仔细观察蚂蚁，它们的生命原动力好像来自与自我生命无关的外在野心。斩断的头还希望能贡献一己之力，死命咬住对手的脚不放，或者硬要咬碎一粒谷子：一块胸膛缓缓爬着，只为了要去堵住出入口不让敌军入侵。
无我的牺牲？对城邦的死忠？团体生活下的愚行？
不，蚂蚁也能独自过活。它不需要族群，甚至会反抗族群。
那么，为了什么牺牲自己呢？
从我目前研究的阶段来讲，我会说：因为谦虚。
对蚂蚁而言，本身的生命似乎没有重要到让它放下数秒前正在进行的工作。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
绕过树林、土丘和荆棘，探险队持续朝凶险的东方迈进。
道路变窄，但是养护工程队显然没有忽略这里。绝不能忽略任何一条连接联邦子城的交通要道。养路工蚁拔除青苔，移开横亘路中的枝干，利用居前腺体分泌物留下嗅觉的方向标志。
现在，与它们反向而行的蚂蚁愈来愈少。地面上偶尔还闻得到费尔蒙指标——
“２９号交叉路绕过英国山楂花回头”，大概是指敌军最后一次的埋伏地。
走着走着，１０３６８３号益发惊讶，它从没到过这一带。居然有该死的牛肝菌可以长到８０颅高！而且从特征上看，有点像是西部的品种。
此外，它还注意到恶臭吸引成群苍蝇的眼蝶，珍珠般晶莹的马勃草；它爬上一株鸡油菌，快乐肆意地残踏柔软的菌肉。
它看到各式奇怪的植物：花瓣抓得住露珠的野生大麻，美丽却不安好心眼的拖鞋兰，茎梗特别长的猫尾草。
它迫不及待地走近一株花儿像蜜蜂的植物，一不小心，成熟的果实往下掉，正好打到它的脸，黄色粘稠的果汁横流！幸好不是格链孢。
它丝毫不以为憾地登上一株状似银莲花的毛茛上，就近观测天空。它看见蜜蜂正呈八字形回旋，替它们的姊妹指引花粉的地点。
景物愈来愈荒凉。神秘的味道盘旋不散。数百种不知名的小生物到处乱窜，听到踩踏枯叶发出的喀喀声，才注意到它们的存在。
１０３６８３号回到地面与队员集合。头上还有麻痒的感觉。
就这样踩着平和的步伐，它们到达联邦子城奴比奴比岗的外缘。远远望去，看起来和一般的小树林没两样，若非气味路径的引导，绝不会有人到这里来找一座城市的。实际上。奴比奴比岗是座古典的褐蚁建筑，有树墩、枝桠圆顶和垃圾场。只不过这一切都隐身在灌木从中。
城邦的人口全在上头，几乎在圆顶的最高处。穿过一丛蕨类植物和野玫瑰后才看得见……探险队循线前进。
城里活力四射，想找出蚜虫并不简单，因为它们的颜色近似树叶。不过只要事先知情，一只触角和眼睛，就能毫无困难地辨认这些吸食树汁长大的小小绿色树瘤。
很久以前，蚜虫和蚂蚁达成协议，蚜虫供给蚂蚁食物，蚂蚁则保护它们的安全作为交换条件。老实说，有些城邦拔掉它们乳牛的翅膀，并给它们身份确认的味道，放牧畜养。
奴比奴比岗全城皆从事畜牧业，或许为了报偿，或许只是单纯的畜牧现代化。域邦在第二层盖了一座豪华的畜牧场，里面各种起居设备应有尽有，都是为了让蚜虫能过得舒适。蚂蚁保育员在此照料蚜虫卵，其细心程度不亚于照顾自己的蚁卵。无疑地，本地畜牧业的规模以及它超乎寻常的重要性由此可见一斑。
１０３６８３号和它的同伴走近一群蚜虫，它们正忙着吸取玫瑰树汁，兵蚁开口问了几个问题，但是蚜虫置若罔闻，埋头在植物茎梗肉里。反正，蚜虫也许不懂蚂蚁的嗅觉语言……探险队员伸展触角寻找牧羊蚁，没见着半个蚁影。
说时迟那时快，可怕的事发生了。３只瓢虫翩然而至，可恶的猛兽让蚜虫群起恐慌，可怜的蚜虫没了翅膀根本无处闪躲。
狼来了，幸好，把牧羊蚁也给逼出来了。奴比奴比岗蚂蚁从树叶上跳下来，它们早就躲在一旁等待这些红色带黑点的掠夺者入瓮，然后突袭。它们瞄准目标，精准无误地发射蚁酸弹药。
然后它们连忙赶去安抚惊魂不定的蚜虫，挤压蜜汁，轻搔蚜虫的腹部。抚摸它们的触角。蚜虫释出一大滴透明糖浆，珍贵的蜜露。
