现在已是四月末尾。距离志郎搬进新居已有一个月，家具大致都已置办齐全。为了纪念新生活的开始，他决定举办一场小小的庆祝会。志郎只邀了一位友人作为新居最初的访客，这位特殊的客人正是志郎学生时代结识的好友——佐久间。
“挺不错嘛，和你从前那间破屋比起来，简直是从沙漠搬到了都会。”
佐久间深知学生时代的好友过得如何窘迫，一进屋就兴致勃勃地四下参观，还不忘打趣几句。
“不过这房子修得不太结实，你看这楼梯，一踩上去就直叫唤。”
确实，狭窄的楼梯在佐久间脚下发出吱嘎吱嘎的呻吟，不过这应该不是偷工减料的原因。
“是你自己吨位超标吧，我上楼就没听它响过。”
“是吗？那还真是抱歉。”
佐久间是名年轻的科幻作家，作品多面向十几岁的青少年读者。虽然他是个“身高只有一米七，体重却达一百一”的巨汉，但他笔下的世界相当唯美，在核心向的年轻女孩子中间拥有超高人气。为了不让年轻读者遭受幻灭的打击，佐久间还专门嘱咐过杂志社和出版商，让他们千万别登自己的照片……
志郎领着佐久间进了二楼的西式大房间，丽子已经备好精心烹制的菜肴，正在屋里等着他们。
三人一起干了一杯，佐久间拿出作为贺礼送给志郎的版画，和约定的一样，是有元利夫的作品。虽说这幅画只有明信片大小，但对有元利夫的作品来说，大小从来不是评判的标准。
志郎把好友赠予的版画挂在预留的那面墙壁上，房间里的气氛顿时变得明朗温暖起来，丽子更是高兴得湿了眼眶。
“真过意不去啊，拿了你这么好的藏品。”
“别在意——虽然想这么说，不过这幅画真的相当值钱。作为补偿，今天一定要喝个够本！”
“没问题，喝吧喝吧！”
丽子给佐久间的杯子满上啤酒，巨汉小说家咕咚咕咚地喝了个底朝天。佐久间下巴上的肥肉随着吞咽的动作颤动着，一时间竟让志郎联想到肥猫甚五郎。
“你从白天开始就一直喝？”志郎有些吃惊地问道。
佐久间打了个酒嗝，半开玩笑地调侃起来：“香坂这样的劳动人民肯定不知道吧，我们这些写书的人啊，想什么时候喝酒就什么时候喝，比方说我，每天早上起来第一件事就是喝酒。”
“原来如此！在下有眼不识泰山，失敬，失敬！”
志郎装模作样地低头行礼，逗得佐久间晃动着一身肥肉哈哈大笑起来。
佐久间时常表现得有些妄自尊大，但志郎很喜欢他这样的性格。开放而单纯，乐观又充满朝气，不知内情的人恐怕很难猜到佐久间的职业竟是小说家。
“对了，我记得你说过这儿有只长得超级搞笑的肥猫。”
志郎曾经在电话里跟佐久间提过甚五郎，不过说得不多，既然友人主动提起，他索性把甚五郎的趣事从头到尾讲上一遍，当然也包括甚五郎为他招来幸运的典故。
“招财猫啊……你命真好，我家的三只笨狗就知道吃吃吃，从来没见它们给我招来什么好运。”
“哪儿的话，佐久间先生现在不是过得挺滋润嘛。”
在酒精作用下，丽子的脸蛋已经红得像只熟透的苹果，她酒量很差，属于一杯就倒的体质。
“没错，没错，我们那一届毕业生里头就数你混得最好，真不愧是我们的佐久间不二彦老师！对了，你的新书我也买了，快给签名！”
“买什么买，你说一声我送你一本不就得了……怎么样，读了没？”
佐久间接过志郎递过来的《金属救世主系列8：木星末日之战》，一面在扉页上签下自己的名字，一面询问好友的意见。
