“小姜！”
铮引冲身前趴在地上纹丝不动的青年叫道，并伸脚将压在小姜背上那袋沉甸甸的矿泥移开。头顶的烈日已将整袋矿泥晒得滚烫，脚下的大地是坚硬的烤盘，谁若在正午倒下，生命就进入倒计时。幸运的是锈石岭怪石耸立，小姜恰好顺卧在一条尖锥型的阴影中。
见小姜没有反应，铮引将自己背上的矿泥搁到地上，附身查看小姜的状况。小姜上身穿着破烂不堪的汗衫，和铮引此刻穿的一样。只不过铮引比他高大，衣服都要领最大号的，而且才来没几天，暂时处于完整状态。
照规定，奴隶们在走出锈石岭这片山谷前，是不许把身上的货物随意卸下的。果然，片刻功夫不到，队伍后方的监工便提着鞭子追了上来。
“他昏过去了，”铮引冲监工说。
监工是个五十岁左右的方脸壮汉，早些年应当也是奴隶的一员，后来升职，反过来管理六道来的同胞。从皮肤黝黑的程度判断，来这儿至少十几年了。那时夭兹人还被困在地狱道，没和修罗军交过手。
“死了？”监工胡乱踢了小姜两脚，便转身离开，嘴里咕哝道：“死不死都一样，自己走不了路，还指望我背他吗？”
“我背他，”铮引冲监工的后背说，“把他扔这儿不管，会冻死的。”
是的，当夜晚来临时，小姜肯定会冻死。铮引不知道夭兹人居住的世界是否都是类似的气候，单就锈石岭来说，昼夜温差异常大。
这里的酷暑不是季节，是每日伴随太阳一同升起的副产品。奴隶们住在碉堡一样的小窗建筑物里，没有任何温控系统，要么出门被烈日烘烤，要么在屋里憋闷而死。
然而太阳才一落山，严寒便从四面八方袭来。这期间倒是有那么一阵子舒服的时候，因为建筑物都被烤透了，乍一降温，让铮引有种大冬天待在炉边取暖的错觉。可惜好景不长，待到奴隶们都爬进被窝，冷风便如厉鬼般在周遭肆虐。刚开始还能睡着，后半夜肯定要被冻醒，这时只能上牙打下牙地盼着明早的太阳赶紧升起来。
当然，多半等不到傍晚，小姜已经被劦鹰吃得只剩下骨头了。铮引刚来这里的时候就被同伴警告过，要时刻提防劦雕这种兽鸟。不同于六道中的飞禽，劦雕之所以叫兽鸟，是因为没有喙，而是长着野狼一样布满尖牙的嘴。鸟的腹部从下颚到尾巴都覆盖着鳞片，寻常箭矢伤它不到。
劦雕胃口极大，每日都要捕捉两三只小兽果腹。若是碰到羸弱伤病、甚至在野地里熟睡的人，也会从高空俯冲直下，两只尖爪刺入猎物的前胸或后背，再一口咬住猎物的脖颈。就这么会儿功夫，已有一公一母两只劦雕在铮引头顶盘旋不去。
“你背他？”监工停步，转身，眯着眼睛望过来。“你背他，谁背你的货物？到时候一下子损失两份，我怎么跟上头交差？咱们分队的口粮可不是按人，是按活儿发的，完不成你们都饿着。”
“我背他，也背货物。”
铮引说完，先将搁到地上那袋矿泥拾起，搭到右肩上。随后左膝跪地，将小姜抱起，扛到左肩上。先前在母舰上被审讯时，铮引右腿险些被打残，现在走路还一瘸一拐的。此刻他左腿着地，身上背负着总计约四百斤的重物，深吸一口气，猛一用力。没能站起来，只换来右腿中的阵阵剧痛。
这时他想起了魅羽。要是有她在，使点儿法术调天地之气，再重的货物也能给悬在半空吧？所以也别怨谁了，怪自己本事不够。然而倘若自己此刻背的是她呢？若是不带她离开此处，她的性命就危在旦夕？这么一想，忽然就来了力气，扛着小姜和货物站起身，随队伍沿崎岖的山路出谷。
来到谷外，矿泥被装上卡车，奴隶们由几辆平板车运走。夭兹人的科技其实蛮先进，普通任务都交由大机器完成了。正如泥天军叛徒琴鹤描述过的那样，在森林中砍树如割草般容易。
然而锈石岭地形过于复杂，机器开不进来，飞行器更不敢靠近。目前修罗和夭兹人的飞行船都是靠磁箱调控反重力物质来升降，锈石岭一代有强磁场存在，且怪石林立，飞行器容易失事。
板车开后，铮引将随身带的水壶打开，灌了点水到小姜口中。小姜还未转醒，气色看着红润了些。然而先前那两只劦雕大概有阵子没进食了，竟一路尾随在后方半空，时不时来个俯冲查探虚实，爪子快摸到铮引头顶了才又展翅高飞。这可怎么办？铮引即便能护住小姜，可其他板车上也有人陆续昏睡过去。