奴比奴比岗蚁在饱餐吸食的同时，发现了贝洛岗探险队的存在。
互相招呼。触角沟通。
“我们到这里猎杀蜥蜴。”
“果真如此，你们还得继续往东走，往居艾伊狄欧洛岗哨的方向曾见过这类的动物。”
一反平常养分交换的待客之道，牧羊蚁任它们直接从蚜虫身上吸取蜜露。探险队员也不推辞。每个人选定一只蚜虫，轻敲它的肚子并挤出甜美的蜜露。
喉管里伸手不见五指，散发恶臭而且滑不溜丢的。全身涂满粘液的５６号雌蚁咕噜噜地滑进掠夺者的喉咙里。
由于鸟没有牙齿，不经过咀嚼，所以５６号现在仍是毫发无伤。不能妥协，它死了整个城邦也跟着消失。
放手一搏吧！它张大嘴咬向食道光滑的肉壁。
一个反射动作救了它。燕子感到一跤恶心，打喷嚏把刺激呛鼻的食物喷得老远。
５６号盲目地乱跑，翅膀油腻腻重得要命，根本就举不起来，它掉进溪流中央。
它身旁有几只雄蚁正在做垂死前的挣扎，它的头上探得不规则的心跳声，大约有二十几只姐妹。它们通过燕子那一关后，就精疲力竭不住地往下掉。
有一只掉在荷叶上，两只虎视眈眈的蝾螈，老实不客气地攫住它剁成碎片。其他的蚁后则陆续被鸽子、蟾蜍、土拨鼠、蛇、蝙蝠、刺猬、母鸡和小鸡判定出局。离开生命游戏的现场。
最后统计，１５００只雌蚁起飞，只有６只存活。
５６号是其中之一。天意；它必须活下去。它必须创立自己的城邦，解开秘密武器之谜。它知道它得要有后援，它可以仰赖腹中孕育的友好伙伴。只要将它们生下来……
但首先，必须先离开这里……
顺着阳光的角度回旋，它定位出坠落的地点，东方的溪流，一个声名狼藉的地方。尽管全世界的岛屿都有蚂蚁的踪迹，但究竟它们是怎么过去的，无人知晓，而且蚂蚁不会游泳。
一片树叶飘到身边，它趁势爬上。疯狂地用后脚打水，可是这种推进方法一点都不管用。就这样，它随波连流好长一段时间，直到一片硕大的黑影出现。
蝌蚪？不，比蝌蚪大上千倍。５６号雌蚁瞥见一条流线型的物体，皮肤光滑带有斑点。它第一次看见这种生物。
鳟鱼！小甲壳虫、剑水蚤、水蚤全都吓得仓皇而逃，怪物潜回水底再次浮出水面，并朝蚁后的方向游来。蚁后紧紧抓任叶片，惊恐万分。
鳟鱼使出全力冲出水面，凌空跃起。一波惊涛骇浪淹没蚂蚁，鳟鱼在空中盘旋张大嘴，露出一排细细的牙齿，含住舟附近飞舞的小飞虫，然后鱼尾一甩再度回归他晶莹剔透的水世界，也再度掀起一跤浪潮冲击蚂蚁。
青蛙立即放心地跳下水，觊觎蚁后和它腹中的卵子。可怜的蚁后好不容易浮出水面，又被一波波不怀好意的涟漪带着往水底跑。青蛙追逐而来。寒冷让它全身僵硬，它失去意识。
尼古拉和他的两个新伙伴，荣以及菲利普一块在食堂看电视。他们周遭的小朋友仰着红卜卜的粉红小脸，被一连串的画面轻晃催眠。
影片情节透过他们的眼睛和耳朵，以每小时５００公里的速度传送到大脑记忆体。人类的脑容量约可储存６００亿个资讯。当记忆体达饱和状态时，大脑自动清理，判定为不重要的资讯将被遗忘。所以最后脑中只剩下一些悲惨回忆、悔恨和旧日欢笑。
连续剧后，那天刚好播出一场有关昆虫的辩论。大部分的孩子都已散去，科学方面的长篇大论一点也引不起他们的兴趣。
“勒居教授，您和罗森菲教授两人并称是欧洲最有成就的蚂蚁专家。到底是什么因素促使您去研究蚂蚁呢？”
“有一天我打开厨房柜子，一整排蚂蚁赫然出现在我眼前，我呆立好几个小时看它们忙来忙去。它们给我上了人生和谦虚的一课，我因此想要更深入了解它们……就这样。”
他笑了。
“您和另一位知名的科学大师罗森菲教授，不同的地方在哪里？”
“啊，罗森菲教授？他还没退休啊？”
他再次笑出声。
“不，正经地说，我们的观点不同。您知道，要了解昆虫有很多方式。以前，我们认为所有的社会性昆虫——蜜蜂、蚂蚁，是绝对忠诚的物种。
