魅羽同陌岩回到住处时，已是第二日凌晨。芙玲派来的那两个做饭洒扫的仆人正在厅里焦急地等候。
“夫人你们可回来了！”女仆松了口气，迎上前来。先带着赞叹的神色上下打量了一番魅羽，又好奇地瞅了瞅陌岩。魅羽身上穿的还是那条大裙摆蓝礼服，先前在皇家宴会上招摇过市时毫不怯场，这时被女仆盯着却有些不好意思起来。陌岩在进屋前已显了形，这之前同女仆还没照过面，二人互相点头致意。
女仆又冲魅羽道：“这些日子外头不太平，还以为夫人和先生出什么事了呢。芙玲夫人请二位今晚过去吃饭，到时会派车来接。”
仆人们走后，魅羽上楼胡乱洗漱了两下，就回自己屋睡觉。她已经一天一夜没阖眼了，困得嘴眼歪斜，满以为一沾枕头就会昏睡过去。不料心烦意乱、口干舌燥，就是睡不着，想是宴席上的食物滋味过重。于是起身出屋，去楼下喝水。
经过书房的时候，见里面亮着灯，陌岩不知在桌边做什么。在龙螈寺的时候他就有睡前读书或写字的习惯，无论多困多累，似乎不摆弄两下就无法入睡。他此刻穿的是境初在兜率天度假时买的灰蓝色衬衣和褐色长裤，质地绵软。短发比那时长了不少，该剪了。
先前陌岩隐身在她身边的时候，她脑海中的他还是龙螈寺那个和尚。现在她眼中看到的是境初，忆起境初对她的种种好，以及她在他病榻前许下的承诺，心窝处便如被锥子钻了一下，严肃警告自己要同陌岩保持距离。
来到楼下厨房，从保温瓶里倒了杯热水喝了。顺手又拿起只杯子，装满热水。眼睛瞥见一旁的茶叶罐，伸手抓了把茶叶正要放入杯中，一想不对，这么做会不会显得太过关心了？于是将手中的茶叶扔进一旁的垃圾桶，把热水倒掉，端起凉水壶重新灌满水杯，捧着上了楼。
“师父，这里有杯凉开水，爱喝不喝，”她边说边走进书房，将水杯搁到桌上，也没看他，转身出门。
“小红，回来一下，”他叫她，“我有事问你。”
魅羽站住。小红？哦，莫非他在佛国的时候给他的小红鸟，也就是她的前世，起名叫小红？好吧，既然她是七仙女中的红衣仙女，这辈子大部分时间也穿的红衣服，那叫这个名字似乎也没什么不妥。
回到书房，在靠门的一张椅子里坐下，不带感情地望着他。俊俏鲜明的五官同记忆中的境初一个样，然而那双泛蓝的眼睛却是另一个人的。境初虽然比她大十几岁，经历并不复杂，他看她的眼神向来是种纯净的温柔。而陌岩的眼睛乍一看是淡泊，如同水面上凝的一层冰。至于冰层下方有什么、有多深，就不好说了。
“师父有什么要问的吗？”
“我知道你累了，只问几个简短的问题，不会太久。我惯于在睡梦中想事情，这几个问题不弄清楚，思绪会越理越乱。”
睡梦中还要想事情？那还睡个什么觉啊？魅羽替他抱不平。
“魅羽这个名字是谁给你起的？”
啊？没想到他会问起这个。“是我兮远师父给起的，他当时还做了首诗。”
“诗？”陌岩的神态专注起来，“还记得是什么诗吗？”
“这个嘛，”她略带歉意地说，“原先一直在嘴边的，最近这些日子杂事太多，让我想想啊……凌霄有奇鸟，巧兮魅兮，姹羽芬兮。佛光四沐，合云而居。”
陌岩听后，点点头。“看来，你的兮远师父了解你的前世？”
对哦，魅羽心道，凌霄指的应当是玉帝办公所在的凌霄宝殿，代表天庭，而佛光四沐自然说的是佛国。魅羽鸟正是从天庭被燃灯要去佛国的，兮远居然连这都知道？不过，这有什么紧要吗？
这时第二个问题又来了。“关于我这次下凡渡劫，据说佛国和道门打了个赌，你可有耳闻？”
