林芷彤原来以为漳州朱家的门挺大的，到了福州耿王庄才知道真正的朱门有多奢豪！走进大院，五步一楼，十步一阁，廊腰缦回，檐牙高啄，这些自不消说。单就后院各圈出两个大场子，分别饲养着一大群的大象与白鹤，就不仅显得主人富贵，而且品味诡异了。
林芷彤练了十多年白鹤拳，但真正见白鹤，也就野外邂逅过一回，还倏尔远逝，何曾见过这般百鸟争鸣？不禁心存喜悦，看着白鹤慢慢地挥舞着翅膀，自然也做出膀手的动作，看见白鹤尖嘴进食，又自然想到“鹤取其锐”的拳谚，情不自禁地打出一招“标月指”来。
林芷彤正望得痴呆，前庭传来一个洪亮的声音：“哈哈，这就是弟妹了吧。三弟多年未起纳侧福晋之念，哪怕多年无子继嗣也不曾点头。连和硕公主相劝也不理会。这次回闽，居然喜结良缘，莫非真有那‘美人漳州’！哈哈，本王倒要看看是个什么沉鱼落雁的仙子？”
耿聚忠拱手道：“大哥又来取笑。芷彤，见过大哥。”
林芷彤抬眼望了望，也笑着叫了声“大哥”，心道：这就是传说中比闽督还大的靖南王耿精忠了，居然这么年轻，也就三十不到吧。只是这眼神，真是咄咄逼人，有些像鹰鹫。兄弟俩长得就如街角大叔做出的两个煎饼一般相像，但定睛一望就觉出不同了，耿聚忠更一个像玩世不恭的忧愁公子，这王爷却像个气吞万里的霸气枭雄。
林芷彤也是一拱手，爽朗地叫了声：“给大哥请安。”
耿精忠一愣，这女子怎能这般行礼？连个万福都不会？这不太像个大家闺秀，倒像个江湖卖艺的。论长相也谈不上国色天香，不知怎么个狐媚法把三弟给勾了魂。当下豪气笑道：“林姑娘啊，在大哥家里你一定随意。等你去了京城，进了太师府，这侧福晋的规矩就多了，大哥送你几个干练些的丫鬟，一边陪你解闷，一边也可以帮你熟悉下王公太太的习俗，如何？”
林芷彤认真道：“不用了，大哥，你要送就送几个练过功夫的姐妹给我，陪我打拳就最好了。”
耿精忠一呆，打趣道：“呵呵，弟妹还是女将军？失敬，失敬，这是要做花木兰还是穆桂英啊？”
林芷彤道：“我娘说打仗不好。我就做只白鹤，过好自己的日子，不被人欺负，帮帮被欺负的人就行了。”
耿精忠微微笑了笑，心道：这打仗不好，怕是三弟故意安排你说的吧。当下不露声色对耿聚忠道：“老三，这次回福建省亲。就住长一些，跟弟妹在此过个一年半载的，别急着回京城了。”
耿聚忠笑道：“谢大哥美意。只是身在庙堂，自然身不由己，我又深得万岁爷的信赖，委以大任。这公务缠身的，能来闽数月，已经是难得的恩宠了，岂敢恃宠而骄？三日后我便同芷彤启程赴京了。”
耿精忠叹气道：“难为你了，汉姓藩王必须有子在京为质——谁让我们是汉王呢？本来这事应该大哥去的，结果连累二弟同三弟你们背井离乡，留在了京城担惊受怕。每思至此，心里痛惜啊。”
耿聚忠微笑道：“大哥此言差矣。如今君王对我恩宠有加，对耿家也是皇恩浩荡。本来率土之滨莫非王土，又哪儿谈得上为质不为质的？”
耿精忠低头弹了弹衣袖，道：“嗯——三弟，弟妹，去给父王上柱香吧。”
三人来到耿家大堂，上面摆着耿家列祖列宗的牌位，最前面一排摆着耿仲明和耿继茂的牌位，上写的是先祖与先考，但爵位都是靖南王。
耿精忠道：“自祖父辽东起兵，从龙入关，转战天下，战功赫赫。可惜英年早逝，一世戎马，尽遭横死，真是可恨。”说完流出几滴泪来。
耿聚忠默默地上了一炷香，心想大哥这是在提醒自己祖父耿仲明为满清打下江山，又因窝藏逃犯，被清朝所忌，惧罪自缢之事。本来这开国勋臣，无论满汉，也无论哪朝，能得善终的就极少，作为三大汉姓藩王的耿家，与清朝的是非恩怨就更加复杂。但如今承平已久，耿家也早就是汉军正黄旗，世袭王爵。大哥突然提起这几十年前的前尘往事又欲何为？莫非家恨未消？当下只好默不作声。
