博斯维尔候在边境线, 简直望眼欲穿。
这三四年苏格兰一片祥和，后期多亏了他的驻守。哼，文官就是软弱, 梅特兰德那身板, 看上去只比法国王太子壮一点点, 怎么挡得住那些膀大腰圆的野蛮勋爵。
期盼已久的王家马车，终于缓缓驶入了他的视野。博斯维尔雄赳赳气昂昂，走在所有侍卫的前头, 想要去扶念念已久的女王下车。
不对, 她没在车厢里，她骑着马从车旁过来了。哦，她又穿裤子骑马；这桀骜的模样，才像苏格兰女王呢。在伦敦、那些典礼上的乖巧谦逊，全是做给枢密院还有国会那些老顽固看的……
但博斯维尔仍没捞着接女主子下马的活——被与她联袂而来的弗朗索瓦给抢先了。苏格兰国王很客气的等博斯维尔行完礼, 方温言道：“辛苦了。”
女王脸红扑扑的, 挂满了喜悦。“好久不见，苏格兰最威武果敢的勋爵。”
博斯维尔为她的形容词心花怒放。他瞅瞅弗朗索瓦：法国王储圆润回去了一点点，那个“温泉疗养”果然有效。这位陛下，前年年末来苏格兰时, 在诸爵爷面前装腔作势, 唬得他们一愣一愣，私底下却咳咳咳个没完, 据说是“哮喘复发”；去年入冬时他又强撑，被女王来信骂了一通，结果终于跑回法国去了……留下本勋爵收拾残局……
呃，倒也不算烂摊子。那几个爵爷以为国王去法兰西、或者是瑞士搬“援兵”，倒一直挺老实。
博斯维尔心情大好, 一路满脸堆笑。王家队伍尚未抵达爱丁堡，他已迫不及待、把留守卫队中大小事项向女王报告完毕。
“林斯顿和赛顿家的小子总算有点模样了……比顿和里维斯顿勋爵除了听话，没别的优点。弗莱明们巴着他们的姐妹，哪里有好处就往那里钻，不过喂饱后也肯使几分力气……”博斯维尔一个个的数。“汉密尔顿和道格拉斯么，自从国王威胁可能从吉斯家族挑一位来摄政后，明显消停许多。”
这两年，为加强对诸封建领地的控制，国王除了下旨、进一步放松农村人口流动、削弱其“领民”属性之外，尤其“鼓励”各领主贵族来首都加入近卫队历练——一方面，这是感情上投资拉拢，另一方面，也向他们展示了王室的军备实力、起到震慑作用。
就玛丽从弗朗索瓦以及博斯维尔那里了解到的，中央权威的确在加强。一路行来，她亦察觉卫队士气颇高。玛丽变着花样、把国王陛下和北方兵马大统帅夸了一通之后，满心盼望接下来，和留守最久的、梅特兰德夫妇多谈谈。
首席秘书早就和妻子在爱丁堡小王宫恭候大驾，对于女王的问询，他更是准备充分。
“各地爵爷似乎一直安分，博斯维尔勋爵功不可没。”梅特兰德不敢抹杀同僚的功绩，先把他赞美一遍。
玛丽点头。她更看重的……梅特兰德嗅觉灵敏，他说爵爷们安分，应该就是安分的。唔，果然能压制住他们便好；她从不指望那些勋爵能帮忙建设国家，别给她拖后腿，就不算错了。
“纺织工场收益尚可，渐渐吸收了一批熟练工。不过规模较难扩大。”
“就市集规模来看，城镇人口应该有所增长，不过尚无详细的普查数据。”
唉，苏格兰基础薄弱，急也急不来。玛丽促进本地工业，最初是希望多多盈利、增加税收、改善民生；可惜迄今提升着实有限。不过，即便发展缓慢，人口和经济流动好歹活跃了些。农民多了条出路，不必全都束缚在领主的土地上，变相削弱了地方封建势力，中央则能更安稳一点。
