应三想了想还是只能回县衙了，在书房处理了几宗县务。
没有大小姐时常过来吵她，再抬头时，才发现外面天已经黑了。
若是平时，大小姐早就过来吵着她要吃饭了。应三伸了个懒腰，正要出门觅食，却差点和迎面而来的身影撞了个满怀。
“唔哇——”应三忙往外跳了一步，待看清，“桃儿？你怎么在这里？”
桃儿也是险之又险地扶住了食案，“大人，桃儿见您一直没来吃饭，所以特意送了过来。”
“哦哦。”应三看着已经洒出一点汤水的食盅，接了过来，“谢谢，不过算了，我直接去膳房看看吧。”
应三往前走了两步，却发现后面桃儿跟着，转身问：“怎么？还有事？”
桃儿快走两步跟了上来，却迟迟没有说话，最后仰着眸子问：“大人，我家小姐呢？”
桃儿虽是丫鬟，不过她是许一世带过来的，身份有些特殊，吃穿用度都是和许一世在一起的，上次许一世休夫跑路，她还哭了许久。
应三想明白了，便解释道：“她和……那个，殷竹？对，一起去临水寺求开光佛像了，你不用担心。”
“难怪……”
应三瞧桃儿低着头，又看了看手中的食案，问道：“你吃了么？”
***
平日里大小姐都是吃饭第一名，桃儿跟着她自然不用担心，今天大小姐却不在府里，应三顺口一问，果然。
两个人便一起到了膳房，蔡大娘还是给她们留了饭菜的，热一热便成。
膳房应三也是常来的，看了看剩下的菜式，对桃儿道：“你来起火，把饭菜热一下，我再加道汤。”
“……好。”
不多时，一切便准备好了，应三正要起锅，突然有一只鸽子飞了进来，直接落在应三身上，还冲她咕咕地叫。
应三莫名有种熟悉感，不得不停下锅铲，抓住了这只咕咕。
鸽子腿上绑着细竹筒，里面有张纸条，应三打开一看，原来是大小姐传回来的话。
应三明白这只鸽子身上为什么会有熟悉感了，因为它烦人的性子和大小姐简直一模一样。
“咕咕，咕咕，咕咕……”
“怎么回事？”桃儿在灶台后面问道。
“没事，”应三摸了摸鸽子，把它放到窗台上，继续做汤，“是大小姐，她说去临水寺见空悟大师的人太多，她暂时在那里住下了，可能要过几天才能回来。”
还有特意嘱咐她老实一点，不要干偷鸡摸狗的事。
“好了，都做好了，来吃吧。”应三把饭菜摆在小桌上。
“咦？我也可以……啊，嘶……”
桃儿痛呼了一声，应三问怎么了。
“呜……不小心被火钳烫了一下，应该没事的……”她虽嘴上说着没事，却捏着被汤烫到的手直吸气，眼睛瞬间红了一圈。
“快用凉水冲一下。”应三指着水缸，给她让了条路。
桃儿眼里含着泪水，向应三看了一眼，哭着去了，应三注意到她的手白白净净的，想来平时不是做这种粗活的，便了然了。
坐下吃饭。
应三吃了七八分饱，见桃儿因手不便利慢吞吞的，时不时还痛得抽了一下，便放慢了进食速度，同她说话。
“对了，那个殷竹……你知道他和大小姐是什么关系么？”
非要说起来，这是应三很感兴趣的一件事。
毕竟从称呼上来看，两人的关系就不一般。
“殷公子……”桃儿想了想，说道，“殷家和我们许家是世交，殷公子和大小姐年岁相当，是从小一起长大的，他们感情很好。”
——哦，青梅竹马。
应三越来越感兴趣了。
“不过后来老爷病重，两家的来往就渐渐少了，大小姐的母亲过世之后，大小姐上山拜师，之后和殷公子之间的事我就不清楚了，因为大小姐和府里的联系也变少了。”
——哦，被迫分开。
应三露出理解的笑容。
“还有一件事……”桃儿说着说着，突然停住，应三问：“怎么了，继续呀。”
桃儿面露为难，却还是咬牙说道：“听说大小姐的生母在世时，和殷公子的母亲是闺中好友，曾经两个人定下……定下亲事……”
桃儿越说越小声，突然想到什么，急道：“桃儿不是故意碎嘴的，这也是我听其他人说的，真假什么的，说不定也做不得数，大人您千万别生气，既然大小姐嫁给了您，肯定不会再和殷公子……”
“啪！”应三突然拍了一下桌子。
桃儿被吓了一跳，忙道：“您别生气，虽然大小姐和殷公子两人独自出门，但还传信回来肯定不会发生什么，更何况是那种佛门净地，就算想发生什么……”
