球员们匆忙地吃完饭，早早地就来到了会议室，看着投影幕布已经装好，都找了最舒服的位置，等待着比赛的开始。今天的比赛央视也很重视，第一次进行了全方位的直播，开赛前几个小时，就开始展望、分析，从他们嘴里，中国足球通过职业化得到了很大的进步，这次预选赛就是很明显的例子，而且还不断出现优秀的年轻球员，年初的国青已经给了球迷惊喜，足协杯上更年轻的甲骨队也展露了实力。
听着电视里介绍到了自己，这帮球员乐不开支，没想到这么重要的比赛前，自己还在全国球迷面前小露了一下脸。兴奋的他们，甚至暗暗下了决心，下次世界杯，自己可要当主角。而当电视里，把各地球迷准备收看比赛的情况，直播在电视荧幕里时，球员们更惊呆了。从黑龙江到海南，从浙江到西藏，从新疆到福建，他们看到全国各地，无数的球迷自发地聚集在一起，要亲眼目睹国足的出线。
但是当比赛开始，看到国足略显有些紧张的场上表现，他们又和球迷一样揪紧了心。作为球员，知道这么重要的比赛，对于心理素质要求特别高，怪不得田老大一直对他们强调平常心，只是不知道如果自己上去，能不能表现的自如一些。而一些球员也观察着国足队员的表现，对比着自己的能力，几个最拔尖的，心里隐隐有了判断，现在取而代之可能不好说，但是竞争一下的勇气还是有的。
当看到于根伟接到郝海冬头球摆渡，打破场上僵局时，球员们和全国球迷一样沸腾了，他们嗷嗷地喊着，互相拥抱，感觉比自己球队在比赛中进球还要兴奋。但是进球后，国足的老毛病似乎又犯了，被放开包袱的阿曼队屡屡威胁到球门。他们开始明白田老大在训练时对他们说的，领先后场上的战术安排，有些人情不自禁地叫出声来，让国足不要那么向后收缩，毕竟中国队“黑色三分钟”的事迹给球迷留下太多惨痛的记忆。
不过，历史没有什么改变，尤其是当阿曼队的球员获得一次在禁区里单刀的机会，然后好像天意一般自己滑到，错失最好的破门机会后，中国队终于把比赛捱到了最后时刻。现场的4万多球迷，看着计时牌，一起进行着倒计时，当看到主裁掏出哨子，吹响终场哨音时，看着屏幕上打出通红的大字“我们出线了！”，甲骨年轻的球员们全都跳起来，疯子一般地在会议室里大呼小叫，兴奋的无以言表。
而田思源却已经早早回到办公室，看着远处黑漆漆的秦岭，听着西安城里隐隐约约传来的鞭炮声，嘴里发出轻叹，自己当初也经历了这种狂喜，但是得到了却是无尽的失望，不过他又振奋起精神，中国足球最黑暗的时刻，就快要开始了，自己要抓紧时间，把那黑暗打破，让中国足球逃脱那宿命般的噩梦。
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世界杯出线了，几代人数十年的期盼、梦想似乎一下都达成了，全国的球迷似乎也一下这次历史性的突破中获得了自信，从卑微变得狂傲，纷纷讨论着如何在世界杯上更进一步。媒体也不断地煽风点火，好像通过这次预选赛，中国的足球水平已经达到欧美强队的标准，场上发挥好一些，就能斩巴西，摧德国，一副史上最大黑马的模样，而主教练米卢更是成为了救世主，不断在各大城市参加活动，比来访的大国领导人都有人气。
在这样一片喧嚣中，甲骨队似乎从大家的视线中消失了，离足协杯决赛还有近两个多月，他们中间没有任何比赛，即使西安球迷都想不起这只给他们带来无限欢乐的球队。一些铁杆球迷偶尔想起来，跑到南郊秦皇足校，想看看那些年轻球员的现状，但铁将军把门，学校平日里人声鼎沸的训练场也空无一人，这让他们摸不着头脑，只能悻悻地败兴而归，最多酒后和球友们唠叨几句。
国内足坛2001年剩下的时间，除了世界杯出线的余欢，只剩一地鸡毛，被预选赛搞的支离破碎的联赛，需要赶进度似地不停进行，一周双赛成了惯例。而没有了降级的威胁，不少球队开始破罐破摔。
而次一级的甲B联赛，因为2002年没有升级名额，更是群魔乱舞，先是11比2，这个业余比赛都不太会出现的比分，堂而皇之地在成都、绵阳的同省大战中出现，让有冲A希望的成都队拿到足够多的净胜球，冲进甲B前列。然后是联赛第一的上海中远与广州吉利的“冲A”对手之间的直接碰撞，最后一秒上海队疑似的越位球被裁判判进，让广州队直接罢赛退场。
接着还有最后一轮好莱坞大片都设计不出来的剧情，长春亚太和成都乌牛两个竞争对手虽然远隔千里，却心有灵犀一般，在场上读秒似的进球，你进一个，我就进一个，让球迷瞠目结舌，这么名目张胆地踢所谓的“默契球”，甚至为了打时间差，再次上演罢赛的闹剧。对于这些，亡羊补牢的足协只能仓促给出处罚，禁止相应俱乐部升级，但球员、裁判没有受到任何的处理，这为今后诡谲的中国职业联赛打开了魔盒。
不过所有的这些，都被看似皆大欢喜的中国队世界杯出线掩盖了，没有人去深挖，没有人去反思，没有人去做些什么，甚至于球迷，也不过是叫骂了几声，就重新沉浸在世界杯出线的喜悦中。
大连实德还在继续着自己的胜利，近4个月的联赛休战让他们在联赛一重启，就开始连胜，唯一的老对手上海申华，作为十强赛中的国脚大户，似乎受到了影响，慢慢拉开了与大连队的距离，进入11月份，彻底失去了夺冠的可能性，让大连实德提前2轮卫冕。而史无前例地取消降级的规定，让中国最高级别的联赛，第一次出现了个位数的积分，沈阳队以7分垫底。
就在中国足球这种纷乱的情况下，大连队庆祝第6个职业联赛冠军的那个晚上，甲骨全队悄然地走出咸阳机场，在已经有些冷峭的西北夜风中，回到了秦皇足校。