于建阳总要找些事儿，天天往朱怀镜房间跑。他每次去了，居然都能找着个由头，忙上一阵。比方洗漱间的镜子有水印儿，浴池里还有一根头发，地毯应该吸吸尘了。服务员总会被他高声叫来，说她们哪里又没有弄好。朱怀镜看着真是麻烦，若依他往日的脾气，早发火了，却只好笑笑。
这天是星期六，朱怀镜没事儿，想多睡会儿。却早早的就听得外面有人在说话，像是于建阳。隐隐听见他问朱书记什么的。多半是于建阳想来看看他，却不知道他是否起床了。朱怀镜不去搭理，仍呼呼睡去。直听得外面有嘈杂的叮当声，他才爬了起来。心想是宾馆哪里又在修个什么。
他本是不敢在外面泡浴池的，总怕宾馆的服务员敷衍了事，只将浴池、马桶胡乱拿水冲冲，再贴上“已经消毒，放心使用”的纸条。可这些天见于建阳紧盯着服务员说，他也放心了。毛巾、浴巾、地巾都换了新的，水是蓝色的，见着清凉。起床后，他放水舒舒服服泡了个澡。忽又望见洗漱台边贴着的那张纸条，就乐了。他刚住进来就看见这张条子了，后来每次见着都觉得好玩。纸条上印着：
尊敬的宾客：地球，是我们共有的家园。珍惜它，家园的天更蓝、草更绿、水更清、空气更新鲜。请加入到我们的环保队伍种来吧！
请您将需要我们更换的毛巾、浴巾和地巾置于浴盆内。谢谢合作。
心想为着几条毛巾，就戴上环境保护这么大的帽子，真是想得出。有些人凡事就想拔高，总将鸡毛蒜皮的事儿说成关乎什么大计。朱怀镜刚穿好衣服，就听见了门铃声。他想八成是于建阳了。开门一看，却是位服务小姐。“朱书记于经理让我问问您是不是把早餐送到房间里来？”小姐有些紧张，一口气说出了这么长的话，慌得没有断句，最后就气促了，声音有些打滑。朱怀镜见她红了脸，便笑了笑，道了谢谢，说：“那就麻烦你了。两个馒头，一杯牛奶就够了。”过了会儿，于建阳自己带着服务小姐来了。却是托着满满一盘子，有包子、煎饺、馒头、荷包蛋、凉菜、牛奶。朱怀镜皱了眉，说：“小于你就不怕麻烦。我能吃多少？说了，就只要两个馒头，一杯牛奶。”于建阳并不把这话真当做批评，嘻嘻笑道：“朱书记你慢慢吃吧。我就是这样，本不想吃的，吃着吃着，胃口就开了。”朱怀镜不再多说什么，低头吃早点。于建阳仍是四处看看，实在找不出什么说的了，便抬手抹了抹卧室门顶。立马就叫过服务小姐，伸着个指头说：“你看你看，这是什么？跟你们说了多少次了，不能放过任何卫生死角。你们呀，素质真是个问题。”服务小姐大气不敢出，手微微颤抖着，拿了抹布，过去抹门顶。于建阳又骂道：“这会儿又这么勤快了，你不见朱书记在吃早点吗？弄得灰尘翻天。”朱怀镜抬头说：“没事的，没事的。”服务小姐左右为难了，不知听谁的。朱怀镜便说：“不碍事，不碍事。”于建阳这才说了：“算了吧，过会儿再打扫。你先去吧。”朱怀镜吃完了，于建阳便叫服务小姐过来收拾。仍是刚才挨了骂的那位小姑娘，低眉顺眼地进来了。慌忙间偏又出错，盘子撒了，一地的面点和凉菜。不等于建阳开口，朱怀镜笑道：“小姑娘别急，没事的，没事的。”于建阳也不好说什么了，只道：“朱书记就是随和，难怪都说您平易近人。但我想您对我们宾馆还是要严格些，这对我们有好处啊。”朱怀镜笑道：“别的不说，你先让人把洗漱间里的那个告示撕了吧。”于建阳听了眼睛睁得天大，想不起是什么告示了。进去看了看出来，仍是疑惑，问：“朱书记的意思……”朱怀镜说：“只请宾客把毛巾什么的丢在浴池里就行了，扯上什么环保？”