这时车队刚好经过一片稀疏的竹林。铮引伸臂，接连拗了三支细竹下来，搁到身前的车板上。将最粗和最细的两支用帕子绑住头尾，做成弓。剩下那支一头掰尖些，做箭。
铮引有天眼——当然，用魅羽的话说，主要还不是因为天眼，而是他内心空明纯净，否则即便换成有天眼但心思龌龊的曜武智也办不到——新兵训练还未结束时，便能将火箭射入装甲敌舰的枪炮专用孔洞，引发爆炸坠毁，在修罗军中是远近闻名的神箭手。
此刻他端坐在平板车上，目视前方，弯弓，搭箭，同时在灵识中观察两只劦雕的飞行方位和姿态。劦雕腹面都是鳞片，铮引的竹箭并不锋利，根本穿不透鳞片。只能等待时机，在劦雕俯冲的时候下手。
终于，公雕在绕了一大圈后，朝着铮引左后方一辆板车冲下来。铮引右腿跪在车板上，抬臂，回转上身，将弓拉满。只听“嗡”地一声，竹箭飞出，射中公雕的右眼，并斜穿头颅。公雕连声都没吭，翻滚着摔到地上。
母雕见伴侣猝死，一声悲鸣，绕着公雕转了几圈后，朝来时的方向远遁了。
除了挖运矿泥，奴隶们还要去种植园干活。据说好多世纪以前，夭兹国大部分粮食就是机器种植了，很多还是在室内。但总有些权贵人士信奉纯天然食物，这种信仰本无可厚非，只不过顶着烈日去种植园的奴隶们不仅享受不到这些食物，连基本的生存保障都没有。
铮引这才没来几天，身边病死的、冻死的、原因不明倒地而亡的，屡见不鲜。本来他还庆幸，没有从他这里得到任何有用信息的敌人留下他一命，现在才意识到，人家只是废物利用。总有一天他就和小姜一样，由筋强骨健变得瘦骨嶙峋，最终扑倒在这个世界的某一处土地上，再也爬不起来。
“你是铮将军是吧？想不到，居然把你给盼来了！”
这天傍晚，酷热随着西斜的日头散去的时候，铮引在屋外倚墙根坐着，手里抓着把秫秸在编篮子。这是他每天最惬意的时候，对他来说，做手工能减轻疲乏。却见一个留着平头、瞎了只眼的中年男子走来，在他身边坐下。
铮引闻言一愣。奴隶们大多是地狱道来的，那里居然也有人认得自己？再仔细看男人，尤其是那只绑着黑布的眼睛，总觉得在什么地方见过。
“你看我，”男子抱歉地说，“我该先介绍自己，我叫程峰。”
程峰……铮引想起来了。小川的父亲、泥天军上一任首领张羿，就是被程峰出卖后牺牲的。当时程峰的女儿被敌人捉去集中营，要他拿结拜兄弟来换。张羿其时已隐约察觉到程峰的不对劲儿，还是上了他的马车，任由好兄弟将自己送去敌营。
在那之后的日子里，铮引曾多次回想起这段往事。他和张羿一样，对程峰没有怨恨，而魅羽则恨得压根儿痒痒。
“我是想，”那天他对魅羽说，“倘若我跟你生的女儿被敌人掳走，要我出卖朋友来交换，我会怎么做？没体会过他人的艰辛，不好站在道德制高点上对人口诛笔伐啦。”
她闻言登时火冒三丈，“谁敢绑咱们的女儿，我端了他的老窝！你说我做不到吗？”
“做得到，”他笑着说，“你什么都做得到……”
此刻身边的程峰像是在想同一件事。“我知道，”他把脸埋在手中，“我不配认识铮将军，不配做人。”
铮引放下手中编了一半的篮子，拍了下程峰的肩膀。他一向是个不善言辞的人。
片刻后，程峰抬起头。“总之，我这辈子就这样了，现在只想送大家回去。锈石岭这带大概有一千来人，都送走不现实，能逃回去一个是一个。”
这倒是出乎铮引意外。“你有办法？”
“不是光我。我们泥天军在这儿原本有二十几人，这批又来了十几个，且都是身强体健的新生力量。听说敌人最近派船去荧骨岛了，下次再有这种机会，想办法溜上船，起航后把船劫了。”
荧骨岛，铮引当然不会忘，只是程峰描述的这个计划困难重重。奴隶们手中没武器不说，一个个已羸弱得跑都跑不快，还想劫持装备精良的敌军战舰？
