梅里勋爵名詹姆士。在他父亲、苏格兰的詹姆士五世毅然抛下他母亲玛丽·厄斯金、转而迎娶“法国来的公主”之后, 他就深深的明白，他永远不可能即位为苏格兰国君詹姆士六世。当然，作为詹姆士五世和厄斯金小姐六个孩子中的老大, 他毫无疑问受过种种优待——爵位源于父亲的赏赐, 财产则更多来自后来嫁入道格拉斯家族的母亲。
他也没有辜负生身父母的栽培。作为国王的私生子, 他以自己的机敏伶俐识大体，一度得到了玛丽·德·吉斯的“信任”；他以保护异母妹妹玛丽·斯图亚特为职，出入欧洲最华美的宫廷, 同法国权臣碰杯, 和名媛贵妇们交际……
不过他对于这些，已逐渐厌倦了。
他已经腻烦和那些谎话连篇的权臣打交道，他也不再喜欢那些搔首弄姿的贵妇。他看透了他们对自己、一个苏格兰“乡下勋爵”骨子里的低视，他怀念着故乡的山山水水，高地低谷, 老城旧镇。
他期盼着抛去虚伪的文明面具、混入那些简单粗暴的苏格兰爵爷、同他们快意恩仇的那天——前提是, 他要大权在握，做人上之人。
偏偏，他曾经关爱呵护的好妹妹，始终不肯给他这个机会。
明明, 她已在法国宫廷过得如鱼得水；明明, 她还在英格兰宫廷捞着了一把好椅子。为什么她就这般防备，和她那个文弱的丈夫一起, 死死抓住苏格兰治理权不放……宁愿依靠博斯维尔和梅特兰德这种外人，也不让自己回乡摄政呢。
梅里又妒又恨。在巴黎待得越久，权力欲就越宛若不甘寂寞的蛇，时时啃噬他的心。
然而他还在坚持忍耐。他离爱丁堡、抑或伦敦都很远；他和故乡的联系，和玛丽对头、英格兰女王的联系也都不大牢靠。他需要伺机而动；或是博取苏格兰两位国君的信任, 或是利用某些利益交换，来达到归乡主政的目标。
如今，蛰伏的梅里，终于看见了希望的曙光。
亨利二世意外身故，意味着法国王储将拥有更重要的头衔，他能对苏格兰单独投入的精力会大幅缩减。而升级为新王后的玛丽，亦需要应付更多法兰西公务，大概也无暇细耕那片土地……
就在梅里绞尽脑汁、思索该如何去争取苏格兰摄政之职时，更妙的事情发生了。
夏特里亚尔，一位追随玛丽许久的法国籍诗人，手握几张不光彩手段得来的信笺，紧张兮兮四处走动，恰巧被他发现并截了下来。
哈，得益于他对妹妹始终维持着礼貌亲热，那个傻乎乎的法国小子，竟对自己颇为信任。他自述非常仰慕女王，且在她的内廷混得如鱼得水、令侍女们对他几乎不设防；而他素来和侍女比顿来往密切，于是他怀着爱恋，“有意”收集了女王予以比顿的书信……
这其中，俨然有涉及亨利二世和蒙哥马利的文字。
原来，这个爱激动的夏特里亚尔，此前同他某些同胞一道，深深哀悼了亨利二世，提到玛丽曾多么多么忧心比武大会——太子妃预见国王之死的流言，一部分便是从此而来。如今，愚蠢的他，畏惧于那传播出去、越来越离谱的蜚语，满怀对女主子的一腔热情，纠结分析着她的手迹，好洗刷陛下的嫌疑。
呵，只需要哄几句，他就乖乖将那些书信拿出来同女王的哥哥分享。偏偏，在梅里看来，玛丽那些暧昧的行文，换种解读方式，更适合成为指控“弑君阴谋存在”的证据。
眼下，蒙莫朗西们传唤走了小诗人；然而，“最重要的证据”，已揣在梅里滚烫的胸前。
真乃天赐良机！
他于是自信满满，脚步稳健，打算亲自来和妹妹谈条件了。
而妹妹的反应，与他事先设想的并无二致。
“……我给比顿小姐的信？”玛丽疑惑道。
她顿了顿，继而自言自语：“啊，没错，是有的。两年前，苏格兰国王独自在爱丁堡，我曾放心不下，让比顿去照顾过一段时间，后来又让她跟他回法国，直至我和弗朗索瓦团聚。”
“那时，我在信里，难道不仅仅……例行嘱咐她照顾好陛下？”
玛丽渴求的望向他。“具体内容，我真的记不起来。亲爱的詹姆士，你能告诉我，这里面，有什么？”
梅里目光瞟过屋内的诸多侍从侍女。于是，机灵如玛丽，表示需要同他来一场私密对话，将房内人员给清理一遍，连最宠信的赛顿小姐，都被打发到了边角。
