第423章死路一条
中原战况十分紧急，也由不得铁墨再拖下去了。如果任由高迎祥几股农民军肆虐中原，实力太过膨胀的话，以后再想收拾局面就很麻烦了。而且，浙江这边的事情也相对稳定了些，此时解决中原的乱局，也算合适。就算不动身，也不行的，估计过不了多久，朝廷的调令就该来了。
调到中原剿匪，这是可以预知的事情，关键是浙江这边不能再出乱子了。为了稳妥起见，铁墨特意将李嘉盛调到了浙江，有李嘉盛这个自己人在这里盯着，也算安心不少。
李嘉盛倒也没有推辞，早早地就赶到了杭州，得知铁墨的心思后，他挠着头苦笑道：“贤弟，为兄看着这摊子事情倒没什么问题，可你知道，为兄就是个粗人，常年在北地打磨，对这边的事情是一窍不通。为兄防着别人闹事，不在话下，可让我管这么多事情，是不是有点为难为兄了？”
倒不是李嘉盛推辞，浙江这摊子事情，可不是领兵打仗那么简单。不仅要跟浙江这群人勾心斗角，还得顶着海贸上的事情，又要防着郑芝龙，总之，要管的事情太多了。李嘉盛为人刚猛，但自知之明还是有的。他不怕担责任，就怕耽误了大事。
铁墨也晓得有些为难李嘉盛了，但眼下资历足又值得信任的人并不多。周定山倒是何时，可剿匪那边更需要周定山领兵打仗，除了周定山，也就李嘉盛了，总不能再千里迢迢的把黑云龙从陕北调过来吧？想了想，笑道：“兄长不必担心，徐大小姐最近会留在杭州的，东海贸易商行的事情牵扯甚广，国公府那边也是下了心思的。这边各方关系，若有不明白的，可以让大小姐帮忙，另外，谢智此人可以一用，有什么事，可以让谢智去做。”
“至于杜福山、翁同明那些人，经过这么多事情，他们估计不敢折腾的太厉害了。如果他们不识抬举，你不妨让白轩领着都指挥司兵马去布政司走一圈。哦，白轩这边，兄长该怎么应付吧？”
提起白轩，李嘉盛眉毛一挑，大笑道：“贤弟打趣为兄呢？咱们可都是底层爬起来的军汉，对军中之事还能生疏了不成？一个白轩而已，只要咱们一点点控制住都指挥司，拳头够硬，白轩还能生出其他想法来？”
“对，就是这个道理，兄长，你记住一点，浙江这地方，能讲道理就讲道理，讲不过那就手底下见真章。徐文海的兵马就驻扎在码头附近，都指挥司有一半的人也倒向了我们，只要杜福山那些人脑袋没进水，就不敢跟我们来硬的！”
“哈哈，这事最好办了。其实啊，要是几位弟妹留在杭州的话，为兄就可以少操点心了，毕竟徐家大小姐咱不熟，人家也不是自己人，真碰到事情，你保证人家没有别的心思？”
李嘉盛一番话，说的铁墨野口无言。谁说李嘉盛是个莽汉，这不活的挺明白的嘛。不过这事儿也就想想，海兰珠和常闵月要处理南直隶商场的事情，又要兼顾浙江这边，自然不能长期呆在杭州的。至于徐美菱，她对商场上的事情几乎一窍不通。
“好了，不提这些了，咱们喝酒，估计过不了几天，朝廷调令就该到了，到时候咱们兄弟又要分开了”铁墨端起酒杯一饮而尽。
李嘉盛也不禁有些发愁，随着铁墨身份越来越高，但的事情也就越来越多，兄弟们相聚的日子反而少了。想当初晋北铁三角，经常聚在一起喝酒吹牛，如今一个在陕北一个在浙江，另一个居无定所。想起往事，李嘉盛不禁叹道：“中原那边真的如此严峻了么？”
“哎，不乐观，根据之前得到的消息，我估摸着流寇要直插开封府北部，对郑州动手了。以袁崇焕的性子，八成是拦不住的，他现在可一心寻思着找个地方跟流寇决战呢。”
