绝望中的求生本能、而非日常的生活所需，才是灵感的源泉——此刻我才算明白这一点。我木然地坐在车上，漠漠地盯着窗外，绞尽脑汁要想清楚这次爆炸的结果：芝加哥或将毁灭，无数人或将丧命，我也不能幸免——突然，灵光一闪，茅塞顿开！
已到关键时刻——未来就在我手中！我深知——并非事后才知，而是当时就很清楚：我的行为举足轻重，甚至可能改变世界！
有些人会一直盼望着这样的时刻——觉得那是他们的使命！然而此刻，除了恐惧，我只有木然！最后，我终于说出话了。“我给潜水学校打了电话，”我语气平静，“他们给了我萨米尔的单位电话，也可能是他曾经的单位电话。我打过去了，对了，区号是773，结果是人民爱迪生公司的维修室。”
一时没人出声。
然后，克拉伦斯缓慢而悠长地吸了一口气。“那个交叉口南边附近就有个人民爱迪生公司的变电站。”
勒琼的嘴抿紧了。“快走！”
卡车从下一个出口转出去，绕回艾森豪威尔高速返回湖区。克拉伦斯猛踩油门；可这种这鬼天气，车速再快也超不过三十英里！
我看了看仪表盘上的时间。一点二十一。已经过了四分钟，只剩十六分钟了！此刻我多想抱着蕾切尔，再一次把她的头发从额前拨开。真不知道还有没有这样的机会！
勒琼几乎一直都在打电话，克拉伦斯专注于开车；我却不知不觉地在数着自己的呼吸，想努力让呼吸均匀下来。难道是我潜意识里在计时？还是在尚能呼吸的时候多囤点儿空气？
时间漫长，真如永恒！过了好久才感觉车已开始朝南。我跪起身子向外看去。车前灯照到路边一个标志牌：“人民爱迪生”，接着驶进一块至少两三英亩的场地。前方一排树木，浸在雪夜奇异的微光之中，光秃秃的枝丫向上蜷曲着，好像乞求着老天的怜悯。
停车，下车。树木的空隙里可以看见很多钢塔，簇立成林。塔与塔之间由密密缠绕的线圈串在一起。肯定有将近一百座塔。雪花轻舞，飘落于塔间。这些塔形状各异，布局似乎杂乱无章。有些塔为传统样式，周身都有钢结构支撑，有些却像操场上用于孩子们攀爬游戏的猴架，只是尺寸要大得多。还有一些是“T”形线杆。
有一些塔之间的空地上，安放的设备状如冰箱，几乎每件设备上都安着一串串像是超大号电灯泡的东西。我看应该是绝缘器；这些东西将电线连在那些设备上。虽说大雪掩盖了大部分声音，尖啸的嗡嗡声依然从头顶传来——那里是超高压电线。
一辆当地警车开了过来，横着停在入口处，旋转的警灯照出一片粉色和蓝色小点相间的雪幕。不一会儿，又开来两辆轿车。许多人下了车，勒琼上前去接头。接着又来了一辆卡车，车上钻出六七个穿防化服、戴面罩的人，其中两人拿着一个箱子一样的东西；那东西不大，一个背包就能装得下。我隐约觉得似曾相识。
“核应急组的人，”克拉伦斯说。“核应急支持小组。他们去了抽水房。”
“啥？”
“他们四处巡逻，搜寻‘脏弹’；随身带了嗅探器。”
“嗅探器？”
“就是探测伽马射线和中子通量的设备。有点儿像那种很炫的盖革计数器。”
这些人两三个一组分散开来，穿过树林，向变电站推进。我把脚上的雪跺掉。“这是要干什么？”
“地毯式搜寻，寻找那个装置。”
“几点了？”
克拉伦斯看看表。“一点二十六。”只剩十一分钟！
“如果——如果找到了——会怎——怎么样？”
“拆除它。”他开始搓着手。“实际上，这还算比较容易的，”他说。“换句话说，如果时间足够的话。”
“时间不够呢？”
“那就得用另外的方法。上一个机器人——远程遥控排爆。或者用一个注满泡沫的大帐篷，”他冲着手掌呵气。“万一炸弹爆炸，能把辐射截住。”
我脸上抽搐一下。
“不知道这次会怎么搞。应该是军方来处理这事儿。他们可能会把炸弹的线路拆掉。”
一个人跑了出来，打开一辆卡车的车厢，抓起什么东西又跑回去。