于建阳又进去看看，出来说：“是的是的，环保好像最近上面不太讲了，我们学习不够，总跟不上形势。我马上叫他们把这事弄好。的确要注意政治学习，时刻跟上形势啊！”朱怀镜就有些哭笑不得了，说：“小于，不要什么事都往大道理上扯，几条脏毛巾同政治有什么关系？你们只需提高服务水平就是了。”于建阳仍是似懂非懂的样子，手脚却是很快，马上就要挂电话。朱怀镜摇手道：“又不是救火，哪用得着这么急。”于建阳总是欠着身子，本是副恭敬相，却像是胃痛，正勉强忍着。“朱书记，我考虑呀，专门安排个素质高些的服务员给您服务。看朱书记您的意见。”朱怀镜说：“没必要啊。我看这些小姑娘，都很不错的。”
“我正在考虑，要进一步提高五号楼的服务水平，就从提高服务员的素质开始吧。”于建阳说。
“这是你们的业务工作，我就不能发言了。”见于建阳没有马上就走的意思，朱怀镜只好笑道，“小于，好吧，你忙你的去吧。”于建阳出去没多久，又敲门进来了，带着位服务小姐。朱怀镜正在看书，内心本来颇宁静的。见于建阳又来了，他隐隐不快，却只好忍着。“朱书记，这是小刘，我们宾馆的服务明星。从今天开始，就由小刘照顾您的生活。”于建阳望着朱怀镜使劲儿笑。
“小于，我说了，不用专门安排人。”朱怀镜说。
于建阳说：“我知道您会说我的。也不是安排专人，五号楼二楼就由和另外一位小周值班，总共八个套间。但朱书记的房间就只由小刘收拾，不能谁都可以进您房间。您有什么事，叫声小刘就是了。”
“我会尽全力做好服务的。”小刘站在于建阳身后，粲然而笑。朱怀镜怕她难堪，不再多说什么，只道：“好吧。我觉得这里很不错的，很好。我就只在这里休息、看书，一个人，很简单的。”小刘问：“朱书记，可以打扫房间了吗？”朱怀镜点头道：“行行。”于建阳说声不打搅了，便出去了。朱怀镜坐在客厅里看书，由小刘忙去。小刘动作很快，却静无声息，风一样飘来飘去。她一会儿就收拾完了卧室，然后关了洗漱间的门，在里面冲冲涮涮。朱怀镜就怕洗漱间的卫生搞得太潦草了，听得小刘在里面忙了好久，很是满意。小刘出来了，说声“打搅朱书记了”，就开始收拾客厅。朱怀镜朝她笑笑，仍埋头看书。随意瞟她几眼，见这姑娘的身段很好。眼看着小刘忙完了，朱怀镜抬头问道：“小刘叫什么名字？”
“我叫刘芸，芸芸众生的芸。”刘芸回头应道。
“哦，刘芸。看你年纪小小的，才参加工作吧？”朱怀镜见她前额鼓鼓的，沁着些汗星儿，像清晨带着露珠的瓜果。
刘芸便停了下来，站在他面前，说：“不小了，都十九岁了。我去年下半年才来的，做了不到一年哩。”
“还说不小了，才十九岁啊！是个孩子啊！”朱怀镜哈哈笑着，见她的嘴唇微微撮起，有着天然的稚气，“小刘你请坐吧。”
“我们是不可以在客房里坐下来的，要是于经理发现了，又要骂人，又要扣钱。”刘芸低了头，她那头发又黑又浓。
朱怀镜笑道：“这不是客房，等于是我的家了。你就随便吧。”
“谢谢您，朱书记。”笑容从她的嘴唇边慢慢漾开，氤氲了整张脸庞。她迟疑着，在朱怀镜对面的沙发里坐了下来，侧着身子。她手里拿着块干抹布，在沙发扶手上轻轻搓着。朱怀镜不经意望了她的手，那手腕白嫩而圆实。
“于经理反复说，要我一定保证朱书记休息好，要我随叫随到。我只怕做不好，请朱书记多批评。”刘芸抬眼望望朱怀镜，又低下头去。她有些发慌，压抑着紧张的呼吸，胸脯的起伏就显得缓慢而悠长。