耿精忠叹息，道：“上桌用膳吧。我兄弟俩说起来都算位极人臣。但那又如何？臣就只是臣，位子越高，脖子上的绳子就更紧一些。一道荒诞的命令，就可以让我们手足分离，几十年天南地北难得相聚。”
耿聚忠和林芷彤坐好，早有下人跪着捧来金盆净手。林芷彤很不惯，站起陪着笑脸想扯起奴婢，奴婢看到侧福晋冲自己笑，以为犯了什么错，吓得脸色青白，头埋得更低了。芷彤只好坐下来，学着耿聚忠那般，目中无人地将手净了，奴婢才安定起来。
上来的菜都十分华贵。单是一盆芝麻烧鸡，初看也不算什么，林芷彤过年过节也曾吃过几次。但这菜的盘子边都用红萝卜手工雕刻出的貔貅与凤凰，这就已经不属于吃的范畴了，这简直是宠坏自己舌头的同时，宠坏自己的眼睛。林芷彤犹豫了好几秒，不知道该不该把那红萝卜也干掉。这时，又上了一盆不认识的菜，没有盘子，就是一整块火腿放在荷叶上，火腿被雕成湖水的模样，上面挖二十四个洞，每个洞上放一颗小小的鹌鹑蛋，真是红艳似花，白点如雪，一问才知，此菜原来叫做“二十四桥明月夜”。这不是阮先生教的唐诗吗？耿聚忠告诉她，那火腿全部来自云南宣威，那蛋必须完全一样大，也算是千里挑一。林芷彤一听不忍心下箸了。耿精忠道：“吴三桂家里险山恶水，就这火腿做得好吃。”
倒是那道“红薯、萝卜、玉米”凑在一起的“养生三宝”，最合林芷彤的口味。家里也经常做，只是怎么也不可能把这三个家常菜放到一个碗里，白的、黄的、红的，一块块，一条条，切得如此相似，不像做菜倒像是作画一般。鲍参翅肚挤在一个青花瓷里，该是前些日子在漳州已吃过的佛跳墙了，这香味能否勾引得了佛祖不知道，勾出几个和尚尼姑的该没问题。再剩下的都是闻所未闻的菜了，一连上了好几十道，林芷彤也不好意思多问，只管自顾自的大快朵颐。忽然转头发现，耿家两兄弟好像都心事重重，有一筷子，没一筷子的细吞慢咽着。林芷彤觉得这富人吃饭不叫吃饭，倒像完成一个什么难受的活计。林芷彤拿起一碗冰镇酸梅汤一干而净，觉得酸甜可人。又觉得这些家伙真没口福，山珍海味吃多了，倒不如爹爹、肥猪康们干完活后，蘸着辣酱吃馒头那叫一个香。于是撕了块鸡腿放在耿聚忠的碗里，耿聚忠笑了笑，终于咬了一大口。
耿精忠轻轻道：“听说三弟与皇上一起长大的，那情分想必很好吧——这些年，不仅授了驸马，弱冠之年就拜了太师，也算是百年间难得的殊遇了。”
耿聚忠道：“这都是天子的隆恩，耿家的福分。皇上年少，初即位时受权臣压迫。确实格外器重我们这群少年时陪着胡闹惯了的伴儿。我和他一是君臣，二也算兄弟。”
耿精忠深深叹了口气：“倒是我们真的兄弟生疏了。近来大哥发明了一道菜，由猪脚和猪手红烧制成，中间镶着些莲藕，唤作‘手足相连’。此菜需要些时间，估摸着现在也熟了。你帮看看，可也大小分量合适？”说罢拍拍手，一个精妙的丽人端来一盆肉菜来。林芷彤觉得这猪手、猪脚倒没啥，就那盛菜的器皿非常奇怪，像是焚香用的铁炉。
耿聚忠看了一眼，手一抖，把酒洒在了桌子上，毕竟久在宦海，脸色倒是没有变化，心中却翻江倒海。这三足两耳的，分明是一个鼎。大哥刚才问我分量是否合适，也就是在问自己这鼎的大小是否合适吧？那就是说大哥是真想继吴三桂之后问鼎中原了？耿聚忠开始流汗，于是当场吃了块辣椒，抹了抹脸，笑道：“大哥，有些菜可以乱吃，但有些玩笑却开不得。说起来我们耿家贵为藩王，世代为将，从辽东到广东再到这福建，也算沾够了血腥。时也，运也，命也。前辈的是是非非且不去讲了。我们后辈就多多行些善，多享些清福，少一些杀孽吧。”
