蒙兀儿与他族战，覆其军，仅遗男女各两人。遁入一山，斗绝险戏，惟一径通出入。山中壤地宽平，水草甘美，乃携牲畜居之。名其山曰阿儿格乃滚。其二男一名脑忽，一名乞颜。乞颜意为飞瀑急流，喻其膂力绝人，一往无御。乞颜后裔茂盛，称之曰牙惕。……后世地狭人稠，乃谋出山。而旧径荒芜，且苦艰阻。继得铁矿，洞穴深邃。爰伐木炽炭，篝火穴中。宰七十牛，剖革为鞴。鼓风助火，铁石尽熔。衢路遂辟。
——《蒙兀儿史记》
以上就是德薛禅讲的故事，距今已经两千年了。因为当时并无文字，大都靠艺人传唱下来，后人做了记载。也许德薛禅也是后人之一，薛禅的意思在古代蒙古语里代表贤者，就是有见识、有学问的人。
那天也速该离开翁吉剌是早晨。他原路返回，想尽可能快走，在塔塔尔地面少作逗留。一个人走路速度快，但是孤闷。他的马一直小跑着，不知不觉身上有些疲乏，这时，天已经黑了，他还没出塔塔尔的地面，见前头有人燃了篝火，正在筵席，弥漫着酒肉的香气。在草原上，没有遇见筵席绕着走的道理，否则是对主人不敬，除非你是个贼。此时也速该正口中干渴，筵席上又有人招呼他，他应了。再说，遇见过路的客人也是设筵者的福气，非留下喝酒不行，大家彼此祝福，不管认不认识，哪怕以前是敌人也没关系。祝福斟在酒碗里，仇恨留在刀鞘里，两码事。这是自古以来的规矩。因为草原地面宽阔，人烟少，能遇在一起，十分的稀罕。主人总要把最好的酒食拿出来招待客人，彼此消除寂寞。
因此，也速该没有犹豫，下马把缰绳交给了一个仆人。那仆人枯瘦，垂着头，眼窝深陷，像个游魂。仆人接过缰绳的手颤了一下，也速该并没有在意。这游魂将马匹牵了，到暗影处拴了，又添了草料，然后蹲下来，双手抱了头，肩膀开始颤抖。
筵席的主人名叫格鲁兀，是塔塔尔人的头目。周围是他的亲族手下。他烤的野猪地冒油，他的酒分外醇香，是来自大金国的赏赐。他给新来的客人敬酒，一面祝福他。那客人也回敬了他，酒喝得十分的爽快。他叫人奉上最嫩的羊尾，客人也一并吞食了。因客人的加入，又不扭捏，好食量，好酒量，众人喜欢，筵席热闹起来。格鲁兀喝得微醉，起身去暗处撒尿，不料被绊了一跤。
那个枯瘦的马夫将主子搀扶起来，小声在他耳边说，主人你可看清楚了，那个过路的客人就是蒙古乞颜部的也速该。格鲁兀愣了愣，将半泡尿又憋了回去，说你这贱种，以为我喝醉了，拿这种话来吓唬谁？马夫的声音在颤抖，他说主人你没见过他，十三年前我亲眼见他杀了铁木真·兀格。不信你把我的眼珠子挖出来问问，它不会看错。
格鲁兀看见马夫浑身都在抖，眼窝里有东西在闪亮，忽然明白了什么。他吐了一口气，把后半泡尿撒了出去，掩了袍子，一把抓住马夫，说该死的，你把我绊倒就为告诉我这个？你把我当成了什么人？你想让我杀死自己的客人，叫格鲁兀的名声在草原上世代蒙羞？若你说的都是真话，我就先杀了你。马夫说我原本不该开口的，可我说的的确是真话，求主人把我杀了吧。
格鲁兀一刀捅了马夫。马夫终于停止了颤抖，脸上现出一种奇怪的笑容：就那么一下，他的灵魂便飘离了身体。他想，死原来这么容易，还没来得及感到疼，生命就完结了，卸掉了所有的仇恨和耻辱，真是太轻松了！他努力张开嘴，对格鲁兀说了声谢谢。
格鲁兀拿马夫的衣襟将刀子擦干净，酒完全醒了，他去自己的毡帐里转了一圈，又回到了筵席上。
筵席越来越热闹，主人再三给客人敬酒，客人都喝了，可他始终不醉，面色不变。他说你们等等，我去撒泡尿再来喝。起身离开了。