“袁崇焕？本以为他会死在牢里呢，没想到还当上三省巡抚，你是不知道，当时公文发下来之后，可把满总兵给气坏了”宣府那边的人，多多少少都对辽东出身的有点意见，尤其是对袁崇焕，那更是看不上眼。李嘉盛亦是如此，他对袁崇焕可不感冒，就因为袁崇焕当政，搞得一切资源供应辽东，偏偏袁崇焕还没什么进展。
至于满桂，那就更不用提了，他跟袁崇焕素有仇怨，之前袁崇焕下大狱问斩，就有满桂的功劳。现在袁崇焕不仅出狱，还摇身一变，成了三省巡抚，严格意义上来说，满桂这个大同府总兵遇到战事还得听袁崇焕节制呢。碰到这种糟心事，一向心高气傲的满桂，不生气才见鬼了呢。
一切如铁墨预想的那样，很快流寇进逼郑州的消息就传到了南直隶，而朝廷迫于压力，也不得不调铁墨紧急驰援中原。成基命、王洽等人自然是不希望铁墨插手中原事务的，可实在是袁崇焕太不争气了，现在中原形势急转直下，莫大的压力下，成基命等人也只能认同了侯世禄的建议。
很快，朝廷六百里加急公文送到了杭州。虽然快，但公文抵达的时候，已经是六月初九了，短短几天时间里，中原已经发生了翻天覆地的变化，形势进一步恶化。郑州乃是河南境内除洛阳和开封之外最坚固的城池了，流寇如果一味的强攻郑州，也未必讨得到什么好处。
或许是因为存着这种心思吧，袁崇焕给郑州方面的兵马下了死命令，必须死守郑州城，拖住流寇的脚步，待主力赶到，决战于郑州城下。可以说这道命令，直接将郑州战局推向了深渊。
袁崇焕的将令，问题真的很大，死守郑州城没问题，关键是让郑州兵马拖住流寇，这下可真要了郑州守备姜东才的老命。姜东才也不是什么无能之辈，他一眼就看出命令有问题了，可不敢不听。如今各级将领都知道袁大人的性子，袁大人这个人从辽东到中原，行事风格一点变化都没有。打胜仗的本事不出众，但是动起军法来，那绝对是毫不留情，异常严格。据说，当时在辽东，一些不听话的将领，愣是让袁大人亲手抽了个半死。
姜东才赶紧修书一封送给李正乾，此时李正乾率兵赶到了杏花营镇，见姜东才发牢骚，他只能假装没看见。这可是袁大人的命令，谁敢不听？
许多人都意识到有问题了，偏偏袁崇焕没觉得有什么问题。袁崇焕一心想着决战，想着一战歼灭敌军有生力量，这便是铁墨一直对他看不上眼的原因。袁崇焕最大的问题就是不能灵活应对，不能对症下药。对面可不是经常大规模正面作战的蒙古人，那可是比后金铁骑还要油滑的流寇，当初在北直隶被后金人溜了一圈，现在还没有意识到问题，还想着跟流寇决战。
所以，袁崇焕的愿望注定要落空了。高迎祥、李自成等人没有在西华镇跟官兵大打出手，那么自然不会死磕郑州城。很快，在见识到郑州城的防御强度后，李自成当即亲自率领一支兵马斜插郑州西部的荥阳县。荥阳，看上去不怎么起眼，可知情的人都晓得这个地方十分重要。
荥阳，自古人杰地灵，隋唐时期的大族郑氏便在荥阳，哪怕时至今日，荥阳郑氏依旧影响着周遭数个州县。原因很简单，郑家握着河南境内一半的粮食买卖，而荥阳也成了河南境内最大的粮仓。李自成突然发兵荥阳，其目的就是冲着那里的粮食去的。
