战事绵延多年, 边陲小镇早已荒芜，百姓避战逃离, 陶宛已是空城。小镇不大，墙瓦屋舍都有被火燎过的熏痕, 风沙裹天，十月的西北正是百草凋敝的时刻，小镇透着颓败肃杀。枯朽树杆上拴着几匹战马，一身戎装的少年站在树前发了片刻呆后, 突然一拳砸向树杆。枯朽的树震颤不已，落下几截断枝，马儿被吓得往一侧躲去。
十八岁, 正是扬名立望、意气风发的年纪, 他本就少年成名, 撇开幼年艰苦, 后来的日子可谓顺风顺水, 心气自然极高, 便是沙场纵横, 也未有败迹，几曾遇过如此巨大挫折——被困小镇, 前有虎后有狼, 身陷绝境, 毫无退路。同袍尽折, 只余寥寥十数人逃到陶宛。
夜不能寐，日不安食, 每每闭眼就想起漫天血雨、刀剑厮杀，死不眠目的绝望、狰狞扭曲的恐惧面容；每每嚼咽干粮，便记起曝尸荒野，被鹫狼啃食残躯断肢……
战争的残酷赤/裸摆在眼前，连生死界线都已模糊，一脚踏在人间，一脚迈入地狱。白斐五内俱焚，满心煎熬，他救不了任何人，甚至自身难保，还要靠任仲平。
“白斐，将军找你。”权佑安的近侍从屋里出来。
白斐睁着血丝遍布的眼迈进屋里，权佑安裸着膀子坐在椅上，胸前缠着纱带，精神仍旧坚毅。屋里的其他人都在白斐进屋后被遣出，只剩他二人。白斐要行的礼被权佑安拦住，权佑安示意他坐下，沉道：“时间无多，他们很快就要追来，这次是我失算，累你们陪我踏入死地……”
“这不是将军的错！是皇帝……”白斐紧拳压桌，谁曾料到，皇帝派下的修士来自大淮明家，相准时机要杀权佑安，与大淮军勾结，里应外合，施计将权佑安骗出军营诱杀，最后是他护着权佑安逃入陶宛，一万精锐已只剩下十来人。
“白斐，眼下不是追究对错之时，成败已是定局，多谈无益。”权佑安摆手，面上一派从容，生死无惧，“我身边只剩下你们，如今只有一件事放不下，要托付予你。”
说话之间，白斐见他自腰间取出巴掌大的物件放到桌上，待看清那东西后，白斐大惊：“将军……”
那东西赫然便是新帝与三皇子争抢之物，赤啸军的兵符。
“如今我身边可信可用之人，只剩下你了。”权佑安将兵符推向他，这一役死伤惨烈，他带出来的心腹尽亡，只剩下个白斐，虽相处时日不算长，却也如父子师徒般相待过，他只能选择相信白斐，“此物乃是赤啸兵符，亦是新皇与三殿下必争之物。然我三十万赤啸大军二十三年戍守边关，游走生死边缘，为的却不是他周家皇权私斗。这天下苍生，黎民百姓，才是我长戈所指的唯一信念。”
身为长岚宗外室大弟子，他受宗主教诲，以天下苍生为己任，二十三年，无家无室，从少年到中年，他所思所想无不是平息战乱，还天下太平。
“如今我身陷险境，很难全身而退，我知道你身边有季仙子安排的高人保护，如今只有你可以将兵符带出去，以防此物流入敌军亦或是新皇手中。”权佑安用力按住白斐的手，阻止他开口，“若我不在，兵符又失，赤啸军必将陷入混乱，大淮趁虚而入，居平关必当守不住，大淮将军陈正心狠手辣，不会善待战俘，烧杀抢掳，到时就是生灵涂炭。而西丹新皇阴险毒辣，明知边关告急仍为一己私欲，置西丹百姓于水火之中，来日为保皇位也必向大淮割让求和，苦的都是百姓。而三殿下为人暴戾愚昧，亦非明君之选。你记住我的话，我不再忠于任何一个姓氏皇权，唯忠天下苍生。这兵符你带出去，择明主而投之！”
“何为明主？”白斐将兵符攥入掌中。
“能结束这乱世战祸，还天下太平，便是明主。”权佑安起身，按向他肩头，他年仅十八，尚未成熟，可时势没有给他更多成长的时间，他被逼长大。
“我知道了。”白斐眼眶发烫，用力揉揉，揉散满眶水雾。