耿精忠斜着眼睛望着他，道：“三弟，我什么都没说啊。”
耿聚忠心里不安，但愿大哥只是试探，见弟弟们不同意，也就悬崖勒马了。当即敬了大哥一杯酒。
耿精忠愠道：“满桌子菜，却找到可以下箸的地方。不如叫些舞姬伴酒吧。”手指扬了扬，那端牛肉的丽人就退了出去，瞬间屏风后跑出几十号美人来，抚胸弄跨，极为妖艳。林芷彤觉得每个都那么漂亮，这大哥也不知花了多少功夫收集她们，怕是漳州所有的美人加在一起都没这儿多。耿聚忠听着那乐曲，觉得调子十分久远古雅。一阵子后，舞女托起薄纱排起队来。耿聚忠趁机悄悄地数了数，发现一共来了六十四个美人。心头一紧，莫非是传说中的名舞八佾？耿聚忠心惊胆战地又默数了一次，每组八个舞女，整整八组，确实是六十四人。这就是传说中只有天子可以观看的“八佾”了。《论语》道：“孔子谓季氏，八佾舞于庭，是可忍，孰不可忍也！”
耿聚忠站了起来，拱手道：“大哥，我要先走了，明日就和芷彤北赴京城。但愿他日与兄长沙场相逢，能先会饮三百杯。”
耿精忠嚼着一块鹿筋，缓缓地道：“三弟何出此言？大哥岂能不顾及你和二弟在京城的安危？虽然天下从来都是有力者得之，但大哥能吃几碗饭，自己还是知道的。”
语罢，耿聚忠带着芷彤离去。
※※※
第二日清晨，耿聚忠果然告辞，耿精忠也不多留。吃过午饭，耿聚忠在后院象园桥上路，耿精忠已和手下大将曾养性、白显忠、马九玉前来送行，都督范承谟也带着人赶来。只是说话间，珠宝玉器、人参血燕就堆满了赖三公的马车。
耿精忠端酒相送，耿聚忠却举起一杯茶，悄悄对耿精忠道：“大哥，此去经年，不知会在何处相逢，但愿不会天人永隔。这富贵贫贱，地域人间，天下风云往往在我辈一念之间。万丈红尘三杯酒，千秋大业一壶茶。为弟的就敬你一壶茶吧。茶比酒好，该淡时就淡些吧。”
耿精忠微微笑道头，道：“一切顺天应命。大哥知道三弟深谙老庄玄术，这名士气派，大哥记住了。”随手折给弟弟一支柳条，耿聚忠低首接过。
正准备离去，突然隔壁象苑里逃出一头大象，对着人群就冲了过来。众官猝不及防，当场就有一衙役被踩伤。赖三公护住马车，范承谟抽出了马刀，但也只是发愣。林芷彤人小胆大，居然一翻身跳到大象头上，一招标月指直取大象脑门，满以为可以一招击毙。但大象皮厚，只觉得生疼而已，这一招指法反倒激怒了象，背着林芷彤就横冲起来，芷彤大骇，双手紧紧抓住大象的耳朵。
耿聚忠吼道：“保护侧福晋！”说完就想冲上前去，赖三公挡住他，扔去三枚飞镖，结果还未擦破象皮，就被弹在地上。耿精忠道：“快找驯兽师。”林芷彤没料到这畜生竟然这么大力气，就慌忙间想自己跳下来，无奈大象飞速乱窜中，两只脚没有着力的地方。空出一只手，使出十分功力，用拳头向大象身子上捶去。林芷彤这拳头还是有些功力的，但打在象身上，就如砸在墙上，没有丝毫反应。大象突然扬起前面两只脚，大叫一声，身子一扭，就把林芷彤抖飞在地上，转过头一鼻子甩向她。林芷彤慌忙间躲过，见刚才自己躺着的地上被大象鼻子打出一尺余深的印子。顿时涌起一种刻骨的恐惧，当场没有了反抗的勇气，吓得闭上了眼睛等死。大象悠闲地走到她身前，抬高了前腿。
“呜——嘘——呜！”路上传来一声怪异的哨声。大象闻声连退了三步，一个下级军官打扮的汉子冲过来，把大象喝到一边，又迅速跪在了耿精忠前，心惊胆战：“王爷饶命。是在下看管不周，惊了各位大人的驾。只是这头大象从天竺运来只十余日，确实未能训练得当。望大人责罚。”
耿精忠拍了怕他肩膀，半晌后道：“此象险些要了我弟妹性命，给我杀了。至于你，能十余日就把一头天竺大象训练成这个样子，也算有些本事。此事只是个意外，好在没有大的伤亡，你不必自责，提拔为副参领吧。”
