1571年的冬天, 是一个多事的冬天。
“科利尼与孔代亲王，与‘沉默者威廉’联手，再一次挫败了阿尔瓦公爵的围剿。”
“陆地上的失败, 令尼德兰总督大为光火。海岸线的骚扰亦接连不断, 几乎耗尽了他的耐性。英格兰私掠船侵扰的讯息从西班牙传来, 于是这位公爵，扣下了港口内一切和英格兰相关的商船。”
“这种破坏经济的行为，使得低地的反对更加喧闹。荷兰省的地方议会, 甚至, 率先提出了‘独立’的口号。”
“此后，阿尔瓦公爵之子阿尔瓦雷斯，接替了其父的部分工作。”
“新指挥官确实不同凡响。最近一场战役中，他借用地利，发动奇袭, 竟冲得孔代亲王那支分队乱了阵脚。”
“在后撤过程中, 孔代亲王忽然被流弹击中，当日便去世了。”
“有侍卫被怀疑是刺客，但更多人认为，这仅仅是战场上的一次意外。”
“失去臂膀的科利尼, 有意退往边境。而沉默者威廉, 则被一名旧部出卖，险些殒命树林。”
“阿尔瓦一方反攻, 趁势夺回了数个城市的控制权。不过奥兰治-拿骚家族非常狡猾，财产早已转移；总督查获抄没的十分有限，资金可谓捉襟见肘，只得踟蹰不前。”
“阿尔瓦公爵正急于向西班牙国王申请更多军饷支持，用于尼德兰平叛。”
秘书李乔的嗓音, 抑扬顿挫，铿锵有力，无愧他曾经的歌喉训练。这长长的汇报，无论内容还是形式，都令玛丽感到非常舒心——一个是对头孔代亲王的死，另一个，就是西班牙继续深陷战乱泥潭。
她讥讽道：“战争就是个大漏勺，让西班牙的财政收入都掉进去了。”
其实，玛丽听闻，西班牙国库收入大约在两百到三百万镑，是英格兰的十倍，或是法兰西的两倍。就这样，据说历史上腓力二世还累计四次宣布国家破产，真是战争的锅没得跑。
她又询问另个重要战场。“地中海上，西班牙、罗马和威尼斯的神圣同盟，如今和奥斯曼可有分出胜负？”
“禀告陛下，”李乔叹惋道，“勒班陀港附近的海上大战刚刚结束。神圣同盟算是获胜了，但损失也不轻……很可惜，这一回，基督徒没能夺回塞浦路斯，以及罗德岛。”
罗德岛？
这个久违的名字令玛丽浑身一震。哦，错了，这不是《罗德岛战记》里的罗德岛，而是曾经威震四方的、基督教东征十字军三大骑士团之一、医院骑士团之昔日驻地。【注一】十六世纪初，因奥斯曼人围攻，骑士团不得不离开罗德岛，如今正定居于马耳他岛。
曾经的二次元宅女玛丽，把脑子里那些奇幻故事给挤了出去。不过，呃，穿越来此许多年，她怎么还记得前世看过一部漫画呢。那部《海之绮士团》，讲述了一位男装女主，如何在马耳他岛上扬名立万收获爱情（基情）的经历，大大宣扬了骑士之浪漫辉煌。
唉，中世纪已经结束于1453年的君士坦丁堡陷落；骑士浪漫情怀什么的，亦即将在这个理性开始的年代落下帷幕。就在勒班陀海战中，一位名叫塞万提斯的军人，左手因战致残，落得“勒班陀残臂人”之绰号；后来他发愤图强，撰写了讽刺骑士文学的大作：《唐吉诃德》。
这就是创造历史、活在历史中的感觉啊。
“确实可惜。”玛丽不大真诚的感慨道。“这样……让迈尔维尔再去一趟西班牙吧。”
她最机敏忠心的外交大使，刚在一个月前，同她的侍女里维斯顿举行了婚礼。其实迈尔维尔本人更欣赏玛丽.赛顿的脸，但女方对他不感冒；于是女王推荐了柔顺乖巧的里维斯顿，且赐下三大箱服饰，还算圆满的促成了这桩婚事。
另一个“大龄女青年”比顿小姐，比起自愿单身的赛顿和相亲成功的里维斯顿，则仍保有对浪漫爱情的期待。这会子，她正默默盯着作汇报的李乔，眼睛格外明亮。
玛丽几不可察的叹了口气。
“对了，我上次看过罗马新出的禁；；书名单。最近，还是低调处理，切不可强制推进。”
天主教禁；；书目录，这是个须得私下讨论的问题。玛丽并不想在枢密院例会上，当着新教徒塞西尔或沃尔辛厄姆的面，去讨论“何为异端”这种引战话题——尤其她近来筹划成立警务部、打算重用史上展露过此方面才华的后者、担当首任主管呢。
她的意大利秘书，脸上露出一丝难过。“教廷的使者，大概会不开心吧……”
“其实，”玛丽决定顺势教导属下，“简单的禁止和销毁书籍，效果不见得好。”
“人都是有好奇心的，越是禁止什么，就越是想看什么。”