其实也速该没有去撒尿，他喝了主人的酒，感觉小腹绞痛，又发现那主人总在偷看他，明白自己中了毒。毒性开始发作，肚子里像有刀绞，头上冒冷汗，但他仍然笑着。当时他若动手，肯定敌不过眼前这些人。所以他借口撒尿，硬撑着走到马厩，伸手悄悄地解开了马缰绳。他见刚才的仆人躺在地上，已经死了，不知道什么原因。也速该爬上马背，悄悄地溜了。溜出一箭远的地方，才抖开缰绳疾驰起来。
格鲁兀并没有去追也速该，也许他根本没发现，或者发现时已经晚了。再就是，他不愿意把自己暗地投毒的恶名张扬出去，他希望也速该倒在半路，成为一只豹或一群狼的食物，从此永远消失，谁也不知道。这也是他杀死那个马夫的原因。格鲁兀盘算得实在太好了，他不明白的只是，为什么那个马夫临死还要笑着谢他。他更不会想到，若干年后，为了这件事，他和他的族人将付出什么样的代价。
不见有人追来，也速该松了一口气，路过一条河，他下马饮水，饮了再呕，吐出来的东西腥臭发黑，他知道这毒性来得快，怕是自己挨不到家了，必得催马快行，一刻也不能停留。他伏在马背上，呼吸放平，尽量节省气力。
一天早上，诃额伦醒了，醒之前她梦见翁吉剌变成一片绿色的海子，人们在水上行走，犹如平地，她听见有人唤自己的名字，反复地唤，就醒了，觉得心口发闷，又听见帐门外好像有动静，她起身去看。当时天还是灰的，她一眼就认出那匹白骟马在包前跪着，嘴杵在地上，眼睛翻了白。马背上有一个人，是也速该。也速该面色青灰，眼睛紧闭，两手死死地搂着马脖子，尚有一丝鼻息。诃额伦叫他也不应，又掰不开他的手，急忙去找蒙力克。蒙力克又找来老兀孙。这时天已经亮了。
兀孙萨满对也速该夫人说，你的丈夫中了毒，毒液烧断了肠子，让我去找解毒的药来。诃额伦将丈夫的头抱在怀里，簌簌地落泪。也速该别妻见了禁不住放声大哭，被诃额伦止住了，她让她带孩子们出去，看好门，不要让外人进来。
解毒药找来了，但也速该牙关紧咬，怎么也灌不进去，连蒙力克的手都在哆嗦。诃额伦抽出也速该贴身的刀子，因为这把刀是最硬的，她用它撬开了也速该的嘴。药下去了。过了十来天，还是不见好转。
百姓们都知道了，蚁群一般围在毡帐周围。各部族首领和氏族兄弟们都来看了，除了摇头叹气，想不出别的办法。萨满们在毡帐周围点燃了九十九堆篝火，白天晚上不熄灭。他们轮番敲着神鼓，昼夜不停止。为了把也速该巴特的灵魂招回来，百姓们把自家最肥的驼羔、乳羊宰了，供奉给神火。他们都陷入了一种无名的惶恐之中，相互挤靠着，肩膀挨着肩膀，像暴风雨前的羊群，好多人都哭了，不是悲悯，是害怕。这时候人们才体会到也速该对于他们多么的重要。有也速该的日子里，他们不知道什么是害怕，因为也速该自己从未惧怕过谁。如果也速该不在了会怎么样呢？他们不敢往下想。包括塔里忽台，他曾经暗中希望也速该在哪次战斗中丧生，他盼他死，同时又对这个念头心怀畏惧。现在，这一刻突然来了，他竟毫无准备。于是，大家看到，最焦虑不安、最伤心的那人是塔里忽台。他甚至不睡觉了，因为一闭上眼睛就做噩梦，说出来能把人吓掉半截舌头。所以，他干脆不睡了，几天几夜不合眼。
渐渐就有谣言流传出来：是那个不祥的女人使也速该蒙难，这个翁吉剌女人还将给乞颜部带来祸患。
