魅羽在没遇到鹭灵之前，就已听过他的名气。兮远是个轻易不夸同行的高傲之人，对鹭灵和寒谷二人却是推崇之至。可是直到鹭灵亲自传授自己掌法的时候，她才真正见识到他的厉害。
这套掌法有个奇怪的名字，叫“木灵掌”。按说木头是最没有灵气的东西了，在鹭灵的禅宗理论里，却非如此。他认为树木是最接近于得道状态的生物。根植于土中，上接天光，长寿无欲，顺应自然不呱噪。
而这套掌法看似和木头一样质朴，却正因为省去了所有的华而不实，变得非常实用。一掌击出，没有虎虎生风，没有寒气逼人。不声不响、直取目标，所以让人防不胜防。
更重要的一点，是掌法的持久性。树木只需土壤和雨露便可存活千年之久。这套掌法因为省去了不必要的花哨，把每一分内力都用在了点子上，特别适合持久战。但是演练时忌讳开口说话，一出声真气就散了。
过了大约一个月，魅羽每天都在练习这套掌法。刚开始她觉得非常不适合自己，因为她本是个爱动、爱笑、爱说话的人。使出来的掌法不像木头，用鹭灵的话说，是“投机取巧自作聪明的一块泥巴”。
然而练到后来，魅羽由于终日不能说话，渐渐适应了用无声的方式去体会和表达意境，反而给她掌握到了这套掌法的精髓。那段日子里，认识她的人若是见了，肯定以为换了个人。终日安安静静，木木讷讷。实则在她内心的土壤里，有些东西在发生变化。
这天魅羽练完掌，又采了一束花送到鹭灵屋里。记得他不喜欢红色，就特意选了淡色的花。来到书房，却见里面有客人。在这里住了这么久，她还是第一次见鹭灵把客人领进书房，估计有要事相商，便转身要走。
“青儿，”鹭灵叫住她，“你进来。”
魅羽进屋，将鲜花插好，来到鹭灵面前。见坐在他对面的是个十八九岁的娃娃脸道士，看着十分面熟。那人乍一见魅羽也是愣了一下，脸上还带着点胆怯的神色，嘴张了张，似乎不知该说什么好。
“这位是齐姥观的缚元道长，”鹭灵介绍到。“这是我的门人青儿。”
魅羽一听齐姥观三字便想起来了，这个小道士她在宜梅庄见过，是那四个拦住卧空的道士之一。由于当时此人还没和魅羽交手时乾筠就来了，替换了他，所以魅羽对他印象不深。
“接着说吧，”鹭灵冲缚元说道。
“是。刚刚说到我们齐姥观在谟烬滩有个分观……”
谟烬滩？魅羽不能再熟悉了。鬼道的土地比人间小，共有四个大洲。
鹤虚山所在的壑丘，山地比较多，在东部。谟烬滩在西部，是个大平原，有着鬼道最大的沼泽和都市。这两个地区，虽然也大部分是贫民，但权贵阶层都在这里定居。
北部叫赤缟地，是一片大荒漠，有最凶恶的厉鬼在那里流放。南边的梅魍谷，则是一些未成形的半鬼半魂。
魅羽和师姐妹们如果不去人间的话，最常去的地方就是坐落在谟烬滩的鬼道首府，迁伢。那里无疑是整个鬼道最高尚、繁荣的都市，鬼道的普仞王宫殿就在谟烬滩最高的谟烬山上。
只听缚元接着说：“分观平时很少和我们联络，除非是发生了什么大事。半月前他们来信，说在迁伢发现了一个女子，样貌很像失踪多年的虞兰师太。”
“在迁伢的什么地方？”鹭灵的神色没变，音调却有些颤抖。
“这个、呃……”缚元面露难色，“发现虞兰师太的人，从一个裁缝铺门口跟着她，一直走到那个、那个叫雅宣阁的地方。”
魅羽立刻明白小道士为啥这么窘了。雅宣阁她虽没听说过，但猜也能猜到是什么地方。不知从何年起的，迁伢城里有人开始经营鬼妓。起先还是一些自愿从事那个行业的鬼道女子，后来行业兴盛了，但从业人员不够，或者也可能是顾客要求越来越高，他们便开始到人间来捉良家女子。
鹭灵的手里握着茶碗，思忖了一会儿。“都这么多年了，怎么确定那个人是虞兰？”
