春风呼啸，满城飞絮，从城楼檐角缤纷卷舞而过，在蓝天下跌宕沉浮。阳光金灿灿地照耀着凤尾城楼，赤红色的城楼巍巍迤逦，在密林、碧河的掩映下，灼灼如火焰。
烈炎红袍鼓舞，昂立城头，手持千里镜，朝南凝神远眺。凤尾城三面环山，丘陵起伏，南面却是一望无垠的绿原，长草如浪，接天翻涌，隐约可见赭红色的帐篷星罗棋布，数之不尽的旌旗猎猎招展，刀戈如林，在阳光下闪耀着漫漫银光。
十余万大军遍野驻扎，营寨森严，秩序井然，兵士穿行不绝，除了兽嘶风鸣，竟听不见半点儿动响。
“都说烈碧晟治军严厉，果不其然。”木易刀忍不住叹了一口气，道，“陛下，南蛮九族大军都已赶到，晌午一过，贼军必然大举进攻。我们只剩两万三千守军，是战是撤，还望陛下速速定夺。”
城楼上众将心下凛然，纷纷朝烈炎兄妹望去。
烈炎眯着双眼，赤须飘飞，一言不发。镜筒微微下移，视野转到了距离凤尾城南门五里外的平原上。
一道宽六丈、深四丈的沟堑，蜿蜒十余里，仿佛地壑横贯东西，直抵两翼山脚。堑内银光闪耀，热气蒸腾，不断有气泡汩汩冒出。
沟堑的南岸，绵延着一列高近两丈的土墙，六千余名火族战士在祝融的指挥下，穿插奔跑，各就各位。他们或倚墙张弩弯弓，瞄准前方；或拉紧投石机，蓄势而动。十二座四丈来高的土墙上，也已架好了二十四尊火神铜炮，一触即发。
短短的一个多月间，烈必光晟纠合南蛮九族，亲率二十万大军，横扫南蛮，连夺十一城，所向披靡，将炎帝大军分割为东西两部，分别困在了凤尾城与丹崖城内。就连刑天的战神军也在浮玉山下，被祖状的火虎军与瞿如的犀兕军阻击，遭遇从未有过的大败。
烈碧光晟包围凤尾城之后，并不急于进攻，而是守株待兔，故意诱使炎帝各部前来增援，而后各个歼灭。到了十八日前，炎帝再无增兵可援，烈碧光晟这才大举攻城。若非土族大军及时赶到，凤尾城只怕早已沦陷。
烈碧光晟治军有道，用兵如神，各蛮族对他极为敬畏，九族蛮军抽调组成的兽骑精锐更是骁勇彪悍，以一当十，但最让烈炎等人忌惮的，却是他新近组建的“神炮军”。
这种改进过的“紫火神炮”由南蛮火霞铁铸造而成，炮弹火药则以赤炎火山的山灰与火石所制，威力惊天动地，无坚不摧。当日东海之战，水族舰队占着该神炮之利，大破龙族水师；而这一个多月南蛮大战，炎帝各军更是备受其苦。
神炮破空逾百丈，射程更达四五里之遥。火、族两族军士连夜挖出这条沟堑，便是为了阻止“神炮军”推进。只要将紫火神炮阻隔在五里之外，凤尾城就可以避免被轰成一片废墟。
烈炎放下千里镜，沉吟片刻，道：“泰神上，王将军与包将军大约何时能够抵达？”
泰逢神色微有些尴尬，揖礼道：“王亥将军原已领兵过了荣余山，但得闻水妖八大天王等三大军团连夜进犯洞庭，不得不重新挥师北上。包正仪将军到了夫夫山时，便已遭遇水妖，伤亡不少，只怕是赶不来了。”
眼见烈炎眼中闪过失望之色，泰逢芒又道：“不过陛下的飞兽军、龙骑军已经击溃了不延胡余的南海军，越过堂庭山，全速赶来了。至迟明日黄昏，便能从西南方夹击贼军，解开重围……”