一天深夜，也速该闻到了诃额伦的气味，由此他断定自己没死，只是不能动，身体像一块冰凉的铁，沉重却没感觉。他的头枕在诃额伦的怀里，她的头发垂在他的脸上，她的气息环绕着他，包裹着他，生的气息，家的气息。就是这熟悉的气息把他唤醒过来，他有话要对她说。诃额伦看到也速该睁开了眼，心中惊喜，连忙叫来蒙力克和萨满老兀孙。见他的嘴在动，她捧着丈夫的头，把耳朵贴上去。也速该说了，他是在塔塔尔人的筵席上被毒害的，让他的儿子们记住，将来定要除掉塔塔尔人，为他报仇。最后他三次叫喊铁木真的名字，牙齿咬得嘎嘎地响。诃额伦吩咐蒙力克连夜备马，去翁吉剌把铁木真接回来，越快越好！兀孙萨满调配好了最浓稠的解毒药，要帮着诃额伦给他灌下去。可是也速该再不肯张嘴了。刚才是他的最后一口气，自离开塔塔尔地面时就小心留着，保存在肋下的某个地方，在身体僵冷之前吐尽，用它说完那些话，刚刚够，再没了。可是诃额伦不肯罢休，努力撬他的牙齿，想替他把药灌下去。咯嘣一声，刀子断了。
老兀孙说，夫人，我们的也速该巴特已经升天了。
诃额伦说，兀孙萨满，把你的药再使文火熬一遍。
仆人斯琴说，夫人啊，主人已经没有气息了。
诃额伦说，斯琴你去把包门拴好，小心惊了门外的狗。
别妻萨仁说，我那姐姐，咱们的丈夫他死了！
诃额伦说，你不要哭，他在我怀里睡着，免得惊他醒来。
老兀孙说，尊贵的夫人，你的心伤透了，可是也速该巴特他不会回来了。
诃额伦又对他说，去熬你的药吧，我的男人我知道，在我儿子回来之前，他不会死。
老兀孙懂了她的意思：在铁木真回来之前，她要让乞颜部的人以为也速该还活着。于是他答应着，抱着药锅退出了帐门。
诃额伦一直保持着原来的姿势，用自己的身体焐着也速该，维持着他的体温。
到了后半夜，帐外的神鼓忽然不响了，四周异常的寂静。
然后就是的响声，前面、后面、上面、下面，整个毡包都在抖动。帐门没有开，毡子被一片片剥了去，只剩下骨架似的哈纳，头顶上露出了满天的星星，还有四周像星星一样多的火把。
站在最前面的是塔里忽台。事实上他一直守候在毡包的周围，他听见灰头鸟在头顶上叫，看见蒙力克去接铁木真，又看见兀孙萨满出来，把药锅悄悄倒了。他估计时机差不多了，于是也速该的死讯传遍乞颜部，人们连夜聚拢了过来。见也速该的帐门紧闭，没有一丝声响，谁也不敢上前。这时，塔里忽台命人剥去包毡。如他所料，也速该躺在那女人的怀里，没了气息。可女人仍然端坐着不动。塔里忽台走近前去，说，我听见灰头鸟在哭，可怜的也速该巴特，你的灵魂已经升天了。说着他落下泪来。
诃额伦对他说，你小声些，不要吵醒了我丈夫，也速该的灵魂就在你们的头顶上。
塔里忽台回过头对众人说，也速该巴特早就走了！可是你们有谁听到了这个女人的哭泣？凡是长眼睛的，你们看清楚了，这个女人的脸上有泪水吗？兄弟们，让我们把也速该安葬了吧，趁天亮之前，我们把他葬到不儿罕山下去吧，愿长生天保佑也速该巴特的灵魂安宁。
人们都匍匐在地上，号啕像一千头豹子同时蹿出他们的喉咙。
当人们从她手中夺去也速该的那一刻，诃额伦觉得自己死了，半边身子突然冰凉，好像被刀劈成了两半。也是在那一刻，当也速该脱离了妻子的怀抱，她的气息烟雾般飘散了。这一次，他确信自己死了，风是陌生的，半截刀尖还咬在嘴里，那是仇恨的味道。