“我听说，铮将军有天眼，”程峰靠过来，望着地上的篮子，低声说道，“这件事要成，须对敌人的一举一动了如指掌。我们还要依仗将军的射术和巧手。就是不知，将军是否肯屈尊参与我们的计划？”
“当然愿意效力。”铮引本已放弃同魅羽重逢的念头，现在又燃起希望。就算自己走不了，能帮几个同胞逃出生天也算值了。
程峰侧过身来，用仅剩的一只眼睛诚恳地望着铮引。“请将军放心，我们定会从长计议，不鲁莽行事。我来之前，听说他们试过一次，没成，死了不少人，也长了教训……这个计划的第一步，是请将军赢得十天后的角斗。”
“角斗？”铮引不解地问，“那是什么？格斗比赛吗？”
此时天色已暗，地上原本静止不动的落叶一片片活了过来，像是在催促还在室外逗留的人们，是时候进屋了。
“将军不必多虑，我们会做安排。请将军务必在预赛中胜出，才能被送去察葛亲王那里参加决赛。”
铮引点点头。作为修罗军主帅，察葛亲王的名头他听说过，是察雨亲王的哥哥，后者是侵略战争的总指挥。而察葛主理对外商务，难怪泥天军会想从他那里偷船。
“决赛是和什么人比试？”铮引问。
“除了锈石岭，还有两个奴隶园。打败那两处的代表后，再同亲王手下的武士较量。”
程峰站起身，在离去前又叮嘱了一句：“无论出了什么状况，请将军一定要胜出。”
“大哥哥，你捉不到我们！”
大魅羽领着同来的四个姑娘，在夭兹人护卫舰大副的舱门口前闪了下脸，又叽叽咯咯地跑开了。
她同姑娘们上船的第一天，被关在一间有着六张上下铺的舱室里不给出来。魅羽也没意见，兴致勃勃地讲些六道发生的新鲜事儿，姑娘们则叙说各自的经历。
没过多久，夭兹人大概是觉得几个姑娘家，在浩瀚虚空中的一艘船上，能折腾些什么出来？就开门让她们自由活动了。而士兵中虽不乏好色之徒，知道这是送给亲王的女人，想动手动脚也只得忍了。这一来，整艘护卫舰不再安宁，到处都是她们的身影和笑声。
魅羽倒没计划干啥坏事儿，她同士兵们打成一片，一是借机观察飞船操作。将来万一需要夺船出逃，不至于抓瞎。另一个目的是学习夭兹人的语言。她和铮引目前都能用敌军语言进行简单的交流，但要孤身一人在那儿生活，还远远不够。既然是去救人，词汇量肯定越大越好，否则别人就算对着她的脸说出铮引所在地，她也可能听不明白。
让她懊恼的是，那个对她身份起了疑心的军官不在护卫舰上。夭兹人不懂法术，见军官昏迷不醒，怕死在回去的路上，头天便给送到运输舰上。而运输舰既已在荧骨岛卸了货，轻装上路，能提前好几天赶回夭兹人老家。
这下魅羽头大了。她的咒语只是让军官昏迷，并未造成其他伤害，军官在回程中就会醒来。到时她会不会一踏上敌军土地，就被关进大牢？不过担忧也没用，只能随机应变了。
就这么行了十七八日，魅羽从士兵口中探知，还有两天就到“家”了。这天下午，她倚在甲板栏杆上，手里抓着把夭兹人爱吃的坚果，望着身边一个叫横井的士兵用绒布擦拭固定在栏杆上的望远镜。就算再凶蛮的民族，总能找出几个温良恭顺的，横井就是一个。
魅羽眨巴着眼睛望了他一会儿，用夭兹人的语言说：“横井哥哥，你们都是亲王的兵，对吧？这位亲王叫什么？平日都喜欢什么？”
她既是被送去做亲王的女人，这些问题便问得光明正大。
横井答道：“我们是察雨亲王的兵。你要见的是察葛亲王，主要负责帝国同外世界的商务外交等事宜。察葛亲王虽与军部关系密切，倒没怎么插足之前同你们六道的战争。平日除了歌舞，还喜欢看奴隶们格斗。”
魅羽听到“奴隶”二字，心提了起来，面上不动声色地问：“应该……都是男奴隶吧？可不要逼我去和人打架啊，我怕被抓破脸。”
横井笑了下，似乎对魅羽的担忧不屑一顾。“都是你们六道来的男俘虏，目前聚集在丰醴屯、廊湾，和锈石岭三个地方。”
魅羽将这三个地名刻在脑子里。铮引会在当中的一个吗？多半在夭兹人军部大牢里关着吧。但无论如何，这比满世界去搜，范围要小多了。