有一天，也速该夫人去了斡嫩河边，捧着圆圆的肚皮晒太阳，偶然想起了赤列都，蔑尔乞人赤列都，他的脸像蒙了一团雾，看不清眉眼，名字也生疏了，半天只记起了一个消失在泪光中的背影，模模糊糊的。不知道这个人现在在哪儿，也许正和另外一个叫诃额伦的女人在一起，这个诃额伦不是她，她不认识。
当众多的蔑尔乞首领们发疯似的蹿上马背，抽出刀，脱脱揪住了他们的缰绳，说，你们不要急，赤列都是我的弟弟我还没急呢，我要为我的兄弟想也要为咱们蔑尔乞人想，我们要报仇，但今天不行，也速该夺了赤列都的妻子，他知道他得罪了咱们，不会没有防备。你们别忘了，咱们自己的背后还有塔塔尔人呢。就这样，脱脱说服了众人，他说服了众人但说服不了他的亲生兄弟。他看到，从那天起，赤列都变了，两腮塌了，眼窝深陷，成了一张死脸，可怜的赤列都，他不会笑了。
脱脱听说，赤列都只想着那个名叫诃额伦的女人，天天揣着她的背心，睡觉时放在枕边，从不碰别的女人。脱脱乐了，对自己心爱的畏兀儿舞女说：“去，让我的兄弟笑出来，笑不了就哭。反正你有办法。”
晚上，脱脱点了堆篝火，烤了只绵羊羔，自己坐在赤列都帐门外，下令不准别人靠近。
月亮缺了一块，像被狗咬了，钻进云层不肯出来。不出来就不出来吧。羊肉地冒油，很嫩，搁进嘴里就化了；酒不错，只是毡包里没一点动静。脱脱不急，他想，他要是去打乞颜部，说不定反被塔塔尔人抄了后路，没报了仇倒丢了命，那样就太不划算了，他希望塔塔尔人吃了乞颜部，剩下的骨头再由他去啃。他恨也速该，更怕塔塔尔人。感谢上天，毡包里总算有动静了。
到了后半夜，毡帐里的声音变了调，狼嗥似的，长一声，短一声，真要命。脱脱不管，他睡着了。篝火上的羊架子还剩一只前腿。
第二天中午，赤列都的帐门仍然紧闭着。脱脱跟前的篝火已经烧成了灰，灰也凉了。脱脱醒了，很不高兴：这个疯狂的畏兀儿女人，太过分了！我没把赤列都送给你，他是我脱脱的兄弟，又不是你的男人！他一脚踹开帐门，把自己吓了一跳：他心爱的畏兀儿女人被绑在哈纳蒙古语，指木制的毡包骨架。上，光着身子，嘴里塞满了羊毛，快没气了。
脱脱把她的嘴里弄干净，用酒替她搓热了身子。畏兀儿女人好不容易才醒过来，她说，你的弟弟不会笑，也不会哭，他是一把死灰。他走了。
这时脱脱才开始后悔，他原想用自己的女人抹去兄弟心里的女人，没想到把他逼走了，他的赤列都再也不回来了。脱脱抽出刀，砍下了自己的左手小指，举着，对众人说，你们都看见了，我不会忘记这个仇恨，除非这根手指重新长出来，从今天起，我的女人就叫做兀歇·阿布娜蒙古语：此仇必报。。赤列都离开蔑尔乞部，去塔塔尔人的营地里做了一名马夫。没人知道他叫什么。人们喊马夫的时候他就答应，然后帮你钉马掌或者干别的，一声不吭。他白天修理马掌，到了晚上就蘸着唾沫磨他的刀。那把刀子太快了，塔塔尔兵常借去剃胡须，还取笑他，说这刀子快得能骟马了。
赤列都也不言语，他当然懂：杀人的刀刃用不着太锋利，太锋利了反倒会折在骨头里，但他怎么才能不磨呢，一想起诃额伦在也速该怀里的样子，他只能磨刀，不停地磨。否则，一闭眼就是那个场面：也速该的刀尖指着他，偏着头，脸在笑。他脊背发冷，手腕的力气刚够勒转马头。诃额伦对他喊叫，赤列都你快逃命去吧，要是忘不了我，再娶个女人也叫她诃额伦。当时诃额伦就是这样对他说的，他也照她说的，跑了。可他不知道，从那天起，在他的面前，所有的女人都不再是女人了，他管她们叫不叫诃额伦都没用。有什么办法呢？除非他返回头去把也速该给杀了，要么干脆一刀把自己捅死！
塔塔尔人要去攻打斡嫩河边的乞颜部了。赤列都听说。
半夜，在塔塔尔人的马房里，赤列都又在试他的刀子，先叫一声诃额伦，再用刀尖在胸口上一划，血就渗出来了，热乎乎的，很舒服。终于，塔塔尔人出动了。他们的首领叫做铁木真·兀格，粗壮高大。赤列都跟在他身后，像个谁都看不见的影子。这个铁木真·兀格，一路上饿了就吃，醉了就睡，不紧不慢的。赤列都担心，等他们赶到斡嫩河，也速该早就躲进不儿罕山里去了。一天又一天，整个队伍里，就赤列都一个人着急，可他又不是塔塔尔人。他手中的刀快得不能再快了，只能藏在刀鞘里。他晚上睡不着，白天吃得比鸟还少，一肚子仇恨在等待中发酵，变酸。他觉得自己快熬不住了。忽然，在某天早晨，他左耳听到一声尖厉的唿哨。猛地坐起身，这唿哨声太熟悉了，像劈头挨了一鞭子，令他全身汗毛直竖。
也速该来了！他跳出去喊。