“农场总体算丰收。局部较差的，我们核实后，也及时给予赈济——用的马铃薯。如今，大伙对这种新作物的畏惧有所降低。爱丁堡附近，也有少数农户开始食用……”
玛丽听着十分高兴。“他们果真愿意吃么？”
“属下派人问询，的确如此。”
玛丽兴奋劲过后，又有几分疑虑。“那样的话，我希望亲自去民间看一看。”
考虑梅特兰德的秉性，并非报喜不报忧之人……但玛丽不敢相信成功会来得如此轻易，她必须亲眼验证一番。
唔，应付检查的面子工程，她上辈子见多了。“那就，让博斯维尔随行吧。”
有这么个独来独往、简单粗暴、不用给梅特兰德面子的家伙在，首席秘书应该很难造假的。
梅特兰德欠身。“谨遵您的意愿。”
见他态度踏实，玛丽也就放心了大半。于是，女王开始关心她的前侍女。“母子平安真是太好了。”
玛丽·弗莱明比两年前憔悴了一点，但风姿犹在。“感谢您给予的忠告，生产顺利，孩子也十分健康。”
她尤为感动的是：“陛下赏赐的棉布，于婴儿相当适用……”
玛丽有点不好意思。这个，她当时还是考虑如何从印度进口棉花而不是棉布，顺带回忆起后世母婴店的全棉制品如何风靡，才让人给前侍女捎了一批——当然价格相当之不便宜就是。
哦，弗莱明的孩子已经一岁多。自个结婚也时间不短了，为何没一点动静？
咳咳，从弗朗索瓦初次到爱丁堡开始，有……四年了。虽说四年里聚少离多，但也努力过好些回……
怎么办，不孕不育，世界性难题啊！
玛丽焦虑了一小会，旋即释然。照历史推断，玛丽·斯图亚特这具身体绝对是能生的；“弗朗索瓦二世”却英年早逝，情况不好说。但如今的他，并不似有明显问题（咳咳），即便请医师给男方诊疗，这个年代医学也简直……不看也罢。那就随缘吧，反正急也没用。最坏的，被“强制”离婚她也不怕……
以前的她，曾担心自己在法国立足的问题。但现在，苏格兰已渐渐成为她的后盾，玛丽觉得，暂时还不值得太紧张。
只不过，她突然想起……史上波旁王朝的路易十三久无子嗣，遭丈夫冷落的安娜王后，传闻中便由红衣主教黎塞留特地安排了情人——后来成为继任首相的马萨林；连路易十四，都被怀疑是这段婚外情的产物……
法国宫廷的操作，挺破廉耻的。又或者，万一，将来，有坏人强求她老公跟别的女人试试能不能生的问题……
真发生这种事，比直接离婚都要恶心，简直吞苍蝇！
玛丽再度不淡定了。
还是得努力一把！
于是，这日晚间，苏格兰国王感受到了妻子异乎寻常的热情。受不住诱惑的他，自然要积极回应。却不知，两个人都精疲力尽躺下时，玛丽满脑子都是：坏了，她好似听说过，传统姿势最靠谱？怎么刚刚头一发热，就只顾%￥#@了……
********************************在博斯维尔看来，法国王太子真是弱得可以。苏格兰的北方兵马大统帅，夜夜笙歌不在话下，下了床仍有一把好力气；倒是女王陛下的丈夫，熬夜一两次，就仿佛吃不消了。真是……浪费啊。
博斯维尔不由得摸摸鼻子，忽觉自己想法似乎有点出格了。呃，国王守屋里也没啥，他陪女王便装出巡去看几个农夫，还可以顺道欣赏、她清爽打扮下的“真实身材”。
他目光放肆，却没敢停留太久。嗯，玛丽陛下还是太瘦了点，不过皮肤不错，看着一贯的舒服……