火族众将脸色微变，木易刀苦笑道：“明日黄昏？城内的箭石都已用得差不多了，一旦贼军大举攻城，最多只能支撑半日。即便太子黄帝明天傍晚前赶到，这里只怕也……”话音未落，被烈烟石冷冰冰的绿眼一扫，收口顿住，转身朝烈炎拜倒，道：“陛下，留得青山在，不怕没柴烧。依臣之见，与其坐等援军，倒不如弃守凤尾城，朝北突围，先退入土族境内，等与太子黄帝会合之后，再图反击。”
烈炎心潮澎湃，转头望去，狂风鼓舞，凤尾双树赤红色的林浪绵延数里，汹涌起伏，在阳光中闪耀如熊熊烈火，又仿佛两只神鸟振翅开屏，乘风欲起。
暗想，苦苦坚守了一个多月，大大小小的血战不下五十次，粮草将尽，士气磨折，实是已如强弩之末，如若土族援军不能及时赶到，的确凶多吉少。但难道……自己真要就此拱手让出这最后一块疆土？
忽然听到烈烟石淡淡道：“木将军，你是凤尾城的城主，想必知道此地何以能成为我族六大圣城之一了？”
木易刀对这冷漠孤僻的八郡主莫名地颇为畏惧，只她淡蓝色的眼睛凝视着自己，寒毛尽乍，低头恭声道：“是。太古炎天大神浴火重生，化为凤凰神鸟，登归仙界。途经此地时，落下的两根长翎，化作了这凤尾双树。赤帝立此地为圣城，便是要让后代子孙永远记住‘凤凰历百劫，浴火死复生’……”
话音未落，忽听烈烟石冷冷截口道：“你既然记得这般清楚，为何还说出这般贪生怕死的话来？难道想要忤逆祖训，临阵脱逃，做一个让后代子孙千秋唾骂的小人么？”
木易刀心中大凛，伏身道：“臣不敢！只是……只是……”原想说：“只是为将相者，当已全局为重，不可因小失大，逞血气之勇。”但被她双眸斜睨，如芒刺在背，冷汗涔涔，竟半句也说不出来。
烈烟石淡淡道：“天下之事有所不为，有所必为。是非曲直，自有‘义’字公断。见利而忘义，是为奸贼。烈碧光晟弑帝篡位，焚圣城，戮百姓，也自称为天下着想，你也信他这冠冕堂皇的说辞么？如若今日我们贪生怕死，趋利而忘义，将圣城拱手让给叛军，那么与奸贼又有何异？就算苟全性命，又有何颜面对历代祖先、天下百姓？”
她的声音疏淡如春雨，听在众将耳中，却犹如春雷并奏一般，耳根烧烫，既羞且愧。木易刀脸上更是红一阵，白一阵，说不出话来。
赤岱宗重重一掌拍在城垛上，喝道：“郡主所言极是。‘凤凰历百劫，浴火死复生’，今日正是我等舍生取义，浴火重生的日子！陛下，请下令死战，莫再犹豫了！”众将纷纷哄然附应。
当时是，忽听号角高越，战鼓如雷，夹杂着象嘶兽吼之声，震耳欲聋。
烈炎一凛，但见漫漫碧野上烟尘翻腾，金光闪耀，仿佛九道洪流滚滚奔涌，疾冲而来。
几在同时，两侧连绵群山之中，骤然响起嘈杂之声，无数凶禽飞兽冲天而起，随着号角声盘旋缭绕，成群结队地朝城楼飞来。
未近晌午，烈碧光晟便已提前发动了猛攻！
凝神细望，十余万大军分成九列方阵，疾速齐头并进，杀声震天。每列方阵又分为九排，最前一排赤旗翻卷，战车飞驰，红衣铜甲的战士手持烈火戈，昂然站立在一尊尊赤铜火炮旁，当是近来最让炎帝军畏惧的神炮军。
第二排乃是数以百计的长牙猛犸，高达两丈，巨鼻卷舞，低吼如雷，赭红色的长毛飘舞起伏，仿佛移动的小山，每奔一步大地似乎都随之震动。背上各坐了五名长臂国的蛮人，架连弩，拉长弓，高高朝天举起，蓝幽幽的箭尖火焰跳跃，显然淬了剧毒。