朱怀镜笑着说：“你别听你们于经理说得那么严重。我说了，我的生活很简单的，没太多事麻烦你们的。你也别着急，平时怎么做的，就怎么做吧。”刘芸额上的汗星儿越凝越多。朱怀镜客气了几句，就让她自己忙去。刘芸赶快点头道谢，飞快地出门去了。
星期一上午，朱怀镜在办公室浏览《梅次日报》，居然见上面有篇关于他亲自修改梅园宾馆浴室告示的新闻报道，说他非常重视宾馆管理工作，不放过很细小的问题。原本没什么事儿，这篇报道居然也写了一千多字。朱怀镜有些生气，心想于建阳真是多事。这是他头一次在《梅次日报》亮相，竟报道了这么个芝麻小事儿。
朱怀镜在外面吃了中饭，回到梅园。于建阳在大厅里碰着了他，便随在后面，无事找事拿些话说。他一言不发，上了二楼。刘芸正站在服务台里，见他来了，一笑，脸就红了，忙跑去开门。朱怀镜只勉强笑笑，脸仍沉下了。朱怀镜放下提包，坐下了，才说：“你进来吧。”于建阳进去了，问：“朱书记吃了饭没有？”朱怀镜并不回答他，只问：“今天《梅次日报》上的报道，是你叫人弄的吗？”于建阳不明白朱怀镜的意思，便问：“朱书记，有什么问题吗？”朱怀镜阴着脸，说：“什么大不了的事？也值得报道？”于建阳忙说：“我知道朱书记不喜欢宣扬个人的。是我们办公室的年轻人写的稿子，我会批评他们，叫他们今后一定注意。”他说着就抓起了电话。朱怀镜更加生气了，说：“小于，别什么事都弄得紧张兮兮、人心惶惶的，你过后当面同办公室的同志说说就行了。”于建阳点头称是，却始终弄不懂朱怀镜为什么生气。
晚上，地委开会，直开到深夜十一点多。这是朱怀镜到梅次后头一次参加地委会议。越是到基层，开会越是拖拉。也不能完全怪下面的领导不干脆，因为越是到下面，事情越具体，也越复杂，很多会往往是大杂烩、一锅煮。今晚先是研究经济工作，后来几位书记留下来研究干部问题。他真有些累了，上了车便微合双目。直到皇冠轿车爬上那道缓缓的斜坡，轻巧地弹了一下，他才睁开眼睛，知道到梅园五号楼了。
无意间看见楼前花园的桃树旁，一男一女，抬手遮挡着车灯的强光，那样子既想看清车号，又想往树丛里躲闪。他们准是要来拜访他的。这么晚了，竟然还有人候在这里。只愿他们不是找他的，他想早些休息了。
他才到任几天，门庭就热闹起来了。每到晚上，总有人上门来。要么就是部门领导来汇报工作，要么就是在梅次工作的乌县老乡或是财院的同学来聊天。他正宗的大学同学只有高前一人，可如今前五届后五届的，都上门攀同学关系来了。朱怀镜不敢怠慢他们，怕落下个不认人的坏名声；可又不便同他们太热乎，自己根基不牢，不想让人说他玩圈子。虽说梅次这地方流行玩圈子，但谁也不是张张扬扬地玩。这圈子那圈子，都有些地下党的味道。朱怀镜同那些老乡或同学相处很客气，却又留有余地，不过谁谁怎么样，心里慢慢的都有了底。说不定有一天会用得着他们的。
朱怀镜下了车，他的秘书赵一普就做出也要下车的意思。朱怀镜就摇摇手，说：“小赵，你不要下车了，太晚了，休息吧。”赵一普便开了车门，将下欲下的样子，恭谨地说：“朱书记，那您就早些休息？”司机杨冲也忙说了几句客气话，唯恐轻慢了。每次回来，朱怀镜都不要小赵下车送他上楼，可小赵每次都要做出要下车的样子。赵一普不嫌麻烦，朱怀镜也没觉得这样有什么不自然。赵一普才跟他几天，就很让他满意了。小伙子脑子很活，手脚勤快。如果哪天赵一普没有做出要下车送他的样子，他反而会觉得不对劲的。
