护国公也好, 辅政大臣也罢……女王弥留欲托孤，那个“孤”究竟是谁？
女君主内心隐隐觉得，那个“孤”该是她的祖国英格兰。可按照通常情况, 权贵们想到的是“新王”。
唉, 都怪伊丽莎白, 既无后代也没立过王储。这个，大伙认为，未来的国君人选, 其实才是当前英格兰头一等大事。
枢密院众臣愈加为难了。
尽管女主子向来回避这个问题, 可枢密院并非毫无主意。过去，明面上，大家都比较乐意服从亨利八世的遗志，按顺位定下的、伊丽莎白表侄女、新教信徒凯瑟琳·格雷。但近来，这个姑娘深受君主憎恶, 因为她未曾禀上就私自结婚, 还生了个儿子。她的“轻率”惹得女王大发雷霆，目前正与她的“非法丈夫”，一同被关押在伦敦塔。
平时他们都不大敢直接跟伊丽莎白提她，眼下, 更不好讲了。
或者亨丁顿伯爵？然而, 这个血缘甚远的、爱德华三世的后代，早就明确表示, 他无意英格兰王位。
自诩位高权重的枢密院，也没有热脸贴冷屁股的嗜好。
怀念传统的约克大主教，终于谈到了他倾心的天主教徒，玛丽·斯图亚特。
虽然伊丽莎白当前似乎不中意苏格兰女王，可曾经她俩书信往来, 礼物交换，仿佛十足亲密。
“她是亨利七世长女的后裔，她身上也流着都铎的血脉。”
“可先王亨利八世，分明跳过了她的继承权。”伊丽莎白的表亲，诺利斯勋爵摇了摇头。
哦，事实上，被亨利八世排除过继承权的姐姐后裔，不只有玛丽。亨利七世之长女，玛丽的亲奶奶玛格丽特·都铎，在詹姆士五世的父亲死后，改嫁斯图亚特的死对头道格拉斯家族，又生了个女儿。这个女儿，后来成为英格兰的伦诺克斯伯爵夫人，认为其长子亨利亦有权继承英格兰王位，私下活动不止。可惜，伊丽莎白不仅没承认他，还以“阴谋叛国”之名义，近来把这对母子也关进了伦敦塔。
——足见伊丽莎白对分权夺位，有着最高的警惕。
“但新近的《爱丁堡条约》，重新赐予了她这份权力，不是吗？”约克大主教反驳道。“这证明，我们的陛下，愿意考虑这种可能。”
众臣沉默了一阵，而后，一个声音响起。
“唉，还是女人当政……真的可靠吗？”
说话的是德比伯爵，他和塞西尔，素来有着相似的担忧。
“比起亨利·达恩利勋爵，那位玛格丽特公主的外孙、母亲身后的跟屁虫；她显然更加成熟，更懂得怎么治理一个国家。”彭布罗克伯爵回道。
他越说，越觉得自己非常公正。“她在苏格兰已经待了四年多，颇有作为。现在看来，那块贫瘠的土地，竟变得欣欣向荣了。”
“她并不是英格兰人。”塞西尔闷声道。
“可她当前所做的，的确在守护英格兰的利益。”彭布罗克伯爵早就想打压这个更受宠信的新贵，于是更旗帜鲜明的为玛丽说话。“西班牙如今正咄咄逼人、剑指伦敦。她却派兵来协助我们，保卫国家，保卫领土。”
约克大主教在胸口划了个十字。“她带来的，是瑞士雇佣军，罗马教廷认证的、最忠实虔诚的士兵。他们为信仰而战，从不后退、从不反叛……”
“所以，必要时，我们该把某些所谓的民族情绪先放一放。”信奉旧教的诺福克公爵道。
“没错，国家利益至上。”彭布罗克伯爵得意补充。
伦敦大主教也发话了。“我们的女王，尚未指定明确的接班人。但大家所见，陛下情况相当不妙。既然玛丽·斯图亚特在合法名单之列，我们推举她，并不为过。”
他已经打算，忽略伊丽莎白那句“劝她回去”的隐约拒绝了。
“天哪，”忠诚的新教徒、财务大臣瑟洛摩顿高喊，“你们这是受了什么蛊惑，统统要支持那样一个苏格兰女人。”
被伊丽莎白一手提拔起来的国玺大臣尼古拉斯·培根，显得非常犹豫。“可毕竟，没有比她更合适的……”
“别忘了，她还是法国的王储妃。”财务大臣提醒同僚。
“可要对抗强势的西班牙，目前，只靠我们自己很难做到。”诺福克公爵指出事实。“不能因为狭隘的情绪，放弃一切盟友。”
玛丽的“好盟友”，阿伦德尔伯爵应声道：“不错，这个时刻，结盟才能度过难关。”
心底万分纠结、长时间缄默的塞西尔，终于再次开口：
“我认为，先撇开罗伯特·达德利的问题不谈……我们，还是应该直接询问女王陛下的旨意。”
话虽如此，这位伊丽莎白时期首席重臣，内心却近乎绝望：女王何时才能再次清醒？而且，她的临终遗言，真能生效……或者真的该生效吗？
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英格兰枢密院争执不休的时候，苏格兰女王正在朝伦敦“进军”。
