吕后又想起了自己的第二次入狱。
那也是在四五月份，那年的梅雨季节来得早，雨淋淋漓漓得让人好个阴霾。所不同的是，这次与她一同被押的还有刘太公和一直照料他们一家的审食其。这之前，在刘邦攻入咸阳后又发生了许多事，吕雉与家人作为人质关押与此有直接关联。当时的许多细节，是后来她入主长乐宫后听刘邦说的。
按当时楚怀王约言“先入定关中者王之”，刘邦先入咸阳，理应称关中王。一向自恃功高的项羽岂能把这一肥肉拱手相让！项羽在巨鹿之战中打败章邯，听说刘邦已攻下咸阳，他的肺都气炸了。他觉得自己的功劳和本领都比刘邦大，本该先入咸阳称王，便率军猛攻函谷关。由于刘邦兵力少，项羽不费吹灰之力打入关内，离刘邦所在的灞上仅有40里路。
当时项羽拥有40万大军，而刘邦只有十几万人，项羽消灭刘邦简直易如反掌。项羽的军师范增建议说：“刘邦在家时又贪财又贪色，可自打进关后，财物和美女都不要了，我看他野心不小，恐怕是要跟大王你争夺天下，还不如趁早下手，除了他免得养虎遗患！”
正当项羽犹豫不决的时候，侍卫来报，刘邦军中的左司马曹无伤作为使者来到营外，说有机密相告。项羽一听，便差人将曹无伤带入帐中。
曹无伤一见项羽就扑通一声跪下了：“大王明鉴，那刘邦已入关中，欲在关中称王！”
项羽一听就火了，拍案大骂：“好个狗日的刘邦，真是可恶至极，太目中无人了，我要不灭了你，就不是拔山的项羽！”
“大王，那刘邦在沛县的时候，贪财好色，就是一个无赖小人。我听说他听了张良的计谋，封存了所有府库钱粮，又假行仁义，咱们不能小瞧了他。近日来，老夫夜观天象，见空中多五彩之云，将刘邦的大营罩住，这便是天子气，咱们如果不尽快除了他，将后患无穷，而以后能和你分争天下的只有刘邦了！”范增在一旁添油加醋。
项羽说：“既然他不仁，也别怪我不义了，明天咱们就攻打灞上，直取这狗日的刘邦人头！”
就在这时，一个人的出现扭转了刘邦所处的险境。他就是项羽的叔父项伯。
从前在秦朝时，项伯因误杀了人，逃亡途中到了下邳，幸遇张良收留方才脱离险境。后来虽然分开了，项伯常念张良救命之恩，却没有报答的机会。他闻听项羽要打刘邦，不由得为张良担心起来。他想刘邦和自己没交情，可张良却在他的帐中谋事，万一打起仗来，刀枪无眼，刘邦手下不多的那些人马哪经得起项羽的冲杀，恩人张良的处境岂不危险！项伯越想越坐不住，悄悄溜出军营，骑了匹快马直奔刘邦的大营来找张良。
张良听后，沉思片刻说：“我不能走！”
“恩公，你与刘邦这样的人同死，值得吗？不如跟我走吧！”项伯见张良犹豫不决，十分着急。
“沛公待我不薄，如今他有大难，我背着他私自逃命就不义了！老兄稍坐片刻，待我禀明了沛公再说！”说完，张良也没等项伯说话急忙向外走。
项伯看拉不住张良，心想，既然来了，又不能马上走，只好等着。
张良来到刘邦大帐，见刘邦坐在床上，左手抠着脚丫子，右手执着个酒壶，床头的小案子上放着一包花生米，正在自斟自酌。便施礼说：“唉呀，大王，你还有心喝酒呀，大祸临头了……”
刘邦听后大惊失色，赶紧与张良商议对策。
张良说：“鉴于敌多我寡的形式，不能硬拼，只能智取。”
刘邦得知张良早年曾救过项伯，这次项伯也是以恩相报。便请张良作陪会晤项伯，再三解释说自己没有与项羽作对的意思，更没有称王的野心。最后取得项伯信任，还和项伯结为儿女亲家。
项伯回营后，就把与刘邦、张良面谈的经过说给项羽，并说：“刘邦绝没有称王的打算，那不过是传言和一些人的猜测。在这种情况下我们打他，会落个不义的坏名声！”
项羽一听有理，也就改变了主意。