刚从空调车里出来，感觉热浪有些逼人。如今这气候越来越有脾气了，四月才过，就有些夏天的意思了。人们才脱了羊毛衫，马上就穿衬衣了。有点像这年头的爱情，省去了很多繁琐的细枝末节，从手拉手直接就通向了床。朱怀镜暗自幽默着，就进了五号楼大厅。里面开着空调，立即凉爽了。
他腋下夹着公文包，昂首挺胸，目不斜视。私下里却仍在担心那躲躲闪闪的一男一女是不是来找他的。不是就好，他真想睡觉了。官一天天当大了，他的目光也一天天直了，不轻易往两边闪动一下，回头顾盼是绝对不可能的。也就不随便同人点头打招呼，就是碰上下面的人叫朱书记好，他也只是不失礼貌地回道好。这好字听起来不像是从嘴巴里出来的，而是鼻孔里哼出的。有时也可以对别人的问好充耳不闻，只顾梗着脖子往前走。这不但是为着必要的尊严，事实上也不可能见人就笑嘻嘻地点头。他从地委大院里走过，碰面的人多半都想同他打招呼。他如果也像常人，逢人就点头，一天到晚不像鸡啄米似的？那样不仅没人说你平易近人，反而说你没有官仪官威，甚至还会说你像个滑稽小丑。不过迎面而来的人们，他并不是没看见，都看清了。碰上应该招呼一声的，他决不会疏忽过去的。有些人碰上领导，以为领导只在抬头看天，就侥幸躲过了，不向领导道好，其实是傻瓜。领导高瞻远瞩，就连你犹犹豫豫躲躲闪闪的样子，他都早看清了，说不定正在心里冷笑你哩，说不定记了你一笔小帐哩。当然朱怀镜不至于这样小家子气，他理解下面的人。他自己还是普通干部时，见有些领导成天绷着个脸，眼珠了直得像木鱼眼，觉得奇怪。心想你当领导的成天一张苦瓜脸，让别人难受还不说，自己也难受啊！那样一定短命！不曾想到头来他自己也这样了。怎样做人，由不得自己的。
虽是累了，可他上楼的时候，仍有意让脚步显得有弹性些，挺着腰杆子。耳朵却注意着下面的楼梯声，看那一男一女是不是尾随而来了。没有听到脚步声，他便放心了。
刘芸见了他，叫道：“朱书记您好。”忙拿了钥匙卡去开门。朱怀镜说自己有钥匙卡，用不着麻烦。刘芸只是回头笑笑，开了门，说道：“朱书记您请。”他总觉得刘芸热情中带着几分羞涩。
朱怀镜径直去了洗漱间，刷牙，洗脸。门铃响了，他停下来，望着镜子里自己，满嘴的牙膏泡泡。他听听门铃声，不想去理会，仍旧刷牙。可门铃又响起来了。他有些来火了稀里哗啦地冲一下脸，抓着毛巾揩干了，慢吞吞地走过会客厅，去开门。
拉开门，他的脸上就挂着笑容了。心里再怎么有火，人家上门来了，还得笑脸相迎。他先看见的是位大眼睛的女人，睫毛又长又翘，微笑着叫道：“朱书记好。”女人身后是位小伙子，也微笑着。
“请问二位……”朱怀镜问。
那女的嫣然一笑，说：“朱书记，我是吴弘的表妹……”
“哦哦，吴弘的表妹？请进请进！吴弘早就给我打了电话，说起你们。这几天我正想着这事儿，怎么不见你们来？又不知道你们电话，不好同你们联系。”朱怀镜很是客气。两位进屋坐下了，朱怀镜才问：“这位就是你的弟弟舒天？”小伙子忙点头道了朱书记好。女人自我介绍：“我叫舒畅，在地区物资公司工作。”朱怀镜望了眼舒畅，就感觉自己眼睛发胀，脸皮发痒，禁不住想抬手去抓自己的脑袋。他忍住所有不自然的举止，尽量显得从容些。却奇怪自己怎么会这样？他想起身替客人倒茶，却感觉双脚发硬似的。怕自己手足无措，就含糊了。这时，刘芸却敲门进来，问：“需要给客人倒茶吗？”朱怀镜笑着点点头，道了谢谢。刘芸倒了茶，轻声说道打搅了，马上出去了。