这时，铁木真还在回来的路上奔驰。路途中，乌青马的鞍子总是往下滑。铁木真不得不一次又一次勒紧马肚带。但乌青马等不及，直往前蹿。它不用指路，不用催，不吃不喝，比铁木真更心急。它身上的骨头支出来，被鞍子磨出了血。铁木真干脆扔掉鞍子，趴在光背上。后来，铁木真感到身子下面越来越硌，好像骑着一副骨架在风中奔驰。终于，他们闻到了斡嫩河的气味。可是，乞颜部的营盘不见了，草地上净是一些车辙和裸露的灶火。
在铁木真回来之前，塔里忽台已经将也速该在不儿罕山下埋葬了，按最高礼仪，不留坟丘。塔里忽台手持苏鲁锭对天起誓，一定要为也速该报仇。随后他宣布，乞颜部要迁营了，在秋草衰败之前，一起迁徙到灌木多的地方去。他对丢了魂似的人群说，长生天把也速该巴特召回去了，因为他听了那个翁吉剌女人的话。你们，你们，还有你们，拴了你们的帐篷，拢了你们的牛羊，把灶火熄了都跟我走吧，远离那个不祥的女人，跟着我，你们的牲畜平安，你们的灶火不会熄灭。从那天起，所有的氏族首领都归顺到了塔里忽台的旗下，主儿勤人、晃豁坛人、孛儿只斤人，还有也速该的堂弟阿勒泰，他的亲生弟弟答里泰。大家心里都清楚，要么跟塔里忽台走，要么留下来陪诃额伦母子。塔里忽台的目光像刀子一样划过他们的脸。他们没有第三条路可走。
得知这个消息时，诃额伦还在病中昏睡。
就这样，人们悄悄地拔起了木桩，收了毡帐，踩灭了灶火，拴了牛羊，纷纷上路了。他们相互不打招呼，低着眉眼，躲避着彼此的目光，跟做贼似的。他们不吱声，却狠劲抽打拉车的牛，可怜的牛哞哞地叫，不知道自己为什么挨打。瞎子察拉合知觉了，他唱道：
有心有肺的牛
是最老实的牲畜
你拉着主人的帐篷
累死也不偷懒
可他为什么还打你呢
你的牛犊让他吃了
你的奶水让他喝了
等你老了
他们剥你的皮做靴子
这是为什么呢
你的力气不比他小
草原上到处都有你吃的
你怕的是什么呢
有一辆好车
不如有一位好主人
给你青嫩的草吃
替你捉身上的蝇子
还护佑你的牛犊
让你过安稳的日子
这样的主人到哪儿去找呢
听你叫得伤心
知道主人有难了
可你为什么要走呢
是主人厌烦你了吗
是主人抛弃你了吗
有心有肺的牲畜
是最老实的牛
当主人有难的时候
连你也靠不住了吗
好多人走不动了，被老察拉合的歌子绊住了脚，他们垂下了手中的柳条，一脸茫然。这些人多是孛儿只斤的百姓，从前跟随也速该的。然后诃额伦追了上来。她骑着丈夫的乌青马，拿了他的苏鲁锭，对那些人说，也速该平常怎样待你们来着，你们都忘了吗？也速该升天了，他的儿子还在，你们都去看一看，铁木真已经回来了，你们能抛下他不管吗？也速该的灵魂没有走远，他正看着你们呢！
这个场景后来经常出现在塔里忽台的梦里，一个女人，骑着乌青马，举着苏鲁锭，头发在风中飘荡，她唱着，众人跟在她身后，一窝蜂似的走了，忽然，马背上的女人变成了铁木真。不是小铁木真，而是长大了的，和也速该一样，比也速该更强壮，他枪尖上挑着一只头颅，对着它呼唤塔里忽台的名字。然后他就醒了。梦醒之后第一个动作就是伸手摸摸自己的脖颈，摸完了再摸，总是不放心。十分的讨厌。翻个身闭上眼睛，那个场景又出现了。于是塔里忽台就小声嘀咕，说也速该啊不是我害死你的，你纠缠我有什么用呢？我好好地埋葬了你，没有伤害你的妻子和儿子，没抢夺你的马和你的百姓，那些人跟我走都是自愿的，他们回去我也没有阻拦啊。
