“你怎么会有我……我堂叔的画？”应三的手指不自觉紧扣在桌边。
许荣刚好转过身去，没有注意到应三对他态度的变化。
“那是快二十年前了……”许荣扶着腰慢腾腾地坐下，“那时大楚和北胡还在打仗，已经快打到了云中县，当年我年轻胆子大，其他人都往外逃难，我拉了一队人马在边界走粮食和布匹的买卖，赚了它一大笔。可那句话怎么说来着，常在河边走，鞋、鞋……唉算了，总之一次连人带货被北胡的兵抓了，幸好蒙大将军相救，这才捞了一命，可也落下了病根。”
见许荣拍着胸口咳了两声，应三奉上一杯热茶，听他继续说：“那之后，我与大将军，也就是你的堂叔，应甫，成了好兄弟，他把自己的画送给我，我也答应给他的军队运送物资，借此攒下了这份家业。”
许荣污浊的眼睛看了一眼，应三为之一震，“当年我与应将军相识的时候，他的夫人身怀六甲，我与应将军戏言，要是夫人生下一个小将军，就把女儿嫁给他。”
应三耳朵动了动。
“可惜啊！”许荣长叹一声，“应夫人生下的是女儿，此事只能作罢。再后来应甫不幸战死，我也回到了云中县，七八年后，无意中找到了你——应三，和应甫同宗不同支的应家人。”
“然后就为自己的女儿定下了婚约？”应三抢白道。
“咳，不错。”
“太荒唐了！”应三忍不住斥责道。
许荣口中的这段往事她并不知情，原本还有些震动，直到听到婚约这段。
“你与应将军的恩情过往是你的事，凭什么把这种感情强加给你的女儿，为了报恩吗？最荒唐的是，你托付的人不过是同样姓了个应而已！居然……居然如此草率！”
所谓的人生早已被别人安排好，甚至为其冠上一个好听的理由，不得反抗，不能反对，无法逃避，没有人比她更明白这种被既定命运支配的痛苦。
她怒了。
许荣眼中浮现玩味，“那又如何？事实证明，我确实为我的女儿选了一个好女婿。”
“是嘛？”应三冷笑一声，准备从袖子里拿出和离书。
许荣摆了摆手，很是不在意地说道：“我听说了你们闹出来的事，什么退婚，什么休夫的……年轻人胡闹一回也就罢了，好好过日子。要是你们两个真分开了……一死一伤又有什么好？”
应三的手一顿，“什么意思？”
“老大代嫁我知道了，不妨事。”许荣从桌上取了纸笔，写着什么，“她要是真离了，别人怎么看她？都嫁过一次人了，能找到什么好人家？至于你，老夫能给你吃喝，让你当县令，也能把你变得一无所有，你说呢？”
许荣没有抬头，应三却从他的身上感受到了实质性的压迫，听着简单的话，应三不怀疑许荣没有能力办到。
应三吸了口气，“意思是，我和大小姐若是和离，你就要杀了我，还会给大小姐再找一门……更差的亲事？”
按许荣随便找了一个姓应的男人作女婿的逻辑，给大小姐重新找的肯定不是什么良人！
“怎么会？你可是我选的好女婿，那也是我的亲女儿，我怎会亏待她？”许荣站起来走了两步，拍了拍应三的肩，笑着递出刚刚写好的纸张。
应三看着纸上的一条条文字，不知该怒该笑。
“平时太纵着老大了，就爱胡闹。”许荣重新坐下来，语气回归慈祥的老父亲，“要是老二嫁给你，老夫也就不用费这心思，她倒是个心思活络的。老大不行，平时咋咋呼呼的，就爱行侠仗义，眼里只有对错，心眼没那么多。老夫也就不得不为这孩子考虑考虑。”
许荣看着应三的表情变化，等了一会，“这上面写的，老夫要你发誓。”
***
另一边，许一世得了梅二娘的交代，去看看妹妹。
倒是在庭院里见到了许双诺，不过不止她一个，县里的几个大家闺秀都在，围在一起谈笑，许一世便想等等再过去，谁知许双诺先看见了她，连连向她招手。
“姐姐快来，姐妹们等你好久了。”
许一世还挺是不擅长应付这些闺中小姐们的，不熟是一部分，还有她们动辄伤春悲秋的软性子实在令人着急。
许双诺向两边介绍了人后，便拉着许一世在小桌边坐下，比起她的应付，其他小姐们的兴致显然高昂的多。
“许家姐姐，今儿个回门，怎么不见你的夫君？”
说话的是陆家的小女儿，年龄稍小，看着也活泼些。
许一世正要回话，却听她旁边的金家小姐哎了一声，嗔怪道：“妹妹怎么如此直白，叫许家姐姐如何回答才好？”
陆家女儿眼睛睁得大大的，“咦，不是你们说一会姐姐来了，就要问她……”
“妹妹说笑了，”金小姐轻声打断，扶了扶鬓间的步摇，向许一世温和一笑，“这人呢，若是只看外表，那便是肤浅了，许家姐姐的夫君能高中状元，自然是才华过人，至于其他……也不必太过苛责了哦？”
“是啊是啊，既然脑子好，那在其他方面有亏，也是应当的。”