应三根本没听桃儿在喋喋不休什么，她只是激动了一下。
恋爱的话题果然令人十分兴奋。
更何况是有关于大小姐的。
今天在翠宝阁的时候应三便有感觉了，他们之间一定有故事。
这么一看，定下娃娃亲的青梅竹马因为家族被迫分离，再相见时，两人已经不可能在一起。两地别离，一处相思，多么俗套而又经典的故事。
应三露出欣慰的笑，大小姐也是被爱着的呢。
这个笑在桃儿眼里却十分怪异，她认为应三是被许一世明目张胆的出轨给气昏了头，就像二小姐知道殷公子心里喜欢的是大小姐时候一样。
“大人，大小姐也是情不自禁，殷公子风流倜傥，试问哪个女子不喜爱他呢？大小姐也不过是无法免俗罢了……”
“……啊？”
桃儿抓住了应三的手，“不过大小姐也确实有些过分了……”
“啊？”
“她明明都嫁给大人了，怎么还能和别的男人出去几夜不归，大人您对大小姐的好桃儿都看在眼里，是大小姐不懂得珍惜，您是桃儿见过的……对妻子最好的夫君，也是桃儿眼里，最好的男人……”
桃儿的说话声越来越轻，最后慢慢抱住了应三的肩背。
应三眨了眨眼，还没反应过来桃儿是怎么回事。
“咕咕……”
那只鸽子还没有走，突然在窗台上叫了一声。
桃儿一惊，慌忙放开了应三。
场面一时寂静下来，鸽子偏着脑袋，小小的眼睛看着两个人。
桃儿瞪了它一眼，转身对应三说道：“大人……这只鸽子让桃儿有点害怕……”
这个娇软的语气，让应三彻底回过神来了。
原来是这样。
应三抓住桃儿的手臂，没让人继续软骨头似地歪过来，她压低了嗓音，暧昧地笑了笑，“桃儿，能不能帮我一个忙？”
桃儿听这语气，顿时一喜，没想到事情进展如此之快。她本就是陪嫁丫鬟，是预备着给应三做妾室的，可嫁过来有些日子了，应三好像完全没有那方面的想法，除了和大小姐有关的事，连多看她一眼都不曾。
没办法，只好由她主动了。
没想到机会来得这么快，大小姐也是，平日里对应三指手画脚也就罢了，竟然和别的男人单独出门，还过夜。就算应三再怎么害怕她，也不会允许她给自己戴顶绿帽子。
不过这对她来说，却是极好的机会。
原本见应三事事顺从大小姐的样子，她以为还需要多多努力，没想到这么快就成功了。
果然和二小姐说得一样，男人没有不好色的，被悍妻压制的男人更是饥渴。
“当然好了，今天晚上，大人要做什么都行……”尾调婉转，透着某种令人遐想的意味。
应三扯了扯嘴角，“那就麻烦你烧一桶洗澡水吧。”
“是，桃儿伺候大人沐浴！”桃儿欣喜道。
“不，水是烧给你自己的。”应三起身，“时候不早了，洗洗睡吧，做个好梦。”
说着，抱走了窗台上看热闹的咕咕，出门了。
路上，应三给鸽子顺了顺毛，“咕咕啊，帮我个忙……”
***
县令也不是那么容易当的。
县内的一切事务几乎都要由县令定夺，虽然大多数事都可分给县丞县尉去做，但有些场合必须是要县令大人亲自出场的。
云中县内有几大家族，金家手下有几处大酒楼，殷家管理学堂，陆家做的是车马保镖的生意，而许家则控制着县内的各大米行和布匹商，涉及云中县发展的各个部分。
他们的势力盘根错节，虽然不敢和官家叫板，但想要治理好本县，和他们打好关系很有必要。
这也是当初为什么吴师爷会劝应三不要退婚。
同样也是令她不解，当初真正的应三为什么执意要退婚，甚至是迫不及待的。这一点，从京都到这里的一路上应三哥都没和她提过。
不过也没有机会再去问他了，应三一边想着，穿戴好官服便去赴约。
不仅应三想打好关系，几大家族也想打通应三这边的门路。
毕竟他们再如何势大，也是大不过官家的。
在一桌盛宴上，大家表明了态度，各自吹捧了一番，酒足饭饱，便是要散桌了。
应三喝了些酒，已是微醺，早就有了离开的意思。
这次商谈是金家牵头，金老爷拦住应三，笑道：“大人急什么，如今时辰还早，今日一谈，见大人如此平易近人，我们几家也就放了心，特地向大人奉上诚意。来人——”
应三被他一身酒气呛了一脸，忙把人扔去一边，却见他唤了一声后，从珠帘幔帐后走出一群轻纱罗袖的女子来。
应三立刻便明白了所谓的诚意，立刻起身便要走。