“因为师太当年是在谟烬滩失踪的，分观里一直留着她的画像。奇怪的是，发现师太行踪的人说，师太这些年基本上没变样。寒谷真人知道后，便让我们分别通知你和蛰渊道长。他说让您不要轻举妄动，他会派乾筠师叔和几个弟子去查探。蛰渊道长可能也会派人去。”提到乾筠，缚元还快速地瞅了魅羽一眼。
鹭灵把茶碗放回旁边的桌上。“就你们那种查法，一群衣着光鲜的道士大摇大摆地到处走，能查出个什么来？”
“这个……”缚元面色微红。“这些筹划都由长辈们定夺，晚辈没有发言权。”
缚元走后，鹭灵将魅羽留了下来。自己在书架上翻出一个卷轴，递给她。
“这么多年来，我一直都没有收徒，是有原因的。”
魅羽打开一看，画的是一个二十来岁的女子。身上穿的是一件青色道袍，容貌不算出众，但带着一股温良贤淑的气质。右腮上有颗小痣，笑起来有点像莺络。
“我十八岁之前出家学佛。其后还俗，改投澄法观。蛰渊是我师兄。画里的人是我师妹，叫虞兰。”
原来是老相好啊，魅羽想，怪不得此山名叫等虞山。蛰渊是冰璇的叔爷爷，目前是四大观里资历最深的道长。据说为人不拘言笑，待弟子十分严厉。没料到鹭灵还曾经是他的师弟。
“入门后的第四年，师父交给我们几个徒弟一个任务，要我们去一趟谟烬滩。说是妙坤观有个女弟子失踪了，怀疑是被绑去了那里。我们去到之后，本来就快有些眉目了，一切线索却突然中止，虞兰也失踪了。师父随后两次集合了齐姥观和四大观的人一同前来寻找，都是石沉大海。”
鹭灵转过身去，背对着她，高僧大德的背影里尽是孤寂。“那之后我就离开了澄法观。并且发誓，这辈子若是找不到她，就孤独终老。不娶妻，也不收徒。”
魅羽暗暗点了点头。这三十多年过去了，鹭灵还是不死心，一直在等待机会。
“我总是觉得她还没死，一直想派个自己的人去。我知道齐姥观特此在谟烬滩设了个分观，就是为了等线索。然而他们在明，敌人在暗。十几年前，受人所托，我同意陌岩在此听学两年，当时还考虑过派他去。他的武功和资质自然都是上乘，只不过这个任务，最好还是找一个女人来办。”
说着，他转过身来望着魅羽，一向孤高清冷的眼睛里，竟带了恳求的神色。
“单论修为，你自然比不过他。但是你够机灵，能够应付各种棘手的情况。最重要的是，你出自鬼道，在那里熟门熟路。不过我还是要和你说清楚，这个任务十分危险！虽然我会尽可能为你准备一些应急的手段，可不排除你会命丧在那里。你若是不愿冒险，我能理解，你现在就可以回屋去。再过几天我让陌岩来接你回去。”
魅羽心想，鹭灵的话说得有道理。她可以说是他在目前这个修道者的圈子里，能找到的最合适的人选了。
必须是女的，必须够年轻才有可能接近雅宣阁，得有足够的修为和阅历自保，得熟悉鬼道。像冰璇那样的年轻女道士，去了不是空手而回就是白白送死。自己确实是他最后的希望了。
刚好有乾筠那些道士们在明里查探，对她也能起到一定的保护作用。
于是她坐在那里，神色坚定地看着鹭灵。
他点了点头。突然站直了身子，给魅羽抱拳行了个礼。“无论你此去是否能查出消息，我都要感谢你。”
魅羽急忙站起来，回了个礼。她现在只想知道何时动身。
“不急，我会着手安排带你去谟烬滩的人。我之前虽然传了掌法给你，但你也知道，掌上的较量比的不仅是招数。若是对方内功强出太多，任你招数再巧妙也难以抵挡。我会再渡两成的功力给你防身。”
又过了半个月，行程都已安排妥当。到了出发的那天晚上，鹭灵提着盏灯，把她领到后山的一条小路前。等在那里的是个披着斗篷的灰衣人，一见鹭灵，非常热情地跪下行礼。
“上人一别多年，可好啊？”此人的话音十分古怪，甚至可以说有些阴森。但是语气中带的激动和崇拜是毋庸置疑的。
他这一跪，头一抬，魅羽终于看清了被月光照着的那张脸。苍白的眼珠，只有中心有个灰点。又粗又黑的眼圈，把眼睛框了起来。脸上的皮肤像破裂的砖墙，嘴巴没有嘴唇。