金小姐掩着帕子说着，其他人也笑着附和。众人和乐融融，眼神却有意无意地看向许一世。有同情，更多的是饱含深意的笑。
她再是如何心比天大，也从氛围里察觉出有哪里不对了。
许一世正想问妹妹，却听身旁人也问道：“今天回门，本就是让娘家看看夫婿如何，姐姐也说说吧，他怎么样？”
许一世盯着许双诺的笑脸，有些看不明白了，“你在说什么啊，你也知道我是替你……”
“姐姐！”许双诺提高了声音，向其他人笑了笑，把人带到了稍远的地方，说道：“我当然记得姐姐替我履行婚约的恩情，但那也是姐姐自己提出来的，可不是妹妹逼你的哦。再者说……”
她扬了扬下巴，“那应三虽是膘肥体壮又黑又丑的五短身材，可好歹也是一县之长，妹妹可是给姐姐找了个好婆家呢。”
庭院春意暖，笑语抚人心。
许双诺见许一世久久没有回话，也失了赔笑脸的心情，吹了吹指尖蔻丹的莲花，“别哭着脸，像你这样没有教养的野丫头，合该配那骨里贱的野郎，知足吧，你既然已经成了应家人，日后好好相夫教子，别整天拿着刀剑四处放浪，妹妹我念及旧情也可帮衬一二。”
说着，冷笑了一声，回身招呼姐妹们去了，其他人见许一世独自站在那里，颇为凄凉，想到她身负婚约，不得不嫁给一个又丑又花的男子的际遇，半是唏嘘，半是笑话。
这世道女子婚事本就不能随心所欲，便是身为大小姐又是如何，父母之命一下，乞儿脏汉也要嫁，哪容得你反抗？
许双诺今天却是说不出的舒心，原本好好的状元夫君要退婚还令她有些难过，不过退便退了，她也不稀罕，谁知这个傻子姐姐非要帮她出头，拦了她的夫君，凭什么我的县令夫人的位置要让给你？
不过听了关于应三的传闻，她便舒心了，那样又丑又花心的男人，谁要？再听说他还不算个男人，那她的好姐姐岂不是要一辈子守活寡，真是可怜啊。
太阳都因此明媚了呢，暖和。
“咦？你们看那边来了个男人，是不是许家姐姐的夫君？”
陆家妹子的一句话激起千层浪，所有人不约而同地朝那边看过去。
“唔……确实黑。”
“倒也不是太胖，矮是真矮。”
“嗯？看面相有点点老哦。”
轻声细语地表达了自己的看法后，也有人向许一世看去，想看看她是个什么反应。恼羞成怒？还是悻悻而去？
许一世也看向来人，“你怎么来了？”
“夫人，现在方便进来么？”
“没什么不方便的。”
“那就好。”
吴师爷抹了一把汗，进出这种女眷后院着实麻烦，毕竟男女有别。
众人听完对话，迷糊了一下，才明白原来那人是来通报的，正要为这乌龙跌倒时，后来的人又让她们站直了腰。
应三探了探脑袋，本想悄悄把许一世唤出来的，不过她好像低着头，没看见。应三只好派吴师爷打个头阵，万一打扰了大小姐的谈兴也能让他顶顶，不过好在万事皆宜。
那她就可以安全出场了。
“大小姐……”应三走到一半，突然顿住，这些姑娘怎么一句话也不说，只把她从头到脚的打量，像是在看耍马戏的猴子。
难道是许一世觉得一个人动手还不够，邀请了她的姐妹们一起教训她这个“负心汉”？
应三连连向后退了几步，来到吴师爷身边，惊慌地问：“她们怎么都看着我？”
这幅场面，和方才吴师爷进来的时候截然不同，吴师爷小眼睛瞟了一眼应三，想起刚才对他又黑又矮的评论，一拱手，告辞了。
“三急么……”应三嘀咕一声，顶着视线挪到许一世身边，见她没反应扯了扯袖子，“大小姐？”
这番亲密的举动落在其他人的眼里，很显然坐实了应三的身份。
陆小姐率先冲到应三面前，“你就是应三？那个状元县令？”
“是……是啊。”
“好好看！”
“小孩子说话就是好听，乖。”这个孩子看着就年纪不大，应三从荷包里取出一小块银子，“给，见面礼。”
“谢谢！”
眼下的局面怎么看都不是其他人心里想的发展，一个个都有点嗓子痒，咳咳不停。
谁都不可能想到，真正的应三和传闻中的黑胖矮的形象完全不同！如果说传闻中的应三是稚童用陶土捏的泥人，那眼前的这位便是皇室匠人精心打造的瓷器。
许一世原本糟糕的心情也莫名被冲散了许多，抬头看着她：“你怎么来了？”
“哦，伯父叫我们开宴了。”
“知道了，那我们回去吧。”
“好。”
向在场的人道了告辞后，两人并肩向外走。
“等一下！”
许一世停步，没有回身，应三看了她一眼，望向说话的人——正是许双诺。
应三也是第一次见她，不过看到两人有些相似的面貌便猜到了。
许双诺大步走到她面前，美眸中射出阴冷的视线，“你是应三？不可能！”
应三想起，她是“应三”原本的妻子，也是对“应三”这个身份最了解的人。