关于那个赌，魅羽记得寒谷道长曾对她说过，佛国和道门每千年做一次决定，由谁来掌管六道。陌岩下凡那时候，距下一个千年回归日只有三十来年。于是燃灯同元始天尊打了个赌，只要陌岩在这次下凡中能找到老婆，下一个千年就由佛门话事。
为何会打这么个赌？据说别的神佛每次下凡时，都会借机体验凡人的生活。独独陌岩佛陀在过去的二十三次渡劫中，二十三次还选择当和尚。用燃灯的话来说，“对和尚这个职业是真爱”。所以元始天尊不认为这第二十四次会有何不同。
现在魅羽也明白，为何燃灯肯接这个赌了。那是因为当时当日的陌岩已与往昔不同——他和他养的小红鸟好上了。陌岩下凡后过了十几年，燃灯把魅羽也送了下去。
这番手脚自然瞒不过道门，于是才会出现寒谷到兮远那里求亲，希望将魅羽嫁给徒弟乾筠一事。天尊们认为乾筠出身名门，和魅羽同为道门新秀，兮远和寒谷又是过命的交情，可谓门当户对。更不用说乾筠是内定的下一代玉帝接班人，这步棋走得可谓万无一失。
谁承想来自鬼道贫民人家的魅羽，对“未来的王母娘娘”这个人设丝毫不感兴趣，宁愿留在破庙里给和尚当老婆？真是气坏了道门上下，以至于灵宝天尊还将魅羽捉去，欲置她于死地……
想到这里，忽然意识到陌岩还在等她回复，忙说：“听人说起过，知道个大概吧。”
陌岩并没有追问，转而说出他的第三个问题：“当年你兮远师父送你去龙螈寺，目的是什么？”
魅羽头大，这家伙为何思维总是如此跳跃？便如实回答：“是去帮龙螈寺赢得殿试和曼珠沙华，再把宝花偷回来。”
“偷到了吗？”
她一怔，这怎么说好呢？她离开龙螈寺的时候陌岩正病着——哦对，是在装病。反正她是计划着空手离开的，回到鹤虚山才发现行囊里被人塞了那朵曼珠沙华，是他送给她的，不算偷。
“嗯，任务完成了。”
此话一出口，魅羽终于意识到这件事的蹊跷之处。当时兮远曾向她解释过，这件任务难度大，七个姐妹中交给她来办最合适。然而现在回头细查，尤其是结合陌岩的头两个问题，就发现不对劲儿了。兮远既然知道她上一世同陌岩的关系，也应当知道元始天尊和燃灯打的那个赌——因为寒谷知道——为何还要将她送去陌岩的身边？都道姻缘前定，这不是存心要拆道门的台吗？
想到这里，她小心翼翼地问陌岩：“师父，你是在怀疑我兮远师父？”
“怀疑谈不上，”他平和地说，“我不过是不喜欢凡事被人蒙在鼓里。”
得，魅羽心道，她瞒着他的事还多着呢，还是少说两句为妙。“师父，若是没有别的问题，我就先回去了，”说着站起身。
却见陌岩端起桌上那杯凉开水，叹了口气。“水冷点儿热点儿无所谓，好好的茶叶干嘛扔掉呢？”
这个问题魅羽只能装没听见，快步走回自己的卧房。
睡了大半日。快到午夜的时候，芙玲果然派了马车过来。魅羽起床洗脸，从随身携带的衣物中挑了件最低调、最老气的青花裤褂，换上。故意不施脂粉，将长卷发在脑后挽了个老太太髻，插上根木簪。脚蹬布鞋，来到院子里。
芙玲派来的敞篷马车有两排客座，每排都能坐两三个人。然而魅羽心意已决，要跟陌岩保持距离分开坐，便请他先上车。
“师父，你坐前面，”她恭敬地说。
陌岩斜了她一眼，没吱声，轻步跃上车，在后排坐下。“还是你坐前面吧，”他似笑非笑地说，“你看起来更德高望重一些。”
马车上坡又下坡，穿过各种新老街道，最后来到一大片静谧的城区。这里的楼房与首府其他地方的建筑有所不同，四面都有窗户，只不过朝西南方向的窗外支着棚子，将直射的日光挡住。建筑结构宏伟坚固，楼与楼之间相距甚远，被重重植被和院墙隔开。由于日晒时间短，植被都是针形叶。路灯照耀下的马路宽敞明亮，虽然基本上见不到行人。