第三排、第四排、第五排被猛犸阻挡，瞧得不太分明，依稀可辨出是结匈国、贯胸国等蛮族夷人组成的骑兵，奇装异服，兵器古怪。
第六排、第七排乃是烈碧光晟的飙骑军。三万名飙骑军由各族中战功显赫的勇士组建而成，所使的长刀、枪戈由南蛮火霞铁炼制，锋锐断金；铠甲俱以紫青铜锻制，坚韧防火，就连坐骑亦大多由狮虎兽、青兕等各种南蛮野兽所驯豢而成，极为凶猛。
第八排、第九排是枭阳国的巨人步兵，个个形如猩猩，长嘴黑毛，长相狰狞凶恶，脚跟朝前，推动着投石机，狂奔如飞。
空中凶鸟滚滚飞冲，越来越近，许多长着长毛、遍体鸟羽的蛮人夹杂其间，或展翅高翔，或骑乘飞兽，呼啸怪吼，正是羽民国与鹳头国的战士。
这大小各异、种族不一的万千大军奔行极快，军容整肃划一，猛犸脚掌声、兽蹄声、车轮声、军士奔跑的脚步声……甚至铠甲摩擦的声响，都和战鼓的节奏契合呼应，隆隆回震，天摇地动。
烈炎年幼之时便曾随着烈碧光晟征讨南荒，对其军容、鼓乐再也熟悉不过。此刻瞧见这壮观景象，听见那激昂战乐，想到当年亲如父子的叔侄终于要同室操戈、兵戎相见，热泪登时涌向眼眶。
蓦得举起号角，仰头呜呜长吹，高声呼喝道：“火族的男儿们，凤凰只有火中死，才能在火里生！你们是要耻辱地或着，还是要光荣地战死？”
城楼上的众将士热血如沸，纷纷拔出长刀，直指苍穹，狂潮似的纵声呐喊：“愿随陛下战至最后一息！”
“轰！”红光怒爆，如惊雷乍响，一道炮火宛若虹霓贯空，既而轰鸣大作，无数火光从飞驰的战车铜炮上吞吐喷出，蓝天下划过无数绚丽的火弧，飞出数里之遥，密集地没入沟堑后方的土墙上。
“嘭嘭”连声，火光冲天，土浪炸舞，那厚墩墩的土墙登时被轰塌近半，两百余名火族战士还来不及反应，已被高高掀起，周身火焰喷窜。数十人更是被当头炸中，血肉横飞。
“趴下！持弓候命！”祝融雄浑嘹亮的声音在那怒炮轰鸣声中清晰可闻。
数千名将士慌乱之势稍止，纷纷紧握弓弩，伏倒在土墙的下方，炮火从头顶纵横飞过，呼啸着撞入后方草地，隆隆巨震，土草飞舞，登时现出数百个深坑。
赤帝军中号角激昂，战鼓咚咚高奏。霎时间，猛犸狂奔，战车飞驰，火箭石弹“咻咻”破空激射，和炮火交相并舞，狂风暴雨似的轰击在沟壑对岸。匍匐在土墙后的火族战士还来不及反击，便有四百余人横死当场。
城楼上的众人又惊又怒，呐喊声登时小了下来，两军相隔尚有数里，便被彼方的强弩、火弹压得抬不起头来，一旦敌军冲得再近一些，这深壑长沟，土墙石垛又能否抵挡？
而想要保住凤尾城，就必须要拼死守住这道堑沟。至少要将地方的神炮军隔在这道屏障之外！
烈炎右臂红缨长枪一振，赤光迸爆，化为一条黑紫色的火龙，咆哮飞腾，他翻身跃骑而上，喝道：“三军听我号令，坚守堑沟，斩妖灭敌！”呜呜吹角，骑龙疾冲而下。
众将高呼响应。或解印灵禽飞兽，驭空俯冲追随；或率领部众，潮水似的拥出城门，朝着那壑堑土墙席卷而去。
