十月初四这天，喇嘛国主德醴王派三王子索吉赞谷·沁峦，在布巴城郊东部的行宫里举行一百年一次的殿试。王上、王后带着公主索吉赞谷·沁枫前来观摩比试，着大王子、二王子留在朝中辅佐国事。王上本人身体有恙，虽一同前来，却诸事不问。凡是沁峦拍不了板的，都由王后定夺。
各寺僧人是头天午后到达行宫。因为是百年难得一遇的盛事，金瓦白墙的行宫里彩旗飘扬，里里外外到处站满了手握长枪的侍卫。五步一岗，十步一哨。
为了防止舞弊和伤害皇族，进宫者一律不许携带武器。前来参试的六大寺僧人，一来便被要求换上统一的僧服，只是颜色有区别。龙螈寺拿到的是六套黑色的僧服，魅羽一看就傻眼了。或许是准备衣服的人认为武功好的喇嘛们不可能有她这么胖的吧，反正六套衣服都是一般大小。估计师兄们穿着刚刚合适，在她可就麻烦了。
六人被送进一件小屋子后，其他人立刻开始脱衣服。魅羽背过身去，面对着墙。等他们都换好了，说：“你们先出去吧。我可能，得需要一些时间。”
大家也知道衣服对她不合适，同情地望了望她后便出去了。她仔细看了看分到的僧服，因为是习武时要穿的，腰要束得比较紧，其他地方倒还可以撑撑。
她把小屋门从里面闩好，脱掉身上的僧服，从随身携带的包袱里找出一条束带，猛地提气，将自己的腰部紧紧束了起来。再把领来的僧服套上，倒是刚好能穿上，只不过胸部腹部都被勒得难受，感觉自己被五花大绑一样。别说说话了，连喘气都困难。
出来后和师兄们会合，大家望着她的眼光更怜悯了。这时来了几个侍卫，领着他们朝举行文试的大殿走去。毕竟是王上的行宫，比之前僧人们聚会的地方要宽阔气派得多。整齐的石砖路两旁偶尔会出现几个皇家女眷或宫女，冲着列队行走的僧人指指点点。印光寺的六个大弟子走过的时候，一片叫好声不绝。龙螈寺的弟子走过时，就成了低语和嬉笑。
尤其是魅羽，引来的指点最多，这让她十分懊恼。自从入了魇荒门之后，但凡有机会接触外界，哪次不是打扮得明艳照人，让男人垂涎女人嫉恨？也不知这些年来气坏了多少大姑娘小媳妇。现在居然成了被众人取笑的对象，冥冥中也是报应。
说是行宫，大殿也建的像模像样，气势磅礴。进了大门后，魅羽瞅现六大寺的长老以及一些同行而来的官员们已经在离入口比较近的地方坐好了。远处的上首摆着几张皇家气派的桌椅，应该是给王上和家眷们坐的。各寺的参试弟子依次在正中央两侧的椅子里坐下。大厅中心还有几张较大面积的桌椅，应该是比试时用的。
仆一坐下，她便觉得胸腔挤压地更难受了。见宫女们还在大桌上细细整理，不时有人屋里屋外搬着东西，在座的众人都在和身边的人嘁嘁喳喳谈论着。她估摸着王室一家没有这么快就来，于是又站起身，一个人走出了大厅。出门前似乎能感到一道明亮的目光在望着她，她想多半是陌岩。
站在大门口的石阶上呼吸了几口新鲜空气。瞥见身旁等候着一位年老的公公，看穿戴应该地位不低，搞不好就是宫中的总管。
公公见她望过来，礼貌地笑了笑。“小长老这身儿衣服敢情不合适呢？”
魅羽一听他口音，忙问：“公公贵姓？”
“免贵姓于。”
“于公公可是漓州那带的人？贫僧也是那里的。”
