沈有容是一位六十五岁的老将，更是一位久经沙场的名将，少年时便立志从戎报国，万历七年中应天武试第四名，后北上投军，先后在蓟辽、闽浙从军，屡立奇功；他曾率军三次进入台湾、澎湖列岛，歼倭寇，驱荷兰入侵者，成功地保卫了台湾；他还是一名火器专家，二十八岁就当上了辽东火器教练。
他有八个儿子，个个都是军中骁将，这次跟在他身边的是最小的儿子沈寿峣。
袁可立向沈有容回了礼，沈有容将他的儿子招前来向袁可立介绍：“此乃犬子沈寿峣，军中忠勇校尉。”
沈寿峣向袁可立拱手道：“末将参见巡抚大人！”
袁可立赞道：“真乃一员虎将！”
袁可立把袁方介绍给沈有容父子，袁方也上前给沈有容和沈寿峣行礼。
沈寿峣与袁方年龄相仿，二人一见如故，几句话之后就成了形影不离的朋友。
袁方把沈寿峣带到自己的营帐，并把张从和袁福也介绍给沈寿峣认识。
袁可立把手下的两个标营交给沈有容节制，令他率军追击白莲教，鉴于白莲教里面多数都是被裹挟的农民，所以他给沈有容的命令是：严缉首者，胁从不问，让流民各自还乡生产。
追击的队伍第二天开始出发，据探马回报，白莲教吃了大亏之后，全都退进了金乡县城，准备凭着城池来负隅顽抗，总兵沈有容这次是带了十二门虎尊炮来的，所以对攻打这股白莲教是信心十足。
袁方很想跟着沈有容去参加这次对白莲教的攻城战，却被袁夫人把他拦了下来，袁夫人爱子心切，毕竟袁方只是个十七岁的孩子，而且还是个弱书生，虽然有一些刀枪弓马的底子，在这位老母亲的心里，怎能忍心把他送到残酷的战场上去？
所以，当袁方一身戎装准备骑马出发的时候，袁夫人来到了他的跟前。
“方儿，快下马！你现在是登州的推官，用不着你上战场。”
袁方还是很听母亲的话的，毕竟母亲是个六十多岁的老人了，他下了马，笑呵呵地走到袁夫人身边道：
“娘为什么不让孩儿去呀？之前您还为孩儿擂鼓助阵，现在为何就不让孩儿上战场了？”
袁夫人脸色铁青，语言坚定：“不许去就是不许去，没有那么多的理由。”
然后她又叫张从把马牵回马槽，袁夫人的命令张从不敢不听，没有了马，袁方只好往自己的营帐走去，走的时候还不忘记招呼杵在一旁的袁福：
“袁福，还愣着作甚？跟我回去！”
袁方回到自己的营帐，放下了门帘，然后从缝隙中向外观看。
袁福在他身后问：“少爷，真的不去了？”
袁方做了一个手势，让袁福别出声，然后低声道：“等我娘离开我们在悄悄出去。”
“我们现在马都没有了，还怎么去？”
“你娘生你两条腿是摆设吗？没有马我们就不能走呀？”
袁福不敢做声，两人便默默地注视着外面的动静。
不一会，张从从马厩那边回来了，袁夫人叫住了他：
“张从，小少爷就交给你了，你给我看好小少爷，要是他骑马离开营地我就为你是问！”
袁夫人说完就带着贴身丫鬟翠儿离开了。
袁夫人离开后，张从也回到了营帐，袁方轻声地问：“我娘回去了吗？”
张从警觉道：“少爷你不是想偷偷地跑出去吧？夫人可是嘱咐过我，不让你骑马出去的。”
“对呀，我娘是说过不让我骑马去，但是，她并没有说不让我走路去。”
“走路去？”张从吃惊地问，“路途这么远，何时我们才能赶到县城？”
袁方纠正张从道：“不是我们，是我和袁福。你，就留在这里，我娘来问的时候你就告诉她我在营帐睡觉。”
“少爷，带上我吧！”张从恳求道。
袁方掀开了门帘，边往外走边道：“你的任务就是看好我们的马，千万别让我娘知道我出去了。”
“少爷！”
袁方严词拒绝：“我们还要赶路，没时间与你多说，你就好好地在此地待着吧！”
袁方带着袁福走出辕门，此时沈有容的队伍正在集结出发，沈寿峣看到袁方走出辕门，连忙上来问：
“袁公子怎么不骑马？”
袁方耸耸肩：“我们的马被我娘扣下了，现在只好徒步。”
沈寿峣用手向前方一指，笑道：“没关系，我们有炮车，你们两可以坐炮车。”
袁方顺着沈寿峣所指的方向望去，看到有十多辆正准备上路的大车，车上承载着一门门的铁炮。
沈寿峣跨上马对袁方道：“袁公子跟我来吧！”
他说完就拍马往大车那边赶过去。
一旁的袁福问：“少爷，我们真的要走吗？”
“走！”袁方坚定地说道，“我们袁家军不能做孬种。”
两人快步赶上了跑车队，在这里已经有一个总旗在等候他们。这位总旗姓江，是这个车队的最高指挥官。
江总旗远远看到袁方过来，他立即从马上下来跑到袁方跟前向袁方行礼道：“袁少爷，下官姓江，是马兵总旗，我家小将军让我负责您的车马。”
袁方问：“你们家小将军呢？”
“他去了前面带队伍了。”江总旗一面回答一面把袁方和袁福让到一辆大车旁边。
这是一辆两匹马拉的大车，车上面装了一门铁炮，上面已经坐了一个人，袁方虽然没有见过虎尊炮，但是看这门铁炮的形状，就能猜出这是一门虎尊炮。
这门虎尊炮炮口向后摆放着，炮长二尺上下，炮身加了五道铁箍，炮头由两只铁爪架起，整座炮被一个固定的铁架框在大车上。
车上的人见到袁方连忙跳下车来，笑呵呵地对袁方道：“袁少爷，我是队总钱三，我们家小将军已经吩咐过了，您二位就上我这辆车。”
大车上的虎尊炮是座在中间的，两边还可以坐几个人，袁福先上了车，然后他伸手把袁方也拉了上来，两人坐在大车的右面，钱三是最后上车的，他坐在了大车的左面。
三人坐定之后，钱三对前面的马夫下令道：“老姜头，出发！”
坐在前面的老姜头一扬鞭，高喝一声：“驾！”
江总旗骑上马带着五六个骑兵跟在大车的后面，后面还有一辆拉火药的大车也跟着起程。