凡是在鬼道有这种长相的，基本都是出身于北部的赤缟地。原本是流放的厉鬼，但机缘巧合脱了籍，成了良民。之后一般都做些执法或行武的行业。
鹭灵冲他点点头。“有劳万疆尊者了。这是小童青儿，请尊者多加照应。”
“那是自然，那是自然，”万疆目不转睛地盯着鹭灵，仿佛能多看一刻是一刻。“上人对小人有救命之恩，上人的事就是小人的事。”
啰嗦了一会儿，不喜呱噪的鹭灵显然有些倦了。私下嘱咐了万疆几句，便打发二人行路。在魅羽离开前，他又盯着她的眼睛说：“需要注意的地方我都和你说了。切记不能轻易相信任何人。我说的，是任何人。”
魅羽点了点头，接过他递过来的灯，跟在万疆身后，往山下的方向走了几步。万疆像是想起什么，回过头来说：“青儿姑娘别嫌小人怠慢。小人这幅尊荣，没得吓着姑娘，就在头里引路好了。姑娘若有吩咐，请说……哦，不对，上人嘱咐了，姑娘目前无法开口。姑娘就拿石子儿扔到小人身上便可。”
这也太客气了。魅羽想着，手里拿着灯笼，不能冲他行礼，只能两手虚虚地合在一起，冲他点了下头。
她自己也是鬼道出身的事，看来鹭灵并没告诉万疆。不过，按说万疆只要一接近自己，就该察觉到自己身上的阴气。
她低头看看左手腕上戴着的那串琉璃佛珠，心想陌岩搞不好送了一样宝贝给她。兮远师父那么多奇珍异宝，都没有一样能代替避梵咒的呢。
下山下了一半的时候，月亮躲到云彩后面去了，周遭越来越黑。突听万疆说道：“姑娘可将灯扔了。现在！”
魅羽知道要发生什么，把灯熄灭，扔到路旁。先是眼前一片漆黑，跟着不远处的下方星星点点亮了起来，头顶的月亮也亮了起来。一条大河慢慢显现在前方的脚下。魅羽知道这条河对面叫无回河，这边叫什么就不知道了。无回河在人间不同的地方有不同的名字。
魅羽和万疆走到岸边。过了一会儿，一艘船便已停在了面前。撑船之人到了近前，立刻跪下行礼。他的样子虽然也丑陋，但没有万疆那么恐怖。
“万尊者恕罪，属下来迟。最近渡河者突然增多，不知为何。”
万疆刚刚对鹭灵和魅羽低声下气，此时却换上了一副威严的神态。“也不是谁要渡河，就得听他的。”
船夫磕了个头。“来的是道门的一些人，都似是有来头的，得罪不得。”
万疆没有再理他，等船掉头后，请魅羽上船。魅羽脚上使了点劲力向前一跃。本该落在船尾，谁知道身子呼呼往前冲，眼看就要出离船头掉入河中。原来鹭灵给她的两成劲力那么厉害啊！
身后的衣服突然被人一拽，魅羽稳稳地落在船头。回头看，见揪住她的人是万疆。对方马上松开手，冲她笑了笑。“青儿姑娘不愧是上人的童子，功力非同小可啊。”
魅羽的脸红了。心想尊者您才是非同小可呢。
船到了河中央，月亮渐渐隐去。前方的天空中开始出现亮闪闪蠕动的东西，但不是星星。万疆和魅羽站在甲板上，向她介绍这条河的情况。
“同一条河，站在先前的岸边，叫伽陇河。等到了对岸，它就改名叫无回河了。”
伽陇河？魅羽皱着眉。这名字为何如此熟悉？她最近在什么地方听过吗？
万疆又说：“权贵们都有自己的私船。除此之外，明面儿上的渡船都是我们在经营。还有些黑船，主要就是运送鬼妓，也有人交了重金给蛇头跑到人间的。凡是非法的船，被我们逮到，一律就地处理。当然总是少不了漏网之鱼。”
船在迁伢靠岸。不愧是谟烬滩的首府，岸的这边热闹非常，一座座屋舍灯火通明。放眼所及的小楼尽是三四层高，夜里也能在等下看清雕梁画栋，一点儿也不输人间的繁华都市。
万疆带着魅羽来到一条街上，这条街她只来过一次。街上穿梭着各种繁忙和悠闲的人，有人摆摊卖吃的，有修鞋的钉马掌的，有人算命。
早有一辆马车在等候万疆。魅羽上车时，注意到马没有嘴唇，牙骨和牙龈都是外露的。这种马肯定也是从赤缟地来的，据说特别耐跑耐饿。