魅羽是鬼道出生的，自然不是什么漓州人。只不过有次任务在那里待了很久，对人文地理都比较熟悉而已。
于公公一听，原本客气的笑容变成了发自内心。“小长老也是漓州的？那可巧了！咱们王后娘娘也是那里的。老奴原本是娘娘的家奴，算是娘娘的陪嫁跟过来的。”
魅羽还待要说啥，却见他神色一凛。“王上来了！小长老赶紧回屋吧。”
她抬头，果然见远处一队金闪闪的车辇正在驶来，急忙小跑进大厅，回到自己位子上，气喘吁吁地坐好。眼角瞥见对面蓝菁寺的弟子们对她一脸不屑的样子，而印光寺的弟子们则看都不看她一眼。
王上看着身子骨还行，神态和蔼，面带微笑，就是肤色不太健康，透着股暗紫。他从众人面前走过时，身边的王后一直小心翼翼地搀扶着他。王后也是慈母的相貌，不过妆化得挺浓，而且魅羽觉得给她化妆的那些人水平不怎么样。
二人身后是魅羽早已见过的三王子沁峦和他妹妹沁枫公主。公主应该是十七八岁左右，一身天蓝色绸缎长裙，边走边东看西瞧。也是个秀丽妩媚的类型，姿色在普通人当中算相当不错的了。只不过当然入不了魅羽的法眼，并被她暗暗吹毛求疵了一番。
王室一家坐定后，众人向皇室行了礼，又重新坐定。身穿朝服，红光满面的沁峦便走上前来，先把六大寺为本国做的贡献大大褒奖了一番。然后便宣布文试开始，并介绍了比试的规矩。文试一共有三轮比试，每一轮宣布题目后，各寺只能派一个弟子出场比试。如若无合适人选，可以弃权。
沁峦随后从王上面前的桌子上取过一个卷轴。拆开卷轴的封印，他朗声宣读道：“文试第一题，比的是厨艺。”
“啊？”
“这……”
“王子殿下，这恐怕不妥吧，”一位朝臣站起来说，“以往考的都是佛学或者武学的知识。须知僧人们平日无需自己烹饪，这厨艺，又当从何练起？”
沁峦听言，回头望了望父王和母后，见大家都在注视着自己，便侃侃而谈。
“佛法包罗万象，博大精深。凡是精通佛法的人，又怎会被世间法难倒？佛祖曾说，一沙一世界，一叶一如来。一法通则万法皆通，修为足够的高僧大德们，区区厨艺自然是无师自通了。”
众人你望望我我望望你。沁峦这番话固然无可挑剔，可把考较厨艺放到僧人的殿试里，毕竟不合适。只是云冉峰原本是皇家领地，既然王上王后都没有意见，他们自也不好说什么。
这边厢仆人们开始一个个往中间的大桌上搬食材和烧得火热的碳炉，那边各个寺的弟子们小声商议了一会儿。瑟塔斯、白驹寺、宝泉寺，当场弃权。印光寺和蓝菁寺各有一名弟子站出来。魅羽撇着嘴看着印光寺那个一身阳春白雪，满脸清高孤傲的年轻僧人，欧玉擎，心说：这要是没漏题，我把我这身肥肉吃下去。
龙螈寺自是派做过厨子的洛石去参赛。洛石起身前，魅羽趴在他耳边小声说了句：“王后是漓州人。”
三个僧人各站在一个长桌面前，一个炉子，一把刀，一个菜板。其他的材料都是一样的各式蔬菜，豆制品，和调味料。
身穿白色僧服的欧玉擎和和红色僧服的蓝菁寺弟子富鸣忻，神情专注，手法灵活，门道多多。一看就是做菜新手，但事先准备好了菜式，并且经过了多次的练习。而皮肤黝黑、面目沧桑的洛石，却是一副平平淡淡、不紧不慢的样子，没有任何夸张的地方，就像随处可见的街边食肆里的掌勺。