梅里踱过来，步履轻快。“您该知道，这几天，宫廷里突然冒出一堆难听的言论，说蒙哥马利伯爵，甚至还有您，在亨利陛下的这场事故中，举措失当，心怀不轨。”
玛丽咬唇道：“你的用词，太客气了。他们说的，可要恶毒得多。”
“对，一定要坚决遏制这种诬陷行为。”梅里清了清嗓子。“敬爱的陛下，在这个时候，很高兴您依然沉得住气，这显然有助于我们找出对策，度过难关。”
他挂着虚假的笑容，低下头，附在玛丽耳边，轻轻叹息：“可惜，更早前，您就不应该将您的思想，落在纸上——譬如，寄至侍女的信件。”
“尤其是，那超乎寻常的预见……实在惹人生疑。”
低低细细的声音，犹如毒蛇吐信，舔舐猎物。
“‘法兰西对马上比武十分之推崇，然而这其中素来充满危险。幸好我们不用担心王储。但是，尊敬的亨利二世陛下，他非常热衷于此。我曾聆听天主之昭示，我恐怕‘善泳者溺于水’。”
“‘另，若蒙哥马利伯爵回信至爱丁堡，应提醒陛下……伯爵曾驻守苏格兰，可召回、襄助、议事’。”
梅里的眼神充斥着忧虑，心里却满满报复的快感。“可怎么是好？这等文字，甚至还有更直白的……很难令人相信，您对法国国王的意外，事先毫不知情。”
“若让王室总管那些人看见，您‘事先洞悉’国君之死这个‘小错误’，恐怕要被坐实。”
玛丽满脸震惊。“天哪，我明明，只是表达一份关心——”
梅里跟着震惊。“我也宁愿认为，这大约是您的关怀。可是，大伙知道，您素来具备非凡的预测之才。您曾经预言英格兰的亨利八世、爱德华六世、玛丽一世等诸多君主的结局，而且一一应验。您还‘预先’发觉现任英格兰国君伊丽莎白的性命危机，并适时入主伦敦。那么，有什么理由，才能阻止人们去怀疑，您能勘破法国国王的意外身故呢？”
他一脸骇然，声调陡高。“女王陛下，世上不乏被欲念蒙蔽双眼之人。他们，恐怕只会朝坏的方向去想！”
作为一个受过教育的勋爵，梅里很清楚：针对敌国悲剧的预言应验，某人或许会被吹捧为先知；然而，预测己方之不幸、且坐视其发生，尤其涉及利益纠葛时，同一个人，则很可能被当作不祥的诅咒者——被厌恶，被怨恨，就像悲呼特洛伊终将沦陷的大祭司卡珊德拉。
“明明您只是猜测和担忧，却遭遇阴谋的指控……甚至，他们还要联系上邪恶的巫术诅咒。实在太过分！”他仿佛义愤填膺。“啊，这个关键的时刻，我无比希望，能够帮助您渡过难关。”
“这个紧要关头，”梅里微微躬身，强调道，“我只是，一直期待您、期盼获得您的信任。”
玛丽勉强笑了笑。“感谢你的期待，我也一直信任着你，詹姆士。那么，我需要怎么做，才能报答你的帮助呢？”
“哎，我怎好意思索要报答！”梅里忙摆出惶恐的表情，但笑意已从眉梢眼角溢了出来。
“不，可敬的勋爵，你这回真是帮我弄清不少事情。”玛丽嗟叹道。“无论如何，我十分感谢你。所以，请告诉我，我是否能做些事，来表达我的感激？”
她语气十分诚恳。“这也是，为了我们的共同利益。”
梅里恍然觉得，她仍在装傻，就是不肯和他交心。不过，他决定不陪她继续打太极了。梅里装作亲切的道：
“没错，这是为了我们共同的利益。您看，这里，已经快要成为一群狡诈的法国人的战场……而您需要更多支援。”
“如博斯维尔勋爵，”梅里念这个名字的时候，需要花点功夫才能压下心头的不快，“他曾在爱丁堡同蒙哥马利共事，对于伯爵在那儿和您相处如何，他有充分的发言权。他能证实：伯爵忠于法兰西的国君，不亚于对您的忠诚。”
梅里抑住胸腔酸意。“而且，他作为您的‘大统帅’，能为您带来更多亲卫，可以在这个法国宫廷里，给予苏格兰女王完美保障。”
“至于我，在此地人微言轻……”他满眼惆怅。“不过，幸好，我还熟悉故乡的语言和人情。若我赶回苏格兰，替您打理后方，请其余勋爵发声支持，将对扭转巴黎这些不良舆论十分有利。”
他着重强调道：“苏格兰是您永远的后盾，只要我赶回去，再换博斯维尔勋爵过来——此事必能妥善解决。”