“此趟出兵临泉，共带二十万兵马，尚余十万驻守居平关。如今我身陷此地，赤啸军群龙无首，我猜大淮已整军偷袭居平关。你务必带着兵符赶往临泉，令大军退回居平。居平关，一定要保下！可记清了？”权佑安手上用力。
白斐肩膀一沉，道：“末将领命！”
屋外忽然传来几声闷哼，强大的威压降临，刺杀权佑安的修士已经追到。
权佑安抽出长剑，笑道：“可叹我一生戎马，却不能还一方太平。也罢，生死早已置之度外，只是我权佑安纵死，也要死在战场上！白斐，你快点走吧！”
语毕，他纵身跃出屋子，朝着相反的方向，往敌营掠去。
一个人的战场，绝决悲凉。
“将军！”白斐情急欲要追去，却被人拉住手臂。
“你不能去！”任仲平出现在他身后。
“为什么？你不肯救将军，我救！”白斐甩手，往外冲去，不妨后颈一疼，眼前顿黑。
任仲平上前扛起晕倒的白斐，自言自语道：“晕了就不乱跑，乖啊，有很厉害的人来了，我怕打不过，咱们先跑吧。”
一边说着，他一边扛着白斐往另一方向飞掠。
追杀权佑安的两个修士突然止步，朝着白斐的方向望去——这里也有修士？
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五天时间过得飞快，季遥歌已将离开方都之事说予众人知晓，于海和孙不离自是高兴万分，薛湛与袁牧青心情却有些复杂，只有花眠仍没心没肺，但不管各人心思如何，却都做好准备。
第五日天明时分，元还果真守诺，依约而至。
凌乱的第四层塔室已被收拾干净，各种图纸分门别类归置妥当，墙角燃起一炉兜末香，白烟袅袅升起。季遥歌盘膝坐在靠墙的锦座上，感受到他的气息便睁开眼，只瞧见个浅淡的人影。
差两个月满两年，她仍旧没能清楚看到他的模样。
“一百零七年，大蜘蛛，要不是在棺椁里看到你，我都快记不清你的长相了。”季遥歌掐指算算时间，自灵海出来至今，二人已逾百年未真正见面。
时辰尚早，还能话别。
元还踱到她身边坐下，道：“你记得真清楚。”一百零七年，这期间发生的任何一件大事，都足以让他们遗忘彼此。修仙的岁月毕竟太过漫长，永远不会像凡人那样，用尽全部寿元来记得一个人，当然也许这是因为，他们的感情还未深到那般田地。
所以，五狱塔顶死去的元还，与倾尽全力要救他的季遥歌，有多深的牵绊，他们都不知道。
季遥歌笑了笑，真心诚意道了声：“谢谢。”
谢什么？谢他这一年多来不遗余力助他们寻找出路，谢他在这一年多的时间里给她的依靠依赖。其实他完全可以不必帮助他们，这对他而言并没好处——他们一旦离开，法阵也许就会关闭，他不能再来方都，无法再研究那张山经海脉图，亦或是还能来，但是没人再供他差使。
但他仍旧决定帮他们，亦或只是帮她。
“不必客气，我有要求的。”元还似乎在笑，“把方都的山经海脉图拓本，带回万华给我！”
时至今日虽然他仍然不明白，为何穹光岁河图的拓本会与这里的法阵有共鸣，将他带来此地，但他有感觉，一旦他们离开，这法阵便不会再与穹光岁河图有共鸣，他也不能再入方都。
“好。”她点头，应得干脆。
“打算什么时候回万华？”他又问她。
“凡间的事情了结，便回万华。”她回答他。
“什么时候能了结？”他追问到底。
季遥歌偏头想了想：“我也不知道，什么时候白斐把衍州三十六城拿下，我就回来吧。”
“要是他办不到呢？”关于白砚与白斐之事，在这一年多的相处中，元还曾听她提及过。
“那就让他生孩子，继承。”季遥歌忖道。
“听你这么讲，我觉得白斐有点可怜。”元还声音变得淡漠，“季遥歌，他不是你完成白砚执念的武器。你可想过，执念之所以为执念，是因为人到死都放不开手，而执念会消逝，是因为人死俱灭，不该以任何一种形式留在人间。什么时候开始，你心里也有了执念？”
