李自成沿着北川左岸，纵马奔腾，一口气跑出三四十里，早已将辅兵留在身后，前面忽地被一道绵延不绝的土墙阻住去路。
“咦，这是什么？难道是一座土城？”他放缓马速，细细打量，也不像呀，这么长的城郭，应该是一座大城，后世的历史中，怎么没听说过？
刘云水也是放缓马速，靠近李自成，“大人？”
“云水，你看看这是什么？”李自成用马鞭向前一指，刘云水只是抓抓脑袋，他是甘州人，也不知道这是什么，“大人，问问当地的士兵吧，看看有没有知道的！”
上次北伐的时候，他们也曾经过北川县，不过当时走到是右岸，也许那一段恰好没有这道土墙，所以没有发现，这次为了减少渡河的次数，走的是北川的左岸，这才发现了横亘眼前的巨大土墙。
稍顷，一名士兵被带到李自成的面前，“大人，此乃边墙，并不是城郭！”
“边墙？”李自成已经知道，长城只是后世的称谓，而在大明时代，它还有一个属于自己的名字——边墙，它一般坐落在边疆，目的是拱卫大明的城镇，故此称为“边墙”。
西北方向的边墙，至嘉峪关、讨来河墩而止，不可能延伸至北川，而且方向上也对不上。
望着斑驳逶迤的土墙，李自成在脑中竭力搜寻，终于想起了，在某一部穿越小说中见过，谓之“西海边墙”，按照后世的称谓，叫做“青海长城”更为确切。
当时还以为是作者的杜撰，没想到却是真的。
那此处的边墙，拱卫的是那座卫城？
北川县还在边墙以北，而且还是自己设立的，不可能是边墙拱卫的目标，东面还有一座威远县，原先叫做威远堡，从位置上看，应该在这座边墙附近，也许就是驻守边墙的，但这样一个军堡，本身显然不值得用如此一段边墙来护卫，要修建这样规模的边墙，人力、经济成本还是很高的。
难道这座边墙拱卫的乃是西宁？
一定是这样的，除了西宁，附近并没有重要的卫所，更别说府县了。
如果边墙拱卫的是西宁，那边墙以北，应该早就不属于大明了，大明修筑边墙的目的，通常是为了抵御游牧民族，而边墙，就是大明与游牧民族的分界线。
难怪麦力干部能大摇大摆地游牧达板山，原来已经得到大明朝廷的默许！
既然边墙以北，原本就不是大明的土地，那此次出兵达板山……
幸好在大明之前，还有大唐，还有大汉，只要去找，肯定能找到此地与汉民族之间的联系，哪怕是邻居也好。
中央之国领土广泛，朝廷一向没有扩张的眼光和习惯，但汉民族人口众多，为了缓解生存的压力，他们会自发地向四面八方扩张，扩展生存空间。
即便没有大汉、大唐，李自成也不会停止北伐达板山。
所谓的“固有领土”，不过是出兵的借口，在西北这片荒漠的土地上，各个游牧民族与汉民族，你方唱罢我登场，谁又能说得清这块土地究竟属于哪一个民族？
或许最早据有这块土地的民族，早已湮灭在历史长河中！
土地究竟属于哪一个民族，是要靠实力说话的，而扩张土地的动力，关键还是利益。
麦力干部南下达板山，是看重了这一片的牧场，为他们牧养更多的牲口，乃至养育更多的人口。
李自成兵伐达板山，一方面是为了护卫大斗拔谷，将西宁与甘州，用最短的道路连接起来，使自己掌控的土地完全连成一片。
另外一方面，还是为了铜矿，西宁军现在对铜铁的需求，可以说是到了望眼欲穿的地步，没有铜铁，就无法造出西宁步枪与子弹，好不容易找到一块铜矿，李自成岂肯放手？
无论达板山的过去属于谁，今后将必须由西宁军掌控，即便汉民族过去从来没有染指过达板山，现在也该轮到西宁军了。
风水轮流转，今年到我家！
既然游牧民族不能好好开发这片土地，那就交给西宁军吧！
不仅是为了这一片土地本身，更是为了这片土地上产出的红铜。
“大人？”刘云水的话，打断了李自成的沉思。
他讪讪一笑，在士兵们的协助下攀上土墙，目测了一下，土墙的实台高达一丈五尺，墙上还有跺墙，应该超过四尺，总高一丈九尺有余，甚至接近两丈。
边墙是用黄土夯实的，相当结实，但靠近河岸的一段，损毁相当严重，可能是为了方便商贾、百姓通行，这一段一丈余宽几乎被夷为平地。
李自成粗略测量了一下，底墙竟然厚达一丈五尺，超过三角城的城墙，便是顶部，至少也有七尺。
“这段边墙，一直延伸至何处？”