“我觉得，”玛丽犹豫道，“如今，多亏有你在这宫廷，正能帮我考虑如此重要的问题。我舍不得你远离……这里，除了你，我真不知还能依靠谁？”
“噢，”梅里语气诚恳，“您该相信您的丈夫，当今的王上。”
玛丽眼眶发红。“是的，我相信。可是，您同样不可或缺。”
梅里皱了皱眉。于是她意识到兄长有点不耐烦，转而喟叹：“容我考虑考虑……毕竟，这是为了我们苏格兰，共同的利益。”
梅里略展颜，又听她道：“在那之前，可否让我瞧一瞧，夏特里亚尔带走的、那些我寄给侍女的信？我认为，我们应多研究下其余部分，有助于我们抓住要点、更好应对当前局面。”
“那重要文件，必须妥善保管。”梅里面不改色心不跳。“考虑种种风险，我认为，还是存放着、别轻易挪动。目前最该关心的，是夏特里亚尔……他偏偏正和他的同胞在一起。”
“哎，”玛丽惊呼道，“他这样……竟是逃离么？”
“也许，是被扣留了也说不定。”梅里作思索状。“但，我肩负着弗朗索瓦陛下交待的重任——在此保护您——所以，我暂时无法随意行动。”
看着玛丽拧紧了帕子，梅里眉角抖了一瞬。“要是，博斯维尔勋爵能尽快赶来，我确信，这里他一定能比我做得更好。而我，也就能放心处理夏特里亚尔带来的祸患……”
他说的已足够多。然而，玛丽最终回道：“非常感谢你，詹姆士。请稍安勿躁，等下，我会和陛下再商量一会，毕竟他是苏格兰的国王。”
梅里瞪瞪眼，最后仍克制的行了个礼。“那就，如您所愿。”
异母兄长走出门去后，玛丽闭上眼睛，慢慢思考。
梅里的诉求已算非常明显。那就是，他要求她，给出苏格兰的摄政权。
不过，他作为交换条件的那些信件……
玛丽晃晃脑袋。她确信，自己其实，应该不曾写下太过分的语句。
然而此时不能大意。某些东西，即使仅仅一两句提示，在有心人看来，都可以大做文章。
梅里和她，在外人看来，尚算亲近。他若就此翻脸，于自己的形象，可谓十分不利。
这也是，他变相要挟自己的本钱。
这个，回想起来，当初自己爱显摆，确实对都铎家毫不客气，断人生死的话没少说……
所以她得反省，不该年少气盛，口无遮拦？
不，玛丽自忖，那会儿真是不吐不痛快。当年的苏格兰，物资不丰，王室羸弱，长年蒙受着邻国侵略威胁。自己一介孩童，虽然贵为女王，但处处掣肘；她有时精神紧张直至亢奋，远没有装出来的气定神闲。
所以，当时，唯有端着现代人的自负，扮作先知，鄙薄敌人……才能助她摆脱那股压抑感。这一度几乎就成了习惯。
如今，却给她带来如此隐患。
真教人头疼。
想着想着，玛丽觉得额角都一跳一跳的。
唉，睁眼看看，这些侍女围绕身边：赛顿小姐急得一脸汗；比顿一副罪孽深重的悲怆模样；里维斯顿倒装成没事，眼角隐隐泪痕……
“吉斯公爵也罢了，”玛丽站起身来，“我们的陛下竟还没回？”
赛顿赶紧过来扶她。“国王陛下，也许是被什么绊住了。”
玛丽皱眉。“这样久？”
比顿小姐好容易止住了抽噎，道：“可是，目前状况，梅里勋爵大致……所言无误。国王陛下希望您等……”
最后，里维斯顿也忍不住劝慰：“陛下，宫廷里确实有些不安定。所以，还请您……”
即使门外边守着的是个野心勃勃的“哥哥”，变相威胁着她？
玛丽一个一个望过去。敢情这些侍女们，都是被男主人给收买了？都劝着她千万别动，像个依赖丈夫的小女人乖乖等着……
这，还像穿越女的作派么？
不，不。玛丽深吸口气。冷静点，冲动是魔鬼。
理智点，自己当下掌握的信息未必充足，千万别轻举妄动。三思而后行，才是最谨慎最稳妥的办法。再怎么想主动出击，至少也要和弗朗索瓦商量一次……
至于守门的毒蛇……弗朗索瓦大概还不知道，夏特里亚尔在流言播散中起到了何种作用，亦不清楚梅里掌握了什么重要讯息？
幸好，她曾和他屡屡讲起；他对梅里的本性，应该并非一无所知。
自己应该相信弗朗索瓦，他选择让梅里过来护卫寝宫，应该是权衡利弊过的。
既然相信他，等待片刻又何妨？
玛丽长吁口气，终于在侍女们焦虑的目光中，缓缓坐了回去。