“应大人，您的老相好来了！”有人高声道。
应三奇怪，这些姑娘们个个粉黛巧饰，媚眼酥骨的，显然是青楼里的，怎会是她的相好？
却见七八个女子之后，一个气质截然不同的女子从珠帘后走出来，她一袭雪衣，面带薄纱，在花红柳绿中格外出众，低眉浅笑着向应三走来。
“大人着急走么？”其他人很有眼力地让开了，她便坐在了应三身旁。
应三盯着她瞧了半天，也不知道哪里见过她，直到旁边有人唤出“如期”这个名字。
她想起来了，当初为了让许一世退婚，传出过县令招妓，和花魁不清不楚的传言。
而那个花魁便是，姜如期。
应三只见过她的画像，她本人比画像上还美些，不同于一般青楼女子的气质也能让人眼前一亮。
但也不过如此，好看的人，她见得多了。
“是啊。”应三站起身，“只怕是要辜负各位的美意了。”
在场的人都愣了一下，没想到应三会拒绝地这么直接，气氛一时很尴尬。
姜如期却突然道：“莫非大人真如外面传言……不行？”
这句话很大胆，也很危险。
因为没有哪个男人会允许自己被人说不行。
应三这个假男人的步子也缓了缓，她要辩解一句，“不是不行，群花再美，摘一朵也就够了。”
姜如期轻笑了一声，眉眼间情态毕现，“各花有各景，诸如桃花艳，莲花纯，大人若不都见过，怎知喜爱哪种？”
应三隔着几步看着这位花中魁首，尽态极妍地展现自己，突然从心底涌上一股悲戚感。
应三在身上找了找，然后走近她。
姜如期，和她的名字一样，每个男人见到她都会如她所期望那般，向她走来。
或征服，或臣服。
姜如期挺着腰维持良好的仪态，唇边扬起恰到好处的弧度，看着那张过分俊秀的脸逐渐靠近。
“我知我独爱梅之傲雪。”
在姜如期一晃神时，应三俯身说罢，把一锭银子给她，话音一转，“你完成了你的任务。”
说着，向在场的其他男人们看了一眼。
这样，想来之后回去青楼不会被为难。
姜如期没想到事情会这么发展，她本以为这次不过是普通的恩客，却没想到……
而且他是唯一一个干干净净地看着她的人。没有嫉妒，没有厌恶，也没有狂热和占有，只是单纯着看着她，与其他人无异。
她想起自己的身世和经历，忽然鼻子一酸。
不过很快她便抬起头，眼中恢复了笑意，“梅花啊，确实是傲呢，却也娇，不知大人的梅花是……”
应三挺了挺腰，“自然是我家夫人。”
姜如期见应三这幅样子，竟起了逗弄的心思，“梅花冷冽，大人摘花不易，莫非……大人是被管着的？”
她说完便笑了，只是开句玩笑，没想到应三十分认同地点了点头。
“对，本官惧内！”
应三是对着所有人说的，语罢，不知是谁的酒杯摔在地上，发出轻微的闷响。
应三堂堂正正地宣布，然后十分干脆利落的走人，留下一堆人面面相觑。
——惧内好啊！
回县衙的路上，应三越想越对，她怎么早没想到这么好个理由！
她初任县令，少不得有人明里暗里想和她通关系的，有人递钱，有人送女人，每天应酬这种事令应三不胜其烦。
但她惧内的话就好了啊。
钱，不能拿，媳妇不让，女人，更不能要，媳妇善妒。
只要把大小姐推到前面去，那些歪心思的人自然不会来烦她了，而且以许一世许家大小姐的身份，那些人也不能把她怎么样。
“惧内太好了！”应三笑出了声，第一次感觉和许一世成亲是件好事。
街道两旁有许多店铺，她边走边看，准备回去给“好媳妇”一点犒劳。
***
应三毫无防备地推开房门，一只梅花镖从她脸畔擦过，“咚”的一声钉在房门上。
“……”应三深吸了口气，看着房里还没收回手势的人，“谋杀亲夫是要凌迟的，大小姐。”
“哦……”许一世恍然大悟般，“这么晚回来，干什么去了？”
“偷鸡摸狗。”应三把油纸包扔在她面前，端起桌上凉好的茶来喝。
“啧啧，没想到你身为父母官，居然……”许一世不住地摇头，把油纸包拆开一看，是芙蓉糕，便捏来吃了，“不错，下次记得多偷一点啊。”
应三失笑，用茶杯磕了磕桌子，一共三声，然后问道：“怎么今天就回来了，不是说要在临水寺多住几天？”
许一世看了她一眼，然后拍了拍手，道：“因为有人要欺负我的丫鬟。”
“啊？”