成吉思汗二年，曾派兵清剿尚未归附的零散部落。说是清剿，其实是招降，因为没有人再敢与他对抗了。据说只有一个例外，就是被称作林中百姓的秃马惕部。这个秃马惕部的女首领叫做孛脱灰塔尔诨，她手下的将领净是美女，身体如牝鹿般矫健、灵敏。这些女人长年在密林中狩猎为生，想做什么就做什么，没有拘束，男人只是做帮手，听命令的。
成吉思汗把这个秃马惕部划给了豁尔赤，允许他从中挑选三十位做妻子。豁尔赤去了，也见到了孛脱灰塔尔诨：三十几岁，皮肤色深，披银鼠皮袄，系紫貂腰带，头发乌黑。豁尔赤高兴地对她说，感谢成吉思汗把林中百姓赏赐给我，他实在是个有信用的君主。孛脱灰塔尔诨啊，你不要看我年龄大了，凡嫁给我的女人都把我当做宝贝，不信你去问问古儿别苏，她曾经是乃蛮部的汗妃呢。
现在，我奉成吉思汗之命要在你们之中挑选三十位妻子，不过你放心，我绝不会冷落了你，我要你做我的第一位妻子，另外二十九位由你替我挑选，让她们将来都听你的话。
孛脱灰塔尔诨说那好啊，就请你的将士们都卸了马鞍，进来喝酒吧。豁尔赤更加高兴了，说，我相信你的眼光。第二天他酒醒了，浑身酸痛，睁开眼，发现自己被捆绑着。孛脱灰塔尔诨正拿着刀，非要把他骟掉不可。
她踩着他的胸口，问他还有什么话要说。豁尔赤说可惜，那二十九位妻子我还没有见过面呢，你这样做，她们是不会答应的。孛脱灰塔尔诨我亲爱的妻子，我没有得罪你，你为什么要这样对待我？你若动我一根毛发，我主成吉思就会把你的秃马惕连根拔掉，一个不剩。何必呢？你若放开我，我不会伤你，上天知道，我豁尔赤从不伤害女人。
很快，成吉思得到了消息，派忽都合别乞到秃马惕去说服孛脱灰塔尔诨，让她放了豁尔赤，献出三十位美女来。不料这个忽都合别乞又被抓起来，关押了。连四杰之一孛罗忽勒也因为不熟悉地形，被杀死在密林中。孛脱灰塔尔诨的行为触怒了成吉思汗，他要术赤去剿灭秃马惕部。术赤汲取了孛罗忽勒轻敌的教训，带着开路的斧、锯、凿，辟开小路从后山爬进去，掳了秃马惕全体，救出了豁尔赤。
因为豁尔赤的请求，成吉思汗才没有杀死孛脱灰塔尔诨，准许她做了豁尔赤的妻子。豁尔赤对她说，你看你，当初你若真的把我骟了，如今后悔的不是你么？不过，我仍然遵循原先的允诺，另外二十九人由你来选，我相信你的眼力。做了豁尔赤夫人的孛脱灰塔尔诨眼力好，挑选标准严格，过了很多年，一共才挑出两三位。这时候豁尔赤真的老了，他对她说，不着急，你慢慢挑选，在我死之前。
征服敌人，打败他，掳掠他的车帐、百姓、马群，一切，他的妻女，然后拥有她们，到了这一步，才算是终点。这是必须的。用身体去感受胜利并证实：她们陌生的美，气味，脸庞；脸上残留的泪痕，惊惧；以及之后的平静和融洽。这就是征服的全过程，缺一不可。打败了乃蛮之后，把古儿别苏纳为妃子，胜利就完整了。可是铁木真发现自己不喜欢那个叫做古儿别苏的女人。
她好看却不真实，脸上的悲伤和泪痕是伪造的：单薄、苍白、没质感，是死的。她的眼睛中明显流露出某种渴望，急切而轻佻，也是他不喜欢的。不喜欢而且厌烦，铁木真讨厌虚假的清高，自以为是，他的妻子中没有一个是这样的，和她相比，她们都是活的、真的、饱满的，一点不造作。所以，铁木真很有可能把古儿别苏赐给了豁尔赤，只是没有记载。而历史上留下的记载是，铁木真打败了乃蛮部，即收纳古儿别苏为妃，很简单，太常规了，回回如此，都是一个套路，好像这样的征服才算彻底，至于铁木真喜不喜欢古儿别苏，他们不管。