世界真大呀，魅羽暗叹。原先住在龙螈寺的时候，知道很西的西边儿有这么个国家，但在她的意识中就是一个模糊的小点。来了之后才发现竟如此广阔，也住着这么多居民，这些人有他们自己的文化历史、社会结构、恩怨情仇。
这时她忽然想起一个问题，回身问后排的陌岩：“师父，佛国在什么地方，你还记得吗？是在六道中的某处吗？”
听她问起佛国，陌岩的眼神变得温柔起来。“怎么，你想回家了吗？”
家……回家？
她的目光望向漆黑的远方。在不知位于何处的一片土地上，她同他有个“家”，是吗？那定然是处干净温馨的所在。她每天只管吃喝玩乐，晚上也不知是睡在窝里还是笼子里。他则要喂她吃的，教她数学，还得清理她的屎。
然而对他来说，她终究只是用来解闷的宠物，离男女之情还差得远吧？没了她这只鸟，再养只新的就是了。身为佛陀，他应当有化身千千万，寿命无穷尽。随时都可以在境初的身体外再变个人身出来，回他在佛国的家里一只接一只、没完没了地养各种宠物，办个动物园收门票都行，她酸酸地想。
“佛国不在六道之中，”耳中听他说道。
“有动物园吗？”她问。
“什么？”他一副迷惑不解的神色，“你今天这是怎么了？怪怪的。”
魅羽意识到自己失态，收拾心神，咧嘴一笑。“没什么，我是想到居然同佛陀们一起生活过，倍感荣幸。”
正说着，夜空中飘起毛毛细雨。车夫停车，走到马车后方，为二人将座位上的布篷支起来。等马车再次启动后，陌岩忽然轻笑了一声。
“荣幸？记得你刚来佛国不久，每个月初会有一位佛陀在银花树下说法。别的鸟停在那棵树上都是为了听课，独独你专门对准了人家的光脑袋，看谁不顺眼就往下掉鸟粪。佛陀们自是不会和你这只小鸟计较，还是我师父在树下支了把遮阳伞，众人才得以免受你的污染。”
啊？魅羽脸红到耳朵根儿。自己原先有那么皮吗？若是有天她以大姑娘的身份回去，可没脸见那些曾被她污染过的佛陀。
朗顿家族在首府有座一眼望不到边的庄园，园内分散地盖了大大小小十几栋楼。马车进入庄园后，绕过几个修剪齐整的花园，来到芙玲夫妇在东南角的一座青灰色三层楼前。正门口是个游泳池，二楼有个丈宽的露台，一条滑梯将露台与下方的泳池斜斜地连在一起。
从湿冷的午夜步入四处燃着炉火的室内，魅羽心中有种不真实的温暖之意。可以说，她先前待过的大部分地方都是群居性质的，包括同师姐妹们一起长大的鹤虚山，成年后住过的龙螈寺、修罗军营、天庭。像这种独门独户的民居，也只有境初和百石那两处，虽然豪华，但没有女主人，更谈不上小孩，同眼下的芙玲夫妇家感觉便很不一样。
长椅上随处可见奇巧的织物和带着婴儿牙印的玩具，橱柜中、桌台上摆着精良的瓷器银器、糖果糕点。墙上挂着一幅幅颇有年代的油画，偶尔会探出个顶着长角的鹿头。一只形态逼真的玩具棕熊趴在客厅楼梯的一侧。
芙玲原本就是副白皙柔和的长相，现在经过了几天的修整，看着比在旅途劳顿中初见时要年轻。怀里抱着的女婴允佳也似乎胖了些，看到魅羽就伸出双臂要她抱。魅羽欢快地将她接过来。女婴显然已被母亲喂饱了，并没有像上次那样咬魅羽的脖颈吸血。戴着小白软帽，瞪着天真无邪的大眼睛东看西看，口中呼出的热气把魅羽的肩头弄得有些痒痒。