林芷彤刚才还面如土色，觉得自己小命八成休了，涌起一股莫名的荒诞感，感觉自己刹那间不存在了。现在七窍归位，又迅速活泛起来，一跃而起道：“对，打死这头笨象！”
那军官本以为闯祸，结果升了官，大为高兴，跪在侧福晋前道了一声：“喳！”笑嘻嘻地走进大象边，轻轻抚摸着大象，跟大象讲着情话，大象扬着头蹭着军官，就在大象抬头的一刹那，军官把一根很细的铜针插入大象脖子里，大象带着不可思议的眼神瘫倒在地上，就像一座山塌了。林芷彤又是惶恐，又是高兴，又是迷茫。她对这军官道：“你功夫这么高？大象这么容易就死了？我又觉得这大象也不该死的，是我先打它的。”
那军官跪下道：“卑职功夫低微，只是熟悉大象弱点。万事万物都有弱点，即使看起来再强大的野兽，猝不及防下伤了要害，也是必死无疑。我日夜和象群一起，知道大象抬头吸气时会有一刻骨肉间存在缝隙，而血脉流动也聚集在那个点上。只要知道这一刻，大象又对你没有戒心，一根针就够了。至于该不该死，惊了侧福晋已是必死了。连在下不死，都全赖靖南王和侧福晋的大度。”
耿聚忠冲上前去，搂过了林芷彤，眼里泛起了泪水，道：“差点想跟你去了。”
众人看得面面相觑，早听说这耿太师是个不拘礼法的情种，没想到竟能光天化日做出这等行为来。当下也有几个官员忍不住摇头哂笑。
林芷彤看了看耿聚忠的担忧的面庞，半时开怀半是感动，这公子倒是心里真有我的。
范承谟走上前去：“林福晋貌美似花，又胆识过人。真是我福建乡梓之光，这美人漳州名不虚传啊。林福晋远去京城，家里只管放心，我们闽地官员自会好生照料。”于是又一阵寒暄，柳枝都插满了车身，马车才缓缓开动。刚离开众人视线，赖三公就把这群柳枝扔在地上。
耿聚忠端起葡萄酒，百感交集，大哥驯这么多天竺象意欲何为？又想起刚才那个遭提拔的军官，突然脑海电光一闪，明白了，这是一支象兵。顿时全身如堕入冰窖，不由地抱紧了林芷彤。
林芷彤端起葡萄酒，百感交集，刚才大象踩过来时，自己练武多年居然连抵抗都放弃了？又回想起刚才濒死时强烈的恐惧和大象倒下的一瞬，突然脑海一闪，明白了，练不练武小命都这般脆弱。顿时全身如堕入冰窖，不由地抱紧了耿聚忠，道了一声：“好冷。”
耿聚忠脱下袍子裹紧了芷彤。
林芷彤往车窗外望去，恰见一棵山茶树开得荼蘼。低着头有些莫名惭愧，迅速地把窗帘子放下。耿聚忠好奇，也往窗外望了一眼，又回头看了眼低着头的芷彤，悠悠地道：“我是过来人，缘来缘去本如天上白云，较不得真。对的时间遇见对的人，那叫神话；对的时间遇见错的人，那才叫青春。”
林芷彤道：“若我犯错，你会怪罪我吗？”
耿聚忠道：“前尘往事，一律不究。一个男人，这点肚量还是有的。”
林芷彤趴在耿聚忠怀里，到了快走出福建地界的山口上，突然传来了埙声，居然是“玉门叠柳”。林芷彤一震，她知道是闾丘丹逸的曲子，但还是没有起来，终究随着车远去了。
快马加鞭走了大半个月，才赶到杭州。然后从杭州上船，沿着大运河，连着开了十七日船，就回了北京城。两人沿途几乎没有通知官员迎接，但地方知府不知怎么的都明白了太师行踪，每到一府地界，知府同下属各县县令，皆装作正在大运河检查渔业或查办水运，总之一定会“邂逅”到太师。自然也顺便送些土产。耿聚忠见礼物太大就推辞掉，礼小的就收了，一路清评不断。饶是如此，船才到兖州，就已经塞满了礼品。
林芷彤随意挑着首饰道：“没想到你也是个贪官。”
耿聚忠道：“这还叫贪官？这叫清廉。若连这点人情都不收的话，以后在朝廷就混不下去了。”
林芷彤道：“你们当官的银子真多，吃顿饭百姓可以吃一年，回趟家，礼物可以堆座山。你从来没有缺过钱花吧。”
