第二天袁方决定在厂区走一走，徐骥说，因为下雪的原因，船厂已经停工了，劝袁方不要去。袁方认为这个时候工匠们都在家休息，正是走访他们的好时机，他没有听从徐骥的劝阻，带着宋献策冒着寒风就出门了，徐骥没有劝住袁方，就派了一个作头给袁方带路。
这个作头姓杜，五十岁上下，他自称自己为“老杜头”，是个棕蓬匠。
棕蓬匠归属四厢，只要熟悉船厂的人，就知道这个作头就是四厢的工头。
因为天气冷，老杜头戴了顶皮帽走在最前面，他身材不高，但是很健壮，从他把地上的雪踩出“咔咔咔”的声响，就知道他的吨位不小。
由于是在室外，说话都带着白雾。
“老杜头，你在这里干了多久呀？”袁方打开了话匣。
老杜头回过头道：“我在厂里干了十来年了，我们厂的老工匠我基本上都认识。”
袁方又问：“之前在哪里谋生呀？”
老杜头道：“我是淮安人，从小就跟着父亲在造船厂长大的，之前我一直都在龙江厂，后来天津卫这里不是也建起了船厂嘛，我就跟着熟人一起过来天津卫这边了。”
“龙江船厂，是不是龙江宝船厂？”袁方追问。
“正是宝船厂，听我爷爷说，早年间造过大海船。”老杜头停下了脚步，他弯腰抓起一把雪，在手上搓成了团，又接着道，“可惜，我没能赶上那个年代。”
宋献策不服气地问：“你的意思就是以前可以造大海船，现在就造不了是吧？”
老杜头道：“我没有这个意思，我也希望我们还能够造出大海船来。”
袁方问：“你认为我们三联船运有能力造大海船吗？”
老杜头摇头道：“我们哪有这个条件？造大海船是需要花费大量的钱粮的，我听我爷爷说，当时朝廷支动了十三省的钱粮作为造船的开销，从浙江、湖广和福建调集了四百多户匠工，才把大海船造出来的。”
袁方还是有信心在天津卫造出大海船来的，只要自己一步步地往这个方向努力，大海船下水的那一天终将会来到。
袁府距离造船厂的厂区不远，大家说着话就来到了工匠们的居住区。
居住区也是分片的，他们现在来到的是二厢的居住区，老杜头虽然是四厢的作头，他对二厢的工匠也很熟悉。
他首先带袁方来到一户甲首的院门前。船厂下分四厢，每厢分十甲，每甲十户。所谓甲首，就是每一甲领头的那一户人家的主人。
这位甲首是一个铁匠，在这大冷的天气，还听到里面有“叮叮当当”打铁的声音。
院门是开着的，老杜头领着袁方和宋献策走进院子，院子里面空无一人，满地都是雪，从院门到家门被人开出了一条路，从路面上看又很多的脚印，三人走到了家门口。
“陈铁匠！陈铁匠！”
老杜头在门口一边敲门一边喊。
不一会儿，一个七八岁的小男孩把门打开了，袁方跟着老杜头走进了陈铁匠的家。
铁匠家里的人还真不少，这里是铁匠家的前厅，袁方却好像是走进了一家铁匠铺，其实更像是一个打铁房，厅的正中座了一个打铁用的铁砧子，铁砧子前一名四十岁上下的汉子，一手拿着铁钳一手拿着锤子，他手中的铁钳钳着一根烧得通红的铁条，锤子有节奏地敲打着铁砧子。
站在他对面的是一个十七八岁的小伙子，双手抡着大榔头对着烧红的铁条捶打。
这就是典型的师傅带徒弟的打铁方式。
师傅手上的锤子就如同指挥棒，锤子敲在哪个部位，徒弟的大榔头就要打中哪个部位，打击的轻重是随着师傅敲击的轻重而变化的。
围观的有五六个人，他们都是在看热闹的，旁边有一个烧铁的火炉，这才是这五六个人来这里的原因，因为这里暖和。
打铁的火炉连着一个风箱，一个小徒弟坐在风箱前，两手握着风箱的手柄一前一后地推拉着风箱。
“陈铁匠，袁老爷来看你了！”
当陈铁匠放下了手中的铁锤的时候，老杜头上前说道。
老杜头是知道打铁的规矩的，正在打住的铁器是不能中途停下来的，因为一停下来铁的温度就会下降，这样的话就必须重新加温，所以说打铁要趁热就是这个道理。
陈铁匠没有说话，他双手抓紧铁钳，把夹紧的铁器放进了旁边的水槽里面迅速降温，炙热的铁器一放进水里，就“滋滋”地冒着白烟，不一会儿他就把冷却后的铁器夹起扔在了地上。
铁器“镗朗”一声地在地上弹跳了一下，就安静地不动了。
陈铁匠放下铁钳来到袁方的面前拱手道：“陈元不知袁老爷大驾光临，有失远迎，失礼失礼！”
袁方笑道：“我只是来你家串串门的，不需要如此多的礼节。”
铁匠陈元对厅上的其他人道：“还不赶紧向袁老爷行礼，你们一个个都杵在那里作甚？”
其他几个看热闹的，包括两个铁匠徒弟纷纷在袁方面前行礼。
行过礼后，老杜头道：“袁老爷今天是专程来看望大家的，你们有什么话，都可以跟袁老爷讲。”
铁匠陈元端了一把椅子请袁方坐，又让徒弟端茶倒水，然后对袁方道：“袁老爷，大冷的天气您还惦记着我们，请坐！我们这里没有什么好东西招待您，请您喝杯热茶！”
袁方坐在了椅子上，问：“你家里好热闹呀，在忙什么呢？”
铁匠陈元答道：“大冬天的没啥事，正在教徒弟们打铁。”
“你们每年冬天都是这样吗？”袁方问。
老杜头抢着回答：“都是这样，冬天干不了活，就都闲在家里。”
袁方问铁匠：“你刚才打的是什么东西？”
陈元答道：“铁钉，钉船板用的大铁钉，这是我们船工铁匠的最基本的功夫。”
袁方突然联想到一样东西，那就是铁蒺藜，铁蒺藜是对付骑兵冲击的一种比较有效的防御具。
他问铁匠陈元：“铁蒺藜，你会打吗？”
陈元答道：“草民只是听说过，没有打过。如果有样品草民就能够打出来。”
袁方又问：“如果我把它画在纸上，你能够打出来吗？”
“可以一试。”
袁方认为整个冬天就让这些铁匠这么闲着太浪费了，他要让这些铁匠打造铁蒺藜，他可以给他们付工钱，因为他需要大量的铁蒺藜，他知道与鞑子交战是早晚的事情，总有一天他是要回到山海关前线去的，这些铁蒺藜就是对付鞑子骑兵最好的利器。