年轻的吉斯公爵自觉正在走向人生巅峰。去年年底开始, 因法国南部的新教徒大肆叛乱，他终于可以一展身手，发挥出他名将后裔之潜质, 将多年军事学习的成果一一运用开来。也由于他的骁勇与机灵，近一年内法兰西政府军摧枯拉朽，势不可挡。半月前，他更在一场酣畅淋漓的战斗中，不慎被一支长矛击中，和他父亲一般在脸上留下了英雄的勋章：伤疤。
然而, 不少被法兰西元帅“亲自犁过”的城镇，在投降不久后却又忍不住再度纷纷造反。无他，这位极端天主教徒的暴；；政让无数胡格诺派市民十分绝望, 觉得若不揭竿而起, 就只有死路一条。
尽管国王和王后派了朗格维尔公爵在他旁边，但这位长年做文官的表哥，压根就管不住雄赳赳气昂昂的亨利德吉斯。于是朗格维尔公爵不得不回禀巴黎：“尊敬的陛下，亨利冲锋陷阵, 年轻有为, 固然值得庆幸；然而他气焰过于嚣张, 手段过于残酷, 所到之处，新教徒哀嚎喧天, 实在有悖您的宽容原则。”
收到汇报的弗朗索瓦，仔细扫过一遍，把信纸递给玛丽。“吉斯公爵的作为，似乎是非常凶狠。不过——”
玛丽跟着长叹。“不过这个阶段，于我们来说并不算坏事。”
她又把信纸放到长女手中。“薇薇安, 你来读读看。”
本就充满好奇的小秘书，赶紧站起来，抓稳了舅舅的亲笔密信。一时间，书房内充满了略带童稚的朗读声。坐在姐姐下首的玛蒂尔达，则一脸歆羡：虽然那个，文字形容听起有点复杂，让她似懂非懂；不过，她将来一定也可以为父母亲读书信的。
“……破城之后，火刑架再度竖立，烟尘滚滚，制造了数个恐怖夜晚……”薇薇安手抖了一下。她求助的望向母亲。“这种不经审判、简单处以极刑的作法，显然有违于世俗法律，确实应该设法阻止……”
“好了。”玛丽点点头。“你已经看清楚表面。现在，你需要了解更多。”
法兰西王后拍拍手。于是，薇薇安就在妹妹更加艳羡的目光中，坐到了长沙发上，同母亲挨得紧紧的。
弗朗索瓦注意到小女儿的渴慕。于是，当父亲亦招招手。玛蒂尔达脚下像装了弹簧一样，飞也似的扑到了父亲身旁。
“唔，十岁的小姑娘，到底有点分量了。”法兰西国王感知了下沙发垫塌陷的程度，笑道。
玛蒂尔达有点不好意思。再瞥见较远处迈尔维尔夫人那意味颇深的表情，立即就把身体移正，再顺手理好裙子，换成一副端庄好学的淑媛面孔。
见两个小学生都摆好了架势，玛丽于是开始讲课。“首先，此时的吉斯公爵，就像是一把锋利的刀。既然已经挥动起来，刀刃就必须坚决向外，否认很容易伤到自己。”
其实就是，不能轻易否定他，以免寒了将领兼亲戚的“忠心”。
“那些新教徒究竟该不该死？答案也许是肯定，也许是否定。按照我们的理想，按照我们统治的原则，一切应该经过世俗法律，方能确认有罪，方能进行处刑。但是，客观来说，在这非常时期，在这战乱情况下，他某一刻的简单粗暴，却更容易替中央政府扫清障碍。”
“毕竟，制造叛乱的人，无论是从信仰自由角度来说，还是从社会稳定角度来说，都严重触犯了法规，威胁着巴黎的王室。”
这时，弗朗索瓦插话补充道：“站在君主的立场，还有种操作办法。那就是，在一段时间的酷刑过后，站出来收拾残局，与先前的暴行作切割；继而安抚民众，更展现自己的宽宏大度。”
玛丽微笑颔首。她对两个女儿分别眨了眨眼——听懂没，老爸亲自传授，一个唱白脸一个□□脸的技能，要好好学习啊。
薇薇安和玛蒂尔达相继颔首。于是玛丽又开始思想工作：“另外，不要耳闻某些不真实的诉苦，就同情心泛滥，觉得新教徒在法兰西是少数派、是受压迫受束缚的可怜民众。”
“他们其实大多有些产业，受过教育，能读懂些《圣经》，才会产生那么多怀疑论调。”
要玛丽以一个现代词汇来形容，那就是有点子“愤青”的味道。
“但是我认为，他们努力的大方向十分矛盾。他们亟亟于改变社会，干预世俗，谋夺权利，又说期望着神权国家、或者说神权社区那一套。”
“看看他们极力针对的耶稣会吧。那些旧教教士倒有些古老的友爱风范。他们十分乐于和普通人打成一片，不希望把自己锁在高高墙垣的修道院中，被大众孤立。他们还务实的宣称：‘严格的基督伦理，唯有隐士和圣人才可以全部实践……人性本质复杂，不应过度要求完美规范，应有缓和的余地……以免迫使罪人反叛’。”【注一】
“所以，旺多姆公爵等驱逐他们真是全无道理。他们并未主动伤人，他们明明只是教育民众……”薇薇安鼓起腮帮子道。