耿聚忠叹道：“嗯，对我们来说，银子不是问题，问题是有没有命花它。”
林芷彤道：“这么多钱，足够几辈子衣食无忧了。你为何还老是闷闷不乐？还有那些知府，见你像老鼠见了猫一样，用得着这么害怕吗？反正都这么有钱了，大不了不干了呗。”
耿聚忠苦笑道：“你不在官场，这地方岂是你想不干就可以不干的？你知道历来京城什么画卖得最贵吗？一定是山水田园。什么工笔啊，意境啊，都是其次，关键是内容。京城这地界太多达官贵人想过画里的生活了。我，我们，甚至九五之尊，都是一个锦衣玉食的囚徒，你见过囚徒会多高兴的吗？那些气势、豪迈、镇定，八成都是装的——我们叫修的。”
林芷彤终于看见京城的大门，却没有想象中那么兴奋开心了，她想着耿聚忠的话，又想起大象倒下的刹那，感觉自己一瞬间见多识广了。
福建漳州，雨过天晴。
肥猪康跪在林山石前面道：“师父，我真不是个人。您对我恩重如山，被抓时，我几次想去劫狱。但爹娘总是拦着，故意在我的腿上倒开水——自己也确实懦弱，没想到师父会被冤，也没想到官府会放人——总之，我对不起师父。”
袁氏冷笑一声，温柔地端了一碗面放在木头痴的桌子上。
林山石望着肥猪康抬来的八仙桌道：“这事不怪你，谁也怪不得。人不顺时，要记得，没人帮是本分，有人帮是人情。为师已经欠了一大堆人情了，少欠一两个也是好事。你也没有错，一般的人家提到官府就怕了？只是这八仙桌你抬回去吧。我们师徒缘分尽了。”
木头痴想给大师兄求个情，被师娘使了个眼色制止。
肥猪康哭泣着，举起八仙桌往外边走去。
袁氏道：“当家的，这古一粮仓的活计还行吧？”
木头痴兴奋道：“师娘，可好哩。我跟师父一到粮仓，省布政司带着粮仓的计吏就迎了上来。我师父刚要行礼，就被布政司大人挡住了，说不敢受少林宗师、太师丈人的大礼。只肯兄弟相称，还道整个粮仓就交给师父看管了。四十多个粮仓护卫齐齐跪在地上，叫林总教头好，木副教头好。”
袁氏笑道：“哦？我们家木头痴都当了副教头了？”
木头痴很不好意思，红着脸低着头吃面。
林山石尴尬道：“也不知是谁在外边疯传，说我是少林宗师，这说出去不被武林中人笑话吗？阮先生也真是的，既然人已经出来了，就不要再每天三场戏的胡吹了。什么林山石三打倭寇。我出生时倭寇已经被灭了几十年了，我连东瀛人都没见过，怎么打？”
袁氏敲了一下林山石的头，道：“老爷子，你该高兴才是。你终于在江湖上成名了！什么三打倭寇，那已经是上个月的戏码了。现在流行的少林宗师恶斗狱卒。说你在监狱里大骂狱官，吐狱卒口水，被严刑逼供，筷子夹手指也不叫一声痛的硬汉故事。”
林山石呆呆地望了望天空，眉头就皱了起来。他努力回忆，也记不起什么时候自己这么厉害过。
外边又传来了敲门声，木头痴道：“师父，又是一批来拜师的，收不收？”
林山石道：“先静一静吧。为师还有些事没想明白。”
袁氏道：“爷，黎知府第三次下请帖了，说这次是受范总督之命请你凤凰楼品茶。靖南王长史官又托人送来一些绸缎，说知道林大师不愿收亲家府上的钱，就扯点绸缎做几身衣裳。我原本也不想接的，但这长史官不比别人。当时你还在里面时，就是他帮我们娘儿俩销了通缉。”
林山石抓着短发，道：“明儿去一趟吧。在别人的地界上，好歹女儿现在也是官夫人，免得她难做。另外，也让阮先生别编了，搞得朝廷没了面子，又不知会惹出什么事来。哎，老婆子，我是死过一次的人了，名利真看得淡了，现在只想守着白鹤拳过点安逸的日子。”
袁氏道：“你就是太谦让了。你那个少林十大高手的牌子又不是假的，早点说出来，朝廷可能早就放了你。这年头，只要是人都欺软怕硬，都只想捞钱不想摊麻烦。”