朱怀镜便同舒天交谈起来，始终不看舒畅一眼。舒天像是很健谈，问一答十。舒畅嫌弟弟话说得太多了，望他一眼。朱怀镜却见这小伙子谈吐从容，不似刚进门那样显得拘谨，人也长得清爽，倒有些欣赏了，问：“你说电视台的舒瑶是你姐姐？她可是我们地区最出色的播音员哩。”舒畅替妹妹谦虚道：“哪里啊，她才出道，还要您朱书记多关心才是啊。今天她本想一块儿来拜访朱书记的，晚上有节目，来不了。”又说：“这几天都准备过来看您的，见您这么忙，就不好意思。”
“不用客气，吴弘同我既是同学，又是很好的朋友，你们就该随便些。”朱怀镜瞟了一眼舒畅，飞快收回目光，转过头问舒天：“你哪里毕业的？工作几年了？”舒天回道：“荆都大学中文系毕业的，工作三年了，一直在地区总工会。现在正在读在职研究生，函授，快毕业了。”朱怀镜点点头，笑着说：“吴弘在电话里说了你的事。他在北京神通广大，我不敢不买他的帐啊！好吧，你把报告放在这里吧。”听朱怀镜说了好吧，姐弟俩顾不上替表哥客气几句，就站了起来，直道太晚了，还来麻烦朱书记。朱怀镜也站了起来，只是笑笑，算是道了没关系。自然又为他俩带来的礼物客气几句，实在推辞不了，就收下了。无非就是些烟酒，没什么大不了的，加上毕竟又是同学的表亲，收了他们的人情也说得过去。朱怀镜站在门口，目送他们姐弟俩，表情很客气。走廊里空无一人，刘芸已在服务台边的值班室睡下了。舒畅走在她弟弟的后面，朝朱怀镜挥手。朱怀镜这才没事似的望着她，微笑着。这女人太漂亮了，简直叫人看着心底发虚！舒畅在拐弯下楼的那一瞬间，她那雪白的手臂挥动着，亮亮的一闪，隐去了。
朱怀镜关上门，依旧去洗漱间洗脸。可他眼前总隐隐约约闪着一道白影子，就像平时抬头望灯时正好停电了，那灯的幻影仍在黑暗中挥之不去。刚才他不敢仔细打量舒畅，似乎她长得很白，身材高挑，眼睛大大的叫人不敢对视。穿的是白色上衣，红底碎花长裙。那衬衣无袖，却又是布扣，竖领子，紧匝匝的勾得人很丰满的样子。不知怎么回事，今天见了舒畅，他竟窘得像个小男生。他也算是有阅历的人了，怎么会这样？她的妹妹舒瑶倒是常在电视里看见，算是梅次电视台最漂亮的播音员了。两姐妹长得很像。他刚到梅次那几天，很不习惯看本地台电视，总觉得比市里差了个档次，就连那些播音员都有些土气似的。但他是地委领导，不看本地新闻又不行。过了没几天，倒也习惯了。慢慢的就熟悉了几个主要播音员的名字。印象最深的就是舒瑶，留着短发，眼睛也很大，唇线很分明。
前些天，吴弘专门打来电话，推荐他的表弟舒天。吴弘的意思是，最好安排舒天当他的秘书。他满口答应了，心里却有些犹豫。物色秘书，草率不得。再说现任秘书赵一普，是地委办安排的，跟他没多久，不便马上换下来。领导不能自己指定秘书，这也是地委的规定。他想先把舒天调到地委办，看一段再说。凡事总得有个程序，相信吴弘也会理解的。
