袁世凯演\"推却\"演得正在状态，就一下涨红了脖子，气乎乎地说：\"外人这么说，你怎么也这么说？你还不知道我吗？当皇帝不就是为了个子孙，而我大儿子是个残疾人（袁克定骑马摔过重伤，行走不便），二儿子是个文人浪子，其他儿子也没这个才能，我当皇帝传给谁？再说了，自古帝王之家有几个好下场的！我有个儿子在伦敦读书，我让他在那边置了点产业，你们谁再逼我，我就出国去！\"
冯国璋对\"老帅不糊涂\"深感欣慰，再听到别人关于袁世凯想称帝的议论，他立即予以严词驳斥。不料，接下来袁世凯帝制自为一步比一步露骨，冯国璋才知自己受骗，又愤怒又寒心，从此对袁氏的帝制活动只做壁上观。
社会上的名流，袁世凯拉拢梁启超不成，就打起章炳麟的主意，如果这个素来和孙中山不睦、性格偏执、目无威权、人称\"章疯子\"的开国元勋级人物声明支持帝制，该是多大号召力。袁世凯把章炳麟请到北京，不料老章一听袁氏用意，立即大骂不迭。拉章不成，袁世凯就把他软禁在龙泉寺。章炳麟先对给他送被子的袁世凯二子袁克文说：\"归告汝父，勿发皇帝梦！\"后索来纸笔，大书\"袁贼速死\"四个尺多高的字高挂在墙上。
的确，袁世凯是贼：对清室来说，他窃了大清国；对人民来说，他窃了民国。
已决心一条道走到黑的袁世凯对反对声浪充耳不闻，他把总统府更名新华宫，宣布1916年为\"洪宪\"元年，紧锣密鼓地准备起1916年元旦的登基大典。