第二天，林山石走上凤凰楼时，黎知府和周通判已经迎候在那里，周通判冲过来搂着他，就如失散多年的兄弟。茶自然是最好的云雾绿，甜点也非常精致，但林山石很不适应这种场合，总觉得很拘束。好在知府也似没有什么正事，是专程来找他聊天的，天南地北扯好几个笑话，又说了些为官的不容易，还望林兄体谅云云。见林山石呆呆地笑着，觉得该谈的都谈到了，彼此对一下眼神，就以公务缠身为由告辞。临行时硬塞了几包茶叶给他，这东西价格不贵也不菲，重要的是还真不好推脱。至于抓他放他之事，一个时辰里只字未提，宛若从没有发生一般。
周通判搂着林山石道：“林公，你那个徒弟徐精不错，我要升他为捕头。感谢少林宗师为朝廷培养了个人才啊。”林山石接也不好，不接也不好，想起徐精这猴子，就觉得心里很不舒服，又觉得师徒一场没必要坏人前途，只讪讪地笑着。周通判拍者胸口道：“你放心，一定提拔。”
见林山石远走，周通判走回凤凰楼，道：“黎大人，范总督也太重视这个人了吧，我怎么看也觉得这武夫没啥本事。虽然他的女儿做了侧福晋，但是毕竟在十三衙门挂了号。而且就在这十几天里，广东、福建、台湾十余起暴动，都与天地会有关。我觉得按照大清律，跟此人走得近还是有风险。”
黎知府冷笑道：“大清律，谁管得着这个东西？你记住，当官的没有犯律的时候，只有押错宝或抱错大腿的时候；老百姓也没有犯律的时候，只有钱不够多或关系不够硬的时候。我不管太师府还是天地会，也不管十三衙门还是靖南王府，我只管四处烧香，让他们都不恨我，自然也都不会动我。否则古往今来几个官员能经得住被人盯着找麻烦？只要这两年藩王之乱不到福建来，我就回扬州园林，找齐女奴，做个黎家大院。关起门来我就是神仙。这凡尘中事，岂是我们小官员操心得来的。”
周通判竖着大拇指道：“大人英明。”
黎知府斜着眼睛道：“交代你做的事怎么样了？”
周通判道：“回大人，那个劫狱的天地会徒，已经给他治好伤，走之前我故意给留了逃跑的钥匙，想他该是知道的；靖南王想修缮于山九仙观，已经从户部特批了专款；范总督那儿今年端午的节敬，比往年多给了一千两银子；十三衙门钱公公那，已经送去了几个懂事的奴婢，供公公对食；贵妃赫舍里氏喜欢福建的龙眼，已快马送进京去了；这古一粮仓的‘火耗’，也交代了送林山石一份；同知大人在县城，已经出了车祸……”
黎知府打断道：“本官不是问这些事。”
周通判道：“哦，已经在女监里找出二十多年轻貌美的姑娘，柳如烟正抓紧调教。大人放心，保管在你那扬州黎家大院内，有足够听话的女奴享用。”
黎知府咽了口口水，道：“嗯——我们当官的不能只顾自己，还是要先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。这下面县的水库也修一修，要是黎民吃不饱肚子，我们孔子门生心存不忍啊。”周通判点头称是，心道：滚你娘的球。
林山石和阮如梅坐在酒桌上，一壶米酒，一盘花生米，四个油饼，觉得这才叫生活。林山石道：“先生救了我，又害苦了我，这盛名压得我好累。”
阮如梅道：“盛名什么，本来就是我们吹出来的，你觉得累是因为你还没看透，没放下。你也不要觉得不好意思，就当捡了个钱包，就拿着。好歹你算是个有真功夫的。我见的世面多了，那些当世大侠，其实大半还不如你。不少都花着银子找我们编故事哩。”
林山石道：“还有此事？我的故事还是停了吧。林某无能，但不愿做个骗子，再编下去都实在没谱了。”
阮如梅道：“没谱才正好显出老夫的本事——说书的事你不懂，不假还有谁看？明儿最后一场，剧本都写好了，不讲太浪费。”