跟着诃额伦回来的还有晃豁坛的百姓，那是蒙力克的属下，察拉合的同族。那天，当老察拉合唱歌的时候，被塔里忽台的兄弟从背后扎伤了。后来的歌声变成了一串咳嗽。回来的百姓在原来的灶火上支起了帐篷，又开始了往日的生活，可是大家都心神不定。他们看见铁木真实在年幼，而也速该夫人一回来就病倒了，好几天滴水不进。天气越来越冷了。
铁木真没有看到父亲下葬，他赶回来已经晚了。他不相信父亲真的死了。他想，他那样的父亲，他怎么会死呢？后来铁木真牵着乌青马来到不儿罕山下，希望能在那里找到父亲。下葬的地方早已经被踏成一片平川，无边无际。他喊叫父亲，没有人应。乌青马挣脱了缰绳，围着那片平川跑，一圈又一圈，谁也拦不住。从早上跑到天黑，从天黑又跑到早上。它早就瘦得不像马了，在夜晚的月光下像一条黑影在奔驰。它的蹄声痛苦地敲击着铁木真的耳朵，持续不断，一连好几天。终于，它前蹄一软，跪在了地上，再没能起来。乌青马死了。人们原地挖了一个坑，把它埋了，说也速该巴特把它召去了。看人们埋葬了乌青马，铁木真渐渐相信了父亲的死，父亲永远不会回来了，他在另一个世界等待着，等待他的儿子为他报仇。从这时起，仇恨对铁木真不再是一个词，或者某种情绪，它变成了塔塔尔人的面孔，他见过的那些。他们的肤色、动作、声调和气味，清晰而具体。三十年后的一个春天，在兀尔什温河边，铁木真发布了一个可怕的命令。之后，塔塔尔人就从地面上彻底消失了，无数黝黑的脸被凝缩成为一个词，淹没在历史里，绝了根。时至今日，在兀尔什温河边的地面上，或者走遍草原，再找不出一个自称塔塔尔后代的人。
冬天快来了。
每天，萨仁都第一个起来，出门去数帐篷。随着天气越来越冷，她每天都能发现一些新的车辙和熄灭的灶火。她回来告诉诃额伦，说，谁家的百姓走了，谁谁家的又走了。诃额伦听了也不说话，她到瞎子察拉合那里去，想让老察拉合的歌声留下人们的心。可是察拉合的肺子像风箱一样漏气，说话都费劲。他对诃额伦说，尊贵的也速该夫人，我的琴弦已经断了。自从也速该巴特死后，能听懂歌子的人太少了，这些可怜的人，他们只相信眼睛能看见的，不会使用耳朵和心，不知道眼睛是骗人的东西，只顾眼前的人就像绵羊啃着自己脚下的草，那是他们的命运。察拉合这样对诃额伦说。过了几天，他死了。人们牵了一匹老秃尾子马，将察拉合和他的虎不斯虎不斯，蒙古古代的琴。放在了马背上，把马赶跑了。按当时的风俗，一般人都是这样下葬，让牛或马驮着尸体，不管走到什么地方，走多远，尸体落下的地方就是他的永存之地。以后的人，只有在梦里才能够听到他的歌声，人们说，也速该巴特寂寞，把他也召去了。
冬天越来越近，草原的冬天是严峻的，当白毛风白毛风，夹雪的风暴。刮起来的时候，牲畜们须挤在一起才能存活，人也一样。所以，塔里忽台看到许多人又陆陆续续追随他来，一点也不意外，他当面羞辱他们，看他们低着头钻进人群他很开心。塔里忽台心里清楚，到冰雪封冻草原时，诃额伦一家必熬不出这个冬天，但凡有脑子的人，谁情愿和她们死在一起呢？
最后一个离开诃额伦的人是蒙力克。
蒙力克不是半夜偷偷走的。白天，他站在诃额伦的面前，垂下头，说，马厩修好了，那里有八匹银合马，还有预备过冬的干草和取暖用的牛粪。于是诃额伦就知道他要走了，但她没有责备蒙力克。她说谢谢。对蒙力克她从来没有这样客气过。自她与也速该做了夫妻，蒙力克就是她丈夫最贴身、最忠实的纳可纳可，伙伴、随从的意思。，是诃额伦除她丈夫之外，在乞颜部认识的头一个男人。她能对他说什么呢？作为晃豁坛的氏族首领，他手下的百姓差不多都走光了。现在，蒙力克是她所看到的最后一个男人。他们相互看了一眼，在蒙力克的眼里，诃额伦这一刻无比的端庄和尊贵。诃额伦则觉得，他的目光像是在和一具尸首告别。