“要釜底抽薪、防患未然的话，最好是从源头上掐住——也就是出版审查。”
据闻西欧史上，实施出版审查的鼻祖乃是红衣主教黎塞留。然而，他为之呕心沥血的法兰西，却是一百多年后被革命折腾得最惨的——法国大革命，甫一开始便嚷着废除了出版审查制度。
“但这种手段，政府亦必须小心运用，把握尺度。”
“因为，人类永远是追求自由的。”
还有个重要原因：地球那么大，世界远不是君主或教廷的一言堂；苛政□□，很容易把民众赶往其他更宽松的地区。
就如最近，一大群尼德兰商人逃离故土，来到伦敦或辗转北欧甚至漂往新大陆这般。
再举个例子：公元1453年攻破了君士坦丁堡的奥斯曼土耳其，如果专心搞宗教迫害，怎能以不占多数的伊；（斯兰人口，保证内部相对安定，并在东欧横行霸道这许多年？而且，接下来，人家的势力还要进一步攀升……距离史上的“亡国”，还足足有三个半世纪呢！
玛丽瞥了瞥似懂非懂、眼中几分委屈的李乔，道：“不必太过担心。英格兰政府不会忽视那些那些极端清教徒；不久后，将给他们在爱尔兰准备一处新安置地，帮助他们‘好好改造’。”
玛丽的笑容意味深长。“斯图亚特和瓦卢瓦，永不叛离天主教之怀抱。”
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这个年代的爱尔兰，可算作英格兰的殖民地。不过，尽管早在1171年左右被征服；但直到1541年，亨利八世自立为爱尔兰国王，才算彻底确立了英格兰王室对其主权。
但一个遍布森林沼泽、几乎没有道路的海岛，不是那么好占领的。岛上约有八十万爱尔兰土著，零星散落在各地；而他们的酋长，只名义上承认被英格兰统治。英格兰王室能控制的，局限于东海岸的都柏林、及其南部。大部分地区，仍处于野蛮原始无法治的状态。【注二】
来自后世的玛丽，相信“每一寸土地都是珍贵的”，自然积极的要把爱尔兰控制在手中。恰好枢密院也很认同这“都铎王朝之遗志”。君臣齐心，皆希望尽早将爱尔兰征服乃至同化——就像英格兰，曾经对威尔士做的那样。
选择方便补给和支援的沿海区域，建立良港，再入侵内陆；建造坚固的定居点，逐步蚕食这片土地。
拉拢当地部分酋长，尤其扶植自愿和女王结盟的、譬如某个什么蒂龙的沙恩.奥尼尔，以夷制夷。也可鼓励他们的上层人士来不列颠接受文明熏陶，让更先进的文化渗透他们的意志，加强其归属感。
至于英格兰移民们，官方协调设立行政组织，适度给予武装保护，并辅导新农耕技术，帮助其自给自足。
不过，尽管说得好听，但这个“移民”，如果是强迫的，就近乎流放——尤其是女王“遣送”某些清教徒的打算，让枢密院内的新教拥趸略有不满。
塞西尔忍不住叨叨：“陛下，这个，您虽已在苏格兰试验了马铃薯种植。但强制那些新教徒开荒、在爱尔兰必须吃这种作物、很像刁难和作践……”
玛丽大概明白他的意思——虽然她和弗朗索瓦在领地上大肆种植，且屡屡证明土豆能吃好吃、优雅迷人（？），但鉴于守旧的民众对新事物警惕防备、以及马铃薯亦被苏格兰人喂养牲畜的情况，不少人仍对此事好感有限。
于是，玛丽饶有兴趣的说起、前不久弗朗索瓦回法兰西做的新式推广计划【注三】：“这个观念总会改变的。国王陛下预备，把种植园圈起来，造得神秘一些，激发居民的好奇心，甚至容许他们偷食……”
塞西尔不禁苦笑：陛下好像太乐观了。不少新教徒，本就对天主教君主有着天然的仇视；无论她多么卖力宣扬马铃薯的好处，他们都有可能为反对而反对。
但表面上，他还是很客气的回道：“祝愿陛下，尽早让马铃薯在整个欧洲大受欢迎。”
玛丽自信道：“这个自然，它可是人类文明的选择呢。”
她特地嘱咐侍女：“今天的晚餐，要准备炸薯条。”
腰围什么的，暂且忘掉吧，反正老公又不在身边——弗朗索瓦去布卢瓦开他的三级会议去了——垃圾食品，总是那么使人快乐呜呜呜。
不过，今天晚餐的快乐，陡然加了许多倍——因为停经两月的玛丽苏图亚特女王陛下新开始呕吐，御医诊断：她再度怀孕了。
玛丽摸着几乎看不出有孕的小肚子，猜想海峡彼岸的弗朗索瓦在忙些什么，满满的幸福感油然而生。
“真希望是个男孩啊。”赛顿、比顿和新嫁做人妇的里维斯顿一齐感慨道。
“但愿吧。”玛丽展颜一笑。