林山石喝了一口酒笑道：“不会又是打东瀛人吧。还一人打败九大忍者——真不知道你们这群人的脑子是怎样长的。”
阮如梅道：“这次不打倭寇，讲的是林山石勇斗荷兰鬼畜，跟着郑王爷手下大将万云龙，在海船上勇斗西洋武士、收复海岛失土的故事。”
林山石：“前明国王爷？还是算了吧——我听着都胆战心惊。”
阮如梅哈哈大笑道：“如今你是当朝一品的丈人，在这小小的漳州城里，不用这么胆战心惊。说实话你女婿不倒，靖南王不倒，就算犯点忌讳这小地方谁又能拿你怎么样？若是你女婿倒了，耿家倒了，你当你小心谨慎就没人找你麻烦了？实话同你讲吧，这出新戏是你朋友花了大价钱请我做的，我已经收了订金了，不讲是不成的。”
林山石道：“我的朋友？听说阮先生包个场要三十两银子了，我没有这么有钱的朋友啊？”
阮如梅哈哈一笑，拍拍手道：“出来吧。”
只见两个汉子从屏风里走了出来，其中一位儒雅地一挥扇子道：“林兄，小庙一别甚是挂念，今日终于又见到。真是天佑炎黄，生生不息。”
林山石见是此两人，脑袋剧烈疼痛起来。只好站起回了一礼，有千言万语，却不知道从何说起。白栾、马季齐声大笑。白栾道：“这满清鞑子倒是送给林兄扬名立万的机会；如今大江以南，说起少林宗师林山石，谁人不知？哪个不晓？”
阮如梅也哈哈大笑：“世事如棋局局新，多少事机缘巧合看起来如同神话，可就偏偏发生了。”
马季搂着他道：“林兄可知道，你能出来，一是阮先生大造舆情，二是我们天地会兄弟不分昼夜到处传诵，否则茶楼哪能爆满，又哪能惹得民怨四起，让鞑子狗官不好下手？后来我们还曾组织劫狱，万幸没有太大伤亡，但也重伤了五个兄弟。后来你女儿又嫁了这么硬的夫婿，你就出来得更顺理成章了。我们万云龙大哥可器重你了，派我俩来接兄弟去总坛高溪庵共商大事，只怕这香主之位是少不了林兄的了。”
林山石道：“你们真的反清复明？”
白栾与马季对望一眼，白栾道：“木杨城内真威风，万丈旗杆透身红，清朝人复归明主，扯起大旗皆当徒。”
林山石耷拉着脑袋，小时候听村中老人道：这世上最难吃的面，就是情面。现在看来果然如此。
白栾兴奋道：“林兄，你还记得我曾说过岸芷山突然起火的事吧？那是老天给出的兆头，这天下分久必合，合久必分，想来从没有哪个异族能一统中原超过百年。当年蒙古据说占地万里，在中华也就几十年国祚。这天下有血性的汉人，谁又真的心甘情愿做奴隶？若没此兆头就罢了，既有此兆，我们天地会就是要干出番事业来！”
林山石闻言，也觉得心中有个角落在沸腾，他也对这么多汉人对着那么点满人点头哈腰很不满意，虽然从没想过可以反抗。
白栾又道：“也是苍天有眼，送给我们这样一个民望甚高的少林兄弟，林兄还有一个女儿嫁到了鞑子的心脏里。这就等于孙悟空进了铁扇公主的肚子中，满清还活得长吗？”
林山石听到他们居然把自己女儿也算计进去了，也不管自己女儿同意与否，安全与否，突生反感，便说道：“当年入会，却不知会闹出这么多是是非非。我只是个不成器的武夫，只想过些安分日子，这江湖恩怨，大是大非，真不愿参与。只想女儿平平安安，百姓有安生饭吃，还望白老弟去万大哥那代为转述，这天地会，我就退了吧。”
马季、白栾面面相觑，马季一拍桌子道：“你说什么？你可知我们为了你险些死了好几个兄弟。你可知道不讲义气的后果。对不讲义气之徒，本会要钻刀穿桥！有情有义桥下过，无情无义刀下亡！”
林山石心里来气，心想自己这不明不白的冤狱，也是被他们圈进去的。睁着虎目道：“呵呵，刀下亡，你有这本事吗？”