一路上，玛丽受到不少当地民众的欢迎。平民未必都是墙头草，可对强者的崇拜刻在了骨子里；尤其她衣冠楚楚，高头大马尽显英姿飒爽。那些怀念旧教的信徒，相信她是来给他们撑腰的，于是最为激动。他们不断惊呼着：“天哪，多么威武忠诚的卫队！”
没错，四千齐整端庄的瑞士兵，很能引发天主教信众的好感。有人甚至猜测，罗马教皇出巡，恐怕也不过这般阵势。
玛丽却清楚这其中的差异——人数上或许超过了，仪仗则远远不如的。但她颇鼓励这类宣传，这样，很能掩饰她正试图武力干涉英格兰政府的实情。
因为种种顾虑，伊丽莎白的宫廷，一直对陛下的病情遮遮掩掩。又由于女王突然无法理事，群臣对王位继承人的态度相当暧昧。所以，迄今为止，官方没有任何“要阻拦苏格兰女王”的明确表示。
而号称跑来“平定英格兰局势”并“与英格兰女王会面”的玛丽队伍，也就有了几分“正义之师”的意味。
什么占领普利茅斯的西班牙人，什么各地躁动不安的狂热新教徒，好似，都成了衬托她的跳梁小丑。
负责玛丽人身安全的博斯维尔，成日笑逐颜开。
他虽没能带苏格兰亲兵南下，但这批瑞士雇佣军素质亦很高；最妙的是，法国王太子已“帮忙”付过军饷。此路途上，他还没遇过什么像样的反抗，只需遵玛丽指示，很克制的收拾几个粗鲁愚笨的乡巴佬，实在轻松。
但越接近首都，他的女主子越显得谨慎犹豫。玛丽三番五次叮嘱博斯维尔：“务必注意安全，我们究竟是在‘异国’的土地上。”
博斯维尔笑得有几分猖狂。“我尊敬的陛下，您大可安心。且不提我们的队伍兵强马壮、忠诚牢靠，英格兰人连常备军都没有、乡间民团一盘散沙……就是那些骑士爵爷们，见到如此光彩照人的您，从头到脚都该软了，哪还有什么战斗力呢！”
最后乃是他的真心恭维，却略为轻浮。玛丽很正人君子的瞪了他一眼，博斯维尔不知怎的品出了“娇嗔”的味道。他嘻嘻道：“我发誓，我说的绝对是真心话。”
这个家伙真是……玛丽有点无奈。好在博斯维尔外表倨傲放浪，真做起事来，还算粗中有细；所以，也不太教她讨厌。
唉，自己对他如此宽容，这究竟是因为性格相吸，还是冥冥中命运的暗示——史上那个玛丽·斯图亚特，可是会被他迷得不顾一切呢。
回忆她曾看过的、那些激烈的文字记载，玛丽又想起另一个纠葛亦深的“死鬼老公”。呃，她父亲同母异父之妹、伦诺克斯夫人的儿子，她的表弟达恩利勋爵亨利，现在还被关在伦敦塔里呢。听说那个浪荡子、软弱男，也被某些人认作英格兰国君人选之一。
伊丽莎白干得不错！又一个竞争对手被限制了自由，很好，很好。
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今晚的玛丽，终于驻扎到了伦敦城外，但她心里始终有些忐忑。坎特伯雷大主教、约克大主教以及伦敦大主教，枢密院三大神权代表，先前已表达过他们对她的期待。昨日，彭布罗克伯爵和德比伯爵等，也轮番来向她示好。玛丽听闻，伊丽莎白正奄奄一息，似乎随时都会断气。可是，在收到这位表姑的死讯之前，她怎么也不能放心。
女性的直觉，使得她知晓诺福克公爵——她最有势力的盟友——亲自来见她时，敏锐察觉到：事情有变。
这位久经历练的男子，行礼过后，向苏格兰女王仔细描述伊丽莎白的病情：“……陛下出疹了，热度也在减退，御医说，最糟糕的时候已经过去……”
玛丽尽管失望，倒还撑得住。反正，都到这里来了，至少……她设法要拿到一个“王储”的名分？
但面前这个、已真心向她投诚的诺福克公爵，话还没说完呢。“陛下清醒后，仍然严词拒绝了立储的请求。不过，主要枢密院成员都做出决定：英格兰需要合适的领导者；与其指派什么护国公，他们宁愿，推举您主导政局。”
同一时刻，刚清醒不久的伊丽莎白，虚弱躺在病床上，又哭又叫。
可她最信任的侍女官，达德利的妹妹西得尼夫人，却早就被请了出去——因为她亦被传染了天花。尽管不如女王严重，西得尼夫人却也得隔离治病。剩余的侍女们，无一不在担忧，既为自己，也为她们的陛下。
伊丽莎白的嗓子很痛，她甚至还没恢复歇斯底里的力气。她脑子乱糟糟的，就如陷在梦魇中一般。
——我已经好了，我在康复了，为什么，为什么还要考虑，要指定什么摄政！
是啊，迷迷糊糊之际，她明明听过，有人在她耳边大呼上帝——这是奇迹啊，奇迹！女王正在好转，她会挺过去的！
是的，她保住了性命。
但那有什么用，英格兰的女王，什么都看不见了！
医师说，她大约是失明了，因为天花毒素的侵袭……
她竟就此被认为失去了执政的能力！
她被枢密院的权贵放弃了！