“在大部分地区，或许是如此。”黑化的弗朗索瓦又主动来教女儿了。“但在胡格诺派最根深蒂固的大本营，我惟愿他们动作过分一些，索性把矛盾激发出来——”
“而政府监察，早作准备。届时就以这个好理由，去消灭那些异心深重的叛逆。”玛丽赞道。“这正是一国之君的宏远计划。”
今天，算是夫妻二人初次给女儿们上这种尔虞我诈的政治课。看她俩反应，似乎还不能马上消化马基雅维利那套厚黑学——薇薇安还好一点，至少沉默着在琢磨什么；玛蒂尔达就是连连点头，嗯嗯出声，大概率脑子里都成浆糊了吧。
十二岁和十岁……好吧，小学生请慢慢来。
玛丽本还想提醒她俩，耶稣会代表的天主教势力，即便现在很愿意和君主合作，未必那么真心支持王权呢——呵，那些教士面临中央政府的强势控制，在社会世俗化进程中摇摇晃晃，却也一直没有放弃收复失地。这不，《宣言》发酵后没多久，他们之间就传出了这般话语：“俗世政府的权力由来是人民。人民有权通过合法代表，罢黜甚至处死一个坏国王，也就包括教皇可认定的异端国王……”【注二】
算了，下次再说。玛丽于是笑眯眯道：“暂时讲到这里。不明白的不要紧，回头慢慢想。里维斯顿，温牛奶可以传上来了，等公主们喝完，就散步到马场去吧。”
“好妈妈”顺口又问了句：“今年新裁的猎装怎么样，裤子长度还合适吧？”
薇薇安和玛蒂尔达异口同声道：“合身，就是没有裙子好看……”
啧，这两个臭美的小女生。玛丽腹诽。自己花了多少工夫，才让那些老顽固对自家女性穿长裤分腿骑马不敢再多诋毁，偏生她们好像根本不珍惜这机会？
见母亲神色不豫，薇薇安赶紧道：“不过裤子更爽利。场上就属我速度最快，莫里斯都夸我骑术不错呢。”
醒醒，那是人家讨好女王的继承人呢。玛丽憋笑，又望向玛蒂尔达。小女儿还有点沉浸在外观问题上。“我下次给上面添点花边，就和裙子一样好看了。”
薇薇安拿出长姐风范，瞪了玛蒂尔达一眼。“你对蕾丝的喜爱也太过头了。母亲上回就教你，周日去赈济平民时衣着要朴素；你还是挑了那么件，临上马车才发现，听说侍女都没拦住……”
弗朗索瓦忙给小女儿开脱。“也是我疏忽了。”
见被姐姐批评的玛蒂尔达眼睛还是有一点点红，好爸爸又安抚道：“没关系，你还有许多其他漂亮礼服……只是骑装最好以轻便为主。当然，公开骑马巡游时你穿的仍是裙子，花饰可以多保留一些。”
听着这对话，玛丽又觉好笑，又觉无奈。于是，察言观色的里维斯顿好心提醒。“时间——”
时间到了。玛丽于是摆摆手。小女生拜拜……她还有正经事要和弗朗索瓦谈呢。
两姐妹跟随迈尔维尔夫人离开大书房时，听到了一点余音——“这个时候，请内穆尔公爵出马吧？”
“把亨利换下来一阵也好。”玛丽思忖片刻，觉得丈夫的选择不坏。“一张一弛，比较好收买人心。”
“唔，那就这么办。”
至尊二人意见高度统一，信函很快就发到了吉斯公爵手里。亨利有一点气闷：当前这个局面，他明明还很占优的，怎么就把他调回去呢。内穆尔公爵是个不错的战士，曾经也颇受欢迎，还是自己的“继父”……但他这年纪也不轻了。他来前线，还能那么麻利的指挥战斗么？
吉斯公爵担忧的没错。内穆尔公爵何止是自个不好战哦……他接管军队大印没两周，就高举王国谕令，呼吁双方暂时停火。而后，他遵照巴黎的指示，对新教领袖们提出了较为苛刻的条件：必须彻底臣服——得向上帝发誓，不再以治理之名，在领地内肆意动武，“因为他们也是法兰西国王的子民”；或出兵协助周边的乱党，“因为国家自有法律”。
“这种要求简直是妄想！”之前节节败退、近来方再度站稳脚跟的的旺多姆公爵，闻之气愤异常。“我才不会答应呢。”
老到些的科利尼劝他不要急躁。“没关系，这只是一个初步试探，我们还有许多周旋的余地。”
“是啊，”先前同样出征不利的小孔代亲王劝慰堂兄道，“趁着内穆尔公爵奉命讲和、按兵不动的时机，我们设法攻下两城，给他点颜色瞧瞧。这样，最低限度，谈判时也多些筹码。”
“你这样说，你就是有打算真的讲和了？”旺多姆公爵龇牙。“我母亲肯定宁愿我们斗争到最后一刻。”
但很快，他就不得不认真考虑和谈的问题，因为胡格诺派领袖人物，最顽强不屈积极抗争的让娜，走完了自己人生的最后一程——纳瓦拉女王，因肋膜炎病逝于拉罗谢尔，享年五十三岁。