炮火呼啸，箭石横飞。“轰轰”连声，数十名骑兵连人带马，被炸得血肉模糊，掀翻抛落。周围的龙马虽已被蒙上耳目，遭气浪鼓卷，却仍不住地昂首踢蹄惊嘶，乱作一团，将众将士奋力地鞭策拉缰，方重新转头超前狂奔。
那些火矢、巨石射程不及神炮，却也已越过了堑沟、土墙，密雨、陨石似的缤纷砸落。
又有百余名骑兵躲闪不及，被密集飞来的大石砸中，登时口喷鲜血，倒贯撞飞。
众将士伏身紧贴马背，左手反握长盾，挡在背上，右手挥鞭策舞，疾驰如飞。箭矢“叮叮”连声，激撞在盾牌上，火焰喷舞。十余只龙马被长箭穿入，悲嘶着踉跄倒地，顷刻间便口吐白沫，抽搐毙命。
烈炎骑马飞舞，率先冲至土墙上空，长枪怒卷，将冲射而来的炮火、箭石纷纷震飞开去，喝道：“敌军离我尚有三里，放好石弹，弓弩开弦，等候寡人命令！”阳光照在他的身上，赤须如飞，金甲灿灿，神威凛凛。
眼见炎帝身先士卒，三军无不士气大涨，哄然响应。
后方，炎帝大军奔卷如怒涛，亦很快穿过城楼与堑沟之间的数里平原，呼啸拥至。众人纷纷翻身下马，贴着土墙，弯弓张弩，严阵以待。
万兽奔腾，炮火隆隆，那轰鸣声如怒潮奔涌，越来越近。
烈炎心中怦怦大跳，掌心中满是汗水，凝神屏息，默默数着敌方的距离。烟尘滚滚，前排飞驰而来的战车红光闪烁，不断地喷涌出道道火浪。三里……二里半……二里……一里半……连驾车战士的脸容也渐渐瞧得越来越清楚了……
到了！他心中猛的一紧，高声喝道：“对准敌军战车，射其龙马，放箭！”
众将士怒吼如雷，猛地翻身站起，弯弓如满月，稍一停顿，“飒飒”连声，万千箭矢怒啸破空，陡然窜起丝丝火焰，与那漫天炮火、箭石逆向飞舞，缤纷交叠，煞是好看。
“哧！”“哧！”“哧！”“哧！”
赤帝军奔在最前面的数百匹龙马被火箭射中，前足一软，悲嘶着踉跄跌倒，战车登时高高掀起，将驾车军事抛甩而出。铜炮翻滚，红光喷吐，或上或下，乱轰怒射。车身顿了片刻，重重翻滚砸下，烟尘迸舞。
变故突生，后方的战车收势不住，纷纷冲撞而上，龙马惊嘶，“乒乓”之声大作，顷刻间又有数百辆战车撞飞掀翻，惨呼连连，乱作一团。
第二排的猛犸群惊嘶狂吼，长鼻飞甩，巨掌奔踏，那些翻滚落下的战车或是被重重踩扁，或是被高高掀飞。
那数百名驾车的战士更是被压在车下，瞬间踏成肉泥；偶有挣扎奔逃而出的，被象鼻扫中，纸鸢似的飞出数十丈远，鲜血狂喷；另有几个从半空抛落，径直撞上了猛犸獠牙，豁然贯胸穿过，哼也来不及哼上一声，便成了贯胸族人。
炮火声登时大为减少，炎帝大军欢呼四起，士气更振，箭石如雨反击。
赤帝军中忽然响起呜呜如婴儿哭泣的号角声，众猛犸纷纷鸣吼呼应，阵形迅速恢复正常，一边减缓速度，随着前方的战车奔驰，一边卷拣长鼻，将落了遍地的铜炮，火弹争相勾起，送到背上。
猛犸背上的长臂族人则训练有素地将铜炮捆缚结实，重新架好，装弹入膛，“轰轰”连震，数百道炮火从猛犸背上喷薄破空，飞射更远，猛烈地炸撞在土墙四周，引起一片惊呼。
炮火轰鸣，箭石交错，双方奋不顾身地交相对攻。一大片、一大片的草皮，和着蒙蒙土石，飞炸四舞。土墙崩塌，不断有人惨呼着飞摔倒地，也不断有战车倾摇翻倒，四处烈火熊熊，冲天兜卷。