“回大人，此处叫小石山，据说边墙一直延伸至娘娘山的沙尔岭，至少有五十里，属下只是听说，并未走过这条道！”
“小石山？娘娘山？沙尔岭？”李自成轻轻念叨着，边墙依山而建，符合大明修筑边墙的习惯，如果有时间，不妨沿着这段边墙徒步而行，领略一下娘娘山的风光。
不过，现在大军正在出征的道路上，李自成暂时没有这个闲心，他也没有时间。
西宁军的目标，乃是边墙北面的达板山，看来，这段边墙今后再也无法发挥军事上的作用了，最多让它保存下去，给后人留下一段古迹，也许能拉动当地的旅游经济。
李自成没有再做停留，而是从破坏的那一段边墙中穿行而过，又行了十余里，前面赫然便是老爷山。
老爷山的余势，几乎延伸至北川岸边，幸好有前人通行，靠近岸边的这一段，已经相当平坦，只剩下微微隆起的一段土脊，骑兵通行，毫无阻滞。
老爷山的北麓，靠近北川的东岸，是一片难得的开阔地，红河镇便坐落在这片开阔地的中心。
红河镇并没有围墙，镇内都是在当地耕种的百姓，居民不过百余户，大部分都是从各个山坳迁入的，实际上只能算得上一个稍微大一些的村落。
从房屋上几乎都是崭新的泥土就可以看出，居民迁入的时间并不会太久，他们大部分都是北川立县之后，在西宁军的干涉下，被迫或是主动归附的，然后逐渐迁入红河镇。
在红河镇的人口中，原先的汉民并不多，绝大部分都是由土人归化而来，土人并没有自己的文字，连土语都是残缺不全，日常交流都要依靠汉话，所以归化起来，难度并不大。
土人中最大的土司陈有道，被西宁军抄家、灭族之后，不仅普通的土人奴隶，就是附近的土司，都是被迫归化为汉人，与原先的汉人取得同等数量的土地。
李自成甚至怀疑，这些土人，原本就是由内地迁移过来的汉人，只是中央之国在漫长的历史变迁中，逐渐放弃了这块土地，而土地上的汉人，也被异族同化，忘却了自己的先祖，形成了今日的土人。
至少有这种可能性。
其实，这些都不重要了，这些连文字都没有的民族，谁也无法真正替他们找到先祖，后世虽然有一些“砖家”，认为他们是羌人的后裔，其实砖家们忘了一点，羌人原本就与汉人同源，如果让汉人与羌人居住在同一区域，杂居，通婚，不过数代，他们的面目就会变得完全一致。
况且，仅仅依靠纸面上的考古，难道靠得住？
弱小民族如果能融入到强大的民族中，可以避免很多战争，对这些弱小民族来说，除了失去部分传承（一个连文字都没有的民族，又有多少有用的传承？），他们可以和强大的民族一样生活得很好，至少有平等的生存机会。
李自成的侍妾中，宋玉莲与陈秋蝶都是土人出生，她们原本是大土司陈有道的夫人和女儿，但她们现在已经完全汉化，在李家，与汉人一般无异。
不知道他这个土人的姑爷，是否会受到当地土人的欢迎。
刚刚进入村口，李自成便看到跪了一地的人，“大人！”
他低头一看，跪在最前面的，赫然便是北川县令杜有恒、刑民师爷陈久。
“你们怎会在此？”
杜有恒连头都不敢抬，整个身子完全匍匐在地，“属下听说大人北征，故至此等候！”
“起身吧，”李自成又向后面的百姓挥手示意，让他们一同起来回话，没想到自己这个土人的姑爷，在土人中如此受欢迎，虽然明知道这是杜有恒、陈久等人的安排，但并不妨碍他意**一把。
“属下已经为大人备下了热汤饭，恳请大人移步镇内！”
为自己单独准备小灶，李自成本不想前去，但考虑到土人刚刚归化不久，不能寒了他们的心，便让刘云水在镇子外面休息，用些干粮清水，自己则是带着亲兵，随杜有恒缓步进入镇内，“杜大人一向可好？”
“不瞒大人，属下初至北川的时候，忙得连拉屎撒尿的时间都没有，不过，现在好多了，土人总算……总算服帖了！”
“奥？那北川县的百姓们，收成如何？能否吃得饱？”
“吃得饱，吃得饱，”杜有恒一叠连声，微拱着身子，小声道：“西宁卫虽然对百姓们征税，但只有十五税一，比原先的各个土司至少轻了一半，百姓们只要不偷懒，除了卫里划分的土地，还可以自行开垦少量的自留地，两厢比较，百姓们手中都会有一些应急的余粮，他们……他们现在从心里感激大人呢，听说大人路过红河镇，都抢着要给大人叩头谢恩……”
“哈哈哈……”