车一开，万疆便严肃地说：“青儿姑娘，接下来到了叠香阁，会有人在门口等候，我就不进去了。姑娘此行一定要小心！若是雅宣阁的人没有把你领走就算了，万不可擅自行事。回来时去剪冷街的药铺就能找到我的人。”
马车到了叠香阁门口，魅羽下得车来。是座三层的楼房，黑漆漆的横梁上挂满了血红的灯笼。果然见一个浓妆艳抹的老女人站在门口。女人自称薛姨，面色是惨白中带点儿铁青，让人不寒而栗。涂得红红的嘴正裂开笑着，热情地将魅羽领了进去。
“上面说了，不让问，”二人上楼梯时，她小声在魅羽耳边说道，“所以姑娘放心，梳妆打扮之后，一切都由着姑娘做主。”
二人进了一间大厅，魅羽的第一感觉就是：冷。不是说屋里没有人，恰恰是有好多正在梳妆打扮的女子，但身上都散发着寒气。一个个也和薛姨一样，皮肤煞白、嘴唇鲜红、眼睛吊吊着、眼圈漆黑，坐在一排排桌子前梳妆打扮。不用问，这些都是来自贫民阶层的鬼女。
薛姨走到一张桌子前，打开一个抽屉，取出一套红色的裙子。坐在桌旁的女人回头看了一眼魅羽。“又有新人来了？这个倒不哭不闹啊。”
“不该你知道的别问！”薛姨瞪了她一眼。转头来又满脸堆笑，将魅羽带到一个小屋去换衣服。
折腾了半天，新来的魅羽就和其他姑娘一样了：脸上涂了三层白粉，嘴唇上抹了鲜活的胭脂，眼睛来的气息是热的。
薛姨既然发了话，之后果然没人来找魅羽的麻烦。晚饭在楼上一个厅里，分两种。她和另外两个“热乎气”的女孩坐一桌，吃的饭和在人间的差不多。只不过那俩女孩浑身伤痕累累的，估计被抓来之后挨了不少打。其余“冒冷气”的女人们围了三桌，吃起饭来狼吞虎咽风卷残云，一看就是曾经被狠狠地饿过。
饭还没吃完，客人就陆陆续续来了。女人们被一个个叫到名字，离开饭桌到楼下的大堂里去。魅羽吃饱后，跑到二楼的栏杆处，观察楼下大堂的情况。
有意思的是，男客人们并不都是鬼里鬼气的样子。六道中除了畜生道和地狱道，好像哪里来的都有。有几个天人还仪表堂堂、仙姿飒爽的，照样和鬼姑娘们搂搂抱抱、吃酒调笑。
哼，魅羽不能说话，只得暗哼了一声。这些道貌岸然的男人们，要是被他们的族人知道他们来这种地方，搞不好要身败名裂吧？话说这些姑娘们要是放到人间的烟花场所，还不得把客人都吓死！看来有些人就是专好这一口儿。
在叠香阁一连住了三天，里面的人除了面对面遇见她会让开以外，基本让魅羽感到自己不存在。她好几次想和那俩人间来的女孩儿亲近一下，希望对方能主动告诉自己一些她们的经历，可那俩女孩比她这个哑巴还要沉默、害怕。
有时她甚至觉得自己是个无体的鬼魂，别人都看不见她。闲得无聊了，她也会去偷窥一下姑娘们在屋里都和客人们做些什么。有的能看懂，有的看不懂。
鬼道的晚上看不见星星月亮，天空中只有魂灵的光。迁伢上空的魂灵是真多呀！看来大家都想来这儿生活。
到了第四天傍晚，还没开饭时，魅羽明显感觉气氛不对。无论是薛姨还是姑娘们，都紧张地坐在大堂的椅子上，没人说话，也没人露出对晚饭的兴趣。魅羽也跟着坐下了，心想该是雅宣阁的来这“挑人”了吧？
但听得大门外一阵急促的脚步，门被粗暴地推开。从门外进来八个大汉，领头的两个尤其面目狰狞，四颗尖牙从嘴里呲出来，肌肉如怪兽般在衣服底下鼓涨着。
两人的目光从一众女子身上扫过，停在魅羽身上。
“那个看着还行，”当中一人挥了下手，便有两个大汉走上来，要捉住魅羽。
“她可是个哑巴，”薛姨怯怯地说了一声。
“哑巴更方便。”
虽然魅羽知道这次来谟烬滩的目的就是被这帮人捉走，但心里还是下意识地想要反抗。两条大汉一人捉住自己的一只胳膊时，她的内力已从丹田里升至双臂。只要胳膊一抖，就能把对方震开。然而又想起鹭灵的那副画像，画中女子虞兰那副善良温和的样子。
强行气沉丹田，浑身扭动着似在反抗，却没有一点劲力地被拖走了。