吴弘算是他们那届同学分配得最好的，进了北京。可早些年，吴弘总感到不如意，常打电话给他，说些泄气的话。北京实在是太大了，太高深莫测了，任何一位自负的天才，一旦到了北京，都会自叹平庸。吴弘总说自己，听起来在什么鸟部上班，其实什么玩意儿都不算。那会儿，朱怀镜正当着乌县的副县长，在吴弘看来，却是大权在握了。后来吴弘倒也一步步上去了，可他仍觉得没多大意思。他说北京高官太多了，倘若把那些高官作为人生的参照系，总令人英雄气短。于是他就在混到副司级的时候下海了。先是开办着部里下面的公司，干了没几年就另立门户，创办了图远实业有限公司。吴弘毕竟是在政府部门干过的，人缘广，门路通，又懂得办事套路，只五六年的功夫，就成赫赫有名的民营企业家了。
朱怀镜躺在床上，翻开一本《了望》。他一个人在梅次，夜夜孤枕，睡前总要翻翻书，习惯了。可是电话响起来了。他手微微一抖，知道又是夫人陈香妹了。拿起电话，听不到声音，果然就是她了。香妹没有送他来梅次，也一直没来看望他，倒是三天两头打电话过来，同他商量离婚的事。电话铃总是在深夜里响起，这会儿他忙了一天，早头昏脑胀了，刚刚躺下；远在荆都的香妹也忙完了家务，儿子已做完作业，上床睡觉去了。电话通了，往往先是无言，再是争吵，最后又在无言中挂断了。他知道自己对香妹的伤害太重了，却又打定主意不同她离婚。哪怕两人是名义夫妻，也得这么将就着。他现在说不上在走顺风船还是逆水船，不能因为婚姻问题再添乱子。
早在五六个月前，他还在荆都候任，香妹就提出要分手。他死也不答应。他是灰着心思，又似乎带着几分沧桑意味赴梅次来的。他内心的况味，不像去赴任地委副书记，倒像是发配沧州。外人自然不明白他内心的苦楚，看上去他依然是春风满面的样子。他来梅次时，恰好是暮春，城外满山的桃花正落英缤纷，他暂住的梅园五号楼前也是桃花夭然。
他来梅次后，也一直没有回过荆都。如今流传着几句顺口溜，说的是领导干部夫妻分居：领导交流，汽车费油。丈夫潇洒，妻子风流。他在荆都的经历太铭心刻骨了，不敢再发生什么“潇洒”的故事。很久没有梅玉琴的消息了，不知她怎么样了？
他十分害怕在深夜听到电话声了，便把电话铃声调得很小。可更深人静的时候，他已疲惫不堪，正睡意模糊，电话仍会响起。没想到调小了的电话铃声，感觉更恐怖。那声音像是穿过厚厚的地层，从阴风凄厉的冥宫里传来的，恍若游丝，凄怆幽咽。他会惊恐地醒来，心脏跳得发慌，呼吸急促，身子像要虚脱了。他总是木头人一样拿着电话，不再说太多的话，也不同香妹争吵，听她讲，任她嚷，等着她挂了电话。
今晚他也没说什么话，香妹说着说着就哭了起来。朱怀镜只说了两声你不要哭嘛，就不再多劝，由她哭去。电话在香妹的哭声中挂了。
他本来很累了，却没有了睡意。想起自己这些年在荆都经过的事，桩桩件件历历在目，又如同隔世。来梅次之前，他去看守所探望了梅玉琴。她的脸苍白而浮肿，目光有些呆滞了。他很想知道她的近况，却不敢再去看望她，也不敢向朋友打听。
突然想起了儿子琪琪，朱怀镜心头便紧了一阵。窗帘是严严拉着的，房里黑得似乎空间都消失了。他甚至产生一种错觉，感觉自己并不是躺在床上，而是在无尽的黑暗里飘荡，就像太空里一具失重的浮尸。黑暗里，他像是看见了儿子的眼睛在眼前闪着。早在荆都，他很得意的时候，突然发现儿子的眼神令人捉摸不透了。他为此深深地不安。他越来越有种奇怪的联想，觉得儿子的眼珠子就像一只潜伏在洞口的老鼠，躲闪，逡巡，窥视，怯懦，狡狯，阴冷……什么味道都有。
他的生活糟透了！但是，他只能将满腹的苦水，同他的领导艺术、涵养、隐私等等，一股脑儿包裹在满是脂肪的肚皮里，不能晃出一星半点儿。他新来乍到，一言一行，关乎形象啊。