就这样，原来蒙古乞颜部的地面上，只剩下了两座毡包、三个女人、六个孩子、八匹马。
从那天起，诃额伦摘下了固姑冠固姑冠，象征身份、地位的头饰。、身上的首饰、手上的镯子，解下丝绸的腰带，连同带垫肩，镶花边的袍子都脱了，收起来。她穿上斯琴的粗皮的袍子和靴子，把头发结了，将衣袖挽了，拿了木橛子和皮口袋，到刚刚冻硬的地面上去挖掘能吃的野菜。萨仁见了，也学她的样，和她一起去挖掘。斯琴把她们挖来的薯根、木梨、地榆、狗舌、青蒜都洗净，晾干，仔细收好。
看到母亲奇怪的装束，看她变得红肿、皴裂、粗糙的双手，铁木真和他的兄弟们都沉默着，预感到了临近的灾难。
泰赤兀的兄弟们
将她母子撇下时
诃额伦好生能事
拾着果子
撅着草根
将儿子们养活了
这般艰难的时分
养得儿子们长成了
都有帝王的气象
…………
这样的冬天它经历过几个？八个，十个还是十五个？不记得，反正不少。同伴中比它小的都死了许多：冻死的，饿死的，被咬死的。它们的尸骨留在了某个冬天，比石头还硬，鹰都啄不动。
而它活着。是的，它活着并带领同伴穿过好些要命的冬天，受尽了饥饿和寒冷。这是它的骄傲。有一次，身边的同伴死光了，没死的也离开了，只剩下它，在冰天雪地的寒风中，独自熬过来了。是的。它虽然喜欢成群结伙，但并不害怕孤单。有的时候，大家分头去找食物，比聚在一起等死好。
这时，就算同伴不走，它也要把它们赶开。它知道，一个种群能够留存，关键不在于它的数量多，或者比别的动物凶猛。也许在一般情况下是这样的。但很多时候不是这样。比如冬天。持续不断的暴风雪，地面冻成硬壳，不见一个活物，有力气有什么用呢？同伴多有什么用呢？它们的嗥叫只能令你烦躁，令你愈发饥饿。是的是的。重要的不是数量、力量，不是好看的外貌，而是耐性。就是靠了这个，它一直活到今天。
从这一点来说它看不起那些狮虎之类；长着漂亮的皮毛，吼声震天，又能怎么样呢？它们太娇贵，也过于挑剔。是的，有些事它们不屑于做，比如追逐一只兔子；有些食物它们不屑于吃，比如病死的鸟和鼠，以及人们扔掉的腐败的内脏。而它不嫌弃。
有过一个冬天，它就是靠这种食物和一头豹子对峙了十几天，直到对方耗尽最后一点气力，它咬死了它。当时它自己也没劲了，剩下的力量刚够咬死那只豹子。是的，它比豹子更懂得如何保持体力，并且坚持到最后一刻。豹子肉味道古怪，不好吃，这是那个冬天给它留下的最后记忆。
还有一个冬天令它记忆深刻，当时它饿昏了，二十几天，它的牙除了雪没碰过别的。身体被雪埋了，脑袋像一块冰，完全冻僵了。是的，它以为那是它最后的一个冬天，风卷着雪打在脸上一点感觉没有。就在那个时候，它已经闭上眼睛，忽然间听到人声大作，还有马叫。是的。当时它的身体半埋在雪中，连抬头的力气都没有，不愿被打扰。
是刺鼻的血腥气使它勉强抬起眼皮，目睹了一场厮杀。它没动，只是尽力保持住清醒，不让自己昏睡。到夜里，等它确认厮杀已经结束，慢慢伸开僵硬的腿，爬出雪窝。是的，那个冬天真是太美妙了！月光底下到处都是人和马的尸首，温暖的，新鲜的。