我身子一紧。“几点了？”
“一点二十八。”只剩九分钟！
一道道灯光闪过，更多车辆聚集。几个男人和一个女人下了车，一个男人牵着警犬。然后又来了辆卡车，车上坐着芝加哥警察局炸弹小队。他们下车便消失在那些树后面。
突然，扩音器传出一个男人的声音：“请无关人员迅速撤离现场。无关人员撤离。立即撤离。”风卷声音，四处回荡。
我抓住克拉伦斯的手臂。“什么意思？”
他做了个怪相。“找到了！我得进去，处理无线电的事。”
“别！别丢下我！”
但他已经向卡车跑过去了。我跟着他。他打开门，从前排座底下抓起一个面罩，跑向了树后面。
我孤零零地站着，试图活动一下手指——但已全都麻木！
真不应该咬指甲！这习惯真烦人——并且已经传给了蕾切尔！
我微微倾身看时间。一点三十三。只剩四分钟！
我发起抖来。积雪盖住了我的脚面，要是穿了长筒靴就好了，就像小时候穿的那种亮闪闪的粉红色靴子；那时候，我老是不把最上面的搭扣扣起来，妈妈总因为这个训我。
突然有人大叫了一声，我的胃便跟着抽搐了一下。我瞪大眼睛朝树缝里看去，却被落雪和面前的停车挡住了视线。勒琼跑了出来，把我朝卡车拉去。
“找到了！快走！”他面色憔悴。“快！”
顿觉一阵恐慌从腹部传遍全身！我赶紧钻进了卡车。引擎一点即着。我竭力告诉自己，会没事的；拆弹小组正处理呢。
又看仪表盘：一点三十五。最后两分钟！他们会成功的。必须成功！
卡车掉过头去。如果这是我在地球上的最后两分钟，我想和家人待在一起。我刚开始起步，却突然停下了，任引擎空转着——爸爸和蕾切尔在二十英里以北的地方，根本赶不过去！两分钟连公路也上不去。可现在该怎么办？怎么办！
人生的最后两分钟！无事可做、无路可走！简直是一幕荒诞派戏剧！胡思乱想中，突然一辆深色的轿车开了过来，拐弯驶入场地，随后减速滑行，一面车窗摇了下来。想看看开车的人是谁，落雪和黑夜却阻拦着我。那车向前开了几码，停在了几英尺之外。车里人开门下车，我张大了嘴巴——
阿卜杜勒！
我把车熄了火，心里怦怦直跳。尼克在哪儿？我得提醒他。我应该提醒他。确保他能控制住阿卜杜勒。我跳下卡车，飞速跑开，身子右转，正要跑向变电站入口，突然看到闪过一束刺目的蓝光，一声吼叫打破了寂静。我不由得冲出一声尖叫。
随即扑倒在地。
几秒钟后，我才意识到自己还活着。没有爆炸声。没有火球。一架直升机从阴沉的天空中划过，蓝光闪烁，马达轰鸣，准备降落。飞机从我头顶倾斜而过，擦着塔群，终于在五十码外的街道上着陆了。
人群涌出，有些穿着防化服，有些穿军服。军队来了，跑进了变电站。
我爬起来，拂掉身上的雪。勒琼。阿卜杜勒。应该只剩不到一分钟了。我向树缝里移去，一边转过身去看我在雪里留下的足印，数着我的步子。我刚到变电站入口，扩音器里的声音又嚷了起来。
“让路……让路！所有人退后！让我们把这鬼东西搬出去。”
一群人从变电站里走了出来。有几个穿着防化服的，正搬着一个钢制手提箱，箱子放在看似一块平直的木板上，正极其缓慢地向一辆卡车挪动；其他人簇拥在他们周围。我瞥见了人群中戴着面罩的克拉伦斯；他朝我竖起了大拇指。
手提箱放进了卡车，卡车就开走了，穿防化服的那些人立即把面罩扯了下来。其他人热烈击掌，哈哈大笑。有几个人擦着眼泪。我四处张望，寻找勒琼，却找不到。
我猛然转过身去。现在我必须独自面对阿卜杜勒——尽管毫无把握，不知咋办，尽管冷得要命，精疲力竭，但我决心已定！于是向着那辆卡车跑回去。
可是到了那里，阿卜杜勒连人带车都已不见踪影；那几道轮胎印就是他留下的唯一痕迹，也即将被刚落的雪片覆盖完毕。
再次看表：一点四十一！人群从变电站蜂拥而出。
一切都完了。结局异常平静，呜咽也没一声。