立论简单明了，但错得离谱。我们发现蚂蚁的世界里，除了生育特权外，蚁后根本不具任何权力。蚂蚁的政府有各种形式——君主政治、寡头政治、军人三头分治、民主政治、无政府状态……等；甚至有时候，子民不满意政府施政，它们也会揭竿而起反对政府。我们看过城邦内部爆发过内战，”
“真是太奇妙了！”
“对我而言，还有我所代表的德国学派，蚂蚁世界组织的首要基础是阶级制度，每个阶级由其中天赋较一般人高的领导人控制管理，譬如工蚁阶级……
“而罗森菲教援属于‘意大利’学派。他们主张所有的蚂蚁都是天生的无政府主义信徒，没有领导人，也没有天赋高于一般的个体。而之所以会有领导人出现，只不过是为了解决实务性质的问题，临时遴选出来的，只是暂时性的领导人。”
“我不太明白……”
“这么说吧！意大利学派认为无论哪一只蚂蚁都可以成为头头，只要她能提出有利创意的见解，并博得他人的认同。相反地，德国学派长久以来一直是倡议具有领导人特质的蚂蚁才能担此重任。”
“两派学说分歧到这种程度吗？”
“有一次在国际研讨会期间大打出手，如果您指的是这个的话。”
“又一次撒克逊精神和拉丁精神的传统对峙局面，不是吗？”
“不，这场论战比较倾向于拥护‘天赋’和提倡‘学习’两派之争。我们一出生就是混蛋呢？还是后来逐渐变成的？这是我们研究蚂蚁的目的之一，找出这个问题的解答！”
“为什么不研究兔子或白鼠呢？”
“蚂蚁提供一个社会运作的绝佳范例，一个有数百万居民的社会。就好像观察一个世界，就我所知，好像没听说过有数百万只兔子或是白鼠的城市……”
尼占拉的手肘动了一下。
“你听到了吗，尼古拉？”
但是尼古拉没在听。这张脸，这对泛黄的眼睛，他一定在哪儿看过。哪里呢？什么时候？他绞尽脑汁。
没错，他想起来了，是那个装订工人。他谎称自己叫做古纽，但他就是正在电视上自吹自擂，叫勒居的家伙。
尼古拉的新发现让他陷入思考的深渊。如果这位教授说谎，他一定是为了要夺取那部百科全书。里面的内容一定对蚂蚁研究贡献非凡。书一定在那下面。原来大家要的就是这个。得去找这本天杀的百科全书，这样真相才能大白。
他站起身。
“你要去哪？”
他不回答。
“我觉得，你挺迷蚂蚁这东西的！”
他走出门口，一路跑回他的房间。不需带太多东西，只要他那件护身符的皮外套、小刀和胶底大鞋子。
当他穿过大厅时，学监根本连头都没抬一下。
他逃离了孤儿院。
居艾伊狄欧洛岗哨从远处望去像座浑圆火山口，也像土拨鼠洞。所谓的岗哨站，其实是个迷你蚁窝，居民约１００多只。每年４月到１０月间才见得到蚂蚁，秋季和冬季则空无一蚁。
这里一如原始蚂蚁的生话型态，没有蚁后，没有工蚁、兵蚁之分。每个蚂蚁兼具各种角色。偶而。这里的蚂蚁不免调侃大城市的弱点。讽刺交通壅塞，地道塌陷，让城邦变成一只生虫的烂苹果的秘密通道，分工过细造就了完全不懂狩猎的工蚁，终生锁在洞口的瞎眼守门蚁……
１０３６８３号检视这个岗站。居艾伊狄欧洛岗哨由一座谷仓和一间宽阔的主厅组成。大厅的天花板上有个出入口，两道阳光从那里溜进来，照亮挂在墙上的狩猎战绩，一张张剥下的皮。穿堂风呼啸吹过，劈啪作响。
１０３６８３号近前细看五彩缤纷的尸体。一个本地蚂蚁过来轻触它的触角，向它一一介绍这些蚂蚁运用机智猎杀回来的漂亮生物。尸体全都涂上一层蚁酸防止腐坏。
那里有各式各样、色泽不一的蝴蝶和大型昆虫，成行罗列地展示。但是，收藏里独缺最有名的生物——白蚁蚁后。
１０３６８３号问它们是否曾与比邻的白蚁起过冲突？
本地蚁抬起触角强调它的惊异。嘴巴停止嚼弄东西。
沉重的静默。
白蚁？
它放下触角。没什么可说的。何况它还有事做呢！得将食物撕裂成块，刚做到一半。它浪费太多时间了。再见。转过身准备离去。１０３６８３号毫不放松。
本地蚁陷入一种恐怖不安的状态。触角微打哆嗦。显而易见的，白蚁这个字眼唤起可怕的回忆。谈论这个主题似乎太强人所难。它快速地钻进一群正在饮酒作乐的工蚁中。