是的，对于如何熬过冬天它有足够的经验。而夏天不算什么，随便就能捉到一口吃的。夏天就是为了给冬天的饥饿储存力气。在夏天张牙舞爪没什么了不起；经过漫长的冬天，风暴停歇之后，你仍然站立着，那才厉害。这就是它的标准，很简单。对于天气，它有自己独特的看法：恶劣的天气是灾难，也是机会。
它喜欢看对方在恶劣的天气里挣扎，等着，等到最后一刻把它们变成自己的食物。无论它是虎或者豹子，马或者人。这时，它宁愿天气更恶劣一些，哪怕自己饿疯了也不要紧，它能坚持住。而眼前这个冬天正是它希望的：风不停，把地面揭去一层皮，到处都是光秃秃的，雪打得你睁不开眼，站都站不稳。太好了！不远处，在它的面前，有两座毡包在风雪中挨在一起，不多，就两座，如果风再猛烈一点，能把它揭开就更好了！它等着。
白毛风像刀刃刮过肋骨，在帐门外号叫了好多天，日夜不停。最后一只羊杀了。全家人都盯着它看，好像用眼睛能尝出肉味。他们看着羊肉，也看诃额伦母亲手中的刀子。这把没尖儿的刀子是专门用来分配食物的，刀刃锋利，能把一根筋剖成四片。但母亲的手直哆嗦，她三天没吃什么东西了。最后，她把刀子交给铁木真，说，你来分。铁木真没吭声，他的兄弟们也都不吭声。新鲜的肉味引来了狼，它们在帐门外拼命嗥叫。
母亲说，这是你们父亲也速该的刀子。你们的父亲死了，好比刀子断了尖儿，所以人们抛下我们走了，他们不懂，只要刀刃不倒，刀子迟早还能磨出尖儿来。铁木真你是家里最大的男人，如今你就是刀尖。你要照顾你的兄弟们，捡了冷的，要一人一口，捉了热的，人人有份。铁木真你要把刀拿准，把心放平，让我每天睁开眼睛的时候，能看见你们都好好站立着。
说完母亲就昏厥了。铁木真把羊血煮了送到她的嘴边唤她。她醒过来，叫他把羊血分成一人一份，她只要自己那一份。全家人看着铁木真手里的刀子，见他把最大的一份给了母亲，最少的一份留给了自己，都没话说。斯琴把羊骨头煮的菜根给每人分了；木梨、狗舌、薯根、地榆，这些粗糙的草，又麻又苦，剐得舌头疼，好歹被牙齿磨碎，咽下喉咙。菜汤唤起了别克帖的食欲，他更饿了。
别克帖吃得最快，嘴里稀里哗啦地响。兄弟们之间数他个子高，食量大。别克帖对铁木真分食心中不服，不服也没办法，他比铁木真小七个月，别勒古台比他又小一岁多，他们两个是也速该的别妻生的。他们的母亲叫萨仁，身份不及诃额伦母亲。
风一直没停。这只羊他们吃了十天又一日。铁木真分得小心仔细，刀也用得顺手，羊还是被吃完了。他的刀子下面再没有可分的东西。汤里的骨头也被斯琴砸碎了，煮了又煮，成了一些骨头渣子，骨头渣子也被吞进肚子里，就剩下粗硬的菜梗了。别克帖饿疯了，叫喊着我要吃肉，不吃草，抓起刀子要去杀马。他的母亲拽不住他，铁木真与哈撒尔把他按住了。别克帖力气大也抵不过铁木真兄弟两个人，他喊他的兄弟别勒古台帮忙。别勒古台被他的母亲抱住了。诃额伦在一边看着，没有精力劝阻。
自古牧人不吃马肉，马是人的朋友，吃马肉就等于吃自己朋友的尸体。这个，他们都懂。别克帖说，人都饿死了，要马还有什么用？铁木真说，没马的人就不是人！铁木真的话说完谁也不出声了。
他们心里明白：杀了马，就等于把自己的腿砍掉，再没有希望，只有等死了。可是，在这种天气里，九个吃肉的人靠什么活下去呢？谁也想不清楚。也许帐门外的狼们心里清楚，它们的鼻子嗅出了即将发生的事情，它们在风雪里已经等候许多天了，它们的叫声已经显得不耐烦。它们从帐中人的吵闹声里听出了希望。