蒙古兵一下子就蹿到了眼跟前，从天上掉下来似的，近得能听见他们喘气，可以看见他们涨红的脸，脸上的汗。马刀扑哧扑哧砍下来。塔塔尔人被截断了，冲散了。铁木真·兀格喊叫着迎上去，他的马比别人高出一头。几个蒙古兵瞬间被他撞翻了，砍倒了。尖锐的唿哨声又响起来。顺着声音赤列都看到了那根苏鲁锭。举着长枪的人就是也速该。他吹口哨，耸肩膀，脸上带着微笑。赤列都认得这种笑：嘴角朝上翘，头有点偏斜，眼睛眯缝着，像在玩游戏。对，上回，他就是面对这种笑容撇下了诃额伦逃走的。但那是最后的一次！这次他要扑上去，一刀捅死他！
可是赤列都抽出刀子，发觉自己的手腕在抖，胳膊也抖，全身都在发抖，像风中的羊皮。怎么回事呢？还没动手，恐惧又一次穿透了他，钻进他的骨头，把他积攒了几个月的力气一下子捅漏了，扑哧一下，漏得干干净净。他大声吼叫，努力挺起腰。都没用。他的恐惧瞒不过胯下的马，它即刻就感觉到了，惊叫，转圈，不听使唤。嗵的一声闷响，铁木真·兀格连人带马直立起来，砸倒了他。就这样，铁木真·兀格死了，尸体压在他身上，不停地抽搐。铁木真·兀格的血流了他一身，灌进他的右耳，热烘烘的。赤列都都感觉到了，他没死，还活着，就是不能动，腿像一截木头，被砸断了。手能动，但刀子早不知飞到哪里去了。他想捅死自己也不行。泪水一下子堵住了咽喉，是委屈的泪水。这时候赤列都终于明白了：不是他怕死，而是他不配去死！死和恐惧不是一回事，如果上天没有给你死的勇气，就算你自己想死也没用，一个连死都不配的人，拿什么去报仇呢？因此，你也不配拥有诃额伦，她做了你十天的妻子，那是上天对你意外的恩宠，就是要经过你的手把她送给也速该，命里注定的，不服不行！
疼痛来得太快，一点预兆没有。当时诃额伦在河边晒太阳，铺着芨芨草，迷迷糊糊听见天上传来几声雁叫，正懒得睁眼，肚子突然疼起来，像要把她撕成两半。她大叫了一声，听见自己在叫也速该的名字。斯琴赶忙去找人。诃额伦在芨芨草上打滚，疼得气都喘不上来了。
斡嫩河水是清凉的
洗个澡怎么样
斡嫩河水是干净的
饮我的马怎么样
在斡嫩河边长大的
像牛犊子一样壮实的
是我的兄弟
你要是不嫌弃
咱们打个赌怎么样
从东边失了的马鞍子
能从西边找回来
就好像
从西边落下去的太阳
从东边又升上来
道理是一样的
斯琴追过去，见一个男人拉着牛车。她对他说，嗨！别唱了，用你的车把我的主人拉回去吧。赶紧！男人不唱了，走过来看看，说，来不及了。斯琴说，我的小主人怎么能生在露天呢？男人说，孩子生在哪儿、什么时候出来都是长生天的旨意，你说了不算，我说了也不算。斯琴说，请长生天保佑我的主人。男人又说，你别慌张，我妻子生了六个儿子，都是我亲手接来的。
这是诃额伦在昏迷中听见的，以后的事就不清楚了，像做了个梦。天空很低，下着雨，雨点又大又沉，深红色。祖母在身边陪着。她对她说，怎么了我的孩子？这么一点疼就忍不住了？该疼的时候就要疼，疼比不疼好，疼是你的福气，证明你年轻，是好事。不像我，老了，死了，再也不疼了。我的孩子，疼是咱们的命，他让你疼说明他喜爱你，你的头生子，他是个有出息的，成大事的，将来，你必因他而荣耀。接着，她听到了他的哭声。她醒了。
疼痛退去。疼痛之后的世界分外新鲜，像冒热气的牛粪。太阳是蓝的，长了一身金毛。蝇子们在头顶上飞。斡嫩河水的气味让人沉醉。诃额伦心里忽然充满了感激之情，满满的，热热的。因为当着外人，她不好意思哭。
那个男人动作麻利，已经割断了脐带，取芨芨草茎系了，用河水洗净了孩子。粉红色的，正握着拳头，一声接一声地哭。男人掰开孩子的手，见掌心里有一块黑红透亮的东西。这个人慌忙伏下身子，把孩子递给了她。诃额伦觉得奇怪，问他怎么了。男人说他昨天梦见一只白海青海青，草原上对鹰的称呼。
白海青即白色的鹰。向他讨一块好铁，说是要给天下的圣主送去，叼了一块烧红的铁飞走了。上天让我遇见您的儿子，你看他手握凝血而生，将来必收管天下。诃额伦再看那块凝血，果然像烧红的铁。她问他你是谁。男人说，我是铁匠扎尔其古岱，刚才的话我不会对别人说。我有一个儿子叫者勒蔑，两岁了，结实得像牛犊。请夫人答应扎尔其古岱，让他长大了给你的儿子做伴当伴当，即朋友和兄弟之意。
诃额伦点头答应了，男人反身到牛车里拿了一个貂鼠皮襁褓将孩子裹了，说这是者勒蔑用过的。本来她还想仔细盘问他：他的那个梦，还有，为什么偏偏这个时候赶到这里来，并且随身带着他儿子的貂鼠皮襁褓？但她没问，因为孩子叼住了她的奶头，疼得她说不出话，心中忽然充满感激。有什么可问的呢，从这一天起，因为她的儿子，任何奇迹都可能发生：车在天上飞，树在地上跑，鱼唱歌，鸟跳舞，奶水变成河流，都是真的。