魅羽还待仔细观察，但觉随着屋里热气的升腾，窒息感越来越强，几乎要晕过去了。两手紧紧地握住椅子的扶手，费力地大口喘着气。
总算等到三人做完了。首先将做好的菜端给魅羽同乡那位于公公的是眉眼端正、仪态大方的蓝菁寺中年弟子富鸣忻。于公公用银器试过无毒后，再转给王上一家依次品尝。
王上接过后，眼睛一亮。“好赏心悦目的菜色，让人一看便食欲大增。寡人最近恹恹的，一看你这道菜，却想连吃三晚饭。敢问小长老，此菜何名？”
“此菜名为清心自在。齐聚了红橙黄绿青蓝紫七种颜色，每种颜色的寒热滋补成分叠加在一起，刚好抵消了任何冲撞的成分。取的是一个平正温和、只补不伤。用的是《心经》里的色即是空，空即是色的道理，最能清心健脾。”
“好、好！”王上品尝过后，又转递给家人。
第二个献菜的是欧玉擎。于公公一接过盘子，便惊呼一声：“刀工了得！”
魅羽离得远看不仔细。只听欧玉擎说道：“此菜名为百鸟朝凤。雕成凤凰的山药，能润肺、健脾、益肾。凤凰尾巴上的枣子和枸杞，可以补心。周围的百鸟是用糯米和黑米制成，对肝有好处。”
“这是把五脏六腑都滋养了，”王后笑着说，一边接过盘子，啧啧称奇。
最后一个轮到洛石，手里捧着一个大碗，走上前去。“此菜很普通，叫木栗羹。”
“你说什么？”王后惊道，“真的是我的家乡菜，木栗羹？”
她让于公公给自己盛了一碗，才喝了两口就停住，扭头望向身边的丈夫。“王上，我出嫁前的那天晚上，父亲亲手给我做的，就是这个味儿……”语声哽咽，竟似哭了。王上伸过手来，在她手背上爱怜地拍了拍。
王后好一会儿才回复平静，又赐了于公公一碗，让他也尝尝久违的家乡菜。
这时沁峦走上前来，问自己的父王母后：“那不知这一轮，是哪个寺领先？”
王上沉默不语，看着妻子。
“这……”王后慈祥地望了望台下三人。“实在是让人难以抉择。我看这一局，算三人持平，如何？”
这个决定明显不是沁峦所预期的。可是之前的情形有目共睹，他无论如何也不能判洛石败给另外两人，驳了母后的面子，只得认可了这个决定。
众人休息片刻，沁峦又取来第二个卷轴。“
“什么？……”这下大厅里的众人真的炸锅了。要说这个世界上，还有比僧人更和梳头二字扯不上边儿的吗？嘈杂了一番后，瑟塔寺、白驹寺和宝泉寺又一齐退出了。蓝菁寺和印光寺换了两个不同的弟子出来比试。
这边鹤琅正要宣布弃权，魅羽站了起来，走到中央，心里面蹦出一串“哈哈哈……”。
小妮子我要是梳头输给和尚，今天就在这里一头撞死！
三人在三把椅子后面站定，但见从王后身后走出三个宫女，各自已把原有的云鬓拆了，散着长发，走过来做到椅子上。蓝菁寺和印光寺的两个弟子马上就拿起梳子，开始给面前的宫女梳头。
魅羽飞速瞥了一眼坐在上首的王后，用不大不小的声音问面前的宫女：“这位姐姐是要梳扬州的合嫣髻，滨州的摩云髻，还是漓州的采莲髻？”
果然，王后立刻问道：“这位长老会梳采莲髻？”
“梳得不好，愿意试试，”魅羽冲王后说。
“我来。”王后居然从座位上站起来，绕过左右的人，走到魅羽身前，对坐着的宫女说。“你起来吧。”
众人都惊呆了，谁也没想到王后竟然会亲自上场，让僧人给梳头。