芙玲虽在火车上见过陌岩的面，他那时还处在昏迷状态。此刻互通姓名后，芙玲笑着说：“先前魅羽告诉我，你是她未婚夫，那时你还病着。想不到这么快就醒过来了，真是谢天谢地！你俩可有计划何时办婚礼吗？”
啊，魅羽面上一阵窘迫。陌岩倒是神色如常，快速扫了她一眼，语带双关地说：“这件事，我做不了主。”
芙玲家的主餐厅很大，能坐三四十人。因为今晚只有两位客人，便在一侧半圆形的小餐室里摆了桌酒席。菜都上齐后，芙玲的神色中却添了些许不安。据她说罗郡是在太阳落山的时候出门的，照理早就该回来了。魅羽知道，他们这样的家庭最注重待客之道，既然晚上约了客人，断没有逾时不归之理。
三个大人吃了会儿菜后，允佳变得不耐烦起来，被奶妈抱走了。等仆人都退下，芙玲冲魅羽说：“昨晚在皇宫宴会上的事，我已听闻。真的要感谢魅羽姑娘替我们家族出头！”
魅羽笑笑，没答话，却听陌岩道：“当前的形势，夫人万不可掉以轻心。依我看，陛下虽然一心为民众谋福祉，白家人却是只在乎眼前的利益。好不容易给他们逮住这次机会，恐怕不会善罢甘休。”
“先生所言极是。”
又聊了几句，听到允佳在隔壁屋的哭声。芙玲离席去查看婴儿，陌岩方才压低声音同魅羽解释：“昨晚你将公式的最后一个字符隐去了，我知你是一片好意。不过恐怕他们用不了多久便能将公式补全。”
“啊？”魅羽心一沉，“为什么会这样？”
“因为等式两边的单位必须相符。”
“单位？”
“是的。等式左边既然是频率，右边各项消消减减，最终得出的单位必须是某段时间之内的次数。现有的选项其实并不多，他们不难一一排除，找出那个符号。你当时若是把等式右边开头的数字系数涂黑的话，倒是能让他们费一番功夫。”
数字系数，说的是那个82吗？她问：“是因为系数本身没有单位，只能代表大小？”
“对。”他想了想又补充道：“不过82也算物理学中较为不寻常的一个数字，迟早会被试出来。”
这样啊，魅羽沮丧地想，文盲真可怕。
这时芙玲抱着允佳回席，一只手揉着女儿的额头，大概先前摔着了。小允佳嘟着嘴，脸上还挂着几颗泪珠，显然心情不好，当然也不排除是被母亲的焦虑感染了。外面的雨越下越大，紧锣密鼓的雷声如命运的车轮般由远及近朝这边驶来。罗郡还没回家，在当前这个节骨眼儿上，魅羽不难想象芙玲有多担心。
“让我抱抱小公主，如何？”陌岩突然提议。
芙玲怔了一下，小允佳也像是明白他的意思，呆呆地隔着桌子望过来，像是发现了一样新奇的事物。直到陌岩把她接过来搁到腿上，依然仰着头，鼓着脸蛋望着他，口水在嘴角汇成一条小溪。半晌后终于咧开嘴笑了，两只棒槌般的腿欢快地踢起来。同桌的两个女人也跟着笑了。
是吧？有他在身边，无论谁都会感到很安全。
“不知陌岩先生在家乡是做什么的？”芙玲问。
陌岩考虑了一下，答：“先前在寺庙里做和尚。”
“哦？”芙玲像是吃了一惊，随后轮番看了看二人，释然道：“是了，魅羽姑娘人美又仗义，就是佛陀遇上她，都值得为她还俗。不知今后二位是打算在这里定居呢，还是回家乡……”
魅羽的心乱成一团麻。事态的发展越来越不受控制了，余下来的这两个月她又该如何同他相处呢？她这辈子大概只剩这段时光能同他再续前缘了，还要时刻警告自己不能逾越。再这么下去都快精神分裂了……
“小红，你说呢？”突听陌岩问她话。
“啊？什么？”她像个做错了事的孩子，慌张地抬起头来，望着他。
“我是问，你觉得在当前的形势下，什么最紧要？”
“保持距离！”
四个字不经大脑、清脆滑溜地脱口而出。