“……”季遥歌忽然失语。
这一刻，他才是有两千多年道行的仙尊，看得比她更加深远。
“你要记住，白斐是你的徒弟，他不是白砚，他们不是同一个人。如果将来，他的执念因你而起，会是你不能承受之重，你又当如何？”他没有给她答案，问完这个问题便站起。
季遥歌有片刻失神，她从没考虑过这个问题。将一个濒临死亡的孩子教导长大，她以为她给了他足够多的东西，作为交换，他也必需交付同样重量的东西，那其中便包括他的自由和本该拥有的梦想。
这是场公平的交易。
只是，人生在世，有太多无法用等价交换来对待的感情，有些事，注定没有公平可言。
“跟我上来吧。”元还迈出塔室，站在门外回头叫她。
短暂的困惑过去，她跟随他的步伐上楼，他不再与她深谈，只是有条不紊地说起离开的方式，及至五楼腹室之外，他已全部交代完毕。
“准备好了？”他问她。
“嗯。”她点头。
他似乎叹了口气，道：“那么，再见。”
相处一年零十个月，她和元还的第三次分别，比上回好些，这次他们说了不少话。
“保重。”她转身，飞掠下塔，没再回头。
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六人齐聚幻池源头的蓄剑池畔，季遥歌独自驭舟潜入猿雕底部，如同上次那样，将机关按下。池水震颤嗡鸣，她飞快离池，收舟回到天际。五狱塔处灯光陡亮，纵日在白天也熠熠生辉。
“塔里是谁在操控？”花眠不禁问道。
“没有人，预先设好的。”季遥歌否认了元还的存在，却随之亦将目光投向五狱塔。
她把元还留在了五狱塔。
在那里，有死去的元还和活着的元还，未来与过去交叠，现下都留在了那座塔里。
不知为何，棺椁中苍白的面容闪过脑海，平添一丝慌乱，却很快被眼前景象分散了注意力。
幻池之水翻腾如龙，朝着同一方向卷去，幻池渐空。季遥歌当先落到池底，其余五人紧随其后。出去的办法并不困难，甚至可以说非常简单——只需要他们用尽全力，跑过这段河道。
按元还所述，方都内的法阵是个空间阵法，而幻池河道就是这个阵法的空间隧道。元还会留在五狱塔内替他们抽空幻池之水，一旦池水抽走，幻池河道便成隧道，他再启动法阵，这里的空间就会重新架设。他们必须在池水回灌之前，通过这条隧道，才能真正到达出口，期间不能施展任何法术与法宝，否则会与法阵相冲，只能凭借速度。
“跑！”在池水抽空的一瞬间，季遥歌厉喝出声，疾如闪电般掠出。
身后五人不敢多言，同时迈步。因袁牧青有孕，薛湛背着她，很快便赶至季遥歌身边，花眠紧随其后，于海和孙不离二人垫后。两侧的山海图案幻化作实物，他们仿如从衍州无数山海之间飞纵而过，四周山峦湖海变幻万千。脚下再度传来震颤，有东西由远及近，朝他们奔腾而来。
季遥歌蹙眉，池水回灌，已逼近他们。
“快！”第二次厉喝出声，她不再保留，全力冲向前方暗渠。
山海幻境消失，换作一段幽长窄道，六人前后纵入，及至方都城门之前，城门已开，薛湛率先跑出，季遥歌与花眠次之，于海和孙不离慢了些许，踩着水花钻出城门。池水涌来，城门又渐渐合拢，在季遥歌面前彻底关闭。季遥歌忽然冲上前去，站到门前，心头忽然有些期待，不过很快便落空。
城门紧闭，方都不再，连同元还，一并锁在了里面。
再见，也不知几时。
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白斐并没能如愿回到驻扎在临泉的赤啸大营中，相反，他被任仲平一路扛到居平关外，才堪堪摆脱了身后追踪。