博斯维尔浮想联翩间，玛丽的访问工作已经结束。她随机考察了几户佃农，发现他们对吃水煮马铃薯并无明显心理负担，储藏方法也还得当，大致放了心。末了，女王赠送每家一袋豆子、一袋面粉，贫民们均感激涕零。
玛丽回到小王宫时，弗朗索瓦正在翻阅梅特兰德的“民情报告”。唔，应女王要求，关于民间信仰和迷信的部分，尤其涉及女巫审判，格外冗长详尽。
“过去一年里，背负女巫之名后、‘非自然’死亡者，共计十三人。”
“因为您的强烈要求，再加上治安官的严格控制，许多可疑女性并未被真正定罪，人身亦得到了保护。当然，也有人背井离乡……总体是安全合理的。”
“十三人获刑情况如下。”
“第一例，偷窃时被抓获；村民在搜查赃物时发现魔法物品，其亲戚亦承认其行为诡谲。因为陛下敕令、对女巫罪名审查过于严格，最后未采用火刑，而是以盗窃罪名送上绞架。”
“第二例，被发现形迹可疑，关在家中时，自己纵火烧屋导致身故。”
“第三例，和丈夫争吵，被斧头砍死。丈夫指控其常和火中魔鬼对话，邻居也出面证实，故死后焚烧其躯以辟邪。”
“第四例，随身携带恶灵草药，抓捕后暴力反抗，坠河身亡。”
“第五例，家人举报其满嘴胡言乱语，时常与撒旦交易；当地神父及医师均查明其确实诅咒，不可挽救，经领主审验同意后火刑处决。”
“第六例，于盛夏日在田中作法，导致大面积庄稼歉收；尽管在法庭上拒不承认，被愤怒的村民当场打死。”
“第七例，涉嫌巫术谋杀邻居之子，审查尚未完成，已在监牢内上吊身亡。”
……
如此种种，弗朗索瓦简直不忍再读下去。他曾听玛丽说起乡民愚昧、又或为一己私利，不作调查、严刑逼供、轻易处死女性，再冠以女巫之名……如今看来，这样的迷信，比信仰之争似乎更可怕。
新旧教徒互相迫害时，固然也有恐怖政策和暴力压迫，但罕有这般草菅人命。而这会儿，摆到君主面前的情报，甚至已是经历过数年严格控制后的状态——仍有许多荒诞残忍的事实。
再回忆玛丽常说的，方法不正确、以及下层互相包庇会导致瞒报漏报、统计偏差；弗朗索瓦不无痛苦地想：实际情况是否更惨重呢？
而自诩文明之国法兰西，在那些王室很难观察到的民间角落，是否，也不时在上演同样的悲剧？
天灾或许是上帝给予子民的考验；但这些人祸，都是撒旦所为么？
弗朗索瓦的感伤却没有持续太久。玛丽瞅瞅他手中的文件，询问几句他脸色难看的原因，便迅速转移话题，试图改善下他压抑的心情。
“弗莱明同我说起，弗卢德向爱丁堡医师行会，培训牛痘种植的要领，大家都有些跃跃欲试呢。”
果然她的丈夫精神振作起来。“我见英格兰已有死囚接受试验；资料齐全，思路清晰，结果证明确实有效。既然英格兰医师们都在逐渐消除疑虑，那在这里，他们当然也会愿意相信……这，将是普惠全人类的壮举啊!”
玛丽长叹一声。“但真正应用于普通人群，还需要非常小心。”
弗朗索瓦看她表情严肃，亦跟着怔了怔。“是啊。”
回想刚读过的民情资料，弗朗索瓦一阵低落，几分忧虑。“是啊，要消除普通人的恐惧，谨防和巫术迷信一类联系起来……即使有君主作担保，引导一种新的民俗，也殊不容易。”
“是有困难。”玛丽握住他的手，贴近他的脸，直视他的双眼。“不过，我认为，君主担保的力度，君主对新事物的支持，还可以再充足一些……”
“嗯？”他疑惑道。
“亲爱的，听我说，我有一个主意——”