“依我看吧，你没必要让死掉的长老变成机器人重新复活，那家伙都已经活了八百多年，就让他安息吧，这么大岁数的老人家又派不上什么用场。”
“不行，那家伙是个关键角色，以后的戏份重着呢。”
志郎的意见听起来很合理，但佐久间并不打算采纳。别看佐久间平时大大咧咧什么都不在乎，但只要涉及自己的作品，他就会异常固执。
“还有，你能不能少用些拟声词？像是咔咔咔、啦啦啦之类，又不是在画漫画。”
“我知道，我知道！别说了，别这么苛刻嘛！”
佐久间放下志郎的书，佯装痛苦地抱着头嚷嚷起来，志郎和丽子不禁相视一笑。
丽子方才所言并非恭维，佐久间的人生确实让很多人羡慕，志郎也是其中之一。
当然，小说家肯定也有很多不为人知的辛劳，但他们至少不用整天打着领带，不用在人满为患的电车里忍受煎熬，光这点就足以让志郎羡慕不已。而且佐久间生在富裕人家，老爸经营着有名的画廊，像是仲本答应卖给志郎的那种高级车，佐久间二话不说就能买辆崭新的开回家，他刚才随口提到的三只公狗也全是有血统证书的名贵猎犬。
“对了，怎么没看到你家的招财猫，它今天没来？”
佐久间抓紧时机转移了话题。
“这么说，今天还真没见着。”
丽子说着转身看向阳台，志郎和佐久间也反射性地往那方向看过去。
仿佛正是为了等待这万众瞩目的一刻，所有人的视线都集中在阳台的那一瞬间，一只猫迈着优雅的步子出现在众人眼前。
“什么啊，这家伙哪有你们说的那么搞笑。”
“不对，不是这只，它不是甚五郎。”
这是一只素未谋面的新客人。它的全身交替分布着深灰和浅灰色的虎斑纹，只有下巴和足尖的部分是白色，身体几乎只有甚五郎的二分之一大，而且长着端正的猫脸。
“第一次看到这只猫咪呢，真可爱。”
丽子像猫一样以四肢着地的姿势向阳台爬去，臀部的优美曲线被绷紧的裤子勾勒得清晰可见，看得志郎心里有些发慌。
他悄悄瞟向佐久间，就见好友也正盯着丽子的臀部，志郎不爽地一声咳嗽，佐久间会意地笑了起来，压低声音对他说了声抱歉。
“小志，甚五郎也来了，正在这边睡大觉呢。”
“在哪儿在哪儿？”
志郎起身走向阳台，发现甚五郎正懒洋洋地蜷在空调外机上。它懒懒地瞄了瞄志郎，像是嫌麻烦一样稍稍动了动尾巴。
“哈哈哈，这家伙长得果然很奇怪，哪儿像是猫嘛！”
佐久间越过两人头顶，打量着甚五郎，大笑着作出了挺过分的评价。
“不过旁边那只小的长得很可爱，而且感觉很有教养。”
灰虎斑端正地坐在那里，抬头打量着身边的人类，就如佐久间所言，它看起来很有教养，隐隐流露出高贵的气质。它似乎很习惯和人接触，看到丽子靠近也并不打算逃走。
志郎往备好的饲料盘里倒上猫粮，甚五郎撑起圆滚滚的身子跳下空调外机，毫不客气地埋头用餐。志郎又用另外一只饲料盘盛上食物放到灰虎斑面前，它只尝了两三口就不再进食。
“怎么，不饿？”
“换这个怎么样？来，小猫，吃这个。”
佐久间进屋拿出下酒的小香肠，露出一截举到小猫面前。灰虎斑谨慎地嗅了嗅，随即大口大口地撕咬起来。
“真不愧是食肉动物……还要不？”
“别给它了，佐久间先生，香肠的盐分太高，对它们的身体不太好。”
“好吧，那这是最后一块了。”
灰虎斑高兴地咬下佐久间递来的食物。