马季就要动手，白栾挡住马季，眼珠子转了几圈道：“都是自家兄弟，都消一消火。我看林兄也是一时糊涂，刚从鞑子的牢里出来，难免有些杯弓蛇影。林兄你再思索几日，大丈夫最重要是恩怨分明，然后是建功立业。我相信林兄是不会辜负自己的好身手的——否则你练了这身好武艺又是为何？若是担心女儿，你放心，我们在京城也有人，会保护好令千金的。她嫁给汉军正黄旗，就是嫁给一个汉奸，按理属于我会举事功成后必清理之人。何不趁机帮着汉人立点功？他日重回汉人天下，也不会成了鞑子的殉葬品，这岂不福泽后人。我不妨直说了，万大哥已有口谕，等攻陷北京城，所有鞑子奴才的女眷，全部弄进军中娼寮，供有功的汉人英雄享用。”
林山石心想：你们连个县都没有，就想着重回汉人天下，怎么处理满清大员之妻妾了，这有些太轻狂了，非成事之徒。于是便更坚定了想法，不露声色道：“我看还是算了。一介武夫不懂那些大道理，我只知道现在百姓都还算安生，多过些安生日子总是好的。”
白栾失望道：“你是被鞑子的监狱吓坏了吧？”
马季冷笑道：“外边还传说，你在牢里严刑逼供下铁骨铮铮，我看这八成是假的了？大英雄哪是现在这般狗熊模样。”
马季本想激怒林山石，谁知林山石如释重负道：“那本来就是假的，他们没有打我，我也没有铁骨铮铮，一直都想求他们早些放我出来。”
白栾一呆，叹息道：“没有英雄的民族，真是悲哀。”
林山石道：“需要英雄的民族，才更悲哀。”
马季气急败坏，道：“我看他就是铁了心要做汉奸，如今父凭女贵，享着大清的好处，哪还记得我们天地会啊。汉子和汉奸怎能同处一室？”说着又要抽出刀来。
阮如梅走向前去，劝道：“人各有志兮何可思量？这天下反清者能有几人，不反者又有多少，马老弟是打算统统杀掉？此事还是让林山石兄弟自己选择吧。”
白栾爷拉住马季，拱手道：“阮先生，我们先告辞了。林兄，望你三思，人生一世，白驹过隙，青史留名的机会并不会多，有时错过就是过错。”
见两人走远，林山石突然盯着嚼着花生米的阮如梅道：“阮先生，您到底是何人？”
阮如梅道：“你不是早认识我了吗？一个说书客，一个穷儒生。古今多少事，都付笑谈中。”
林山石摇了摇脑袋，道：“我虽一介武夫，但在牢里也算见过不少奇人，你不像本分读书人。你的眼神也不是儒生的眼神，你没有儒生眼里的奴气。倒有点像我在牢里见过的一位写野史被杀的先生，但也不完全像，你没他那么纯粹。你到底是什么来头？”
阮如梅道：“哈哈，还真没想到漳州府居然有人看出来我不属于儒家？确实，我学的是阴阳纵横家那一脉。不过你放心，鄙人确实不是天地会的，哪个会都不是。我就是想一展生平所学，看看能不能搅动整个天下，然后玩一场有自己参与的大戏。”
林山石讷讷道：“这是为何？”
阮如梅道：“不为何，纵横家学的就是这个，我不喜欢盛世，也可以说是就不想自己碌碌无为地离去，就算当个小官僚离去也不愿意。”
林山石点头道：“阮先生，你真是一个让人害怕的角色，你的舌头就是武器，比少林十八般武器都厉害。你应该被抓起来，因为你比我在牢里面见过的杀人越货的主都恐怖——但我能理解你，你其实根本不在乎折腾的结果，你就只是想折腾。因为你忍受不了平常日子的无味，就如监狱里最可怕的黑木洞一样。有人一辈子去争个村长，有人一辈子去打熬一门手艺，跟你一样，都是害怕自己没活过。”
阮如梅一震道：“这话有些意思。牢里出来的就是不同。死过一次的人，好多东西比我们饱学之士还看得透。你说得对，我就是想一展生平所学，此欲很强烈，经常让我如火焚心，想不到我的知己尽是个草莽冤案的主角。”
林山石叹息道：“有你们，外边也终会是座牢，只可怜那些善良的百姓了，林某告辞了。”说罢扬长而去。