因为铁木真自己不会书写，很多东西得不到证实，他无法把自己心里想的告诉大家。由此还给人造成了一种印象：他只懂得打仗，用武力征服对方，是个粗鲁的人。而实际情况不是这样的。从铁木真到成吉思汗，虽然一辈子不会读写，但正是由他开始，创立了蒙古文字，这件事情也发生在征服了乃蛮之后。
有一天，他的卫兵捉来了一个叫做塔塔统阿的人。这人高个子，清瘦，手指细长，不像有力气的，但他眼睛里没有恐惧，不肯低头，有点高傲。被捉时他的怀里揣着一样东西，他说他不想逃命，而是要把这颗印交还本主。铁木真告诉他，以前的乃蛮部不存在了，你们的汗已经被处死了。他说他死了还有他的儿子、孙子，无论这颗印在他们之中谁的手里，乃蛮国都不算灭亡。
铁木真觉得新奇，便取来那颗印看，不过是一方金，沉甸甸的，上面刻着纹路。那便是文字了。小的时候，铁木真在德薛禅父亲家里见过，这些字可以写在纸上、布上、羊皮上或者刻在石头、金属上，记录人的言行，表达彼此的愿望。他懂。但这颗印章是做什么用的呢？塔塔统阿说它代表王的意志；百姓纳贡用它作信验，凡王说的话，都要以它为证。铁木真说我懂了，你就是那个为乃蛮汗保管印章的人，我不杀你。塔塔统阿问他，你留着我有什么用呢？我又不会骑射。
铁木真说，你不是能听懂我口中说的话么？我要你把它们都变成文字，记下来。我的母亲有一个儿子，叫做失吉忽秃忽的，头脑特别聪明，我让他来和你学习。
塔塔统阿愣了，他没想到眼前这个人会说出这种话。而且态度谦逊。铁木真要求他把蒙古语变成文字，世代流传下去。当然，这些文字中也将留下塔塔统阿自己的名字，因为创造蒙古文，他永远活在这些文字中。
不久，就是这个塔塔统阿，用他熟悉的畏兀儿文字畏兀儿字即回鹘字，源于粟特字，始创于八世纪，是一种拼音文字，原先自右向左横写，后改为竖写，一共有字母二十个左右，各历史时期均有所删减。改造成了竖写的蒙古文字，从左向右排列，书写出来非常好看，自由，有动感，字尾如飘扬的马鬃。传说过了若干年，就是塔塔统阿的学生，叫做失吉忽秃忽的，用这种文字写成了优美的《蒙古秘史》。
这时，失吉忽秃忽老了，头发雪样白。自从他被铁木真从塔塔尔战场上捡回来，送给诃额伦教养，时间已经过去了六十年。期间，他曾跟随铁木真四处征战，建国时被封为大断事官大断事官即为最大最高的法官之意。，为成吉思汗制定了第一部蒙古法典《大札撒》札撒，完善而严峻的法令。《大札撒》是第一部蒙古语成文的法令。，后来又跟随成吉思汗征服西方世界。这一切，都被他装在心里。当骑不动马、拉不开弓的时候他坐到毡子上，把它们全都变成文字。失吉忽秃忽太喜爱这些文字了，于是日夜书写，不知疲倦。以至于忘记了自己的年龄。
对塔塔统阿的态度，说明成吉思汗对文化的敬重。那是一种什么东西呢？当时没有文化这个词，但他很小的时候就从母亲诃额伦身上闻到过，文化是某种气味，或者说是一种芬芳的光辉；他的妻子孛尔帖身上也有，像圆润的玉，优雅，尊贵，暗暗发光。这是一种品质和智慧，真中之真，不虚幻，不花哨。他喜欢这个。从塔塔统阿身上他看出来这种气质，所以敬重。后来遇到耶律楚材也是这样。再后来见到长春真人丘处机，他也同样虚心。不霸道，不蛮横。
正因为如此，他们也都喜欢他：畏兀儿人塔塔统阿，契丹人耶律楚材，中原汉人丘处机。
金国的中都被攻占之后，耶律楚材投降了蒙古，受到成吉思汗的召见。成吉思汗对他说，辽与金是世代仇敌，现在我替你报了仇。他说得不错。耶律楚材是契丹人，祖上是辽国贵族。辽被金消灭后，他们才归附了金国。当时耶律楚材完全可以为此感谢成吉思汗，他知道，这正是成吉思汗想要听到的话。因为蒙古与金国也是世仇。可是耶律楚材没有那样说，他说，从我祖父起就在金国为官，既然身为金国臣子，怎么能仇视自己的国家和君主呢？我从没有存过这种心思。他这样说等于当面顶撞了成吉思汗，不要命了！