“这小家伙是甚五郎的朋友吗？也给它起个名字好了。”
志郎的提议让丽子乐开了花，就和为甚五郎起名时一样，丽子快乐地提出了一连串再常见不过的小名。
“起名字的话还是交给我吧，我可是靠这个赚钱的，本职工作嘛。”
佐久间故意摆出一副了不起的模样，装腔作势地一声咳嗽，深吸一口气后闭上眼睛。几秒钟后，大作家灵感突发般睁眼高吼——
“约阿希姆！”
“什么？不是个德国名字吗？”
“没错！你看它的气质，还有对香肠的爱，肯定得配个德国名字！我最近在看的书里有个德国人就叫这个，他似乎是二战时候的王牌飞行员来着。”
志郎和丽子瞠目结舌地对视一眼。光凭小猫喜欢吃香肠就认定它应该有个德国名字，这也太……虽说佐久间是职业小说家，但他起名字的水平实在有待商榷。
“好吧，为了配合约阿希姆，甚五郎也改个名字得了，就学德意志国王一样叫亨利吧！喂，亨利——”
志郎开玩笑地招呼一声，没料甚五郎竟真抬起头来看着他。甚五郎嘴里咔嚓咔嚓嚼着猫粮，含糊不清地喵呜一声当作回应。扑哧！三人不约而同地大笑起来。
“我看无论叫它小玉、波奇、小P或者阿九什么的，它都会答应吧。”
三个人轮番叫着各式各样的名字，只要甚五郎有所回应，三人就笑作一团。来回几次之后，甚五郎懒得再搭理他们，只是继续规律地摆着尾巴。
三人一猫玩得起劲，乐不可支的志郎和丽子也忘了对“约阿希姆”表示异议，最后，小猫的名字就这么定了下来。
之后，志郎和佐久间继续对饮，直到日幕低垂。
肉山一样的佐久间酒量相当了得，整杯整杯地灌下去也毫无醉意，反倒是尽可能少喝的志郎逐渐招架不住，已经有些醉了。
“佐久间你果然厉害，比学生时代还要能喝得多。”
“香坂的酒量也变强了嘛，真不愧是久经沙场的上班族。”
两个男人喝喝笑笑，正在收拾桌子的丽子也不忘插上两句。
“你们这些男人，能喝有什么好？在酒席上逞威风又不是什么值得炫耀的事情，真不明白为什么男人都喜欢在酒量上较劲。”
“嗯，丽子这话说得没错。”
过度饮酒本来就有百害而无一利，只会徒然给身体和钱包增加负担而已。
“丽子还是这么体贴，我也想有个贴心的女朋友啊。”
看着丽子收好餐盘拿下楼去清洗，佐久间很是羡慕。虽说他家境富裕又才华横溢，但异性缘一向很糟糕，志郎也听他念叨过不少感情方面的悲惨经历，每段恋情大抵都以对方一句“你是个好人”作为终点。
佐久间摇晃着站起来，有些脚步不稳地走上阳台，志郎也跟了过去，甚五郎和小猫已经不见踪影。
“真是太失败了，最先看上丽子的分明是我才对。”
“胡扯，那时候你满嘴都是其他女孩子如何如何。”
“是吗？不太记得了。”
佐久间一脸事不关己的表情。
大学三年级的初夏，志郎被拖去参加联谊会，就在那时，他和丽子相遇了。
当时志郎整日埋头打工，根本无暇享受校园生活，好不容易准备歇口气，就被佐久间硬拉着去参加了和M美大的联谊。
就在那场联谊会上，志郎遇到了一个比谁都快活开朗，比谁都朝气十足的女孩子——那就是丽子。
“不过还真要感谢你，如果那时候没有你硬拉着，我根本不会去参加联谊，也不会遇到丽子了。”
“没错！真要说起来，我还是你们的爱神丘比特呢！”
“你这位丘比特也未免太庞大了。”
“打个比方而已，别较真……”