这些天，他暗自琢磨着缪明和陆天一，发现他们的确是明和暗斗。朱怀镜准备装糊涂，不介入他们之间的任何纷争。他分管组织工作，下面部门看上去也还算听他的。这就行了。他记得十多年前，有次在火车上同邻座闲聊，越聊越热乎，简直快成朋友了。就在他准备递名片给人家时，猛然间想到：谁知道这位仁兄是什么人？他马上打消了递名片的念头。这不过是一件谁都可能碰上的小事，却让他感悟到了某种关乎人生的启迪：火车上，只要求邻座手脚规矩就行了，免得你打瞌睡的时候他扒你的钱包；工作中，只要求同事能与你配合共事就行了，不在乎他是否真诚高尚等等。他越来越怀疑人是否能真正了解别人，他甚至时常觉得对自己都不太了解。那么有什么必要在乎这些温文尔雅的同僚和下级是些什么人呢？
可有些事情，是没法回避的。今晚最后研究干部安排时，朱怀镜就觉得不好办。他虽是管干部的副书记，但组织部提出来的方案，多半是缪明和陆天一授意的。他刚来梅次，不可能有过多的发言权。发言权同职务并不完全等同，还得看你的资历、根基、人缘和影响力等等。他是个聪明人，不想过多发表自己的意见，只想在会上探探底细。
这样的会议，领导同志们说话虽然含蓄和隐晦，却并不妨碍意图的表达，充满着官场的智慧。那一张张脸，或严肃，或随和，或空洞，却一律显得极有涵养。要从这些脸谱上琢磨出些真实的东西，几乎比居里夫人提炼镭还要艰难。朱怀镜却是位天才的化学家，他将这些人的鼻子、眼睛、眉毛、嘴巴和哈欠，搅和在一起，很快便提炼出一个真实：缪明同陆天一的确是面和心不和。其实这是老同学高前早就同他说过的，他不过是一次又一次地暗自验证。
今晚的会议上，朱怀镜不可不说话，又不能乱说话。他说官话从来就慢条斯理，今晚把节奏放得更慢了，斟酌着每个措辞。他内心想着缪明，却又不便明着得罪陆天一，还得顾及向延平和邢子云。缪明的手总摩挲着下腹，不知是胸有成竹，还是心底发虚。这种研究干部任命的会议，让他感觉是几位头头儿分赃。会议自然开得很拖拉，最后几项干部任命提议总算原则通过了，只是一项财政局副局长的提议被否决了。除了朱怀镜，谁都清楚，拟任这把副局长交椅的陈冬生，是陆天一当年任县委书记时的秘书，如今是行署秘书一科的科长。朱怀镜见会议老僵着也不行，他毕竟又是管干部的副书记，也不明底细，就说既然这个方案不太成熟，就先放放吧。会议这才在一片哈欠声中散了。
朱怀镜起身时，见缪明望着他不经意地点了下头。他心里微微一震，背上几乎冒汗。他立即明白，缪明是在向他表示谢意。他想既然自己的用意缪明心领神会了，陆天一也自然心里有数了。朱怀镜毕竟是见过风浪的，任何复杂的人事关系都不害怕，只是觉得不便过早陷入两难境地。
朱怀镜慢慢有些睡意朦胧了，可脑子里仍半梦半醒地想着今晚的人事任免。他毕竟刚来梅次，还不完全清楚那些人事关系的来龙去脉，说不清谁是谁的人。陈冬生面长面圆他都不知道，但他只说了句放放吧，可能就改变了这个人的命运。官场里有很多语意含糊而又杀伤力极大的专门用语，“放放”就属于此类。官员们说到“放放”，语气总是轻描淡写的，含义却变化莫测，有时是暂缓，有时是拖延，有时是束之高阁。朱怀镜隐约觉得，今晚的人事任免，陆天一占着上风。他暗中偏向缪明，也说不清妥与不妥。他似睡非睡，脑子猛然一震，惊醒过来。外面路灯的光亮微透进来，房内的一切都空幻而怪诞了。