当日追杀权佑安的两个修士发现任仲平气息，便猜到有人将兵符带离，故兵分两路，其中一个修士追踪白斐而去，又传书同伴，令各路人马围追堵截白斐和任仲平，二人无法前往临泉，只得暂退居平。
只可惜，果如权佑安所料，大淮派了二十万兵马，绕道居平攻打，白斐赶到之时，十万守将已近覆灭，居平关失守，大淮军长驱直入，杀向居平城。驻守临泉的赤啸军，未得军令，无法回援，如无头苍蝇般困在临泉。
白斐先一步赶进城中，城里到处一片兵荒马乱，哀声遍野。
“铃草！铃草！”他狂奔回家，预备带走铃草，再作打算。
白宅宅门大敞，里边箱笼衣裳俱在，甚至床上还放着铃草做了一半的男人里衣，可独独不见铃草身影。家中什么都没收拾，铃草便不是逃难离开，如此失踪，必事出有因。
白斐心头不祥之感闪过，冲出家门又往白龙会堂口跑去，身边匆匆擦肩的，都是要逃出城去的百姓，满城慌乱。才跑到白龙会堂口，他便瞧见宋义带着几个兄弟从堂口出来，正要登上门前备好的马车。
“大哥？！”看到白斐，宋义诧异非常。
“宋义，我问你，铃草呢？”白斐二话不说只问铃草。
宋义眼珠子一转，看了看四周，方道：“居平关破得急，我已经提前命人将嫂子送出城去了。”
“送去哪里？”白斐急问。
“这里说话不方便，咱们上马车再说。”宋义却掀开马车帘布，请白斐上车，“我正要与嫂子并兄弟们会和，大哥既然回来了，就与我一道吧。”
白斐不疑有他，因想着白龙会还有些人手可用，便利落跳上马车，宋义跟着上车，朝手下打了几个眼色后落下车帘。车轱辘缓缓转动，由慢变快，朝着城外疾驰而出。
官道上都是逃离居平的百姓，携家带口艰难跋涉，马车驶到岔道，却往西一偏，驶入人迹罕至的小路上去，又走了半个时辰，暮色降临，马车才在无人的荒郊停下。白斐撩帘下来，站在车旁四望，问道：“宋义，人呢？”
不妨远处响起声尖锐的女人声音：“白斐，小心！”
随之而来的，是白斐身上绽起的一道浅青光芒，身后有人“啊”地惨叫着被光芒弹了出去，白斐愕然转身，却见宋义被弹倒在地，手边落着柄匕首。他瞬间明白发生了何事——青光是季遥歌临走之时留给他的护身符箓，有人加害于他且任仲平不及出手时，这符箓才会起作用。
“宋义，你们……”白斐惊怒交加地看着宋义与四周已拔刀相向的白龙会兄弟。
远处马蹄声响起，提醒他的人边策马边喊道：“白斐，你别信他们！宋义投靠三皇子，为了得到你身上的兵符，他已将铃草姐抓走送去三皇子那里！白龙会的兄弟，不愿归降的，都被他杀了！”
却是梁英华赶来，一袭红衣，似秋枫灿然。
“宋义！”白斐目眦欲裂，“她说的可是真的？”
宋义抹抹唇站起，冷笑：“是又如何？识实务者为俊杰。大哥，我劝你归顺三殿下，乖乖将兵符交出，也好与嫂子早日团聚，咱们兄弟两还能一起发财做官。”
白斐双眸似浸血般看着宋义，从小一起长大的情分，十几年的兄弟，曾歃血为盟发誓祸福与共，可背叛却来得猝不及防。
“呸，你早就想杀了白斐取而代之，为了权势不择手段，连自家兄弟都能出卖！”梁英华下马跑到白斐身边，铮地拔出佩剑。
“你不是回梁寨了，为什么会在这里？”白斐盯着宋义，渐渐冷静，话却是问的梁英华。
“我听说居平告急，想着你不在家，铃草姐无人照应，所以赶来想接她去梁寨避祸，谁知一来就看到铃草被人掳走。我四处查探后才知宋义所行之事，见他今日要逃出居平，原想暗中跟着他，看他将铃草藏在何处，不想你也回来了。”梁英华答得飞快。其实白斐成亲出征之后，她想着铃草身体不好，仍旧时常探望铃草，只是不愿再见白斐而已。
“你既知道铃草在三殿下手中，就乖乖将兵符交出，否则嫂子的性命难保！”宋义往后退了两步，狞笑道。
“带我去见铃草，我要先见到她。”白斐声音寒气森森，再无从前少年的飞扬清朗。