佐久间燃上了一根烟，对着眼前漆黑一片的空地吐出一长串的烟圈。
“不过啊，真是太好了，香坂。”
“你指什么？”
“当然是指你和丽子的相遇咯。你自己可能没意识到，不过旁观者清，遇到丽子之后你立刻就变了。”
“我变了？我倒没觉得有什么不同。”
“真的变了，当然是往好的方面改变。遇到丽子之前，你更冷酷一些，也不怎么搭理人……怎么说，总之就是个更加惹人厌的家伙。”
志郎自己也并非全然没有意识到这一点。在和丽子相遇之前，他满心都是对家族的憎恨，之所以决定自食其力读完大学，很大程度上也是出于对家人的反抗和讽刺。为此，志郎必须独自面对生活的重压，他只能想着如何凑齐下月的房租和生活费，甚至不惜出卖自己的身体，除此之外，他根本没有丝毫余力顾及其他。
现在回想起来，那时的志郎只是为了金钱而活，他相信只要有钱就能换来幸福，之所以和佐久间交往甚密，部分原因也是由于看上了对方殷实的家底。
让那样的志郎重获新生的，正是丽子。毫不造作的明朗笑容驱散了志郎心中的黑暗，阳光般的温暖最终拯救了他的灵魂。这一点毋庸置疑。
“既然你已经搬了新家，接下来是打算结婚了？”
“差不多吧。”
“你去见过丽子的父母没？”
“还没……不过最近就打算好好安排了。”
“差不多是时候了，抓住机会就说吧，‘请把您的女儿交给我！’”
佐久间带着看好戏的心情为好友出谋划策，志郎则抱头做出一副烦恼的模样，以此回复对方善意的嘲弄。
“等到了夏天，无论如何都得办了。”
志郎埋头苦思良久之后终于表了态，但身边的佐久间并没回应他的伟大决定。
“喂，我跟你说话呢。”
志郎不解地看向默不作声的佐久间，只见他一副魂不守舍的模样，像活见鬼一样死死盯着眼前被黑暗笼罩的空地。
“刚才的……你看到没？”
“刚才的什么？”
“就在那儿正中间，就是那片像小树林一样的地方。”
佐久间手指的方向正是那座“葫芦岛”。很久很久以前，那里有一口尚未掩埋的古井。
“就在稍微靠右的地方，刚才闪过去一团奇怪的亮光，和排球差不多大小。”
“喂，胡说什么呢，你这醉鬼！”
“当真看到了！就像这么忽地一闪——快看！”
这回，志郎也清清楚楚地目睹了光怪陆离的光景。
在“葫芦岛”右侧的草丛里，一团青白色的光球正如滑行般移动着。就像佐久间形容的那样，它约有排球大小，光的质感与荧光灯近似。虽然看不清实体，但它所经之处的草叶被荧光映照得依稀可辨，毫无疑问，真有什么能发光的东西正在空地上穿行。
光球在地面穿行了数秒，忽地消失不见，就如同被盖上一块黑布般瞬间隐去了踪迹。空地重又陷入了死寂的黑暗，只剩志郎和佐久间目瞪口呆地远远眺望。
“香坂……刚才那是什么？”
“别问我……”
两人呆呆地对视一眼。
“是鬼火？”
佐久间压低了嗓门，微弱的音量和他庞大的身躯形成鲜明反差。志郎慌忙回头朝屋里看去，确定丽子并不在二楼。
“等会儿你千万别乱说话，丽子很怕这种东西，要是知道自家附近出现奇怪的玩意儿，她肯定不敢搬进来……拜托了，什么都别对她说！”
“放心，我什么都不说。可是……那东西到底是什么？”
志郎也毫无头绪，二人心里直发毛，赶紧退出阳台关紧滑门，还把窗帘拉得严严实实。
毫不知情的丽子哼着歌儿，轻快地走上楼来。