魅羽飞舞着小胖手，先是把王后当前的发髻和头饰快速拆了，然后又熟练地梳起新的发髻来。一同参赛的另两个弟子才梳了一半，她就全搞好了。
王后要拿镜子看，魅羽说：“等等。娘娘可知，采莲髻青春可爱，需配以浅色淡妆才可。娘娘可放心让贫僧重上妆容？”
王后见她是内行，自然答应。早有宫女从一旁端来胭脂水粉。魅羽先用湿巾把王后脸上的浓妆卸掉，又重新上了妆。这时刚好另两个弟子也梳完了。
王后拿过镜子一看，喜得掩面而笑。连坐在王上另一边的公主都走了下来，拉着母亲啧啧称奇。“原来母后年轻时竟是如此温婉迷人，怪不得父王除了您谁都看不上呢！”
这一局无需沁峦评判，魅羽明显胜了另外两人。
“第三局，比的是画画。”
众人一听，刚刚松了一口气，谁知沁峦又说：“此乃命题作画，画的内容是涅道法王。”说着又从旁边拿起一个密封的卷轴。“这里是目前认为最接近法王的画像。参试者画的最接近者，胜。”
众人静了一下，又开始低声议论。大部分人压根儿没听过涅道的名号。有些知道的，也在摇头，似是对涅道的相貌毫无概念。这次连蓝菁寺都退出了，印光寺和瑟塔寺各有一名弟子站了出来。
鹤琅对师弟们说：“我勉强试试吧。”
“不，让我来。”魅羽起身，走到厅中央。谁知一直绷得紧紧的黑色僧袍再也撑不住了，嗤的一声在后背裂了道口子。蓝菁寺的弟子们笑了出来。魅羽怒视了他们一眼，提起笔，开始在面前的白纸上画了起来。
兮远给她们师姐妹找的私塾先生里，自然有教画画的。况且魅羽前不久才在元识天见过涅道的法像，不多久，一副栩栩如生的法王像便作好了。沁峦等三人都画完，命人走过来，将三人的画并列提起，给众人看。
“这……”看到画的人一片唏嘘，大概是因为三幅画和他们想象的太不一样。
魅羽看了看那俩人的画。瑟塔寺的画像，体格健壮，面容丑陋。印光寺的画，具有前两个特点之外，胸前还绣着一个“涅”字，这些都对了。但是涅道独有的三瓣唇却没有画进去。
“这第三局，印光寺胜！”沁峦朗声宣布。
“等一下，”魅羽提出异议，“应当是我胜。”
沁峦不屑地看了她一眼，从旁边取出刚刚提到过的那个卷轴，拆开封印，展示给大家看。里面的画像确实没有三瓣唇。
“你这张画不准确，”魅羽坚持道。
“这张法王像是目前能找到的最权威的一张，”沁峦不耐烦地说，“难道小长老有其它的版本吗？再说了，大家何时见过有哪个法王长了三瓣唇的？”
“我来看看，”王上突然发话了。他从座位上走下来，王后急忙跟过来，扶着他来到大桌前。王上先看了看沁峦手中的画，又看了看三位参试者的画。然后从自己的龙带上解下一块人形玉佩，交给沁峦。
“这是你太上皇祖父留给我的。说是带在身上，将来也许有用处。”
沁峦看后，脸色登时难看了。魅羽虽看不清玉佩的细节，但是估摸着和自己画的是一样的。
“这第三局，龙螈寺胜，”沁峦无奈地说，“明日进入决赛的，是龙螈寺，印光寺，和蓝菁寺。”无论之前和梓溪有过什么协议，他毕竟还是要卖父王的面子。
台下一片嗡嗡声，今日文试的结局对众人来说都出乎所料。龙螈寺的五个师兄高兴得在座位上互相击掌。魅羽低着头，虽然背后衣服撕裂的地方凉风阵阵，但心里也忍不住喜滋滋的。