可是成吉思汗没发火，反而称赞他是个可依赖之人，让耶律楚材感觉意外。那时他二十几岁，成吉思汗已经五十多岁了，是两代人，成吉思汗对他这样客气，叫他一时无所适从。他当然愿意活命，但更愿意被人赏识，尽管年纪轻，他读的书可不少，熟通经史、天文、地理、律历、数术、医卜以及儒、道和佛，是个有抱负的青年。他希望赏识他的人懂他，能做朋友，而不是用权力制服或者收买他。
果然，成吉思汗对他平等相待，像朋友。他不叫他耶律楚材，直接叫他长胡子。凡耶律楚材说的话，他都用心听，觉得合适，便采纳。没什么不好意思的。他说，长胡子说得有道理，就按他说的办。很干脆。遇到烦闷的时候，也把耶律楚材叫来一起喝酒，或者射猎，还把一些心事吐露给他，不觉得难为情。从西征、东归到灭西夏，耶律楚材一直在成吉思汗身边。成吉思汗死后，他接着辅佐窝阔台。这时，他的黑胡子早就变成了白胡子，并且稀疏多了。但他说话比从前更有权威。因为窝阔台觉得，凡从耶律楚材口中说出的话，很可能就是他的父亲想要说的。
丘处机是耶律楚材介绍给成吉思汗的。当时，老年的成吉思汗正在为生死问题所困扰。
那一年，蒙古大军从西往东走，路过讹答剌城。当初攻克这座城市时，木秃坚死于流箭，成吉思汗下令屠城，他命令战士们把所有墙、房屋都烧掉、推倒，让他的马匹能够自由地驰骋。他们也是这样做的。可是时间过去没有三年，他再次经过这里，发现什么也没变。房屋又重新站立了起来，许多的人熙熙攘攘地忙碌着，一点不觉得少，好像那些死去的人复活了，如青草一样从地上冒了出来，和原来一样生活着。真是奇怪啊！
他看到，当初留在这里的蒙古士兵们穿起了丝绸的衣服，挎着镶宝石的刀，在人群中悠闲地走来走去，从未发生过什么事情似的。这情景，让成吉思汗感到迷惑：原来人是杀不完的！他深深叹了一口气，陷入了沉思。这一年成吉思汗六十二岁，年纪大了，经常感觉疲劳，走着走着就在马上睡着了，梦见年轻的铁木真，就像马鞍上的一片云彩，新鲜极了。
他问他，你这么匆忙，要到哪儿去呀？他说，我要从日出之地到日落之城，很远，远倒不要紧，就是我的年纪大了，怕时间不够用。铁木真说，我不知道你也会老，我也不知道那是一种什么样的滋味。他说我说不出来，它是一点一点来的，但是，不管它来得多么缓慢，你还是感觉突然。所以我经常想你，想你做过的事。铁木真问他，我有什么地方做得不好，叫你后悔么？他说没有，你做了你该做的，我只是不满足，并不后悔，是我自己想做的事情太多了，我的路没有尽头。我老了。
耶律楚材说，那个叫丘处机的，也称长春真人，人们说，他懂生死，会长生不老术，并通晓治国治民等天下大事。此人长年隐居在深山里，为徒弟们讲道。金和宋的皇帝曾经派人去请过他，都被他拒绝了。成吉思汗说，我要见他。
有个叫刘仲禄的人，带了二十几个蒙古兵，一路护送，把丘处机从汉地蓬莱接到了撒麻尔干，后又渡过阿姆河，到八鲁湾与成吉思汗见面，行程数万里。成吉思汗当然高兴，说别人请你你都不去，这么远的路，你到我这里来了，真是太辛苦了。丘处机说这是天意，我奉上天的召唤而来。成吉思汗一听更高兴了，又问，你给我带来了什么样的长生之药？他问得很直接。丘处机回答得更直接，说，只有养生之道，没有长生之药。然后就闭上了嘴。