农民军缺什么？需要什么？不是钱，是粮食，抢钱抢物，最终也都是为了换粮食。现在一个诺大的粮仓摆在眼前，要是打下来，农民军的境况便会彻底扭转。有些事情只有自己人知道，最近义军的日子不好过。义军在南直隶走一遭，损兵折将不说，物资还被活阎王刮了个一干二净。退回汝宁府后，几万农民军士气低落，也是最近打了几个胜仗才恢复一些士气。可这些远远不够，农民军面临的最大问题便是粮食。如果物资充足，粮食够用，高迎祥不会让近十万农民军停留在汝宁府，早就派兵西进，攻打襄樊或者重新过黄河打进山西或者山东境内了。
李自成大军兵锋直指荥阳，与此同时，徐北川以及郑国松也从另一个方向对北边的河阴县发起了猛攻。这种情况下，郑州城内的姜东才就有些左右为难了。袁大人的命令是想尽办法拖住流寇，眼下流寇都跑去攻打荥阳和河阴了，这不是把军令当成了耳旁风么？
思来想去，姜东才做了一个让他后悔终生的决定，“茂才、高博，你二人率本部人马出城，给老子盯住李自成的后队打，一定要拖住流寇的脚步。”
郑州与荥阳之间的距离说长不长，说短不短。李自成的兵马已经朝着荥阳走了半天了，为了完成姜东才交代的任务，茂才和高博二人只能催促着麾下士卒加快脚程，迅速渡过了清水河。二人领兵过清水河没多久，一直率领大部兵马居后压阵的高迎祥径直扑向郑州城。不过高迎祥和李自成一样，只是虚晃一枪，同样转道向西。
这个时候李自成也迅速做出决定，暂时放弃了攻打荥阳的计划，调转马头，朝着清水河方向杀了过去。李自成麾下两千骑兵担当先锋，速度奇快无比。此时李自成从西向东，高迎祥从东向西，竟然对茂才和高博的兵马形成了夹击之势。
茂才与高博所部兵马不足万人，面对穷凶极恶，人数众多的额农民军，又是被人夹击，情况可想而知。双方于清水河附近爆发了惨烈的厮杀，最终以茂才和高博的惨败告终，二人带着不到千人的残兵往郑州方向逃窜，而高迎祥、李自成以及徐北川却完成了集结，一时间五万大军挥着残兵扑向郑州城。
姜东才做梦也没想到派出去的兵马这么快就让对方打了个落花流水，失去了近万人的兵马，再加上流寇迅速集结了数万兵马，郑州还怎么守？
入姜东才预想的那样，在失去大量兵马后，再面对流寇的强攻，已经有些力不从心了。姜东才率部血战两天，中原还是没能挺住。
崇祯四年六月十一，未时三刻，徐北川率先登上了郑州城头，郑州城宣告城破。姜东才率部节节抵抗，近傍晚时分，最终还是被赶出了城。逃出郑州城后，姜东才身边仅余两千余名残兵，还各个带伤，麾下两名爱将，也只有茂才跟着出了城，高博为了掩护众人撤离，战死于南城街头。
诺大的梧桐树下，看着周遭一个个绝望的士兵，姜东才双眸含泪，他颤抖着握紧刀柄，猛地往自己的脖子抹去。茂才就在旁边坐着，幸亏他眼疾手快，猛地扑上去，将姜东才的胳膊压在了身下，“将军，你这是干嘛？胜败乃兵家常事，你要是这样，那高兄弟不是白死了么？”
姜东才惨然一笑，看着远处的夕阳，满是痛苦之色，“郑州丢了，你觉得袁大人来了，我还能活么？现在死还能体面点，我不想被袁大人军法处事。”
“将军，郑州的事情，不能全怪你啊”
茂才张了张嘴，后边的话没敢说出来。要不是袁大人的军令，不至于败得这么惨。近两万兵马加上青壮，如果死守郑州城，靠着城高墙厚，流寇一时半会也讨不到好处。之所以有此败，还不是要拖住流寇的脚步。
现在流寇的脚步是拖住了，但郑州城丢了。
大家思来想去，忙这忙那，弄了半天，还是死路一条。早知现在这种结果，当时还不如违抗军令，铁了心死守郑州呢。
很快，郑州陷落的消息便传了出去，这下子整个中原犹如遭了七级大地震，所有人都觉得天空多了一层阴霾。
明末凶兵