这些工蚁的嗉囊装满花蜜纯酿，它们互相吸吮对方的肚子，形成一条封闭式的长链子。
５位被派驻前哨的狩猎蚁，此时声势浩大地进场。它们推着一只毛虫在前头。
“我们找到这个。而最神奇的是，它们也生产蜜汁！”
宣布大消息的狩猎蚁，用触角轻搔新捕猎物的肚子。然后它搬来一片树叶。当毛虫啃食叶片时，狩猎蚁跳上毛虫的背脊，毛虫身子往上仰，但徒劳无功，蚂蚁的爪子紧紧扣住毛虫背部，确定不会掉下来之后，它转过头，舔毛虫身体的最后一个环节，直到某种液体流出。
所有的蚂蚁都向它道贺。大家口口相传品尝不知名的琼浆，滋味和蚜虫蜜露截然不同。它比较绵密，而且饮用后回味无穷。
正当１１３３６８３号细细品味这异国风味的饮料时，一根触角拂过它的脸。
“听说你在打听白蚁的事。”
对它施放费尔蒙的蚂蚁看起来已经上了年纪。外壳布满咬伤痕迹。
１０３６８３号缩回触角表示肯定。
“跟我来！”
它是４０００号兵蚁。它的头扁得像一片树叶，眼睛细小；释放费尔蒙时，浑身发颤，气息味很淡，还带有酒味。正因如此，它才坚持到一处几乎算得上是密室的小洞里交淡。
“用不着害怕，我们可以在这里谈话，这个洞是我的房间。”
１０３６８３号问它知道些什么有关东方白蚁的事。
对方展开触角：“为什么你对这个有兴趣？你不是为了猎杀蜥蜴来的吗？”
１０３６８３号决定坦诚相告。一五一十地告诉老兵蚁，一种无法理解的秘密武器已经用来对付贝洛岗。一开始，大伙以为是侏儒蚁的诡计，但结果不是它们。因此顺理成章，所有怀疑全都转到白蚁身上，我们的第二号大敌……
哲人弯起触角表示惊讶，它从来不曾听说过有这种事。它审视１０３６８３号，问道：“是秘密武器害你失去第５只脚吗？”
年轻的兵蚁否定地同答，这只脚是在光复拉舒拉岗的丽春花战役时失去的。
４０００号市即神情振奋。它也在！
“那个部队？”
“第１５队，你呢？”
“第３队！”
最后一次攻击时，一队在右侧，另一队在左侧。它们一同缅怀战争的点点滴滴。战场上总是可以学到教训。举例来说，４０００号在战争一开始，就发现敌方利用小苍蝇当传讯兵。它认为这是一种非常好的长途传讯方式，远胜传统的跑步传讯兵。
１０３６８３号兵蚁衷心地表示赞同。然后急切地想回到原先的主题。
“为什么没人愿意提及白蚁呢？”
老战士靠近，它们的头几乎粘在一起。
“这里也发生一些非常离奇的事……”
它的气息显示一个谜团。
“非常离奇……非常离奇……”
这句话在墙上萦绕回响。
接着，４０００号解释，有好长一段日子没看到东方白蚁的踪影。过去，它们经常利用绕过萨泰的通道过溪，派间谍到西方。我们心里都很清楚，而且也或多或少地加以控制。现在连一只间谍都没有，什么都没了。
大举进攻的敌人让人不安，但失去线索的敌人更加可怖。由于一直没看见白蚁斥候，以及伴随的小型武装冲突发生，居艾伊狄欧洛岗哨的蚂蚁决定换我们派间谍过去一探究竟。
第一小组探险员出发，音讯全无。第二组接后，同样也消失无踪。我们想它们可能碰上了饥肠辘辘的蝴蜴或剌猬。不会的，若碰上掠夺者攻击，就算浑身是伤，总有一只能侥幸生还。这次，士兵们仿佛被施了瘴法般凭空消失了。
“这让我想起件事……”１０３６８３号开口道。
老人不愿有人打岔，它继续说下去。
两组人马相继失败后，居艾伊狄欧洛岗哨的兵蚁决定孤注一掷。它们快马加鞭组成一个迷你军团，共有５００位全副武装的战士。总算有一个生还者回来。
它所经数千颅的长途跋涉，历尽千辛万苦好不容易回来，一进家门就死了，死于过度忧虑。
我们检查它的尸体，没有一丝外伤，触角也没有任何打斗的痕迹。就好像死神无缘无故地突然降临。
“你现在明白，为什么设人愿意提起东方白蚁了吗？”
１０３６８３号明白了。而且相当满意，它确定自己没走错路。如果秘密武器之谜存有解答的话，一定要往东方白蚁窝内寻找。